Первая же встреча едва не закончилось катастрофой. Спас как ни странно новый навык и случайность. Тварь начав движение наступила на весьма отчетливо хрустнувшую ветку и выдала направление атаки. Поняв, что демаскировано нечто рвануло ко мне. Выглядело порождение иного мира как антропоморфный силуэт, способный почти сливаться с окружением. Скорость пугала. Благо глаз у создания оказалось два. На финишной прямой активировал навык и спустя мгновение отправил гостинец в полет. Нескольких выигранных секунд хватило с лихвой, тяжелая стрела вошла в морду и пробила абсолютно безволосую башку насквозь.
Когда оцепенение спало существо ещё жило и даже собиралось сбежать, но заметно потеряв в прыти — не успело. Второй болт поставил точку в скоротечной схватке, войдя в затылок и окончательно разворотив голову.
Который раз спасаюсь благодаря счастливой случайности, возможно Древние и отец все-таки присматривают за мной. Но долго так длиться не может. Нужна эволюция иначе шансы на выживание с каждым днем будут уменьшаться. Если верить книжечки, что дала Делия через десять, максимум пятнадцать дней большая часть тварей станет куда сильнее и те, что охотятся сейчас только ночью, будут появляться и днем. Использовав печати мы, люди и иные разумные можем измениться, стать быстрее, сильнее выносливее. Так нас уравнивают и дают шанс на выживание. Жаль только для этого нужно найти поселение побольше с соответствующим специалистом.
Выкинув из головы не нужные сейчас мысли постарался больше внимание уделять звукам. К следующей цели подкрадывался уже сам, заприметив издалека спину твари жрущей менее удачливого хищника. Присмотревшись определил в противнике волка, целиком покрытого черной шерстью. Подобрав оптимальный болт, выстрелил под углом в бок, чтобы снаряд вошел в бочину и намотал как можно больше органов.
Негромкий звук и арбалетная стрела, пробивая кости заходит внутрь. Могучий зверь поворачивает свою тяжелую голову ко мне и становиться реально жутко. Вместо глаз тлеющие алым угли, на лобастой башке, слабо светящаяся алым фигура. А вокруг сгущаются багровые тени. Попытка активации воли оказалась абсолютно бесполезна.
Миг и в мою сторону несется тлеющий, кроваво-красный шар, выглядящий как спрессованный в шар туман. Рванул в сторону со всей доступной скоростью, в который раз благодарю иномирную дрянь, прыти она мне добавила.
Дерево принявшее удар на себя начало сохнуть, рассыпаясь на глазах. Не нужно обладать живой фантазией, чтобы представить, что произойдет с телом. Секунда и даже хоронить будет нечего.
Волк не спешил ко мне, похоже воевать на дистанции устраивает нас обоих. Ну тогда ещё может и поживем. Укрывшись за массивным стволом судорожно взвел арбалет и наложил снаряд. Осталось болтов немного, надеюсь на это извращение над природой хватит.
Выглянув сразу же отправил очередной снаряд и вновь спрятался. Попал, но непохоже что это хоть как-то мешает врагу. Дерьмово. А ведь на этот раз пробил насквозь. Выглянув вновь рванул по дуге, выжимая все возможное из тела. Точно начну бегать по утрам. К моему укрытию от чёртового зверомага медленно ползло огромное алое полотно тумана с каждым метром расширяясь и накрывая все большую площадь.
По-хорошему стоит отступить, но появившейся азарт просто не давал это сделать. Нечто внутри жаждало доказать, что я сильнее, да и настойка подстегивала к бою и действиям, а не более разумному в данном случае отступлению.
Ещё пара болтов с неизменным же результатом, даже вошедший в лобную долю и фактически разрушивший неизвестную вязь символов, не остановил тварь. А я надеялся, что это сработает. Очередная атака представляла собой мелкую россыпь алых кристаллов, летящих с невероятной скоростью и с легкостью пробивающих не самый тонкий ствол. Пара из них пробила плечо и раненую руку. Боли не было, но ранение взбесило окончательно, и я сделал то, что в трезвом рассудке точно не стал бы повторять. Переждав обстрел в небольшом овраге, рванул к засевшему сука артиллеристу. Раз так любишь дальний бой и откровенно в этом меня переигрываешь, сменим тактику.
Вовремя заметив очередную волшбу пропустил над собой какую-то смертоносную визжащую пакость. Словно циркулярка пролетела. Последние метры буквально пролетел, запрыгнув обхватил тварь ногами и начал с фанатичным безумием рубить сверху шею в попытке отделить голову от тела. Живучесть твари поражала, как и флегматичность, измененный волк дже не пытался двигаться — только колдовал. Оно окончательно издохла лишь тогда, когда я отрубил голову. Это извращение жило до последнего пытаясь магичить, порой даже удачно. Больше двух десятков ударов на одного врага — безумие. Осмотрев себя выругался, отсутствие боли и в целом самоконтроля сыграли злую шутку. Я все-таки пропустил какую-то пакость и теперь кожа местами вздулась и пошла отвратительными язвами. Теперь точно пора возвращаться.
Словно я был и так недостаточно мотивирован, на самом краю мини-карты вспыхнула золотая корона. И округу огласил «голос» очередного порождения нового мира. Громогласный, заставляющий бояться владельца, он напоминал грохот обвала и треск ломающихся древесных стволов. Я побежал ещё до того, как осознал, что делаю. Одного мимолетного взгляда сквозь деревья хватило, чтобы понять или я убегу, или умру. Притом погибну не в достойном бою, а просто окажусь раздавлен мимоходом. Где-то там за спиной осталась тварь, которую увидев даже мельком не забудешь до конца дней. Огромный Энт, покрытый черепами как животных, так и людей, окруженный своими безмолвными и от того ещё более зловещими спутниками. Четыре твари, больше всего походившие на церберов, только рожденных не в адском пламене, а где-то во тьме глухой чащи.
Пока бежал постоянно видел следы пиршеств, кровь, обглоданные кости. Несколько раз заметил загоревшиеся значки данжей. Видимо появились они разом и совсем недавно, не мог я столько бродить и не увидеть ни одного.
Двигался легко, так словно от множества небольших порезов не расходилась черная паутина вен. Мне явно нужна помощь и притом срочно. В полукилометре от деревни несколько сбавил темп, заметил меж деревьев недобитка, ползущего куда-то в глубь, чтобы залечить раны. Жадность победила, и я оборвал существование неизвестной зверушки.
Когда вышел к воротам, знакомый орк молниеносно приблизился и в лишь в последний момент остановил тяжелый клинок. От такого здоровяка не ждешь подобной прыти. Судя по всему, выглядел я даже хуже, чем думал. Внутрь пускать категорически отказался, но отправил невидимого мне напарника к главе.
— Ты конечно извини, но мало ли что за дрянь ты подцепил. Сильный переродившейся нам внутри не нужен, как и вспышка какой-нибудь дряни, посиди пока тут. Главная пусть решает, что с тобой делать. — Если она откажет в помощи, то это вероятно конец. Тогда останется только убить скольких смогу, пока действует химический коктейль. А после готовиться к встрече с предками.
— Если вдруг не сможет помочь, то я и мои братья готовы отправить тебя на суд предков с оружием в руках. Как и положено воину.
Умеет зеленый приободрить ничего не скажешь. Но в целом лучше так, чем быть съеденным иномирными уродами. С трудом сохраняя спокойствие ждать пришлось минут двадцать, вампа или не спешила, или готовилась. По крайней мере в пользу второго говорит небольшая сумка, небрежно закинутая на плечо поверх халата.
— Ты там сношал его любимого вурдалака на глазах у мастера проклятий? Как можно за одну ночь подцепить весьма редкое проклятье на основе магии крови и демонов?!
— Нет, только собачку, местного лесника. Но давай я эту историю приберегу на потом. Раз знаешь, что это, то и помочь сможешь? Или…? — продолжать не стал, вместо этого провел пальцем по шее.
Что-то сказав орку, жестом поманила за собой. Видимо меня признали не опасным.
— Ну будь на твоем месте кто-то из селян, я бы не поставила даже самого дешевого расходника на его выживание. А у тебя шанс есть. Но сначала расскажи все по порядку в том числе что получил, кого убил, когда, могут пригодиться любые детали.
Пересказал все по порядку, первая часть охоты и данж не заинтересовали Делию совсем. Как она выразилась простейшее подземелье с примитивными тварями, только идиот мог так подставится там. Напиток оказался квантовой ядер-колой, сильная штука. И заранее предупредила что откат мне не понравится настолько, что в следующий раз буду несколько раз думать перед тем как пить нечто подобное.
А вот убитый измененный волк и вероятно появившейся после хозяина заинтересовали куда больше.
— Да охотник, красиво ты влез в неприятности. И нам подгадил. В общем-то единственное чем могу помочь — провести необходимый ритуал. Но вот что ты будешь делать с подселенным к тебе астральные бесом… Пойдем.
Впервые я оказался где-то кроме помещения для приема гостей. За шторкой, скрывающей проход оказался небольшой коридорчик, закончившейся кладовкой. В полу люк, вот туда мы и полезли. Не нравится мне это, уверен там меня ждет не высококлассный медицинский блок.
Короткий спуск, коридор подлиннее закончившийся чем-то средним между пыточной и лаборатории. Вокруг лежат жуткого вида инструменты, ингредиенты, книги. На специальных подставках чадящие факелы. Холодок ощутимо пробежал по спине. Если она решит сейчас меня медленно разделывать, то я даже нормально сопротивляться не смогу, помню её скорость.
— Не очкуй, сама очкую, — натянуто хмыкнув произнесла вампа. Жестом показывая на стену с огромной фигурой на стене. Нечто алое покрывало камень подвала создавая огромный магический рисунок с пустым местом внутри. Как раз для растянутого там по рукам и ногам разумного прикрепленного особыми зажимами к стене.
— А какое будет стоп-слово? Я просто не очень люблю такого рода игры, ну знаешь, как-то не в теме. — На самом деле смешно не было от слова совсем. Почему-то именно сейчас стало страшно. Каждый в той или иной мере боится боли, и я точно не готов добровольно идти на пытки.
— Флюгегенхайне полагаю. Вставай давай к стене, закреплю тебя и расскажу о сути ритуала. — Слегка хихикнув после первой фразы только ей понятной шутке к концу вампа была уже полностью серьёзной. Делать то что она сказала не спешил. И дело даже не в доверии, возникни у неё идея меня вырубить и закрепить — сделала бы легко. Просто добровольно залезть в кандалы, оказалось непросто. Но глянув на руки, больше похожие сейчас на конечности измененного подошел, прислонился спиной к холодной стене и развел руки и ноги.
Пока закрепляли обратил внимание как быстро разрастается дрянь, изменяя тело. С каждой минутой черноты становилось все больше. Вероятно, держусь только благодаря иномирной химии.
— Сейчас ты провалишься в кошмар, и встретишься лицом к лицу с подселенцем. Сопротивляйся, пробуй уничтожить его. Иначе на рассвете ты окончательно обратишься. Впрочем, даже если у тебя получится — прежним не останешься. Тебе не повезло что здесь нет высококлассного демонолога. Ещё раз удачи. И не удивляйся ничему во время ритуала.
Вампа вышла из вязи символов на полу и скинула длинный халат. Обнажив совершенное, бледное тело. Только сейчас я понял насколько она на самом деле была красива, но при этом иной, неживой. Человек всегда обладает изъянами, пусть и едва заметными, она же имела совершенное тело. Впечатление портили разве что медленно кровоточащие татуировки, покрывающие тело замысловатой вязью узора.
— За расходники будешь должен. — Абсолютно будничным тоном сообщила обнаженная вампа, начиная покрывать кожу какой-то субстанцией похожей на грязь. Максимально быстро, но при этом не пропустив ни кусочка, красотка превратилась в жертву болота. Параллельно Делия умудрилась подготовить ещё и кучу малопонятных предметов. Я думал не удивляться относилось к первой части ритуала. Но нет.
Кривовато улыбнувшись она подожгла себя о зажжённую свечу, мгновенно превращаясь в пылающий факел. И начала танец. Дикий, рваный, безумный. Порой мне казалось, что я сошел с ума и сейчас умираю в лесу. Или сплю. Сознание, пойманное в плен дикарской красотой обряда, медленно погружалось в транс. Я следил за каждым движением словно боясь пропустить нечто важное. Секунды, минуты само понятие времени исчезло. К движениям добавились гортанные крики и все вокруг медленно заволакивало белым дымом. Мгновение я почувствовал себя вне тела, ощущая казалось весь мир, впрочем, долго в таком состоянии пробыть не удалось. Меня затягивала, мерно крутящаяся темная воронка, появившаяся на месте одного из странных артефактов.
Странное, непонятное желание заставило очнуться и сразу же втянуть воздух, пытаясь отдышаться. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять где я и почему не вижу впереди привычный коридор. Промелькнувшее узнавание и спустя секунду — страх. Постоянный спутник этого места, в этот раз проник внутрь куда легче, заставляя сердце биться чаще, а лоб, не смотря на холод покрыться испариной. Я был прикован внутри одной из камер. Пустой и открытой. Задавив первый, самый глупый порыв закричать стал осматриваться. Абсолютно пусто, серо. Лишь на стене виднеются бурые каракули, сотни самых разных глаз и несколько раз с особым усердием выведено слово на незнакомом языке. Простые, примитивные и грубые рисунки пугали. Заставляли ежиться. Казалось, что на меня смотрит нечто злое, древние, безумное.
С трудом оторвав взор от жутких каракулей, осмотрел кандалы. Тут повезло, они оказались великоваты. Добавив слюны на кожу, стал тянуть и дергать изо всех сил пытаясь вытащить хотя бы одну руку. Очередной рывок и я выдернул окровавленную кисть. В нескольких местах фактически снял кожу, но боли не было. Либо изменились правила, либо мое сознание тут и реальное тело связаны. Освободив вторую руку медленно и осторожно встал, стараясь не издавать ни звука. Тишина стояла если не абсолютная, то что-то близко к этому. С опаской, очень осторожно подошел к выходу из камеры и выглянул в коридор. Такого я точно не ожидал…
Глава 9
За углом вместо ожидаемого длинного коридора с пустыми камерами меня ждала комната с тройкой дверей. Все такие же серые, мрачные стены, плохое освещение что дает несколько магических факелов. Тени предметов то и дело оживали, принимая образы иных вещей и даже созданий. А порой на краю зрения я видел нарисованные, чем-то алым глаза. Пока ещё закрытые, но казалось стоит на них посмотреть, и я взгляну прямо в бездну.
Отогнав прочь всякую дрянь, лезущую в голову, сконцентрировался на дыхании. Моя задача каким-то образом уничтожить подселившуюся тварь. Недостаточно мерзкой черной крови ещё пролито, я не готов к встрече с предками.
Медленно шаг за шагом подошел к каждой двери и прислонившись ухом попробовал понять, что меня ждет там. Прижиматься к демоническому барельефу, покрывающему створки, было психологически тяжело, казалось они могут ожить и жадно вцепиться в плоть.
Не знаю действительно это так или лишь игры воображения, но за одной слышались тихие, невесомые шаги и едва различимое бормотание. От центральной двери ощутимо тянуло запахом гниющего мяса, какой-то химией и отходами — туда не сунусь точно. Лишь один вариант радовал тишиной и полным отсутствием запахов
Выбрав самый безопасный на первый взгляд вариант, медленно открыл левую из дверей. На то что удастся легко и быстро уйти из этого места не верил, так что готовился к любому исходу. Впереди оказался пустой коридор, конец которого утопал во мраке, лишь изредка слегка освещаемом холодным светом вспыхивающим тусклым огоньком лампы.
Я не любил ужасы, так как дерьма хватает и в реальной жизни, но мотив уловил сразу. Больница или психушка старого типа, подобных сейчас у нас в стране нет. Вот вроде бы все вокруг безопасно, но от одного вида грязных, обшарпанных, а местами и заляпанных чем-то бурым стен хочется быстрее отсюда сбежать. Да и периодически загорающие и гаснущие лампы, добавляют неприятных впечатлений. Предметы, освещённые лишь на доли секунды, выглядят зловеще и опасно.
Развернувшись вместо двери обнаружил гладкую стену. Антураж изменился, а вот приемы все такие же. Тупик, коридор, давящая атмосфера. Старый добрый кошмар. Жаль нельзя остаться стоять на месте и ждать пробуждения, не тот случай, надо идти. Неожиданно понял, что просто не хочу двигаться, надо буквально заставлять себя делать каждый шаг.
Дойдя до первой старой, обшарпанной и покрашенной в грязно белый цвет двери медленно, нехотя потянулся к ручке. Заглядывать не хотелось, самое большое желание было остаться на единственном неплохо освещенном пятачке тупика и не двигаться. Но разумом понимал, так я точно стану одержимым какой-то поганью.
Вдохнув медленно толкнул дверь чуть сбоку всматриваясь в едва освещенную единственной работающей лампой палату. Увиденного за несколько мгновений хватило чтобы закрыть дверь и медленно отойти, стараясь не издавать ни звука и даже не дышать. Это блядь просто пиздец. Над больничной койкой висело распятое вниз головой тело больного. Руки ниже локтя и ноги после колена отсутствовали. К изуродованной груди, шли десятки проводков от выключенных устройств. Пара трубок помогала выводить мочу и кал. Несчастный на стене был жив, даже не смотря на полностью снятую с лица кожу. Мясо гноилась, в провалах глаз шевелилась какая-то мерзость, но все-равно обрубок человека ещё дышал.
Это кошмар, просто кошмар. Главное не бежать, это бессмысленно. Черт я не понимаю, что мне делать, с кем сражаться, как. Отдышавшись и собравшись пошел дальше, заглядывая в каждое помещение. Не хотел оставлять за спиной нечто враждебное или же пропустить нечто нужное. Порой мне везло и удавалось найти нечто полезное, чаще я видел такое от чего становилась не по себе. Ко всему вокруг явно приложил руку чей-то исковерканный, извращенный разум. Почти каждая палата была буквально пропитана эманациями страха, боли и отчаяния. Десятки трупов, замученных самыми ужасными способами и ещё живые несчастные, что завидовали участи остывающих рядом.
Вырезанные из женщин ещё не родившиеся дети, гниющие заживо живые, мужик держащий в руках свои же кишки и тихо молящий Древних о смерти. Я брел в этом месте потеряв чувство времени уже не просто не боясь встретиться с хозяином этого места, а желая этого. надеясь встретить неведомую тварь.
В одной из комнат выдернул заостренный металлический прут из мертвого тела. Не лучший вариант, но хоть что-то. Если в начале полутьма, тихие, неслышимые ранее стоны и мольбы пугали, заставляя сжиматься, а перед каждой дверью стоял по несколько секунд собираясь с силами, то теперь стало наплевать.
Десяток шагов — дверь, осмотреться, выйти. Иногда я обрывал мучения несчастных. Первый раз было особенно тяжело, мужик по виду едва за сорок висел на вбитых в плоть крюках, измазанный какой-то дрянью и едва слышно орал, осипшим голосом. Безумная боль, вот что виднелась в глазах несчастного. Но увидев меня он словно заведенный умолял о смерти. Я просто не смог уйти. Захватив шею в классический захват, сдавал что и держал пока несчастный не обмяк с благодарной улыбкой. Черт несколько минут после этого тупо сидел и смотрел в стену, убеждая себя, что все вокруг просто иллюзия.
В очередной раз открывая дверь на этот раз для разнообразия абсолютно чистую ожидал увидеть привычную картину безумия, жестокости, бесчеловечных экспериментов. Но вместо этого в маленькой комнатке меня ждал мой старый знакомый. Кукольник. Моя фигура, такие же шрамы и лицо без кожи. В руках чудовище крутило фигурку. В первую нашу встречу он держал уродливую куколку из человеческой кожи. Теперь же казалось на ладони стоит уменьшенный человек, настолько точно и тонко были переданы детали и нюансы.
Маленький доктор с окровавленным изогнутым ножом, используемом несколько веков назад при ампутациях в одной руке и вполне современным скальпелем в другой. Такое открытое, дружелюбное лицо подкупало, вот только даже если откинуть жуткий инструмент, никто не спутает тварь с человеком. Под очками прятались нечеловеческие, абсолютно черные глаза.
Старый знакомый давал мне разглядеть фигурку, при этом всем видом показывая, что мы на одной стороне и он не враг мне. Все непонятнее и непонятнее. В прошлые встречи Кукольник демонстрировал куда меньше дружелюбия, если это можно так назвать.
Вероятно, доктор — хозяин конкретно этого кошмара, по крайней мере уверен, что эксперименты его рук дело. Допустим кукольник часть меня пытающаяся помочь, но зачем и что мне это дало? К тому же в прошлый раз они все стали частью чего-то иного. Возможно не стоит искать логику в видениях, но что-то подсказывало, что теперь сны, кошмары обрели особую силу.
Тем временем моя копия с кровавой маской вместо лица убедившись, что я внимательно смотрю, воткнула толстую иглу в живот фигурки. Появилась кровь, которой кукольник прямо на стене небрежным движением нарисовал глаз. Секунда и он открылся. Бешено крутящиеся глазное яблоко с постоянном меняющим свою форму и цвет зрачком уставилось на меня. Холод казалось проник в каждую клеточку тела, а от ужаса сдавило дыхание и свело мышцы. Кошмары, твари, страхи нового мира, в этот момент все померкло на фоне исходящего от чудовищного глаза чувства безысходности, древности, необъяснимой силы. Я точно знал одно, передо мной тварь, что видела рождение и гибель планет.
Мгновение всепоглощающего, неописуемого ужаса и я стою, мелко трясясь в коридоре. Не знаю сколько потребовалось времени чтобы хотя бы немного отойти от этой встречи. Меня трясло как никогда в жизни, едва стоял на ватных ногах и боялся даже вдохнуть полной грудью. Я, как и каждый, наверное, разумный пугался в жизни и не раз, но описать или передать то, что почувствовал не сумею никому и никогда. Человеческий разум просто не способен воспринять подобное — это больше чем страх, нечто совсем иное.
И именно этот момент подселенная тварь выбрала для того, чтобы выбраться из какой-то дыры. В коридоре послышался тихий звук семенящих шагов. Опасность, притом реальная, соизмеримая и понятная взбодрила. Оглянувшись убедился, что белая дверь вместе с сидящим там кукольником исчезла. В целом пришел в себя явно не там, откуда заходил. Коридор тот же, но все вокруг ещё более мрачное, старое и гнетущее.
Фигурка в руках кукольника действительно полностью передала облик ублюдка. Высокий, тощий с излюбленным инструментом в руках и теперь уже не кажущимися жуткими черными глазами он шел и бормотал что-то себе под нос. Знакомая речь. Именно это я слышал за первой дверью. Выходит, все дороги вели сюда, выбирал лишь место.