— Научишь такое банши орать — развоплощу.
— Мастер, ну вы бы сразу приказали, а то теперь-то…
— Сгинь, протоплазма, светом заклинаю.
Под размышления о том, найдется ли у крестьян воск и выйдут ли из него достойные беруши, спустился вниз и вышел во двор. Армия нежити дружно приветствовала, отсалютовав оружием и уже слышанным воплем. Банши особенно старались. «Может и привыкну», — хмыкнул, заползая в повозку и маша рукой. «Шагом-марш!» — гаркнул Дубровский и поход начался. «Сколько их еще будет», — зевнул под звон в ушах, огляделся, и принял мудрое решение — спать. Надо будет — разбудят.
Только закемарил, под мягкое раскачивание телеги на болотной гати, и тут как тут системное сообщение. Алярм, тревога и наших бьют в одном флаконе. Та еще побудочка вышла. Пока спросонья разбирался, Дубровский уже и отряд наш к лесопилке повернул. Это и мои мысли в правильную сторону направило. Полез в логи выяснять в чем дело. Все просто — погань длинноухая решили о себе напомнить. Видимо, слишком много времени ушастым дал, вот те и расплодились. Кролики чертовы. Экологи недоделанные! Короче говоря, послали они отряд деятельность лесопилки пресечь. Пяток работников-скелетов завалили, остальные в осаду сели. Только бойцы из них неважные, получше, чем нежить из гоблинов, которая сейчас в карьер и шахту с кристаллами топает, но все равно слабаки. Хорошо хоть, при нанесении урона зданию, мне уведомление пришло.
— Успеем, Ваше Смертейшество, — словно прочитал мои мысли Дубровский.
— Надеюсь, я этим короедам... — скрипнул зубами, не найдя более подходящего способа эмоции выразить.
— Их вряд ли будет много, мой лорд, — рассудительно заметил Таен, едущий со мной в одной повозке.
Вот где-то тут меня и посетила здравая мысль, которая давно бы должна в голову прийти.
— Андэд Эзтли, что вам известно о поселении эльфов, их численности и целях?
— Немногое, мой лорд. Перерождение забрало память, — повинился лич.
— И все же, нам будет полезна любая информация.
— Разумеется, мой лорд, — кивнул бывший друид и принялся рассказывать.
К сожалению, он хорошо помнил причину, по которой небольшой клан эльфов отправился в далекие земли. Только мне от хитросплетения интриг перворожденных — ни горячо ни холодно. Прибыло их в наши земли пять десятков. Казалось бы, ерунда, эльфы медленно размножаются, не может их быть много. Ан нет, не все так просто. Таен в упор не помнит, год назад это было, сотню лет или всю тысячу. И так во всем! Оставалось опираться на предположение о том, что вряд ли кто-то станет портить жизнь игроку особо сложными проблемами до того, как он в большой мир выберется. Там, если его другие побьют, куда больше шансов удержать клиента. Отомстить захочет, и денег, на удержание уже созданного, не пожалеет. Следовательно, исходя из этого, вряд ли эльфов больше сотни. «Скорее уж ближе к полусотне будет», — подумал, сделав скидку на их активность. Сильный отряд стационарен должен быть, чтобы ненароком дел не натворить, а вот такой неспокойный… «Ну, положим, возможно и сочетание», — пришла новая идея, изрядно подпортившая сложившиеся построения.
— Мастер, я младшего пошлю законтролить пичугу какую и на разведку слетать, — предложил Оу.
— Хорошая мысль, друг мой, просто отличная. Делай.
Вот ведь, не додумался сам до такого. Одно слово — нуб. Собрат Оу, метнулся тенью к вспорхнувшей из кустов птахе, легко и непринужденно взяв над ней контроль. Та даже упасть не успела. Замахала крыльями, над самой землей выровнялась и унеслась в сторону лесопилки. Нам оставалось только ждать. Впрочем, крылья — это скорость. Быстро обернувшийся туда-сюда призрак, как только вошел в «зону уверенного приема», тут же и отчитался.
— Дело дрянь, мой лорд. Энта трудно магией смерти свалить.
— Главное уроните, а там мы разберемся, — оскалился Дубровский.
— Попробуем, — ответил Оу, переглянувшись с собратом.
С учетом того, что оба нынче из себя мячики-сферы изображали, внутри которых глаза-угольки плавали, выглядело забавно и несколько жутковато.
— Я подстрахую, милорд, — клацнул зубами Андэд Ксипил, в глазах которого в буквальном смысле зажегся зеленоватый огонек. Верней, разгорелся и начал что-то сродни марева выдавать.
— Мне видимо с друидом остается только совладать, — усмехнулся, вполне довольный, как спонтанно организовавшимся советом, так и инициативностью подчиненных.
Разговор сопровождался чередой картинок-пояснений, к плану каждого из командиров. И каждый из них, во-первых, отводил мне почетную роль в тылу, а во-вторых, считал, что именно я обязан начать бой с атаки на друида. В принципе, определенная логика во всем это имелась. В конце концов, будучи игроком, да еще и поднаторевшим в магии смерти, для антагонистичной фракции я был весьма и весьма неприятным врагом. Уж точно более неприятным чем выступающие на моей стороне боты-нпс. «Принимается», — кивнул, соглашаясь с общим планом атаки. Как показалось, подчиненные облегченно выдохнули и приступили к детализации. Слушать и смотреть, оказалось довольно интересно. Кто куда и как будет действовать в разных обстоятельствах. Все это просчитывалась скрупулёзно и с машинной точностью, а через меня и до рядовых бойцов тут же доносилось.
— Мастер? — удивился Оу. — Что с вами?!
— Эльфов жалко, — смахнул слезинку и расхохотался.
Помощнички слегка зависли, а потом присоединились. Ржущая нежить — зрелище не для слабонервных.
Глава 10
На подходе к лесопилке Оу лично законтролил птичку и слетал на разведку. Обстановка не изменилась. Немертвые работники все так же сидели запершись. Эльфы окружили здание и ждали, когда живое дерево проломит путь. Отголоски своеобразной осады долетали даже до нас.
— Стройте воинов, наложу заклятье костяной брони, — распорядился, не желая нести лишние потери.
— Мастер, не стоит тратить лишние силы на всех, — возразил Оу.
— Мой лорд, достаточно умертвий укрепить, — поддержал духа лич.
— Хорошо, — не стал спорить с советниками.
Наложив «Костяную броню» на тяжелых пехотинцев и восстановив резервы маны зельем, продолжили путь. Забрали немного вглубь чащи с таким расчетом, чтобы из лесу выйти к расположившейся на окраине лесопилке. Индивидуальные схватки с шустрыми эльфами, да еще и рассыпавшимися среди деревьев, как и возможность их побега, хотелось пресечь заранее. Лесорубы-скелеты, хоть и успели всего-ничего наработать, но небольшой участок расчистили. Его вполне хватило на то, чтобы все длинноухое воинство открыто разместилось.
Из нежити, особенно низшей, паршивые следопыты. Тем не менее, когда здоровенный энт на всю округу ревет и по крыше лесопилки ручищами-ветвями бьет, даже обладающие острым слухом эльфы мало что услышать могут. Пользуясь тем, что ветра не было и учуять наше ароматное воинство длинноухие не могли, удалось подобраться довольно близко.
Врагов оказалось два десятка. Половина лучники в зеленовато-коричневых плащах-накидках и легких кожаных одеждах. Честно говоря, не особо понял, броня это у них такая или просто нечто вроде жилеток-толстовок. Стильно, кстати, смотрелось. Другая половина отряда — мечники. Этих дизайнеры в серебристые доспехи упаковали и классикой вооружили. Выдали каждому по режику двуручному, не забыв снабдить футуристической формой. «Такое Конану-варвару впору таскать», — хмыкнул, в живую на меченосцев смотря. Отдельной строкой шел командующий отрядом друид. Плащ-накидка, по типу лучников, но с меховой оторочкой, распахнут по жаркому времени. Серебристый доспех проглядывает, пускает солнечных зайчиков, но не как у выбравших путь меча собратьев. Скорей уж у него там нечто вроде кольчуги с нашлепками. Такой себе витязь лесной.
Эльфы окружили здание лесопилки, поставив треть сил у входа, и ждали, когда же туповатый энт проломит крышу. Судя по тому, как ушастый с посохом сидел и не дергался, он давно утратил надежду направить мощь живого дерева на запертые двустворчатые ворота.
— Ваше Смертейшество, воины на позициях. Можно начинать, — шепнул Дубровский.
— Давно пора, — буркнул, устав не столько в кустах лежать и врага разглядывать, сколько от боязни лишний раз шевельнуться и все испортить. — Ксипил, подстрахуй, — предупредил мага-скелета.
Получив в ответ кивок, мысленно обратился к Смерти за благословением и навел на друида посох. Дурацкий откат мешал пустить одно заклинание за другим, но если использовать разные, то, хоть мгновение-другое, шанс выиграть появлялся. Может и чисто умозрительно. Засечь, в отсутствии таймера, проблематично будет. В любом случае, хотя бы для самоуспокоения решил бить «Стрелой смерти» и следом «Малое исцеление» накладывать. Так как последнее на нежить рассчитано, то живым, особенно таким, как ушастые короеды, с него изрядно плохо станет. Тут еще и фишка в том, что обычно, от лечебной магии, защиту не ставят. Впрочем, можно целиком от стихии отгораживаться, но это манозатратно и явно не наш случай.
— Сразу за мной бей, и не смей вставать. Понял?
— Да, милорд.
— Начали.
Так как эльфы тут давно (спасибо игровым условностям, не может в реальности деревянное здание, по сути — обыкновенный сарай, так долго против энта продержатся) и подрастеряли бдительность, атака началась удачно. Друид получил в грудь магическую плюху и рухнул на спину. Пока он выл от боли и катался по траве, Ксипил ему молнией добавил. Эльфы быстро сориентировались, но все же недостаточно. Успел я насмерть друида подлечить. Разумеется, нас засекли и тут же попытались отомстить за сородича. Мечники к кустам рванули, лучники стрелы пустили. «Фиг-вам, народная индейская изба», — пробормотал я, вжимаясь в землю. Над головой свистнуло, а в ней пронеслось облегченное «Уф».
— Смерть живым! — проорал Дубровский.
— Жизнь немертвым! — ответили остальные.
Ответный залп лучников-скелетов, действующих группами, ополовинил мечников. Таен накрыл облаком праха эльфийских стрелков. Тем сразу не до поддержки собратьев стало. Крича от боли и не разбирая дороги, стоявшая перед воротами лесопилки группа разбежалась. Если бы при этом еще Энта не задело, так и совсем бы хорошо получилось. Увы, тупое, но живое дерево, среагировало на новый раздражитель и прекратило крушить крышу. Развернулось и, проревев-проскрипев нечто невразумительное, потопало в нашу сторону.
У эльфийских мечников не было шансов. Они это поняли, когда им на встречу выскочили умертвия с остальными. Только и отступить ушастые не могли. За спиной облако праха висело. Вот и решили подороже жизни свои продать. Первый длинноухий парировал атаку, мечи столкнулись, высекли искры, зазвенели. Эльфы оказались быстрей и ловчей умертвий, но не намного и их было меньше. Увернувшись и отведя удар, один из ушастых попытался ударить в зубы рукоятью оружия и кулаком в латной перчатке. Суметь-то он сумел, хорошо врезал. Аж зубы хрустнули, да только не учел с кем связался, а может и просто не успел руку отдернуть. Зажал умертвий в пасть влетевшее и тут же в грудь клинок всадил. Хватило нежити сил доспехи вместе с телом пробить. Словно на вертел насадил.
Схватился эльф за пробивший тело меч. Выпучил глаза. Оружие выронил. Рот раскрылся, но вместо крика боли лишь кровь фонтаном вырвалась. Когтистая лапа его тут же за горло схватила, поближе подтянула, а другая клинок провернула. Остатки острых зубов прямо в лицо впились. Меня аж замутило от такого натюрморта.
Второй длинноухий решил своего противника перепрыгнуть. Наверное, до нас с Ксипилом добраться хотел. Не сумел. Прямо в воздухе его маг-скелет ледяной сосулькой срезал. Магическая атака не только наземь эльфа уронила, но еще и холодом всего сковала. Ничего он сделать не успел. Подоспевший воин его просто и бесхитростно по горлу рубанул. Словно дубиной, а не мечом ударил. «Критический удар система засчитала», — мелькнула отстраненная мысль. Кровь толчками из раны вылетающая и потоптанную траву пачкающая. Дергающееся в агонии тело, пытающееся скрести землю конвульсивно сжимающимися пальцами. Если бы почти обезглавленного не прижал ногой победитель, головушка могла бы и совсем отделится. «Молодец, думает о последствиях», — отметил машинально и окончательно скинул наваждение.
Шок, или нечто вроде него, не позволили принять участие в добивании ближайших эльфов. Просто не успел. Все слишком быстро произошло. Последний из длинноухих воинов оказался сразу против трех противников. Отразил один удар, увернулся от второго, удачно полоснул ближайшего и был стоптан подоспевшим зомби. Тот не стал меряться мастерством и ловкостью, воспользовался массой, силой и скоростью. Упавшего немедленно искромсали, наплевав на то, что он успел пырнуть одного из убийц в брюхо. Раненный, одной рукой наружу лезущие кишки придерживал, а второй тесаком размахивал. Как эльф сопротивляться перестал, так тут же пострадавший им и принялся закусывать. Впрочем, на это я уже внимание не обращал, только краем отметил действия правильные и на бое сосредоточился.
Эзтли Таен рассеял заклинание, как только из его активной области последний лучник выскочил. Мои стрелки момент не стали упускать, тут же тетива запела, и раненные эльфы мертвыми телами по вытоптанной, усеянной опилками и сором, земле покатились. Треть длинноухих мы легко разделали, но к нам спешили остальные. Из-за торопливости сформировать строй они не успели, но смерть собратьев их разъярила. На левом фланге в строй скелетов сразу четверо мечников вломилось. Правда без огневой поддержки. Одного из двух лучников, на той стороне оказавшихся, я стрелой магической уничтожил, второго Таен.
Тем не менее, ушастые дружно через щиты первого ряда перемахнули и внутрь строя приземлились. Хруст костей и вопли про свет, жизнь и лес, довольно быстро перешедшие в хрипы и бульканья. Дюжину скелетов испортили, твари ушастые. Только и успел разглядеть, как одного из квартета прыгучего разделали. Он сразу двум бойцам плечи сломал, когда сверху приземлялся, и еще одного пополам рассек. Меч прямо в темечко всадил и словно полено расколол. На этом его успехи и закончились. Пасть разинул, заорал что-то, но в плотном построении мечом двуручным не особо помашешь. Тут и повреждённые скелеты на его плечах повисли, напрочь маневра лишив. Пока он освободиться пытался, стоящий в первом ряду щит бросил, развернулся, и за голову эльфа схватил. Костяные пальцы достаточно остры и сильны оказались. Миг и нет больших красивых глаз ушастика. Раздавлены и выколоты. Каша кровавая в глазницах. Тут у меня откат прошел, и я за дело принялся. Не до растерзываемого скелетами эльфа стало.
Оу в энта вселились, и хоть под контроль не взяли, но уронить смогли и без помощи Ксипила. Видимо ходячий дуб, или кто он там, неважно, совсем молодым оказался. В любом случае, второй дух оказался свободен и тут же попытался законтролить лучника. Само собой, ничего у него не вышло, но выстрел он сорвал. Наш маг-скелет, чья подстраховка в деле борьбы с энтом оказалась лишней, вовсю поддерживал сошедшихся с остатками эльфов зомби и стрелков. Банши мои крикливые напрочь атаку ушастым сорвали. Впрочем, вряд ли бы у них выгорело маневр сородичей повторить. Зомби не скелеты, конечно, заколоть их, упавши сверху можно, но стоптать и повредить — куда как сложнее. Уж точно не так. В общем, почти сразу осознав, что моего вмешательства на правом фланге не требуется, приголубил энта смертельным исцелением.
Разумеется, тот не сдох мгновенно, но заскрипел-завопил громко. Тут ко мне Таен с Ксипилом присоединились, а там и пузаны с топорами до пытающегося подняться добрались. Дубровский со своей булавой до головы энта добрался и начал всемерно Оу помогать. Короче говоря, бесславно и быстро закончило земной путь живое дерево, магией друидов разум и мобильную автономность получившее.
— Бесполезный хлам, — констатировал, осмотрев труп энта.
— Но боец грозный, Ваше Смертейшество, — возразил Дубровский, отирая булаву.
— Это когда опытный, а тут, — Ксипил махнул рукой, — росток зеленый.
— Молодые, сильные, но неопытные. Хороший материал, мой лорд.
— Не хотелось бы его терять, — согласился, с более чем прозрачным намеком.