Здание наверняка было уже оцеплено, и все входы-выходы находились под контролем полиции. Мы помчались вверх по лестнице, для того, чтобы сбежать по крышам домов.
Выбив ногой дверь, мы с Ди очутились на заветной крыше. Сидевшая на антенне ворона недовольно каркнула, и улетела, испуганная нашим внезапным появлением. За близлежащими домами виднелись купола боевых арен, внутри которых что-то сверкало и переливалось всеми цветами радуги. Похоже, некоторые безбашеные игроки на арене до сих пор не перестали выяснять отношения друг с другом даже при максимально выставленном уровне боли!
— Слушай меня внимательно, — сказал я, держа Ди за руку. — Сейчас ты уйдёшь.
В её голубых глазах появился протест:
— Нет! Я не оставлю тебя, Виктор!
— Я всё это заварил, мне же и расхлёбывать. В километре отсюда есть точка выхода. Там соберётся народ. Ты растворишься в толпе. Поняла меня?
— Виктор, я...
— Дома близко расположены, поэтому ты сможешь перепрыгнуть на другую крышу. Я отвлеку погоню! Всё ясно?
— Спасибо, — только и смогла выговорить она.
— Возьми пистолет. Может пригодиться. Когда снимут запрет на выход в реал, сразу не уходи. Не привлекай лишнее внимание.
Она кивнула и приняла от меня смертоносную для местных мобов игрушку.
— Мой брат! — вдруг вспомнил я того, ради кого всё это затевалось. — Заплати им выкуп!
— Я всё сделаю! — пообещала она. — Может быть, когда-нибудь увидимся...
Она поцеловала меня в губы и крепко прижалась ко мне.
— Беги и не оглядывайся! — крикнул я, когда услышал позади поднимающихся по лестнице спецназовцев.
И она побежала. Я смотрел ей вслед, пытаясь примириться с мыслью, что никогда больше её не увижу — девушку своей мечты.
— Стоять на месте, руки за голову! — прокричали мне в спину.
Я не собирался сдаваться какой-то программе, поэтому, конечно же не послушался.
Выход на лестницу был узким — на крышу сразу мог выйти только один боец. Этим я и воспользовался, активировав реактивный режим. Внутри меня находилась программа, дающая мощное ускорение виртуальному телу. Поэтому, оказавшийся передо мной спецназовец, получил не совместимый с жизнью урон от удара ногой. И полетел на лестницу, сшибая с ног столпившихся позади товарищей.
Теперь можно попробовать выбраться отсюда. В два больших прыжка я достиг карниза крыши. Внизу в переулке стояла полицейская машина. Рядом никого не было. А что, можно воспользоваться автомобилем, добраться до точки выхода, и встретиться с Ди!
Я собрался с духом, и решил прыгать.
Вдруг с грохотом что-то приземлилось позади меня, разбросав ударной волной во все стороны осколки кирпичей и материалы кровли. Обернувшись, я с сожалением понял, что шансы сбежать просто таяли на глазах!
Из небольшой ямы, образовавшейся от приземления чего-то тяжёлого, поднимался ганнер в боевой броне — один из охотников за головами на службе корпорации. Он был крупным, под два метра ростом. Огромная мышечная масса была скрыта за футуристичными доспехами. Лицо закрывала маска без прорезей для глаз.
— Так-так! Вот кто поставил зону на уши, — донеслось из динамиков, встроенных в шлем. Голос спокойного уверенного в своей силе человека. — Послушай, парень. Давай-ка по-хорошему садись на колени и положи руки за голову.
— А то что? — спросил я с издёвкой напоследок, решив попробовать уйти красиво.
— Будет по-плохому, — просто сказал ганнер.
— Я всё равно попробую!
— Давай.
Я смотрел на него, а он на меня. Мы стояли, не предпринимая никаких действий. В моей руке лежала парализующая граната. Можно было попробовать вывести его экзоскелет из строя, как мобов в банке. Но на деле это не так просто как кажется. Ганнеры ускорены до предела, и загнать их в ловушку почти нереально.
Моё сердце билось учащённо. Пора...
Как смертник с взрывчаткой на поясе, я побежал на превосходящего по силе противника. Он спокойно поднял внушительного вида ружьё, и прицелился. Но только что прибывший ганнер не знал о моих скрытых резервах. Поэтому я резко ускорился и ушёл в сторону, не дав поймать себя в электрошоковую сеть, которая пролетела в сантиметре от меня.
Оказавшись за спиной наёмника, я бросил гранату ему под ноги, и сорвался было с места, как вдруг мои ноги увязли в невидимой ловушке!
Граната вспыхнула, не долетев до ганнера — система лазерной защиты экзоскелета автоматически сделала всю грязную работу за хозяина.
Я безуспешно пытался вытащить ногу, пока он неотвратимо приближался.
— Не впечатлил, — произнёс ганнер, схватив меня за горло железной хваткой. — Пора тебе на нары, неудачник!
Огромный металлический кулак потушил моё сознание.
Глава 1
Как говорится, от тюрьмы и от сумы не зарекайся.
К слову, попасть за решётку — ещё не самое страшное, что может случиться в жизни человека.
По-настоящему ужасно, когда тюрьма постепенно проникает внутрь тебя, оставляя нестираемый чёрный отпечаток в душе, который останется с тобой навсегда. Заключённый, даже оказавшись на свободе, никогда не станет прежним — это аксиома.
Называясь исправительной, система на самом деле не перевоспитывает людей, а пленит их, создавая в большинстве своём калек, голодных до насилия, и ведомых одними инстинктами...
Так люди, что грязно ругались в коридоре за дверью моей камеры, уже давно впитали её в себя, день ото дня прокручиваясь ржавыми шестернями в тюремном механизме.
— Мой малыш! — противно завывал кто-то. — Папочка идёт к тебе!
От этих криков я непроизвольно вздрогнул и отвлёкся от чтива. Попытавшись не обращать внимания на провокацию, продолжил чтение занимательной книги, на серой обложке которой ярким белым пятном был изображён рыцарь верхом на коне и с копьём в руке.
Как докатился до жизни такой? Быть может дело в том, что рано потерял родителей. Со мной тогда остался маленький брат, и пособия по утрате кормильцев нам двоим хватало только на еду и коммуналку. Приходилось крутиться и выживать.
В двадцатые годы двадцать первого века произошёл небывалый скачок развития технологий дополненной и виртуальной реальности. Бесконечные финансовые кризисы, эпидемии новых смертоносных видов гриппа, войны на Ближнем Востоке и климатические изменения всё больше гнали людей в цифровое пространство, дарующее безопасность и новые впечатления. Там же активно набирали обороты финансовые потоки, чем я и пользовался.
С детства любил собирать компьютеры, заниматься программированием и сёрфингом в Сети. В конце концов, стал хакером, и зарабатывал этим делом нам с братом на жизнь. Банальная автоматическая рассылка спама на почту случайных людей с угрозами выложить видео об их личной жизни, записанной с веб-камеры персональных компьютеров и ноутбуков, приносила неплохой доход. Нет, на самом деле я не влезал в чужие жизни. Просто пугал юзеров, отправляя сообщения о взломе компьютера с их же электронной почты. А дальше дело техники — сто баксов не большая сумма за сохранение конфиденциальной информации.
Кроме того я умел находить уязвимости в виртуальных системах. И этим умением часто пользовался, по мелочи обчищая электронные кошельки пользователей в игрозонах. Так я не привлекал лишнего внимания и оставался в тени до поры до времени.
Но в тот злополучный день мне пришлось поставить на карту всё и наплевать на свою безопасность, ввязавшись в авантюру с ограблением банка. И вот теперь я здесь...
Тюрьма уже давно пыталась пробиться в мою душу. Она хотела пленить меня и сделать своим слугой. Но пока я всё ещё держался, хотя не имел никакой надежды выбраться из этих мрачных застенок.
— Котёнок, а знаешь, что у нас с собой есть? — снова захохотали обладатели противных голосов.
Мне было искренне плевать на то, что могли взять с собой эти отморозки, для того, чтобы нарушить мой покой. Я думал о девушке по имени Ди. О той, что когда-то любил, а теперь ещё и ненавидел. О той, что предала меня и не сдержала слово...
— КЛЮЧИ ОТ ТВОЕЙ КАМЕРЫ! — вдруг хором заорали зеки за дверью.
Когда дверь с лязгом отворилась, я с немым ужасом увидел четвёрку громил, столпившихся на пороге, к которой на глаза лишний раз лучше не попадаться. В моём случае, они сами пришли, и это означало только одно — меня заказали.
— Ну что, Витя, для тебя настал час икс, — противно улыбнувшись во все тридцать зубов (два посередине отсутствовали) прошепелявил Зевс, по совместительству гроза четвёртого блока исправительного учреждения строгого режима «Скала № 12». Горилла выше меня на голову, на удивление не обделённый интеллектом, сумевший подмять под себя три враждующих клана и наладить связи с администрацией тюрьмы. Какая честь...
Незваные гости захлопнули дверь, заставив меня отложить бумажный томик «Айвенго» Вальтера Скотта, который рисовал в моём воображении далёкие и уже давно не существующие края — эпоху рыцарей в сверкающих доспехах, для которых слова «честь» и «достоинство» не были пустым звуком. Не то, что сейчас.
Виртуальный и реальный миры по приговору суда были закрыты для меня уже два месяца назад, поэтому приходилось убегать от реальности старым дедовским способом, а именно — чтением.
Рука предательски дрогнула, и книга упала на холодный пол. Перед надвигающейся расправой спесь и бравада внезапно куда-то исчезают, оставляя место лишь адреналиновому хаосу в теле. Можно думать, что всё предусмотрел, закрыл тылы, но в один ужасный день постучится смерть, не ровно дышащая к твоей персоне...
— Дядя Силыч передаёт тебе привет! Снимай штаны, петушок! — Произнёс мой палач, который, как оказалось, пришёл совсем не убивать меня, а вероломно попрать мужское достоинство. Что было несомненно хуже.
Прозвучавшее из его уст имя одиозного вора в законе, который вдребезги разрушил мою жизнь, привело меня в настоящее бешенство!