— Ух, какой ты умный! — удивился Артём. — Должно быть, это магия на тебя так влияет. Ладно… Теперь ты мой, так что привыкай. Слушайся меня во всём, а я буду о тебе заботиться и защищать.
Зверёк навострил ушки и пару раз кивнул.
— Так-с… Надо тебя как-то назвать! У такого красавца непременно должно быть имя!
Парень почесал голову.
— Пушистик! — воскликнул он. — Как тебе такое?
Бельчонок пару раз пискнул и радостно запрыгал.
«Ну, надо же, настоящий магический питомец! Чувствую себя тренером покемонов!»
— Ну, что ж, Пушистик. Пора за работу! — Артём сел на корточки и аккуратно погладил белку. — Какой же у тебя шикарный хвост!
Прочитанные романы про попаданцев и просмотренные аниме про людей в компьютерных симуляторах — это бесценные знания с учётом сложившейся ситуации. В голове Артёма уже созрел план: качаем уровни, убиваем монстров и ботов, берём задания у энписи, копим золото, заключаем союзы с другими игроками, учим заклятья и проходим Программу.
— Осмотри окружающую нас местность, — обратился юноша к зверьку.
Пушистик кивнул, развернулся и скрылся за деревьями.
«С момента вызова Пушистика прошло 8–9 минут. Полоска Выносливости уменьшилась вдвое. За 1 минуту расходуется 1 пункт Выносливости, сейчас у меня 6 пунктов. С учётом того, что 8 пунктов Здоровья дают примерно 1 пункт Выносливости каждые 2 минуты, у меня есть ещё где-то минут 8 — после чего начну терять пункты Здоровья. Надо действовать быстро! Посмотрим, как это работает».
— Доступ к зрению!
Артём сидел у костра, но после этой команды разум частично перестал воспринимать жар огня. Парень чувствовал себя одновременно в двух местах: с одной стороны, он всё так же находился в своём импровизированном лагере, с другой — ощущал под ногами, вернее, под лапами веточки, хвойные иголки и прохладную почву. При всём желании Артёму не удалось бы описать эти чувства. Он одновременно видел горящие дрова и разбросанные под деревьями шишки. Слышал треск костра и шелестящую под лапами ветошь. Чувствовал запах дыма и целый букет лесных ароматов, который ранее был недоступен человеческому носу.
«Круть! Это не просто «Доступ к зрению». Это почти полное погружение в… эм… белку?»
— Стой! — одними губами прошептал Артём.
Бельчонок остановился. Впереди кто-то был. Человеческая фигура бродила между деревьями.
«Бот или другой «игрок»? Подойдём поближе».
Пушистик аккуратно подбежал к сосне и высунул мордочку из-за ствола. С виду это был обычный мужчина, одетый в военную форму и высокие резиновые егерские сапоги. Присмотревшись, Артёму удалось разглядеть нарукавную нашивку Леснадзора.
«Значит, лесник. Интересно, это игрок или энписи?»
Пушистик подбежал ближе. Лесник слонялся из стороны в сторону, иногда врезаясь в деревья и меняя свой курс.
«Что это с ним? Не нравится мне всё это!»
— Пушистик, возвращайся! — произнёс Артём.
Лесник будто услышал эти слова. Остановившись, он обернулся и посмотрел прямо на бельчонка. И тут Артём понял, что это был не игрок и не энписи. Это был монстр!
На лице у мужчины ничего не было. Гладкая натянутая кожа прилегала к ямкам, где должны были быть глаза и рот, а на месте носа имелся небольшой бугорок.
Безликий зашагал к зверьку, с каждым шагом набирая скорость.
— Уходи! — отчаянно крикнул Артём.
Пушистик развернулся и бросился наутёк. Связь с питомцем оборвалась. Парень пришёл в себя. Интуиция подсказывала, что впереди ждут неприятности.
***
— Думаю, этот сук подойдёт, — протянул Артём.
Парень держал в руках ровную полутораметровую палку, которую он отломал от ближайшей сосны.
«Сейчас обрежу лишние ветки, заточу конец и для прочности обожгу на костре. Если в этом лесу водятся боты, я должен быть готов к их визиту».
В стороне раздался шорох, Артём вздрогнул и повернулся. Прямо на него бежал взволнованный Пушистик. Зверёк быстро забрался по одежде на плечо, и, когда парень взял бельчонка в руки, тот радостно пискнул и рассыпался фиолетовой пылью.
«Мана опять на нуле, Здоровье всё ещё не восстановилось — 8 из 10 пунктов. Выносливости остался 1 пункт. Похоже, этот показатель влияет на моё самочувствие. Вроде бы особо ничего не делал, но просто валюсь с ног. Очень хочется спать».
— Поздравляем! — напомнила о себе Информатор. — Ваше заклинание «Белка» достигло второго уровня. «Доступ к зрению» повышен до «Ментальной связи», Атака увеличена до 5–7 единиц урона, для Активации заклинания требуется 8 пунктов Маны. Поддержка заклинания требует 1 пункт Выносливости за 2 минуты работы.
«Ну, и что это мне даёт? Если я накоплю максимальное количество Выносливости, то смогу призвать Пушистика на 24 минуты. Это без учёта того, что шкала Здоровья пополняет мои запасы Выносливости на 1 пункт каждые 2 минуты. А когда я восстановлю Здоровье до максимума, Выносливость будет пополняться каждые 60 секунд. С Маной проблемы — все 8 пунктов на призыв потрачу. Но об этом рано, нужно сперва восстановить Выносливость, чтобы Мана начала накапливаться».
Не успел Артём обдумать все изменения в заклинании «Белка», как синтетический женский голос обрадовал очередным сообщением:
— Поздравляем! Вы перешли на второй уровень! Вам даётся 4 очка развития. Вы можете увеличить значения Здоровья, Выносливости или Маны. Распределите имеющиеся очки на одну или несколько характеристик.
«А вот это приятная новость! Что же мне прокачать? Раскидывать очки на несколько показателей — не вариант. Так как уровень маленький, от такой прокачки эффекта не будет. Интересно, если прокачаю Здоровье, оно восстановится до 12 из 14 пунктов? Или так и останется на 8 пунктах, пока не заживут ожоги? Не хотелось бы рисковать. Ману бы прокачать — увеличу шкалу до 10 пунктов, чтобы получить возможность пользоваться «Термокинезом» второго уровня. Но это же сколько ждать, пока она накопится? Всё упирается в Выносливость — её катастрофически не хватает».
Парень присел у костра и, задумавшись, начал затачивать ветку.
«Хотя… стоп! Если я прокачаю Выносливость, то придётся ещё дольше ждать, пока шкала заполнится. Тогда уж точно не видать мне быстрого восстановления Маны. Кажется, я начинаю понимать систему. Можно прокачивать Выносливость, и тогда из меня получится маг, который сможет бесконечно долго использовать слабые заклятья. Или можно прокачивать Ману, и тогда я смогу использовать довольно сильную магию, но совсем недолго. Зато период восстановления будет короче».
Артём почти закончил со своим новым оружием. Совсем неожиданно ножик сорвался и задел большой палец левой руки. Тут же пропал 1 пункт Здоровья.
«Ауч! Чего? 1 пункт Здоровья за небольшую царапину?»
— Тут всего пару капель крови! И мне совсем не больно! — подняв вверх голову, закричал Артём, видимо, обращаясь к тому мужику в фиолетовом плаще и цилиндре.
«Наверное, смотрит и улыбается… Вот же сволочь! Хотя с чего я решил, что ему вообще есть до меня дело? Решено — качаем Здоровье!»
— Голос, 4 очка развития на шкалу Здоровья! — скомандовал парень.
Надпись на красной линии гласила: 7 из 14 пунктов.
«Так и знал! Количество текущего Здоровья не увеличилось. А 10 % от 14 это сколько? Долго ли мне ждать до того, как восстановится половина жизней. Наверняка останутся штрафы от ожогов, обморожений и царапин. Так что максимум, на что я могу рассчитывать, — это 11 пунктов. Как быстро теперь будет расти Выносливость? 10 % от 11 пунктов Здоровья — по времени это… Да, что ж так сложно то!»
Где-то поблизости раздался треск сухих веток. Артём вздрогнул и посмотрел в направлении звука. Безликий лесник стоял в метрах десяти от костра, и, очевидно, хотел подкрасться, оставаясь незамеченным.
«Эх, Пушистик! Всё-таки тебя выследили. Да и мне не надо было так громко орать непонятно на кого. Ну, ничего, в следующий раз буду умнее. А сейчас пора уносить ноги!»
Артём понимал, что одной палкой с ботом не справиться, поэтому, резко схватив рюкзак, бросился в бегство.
Но вот безликому это явно не понравилось. Издав непонятный рёв, монстр побежал за парнишкой.
Замелькали стволы деревьев, иногда приходилось нагибаться, чтобы не задевать лицом в хвойные ветки.
Оглянувшись, Артем понял, что бот совсем не отстал. Поначалу парню удалось оторваться метров на пятьдесят, но постепенно усталость давала о себе знать, и расстояние неумолимо сокращалось.
Парень лихорадочно думал, пытаясь найти хоть какой-нибудь способ выжить.
«Ох, как тяжко… Сил совсем не осталось. Плохая тактика. Если это продолжится, я просто упаду на землю, и этот маньяк меня прикончит. Что ж, придётся принять бой».
Артём резко остановился, и, развернувшись, выставил заостренную палку вперёд. Бот это заметил, но из-за набранной скорости не смог вовремя остановиться. Парень сильнее сжал древко и кинулся навстречу боту.
Острый кончик импровизированного копья распорол ткань лесничьей одежды и, примерно на двадцать сантиметров, вошёл в плоть в области пупка. Бот завизжал.
«Рта у него нет, а орёт громко».
— Ну, что? Не нравится, тварь? — прорычал Артем.