— Это где же ты так отожрался-то, братец? — поинтересовался у летающей смски, правда не слишком на ответ рассчитывая.
Ошибся. Птиц оказался достаточно интеллектуален и отлично пользовался видеопосланиями для общения. Оказывается, он активно охотился на кроликов, сусликов и прочую мелочь, а нынче на антилоп разных перешел, особую любовь к сайгакам питая и понемногу к тварюшкам покрупней примериваться начал. До нападения на бычков ему далеко, но всяких барашков с козами он уже пробовал.
— Передай Оу, может не спешить. Мы отбились, пусть бережет повозки, чинить их тут некому пока, а для работы на ресурсных точках они пригодятся.
— Курлык, — выдал птиц, кивнув для верности головой.
— Лети, — махнул рукой, напрочь игнорируя посланную череду картинок.
Испортил он мне настроение своим желанием по лагерю светлых поскакать и вкусности поклевать. Впрочем, дело не в кишках до замка не дотащенных и прочем «потерянном» во время переноски тел. Очень уж стиль общения немертвой птички на волчий походил. «Махмуд, Махмуд», — вздохнул сквозь зубы воздух выпустил и на трон вернулся. Разведчики в бою с инферналами полегли. Может и не велика потеря, но… Он и волки был со мной с первого дня!
Не сразу удалось от грусти с раздражением избавиться и вновь на делах сосредоточиться. Вернее, планах и размышлениях. Итак, покидать источник магии мне противопоказано, следовательно, придется сидеть в замке. Благо телепорт между ними скоро будет построен, так что смогу перейти в северный, там и комфорта больше, и просто любопытно, опять же дракон вот-вот появится, смогу его опробовать в полете, почувствовать себя назгулом. «Вот ведь дурная мысль втемяшилась», — хохотнул про себя, но отказываться от соблазнительной идеи не стал. Должны же быть какие-то радости. Опять же новые ощущение себя живым дадут почувствовать. Помогут не закиснуть.
«Помечтали и будет», — хлопнул по коленям, отгоняя почти физически ощущаемое чувство полета и обращая взор на Домик алхимика. Тоже вот оригинальная придумка. Решили разработчики, что выход ртути в виде лужи — не эстетично будет, и додумались такое чудо сотворить. Повертел карту, поиграл с масштабом, хмыкнул. Это не домик, а натуральная усадьба, можно сказать — химическая мануфактура. Судя по описанию, обитает в ней столетний дед, от паров ртутных давно свихнувшийся, и куча малолетних учеников-подмастерьев. Вечно молодых и от все той же ртути с головой не дружащих. Таким образом, использовать этот контингент на что-то отличное от поставок ртути не представляется возможным. Впрочем, от помощи они не откажутся, правда производство вредное, так это не беда, скелеты или некондиционные зомби в дыхании не нуждаются и вообще к гадости разной весьма устойчивы.
Разумеется, алхимика охраняют, он все же ценный ресурс гонит, особенно для фракции волшебников. Те хоть больше и на самоцветы разные ориентируются, но без жидкого металла им все равно никуда, вот и сидит рядышком солидный отряд. Маги с големами и гремлины с примитивными фузеями. У них вместо пороха какой-то магический кристалл, впрочем, начхать на детали. Толку с них, одно любопытство и лишний абзац текста в справке. Попробовать договориться с магами? Нет, не стоит и пытаться. Они хоть и ориентированы на стихии, но нейтралами не являются и ближе к светлому поясу сил тяготеют, пусть и балансируют на грани условной серости.
Птички-разведчики в те края давненько не залетали, бьют их там успешно, но общее представление о численности врагов имеется. Десяток магов, взвод големов и где-то рота-другая гремлинов. Солидные силы, но у меня на этой части лена нынче пара батальонов нежити будет, так что особых проблем с победой не предвидится. «И мое личное участие в кампании не нужно от слова совсем», — покивал разумной мысли и задумался над составом экспедиционного корпуса и возможностью его усилить. Как давно известно — бог на стороне больших батальонов. Проще говоря, чем больше моих войск придет источник ресурса захватывать, тем меньше потерь понесет. На севере Оу с Таеном очень даже без меня лихо справлялись. Да и вообще, сил достаточно уже, хватит с шашкой наголо лично бегать, пора непосредственно командовать начинать.
Свернув карту, отправился к окну, решив дать голове отдохнуть, а подсознанию поработать. Еще и во дворе какая-то суета началась, шум до меня долетел, вот и решил посмотреть, кто это там бузит. Оказалось, отправившиеся в погоню смертилы лошадку со сломанной ногой притащили. Зомби ее на руках в буквальном смысле принесли. Несчастное животное от ужаса и близости к нежити уже и ржать-то не могло, хрипел коняшка пеной исходясь. «И зачем?» — задал сам себе логичный вопрос. «Чтобы решить проблему с транспортом», — тут же нашелся разумный ответ. Как-то я этот момент, с потерями лошадей, упустил из виду. Будем исправлять.
Немного поколебавшись и посмотрев на источник, прислушавшись к себе, решил все же не рисковать. Тем более у меня из зала отличный вид на двор открывался, так что и необходимости удалятся от условно безопасного места нет.
— Приведи личей, — бросил слуге, возвращаясь на трон.
— Сей момент, повелитель, — ответил скелет кланяясь и набирая разгон.
«Цезарь прям», — фыркнул вслед убежавшему, просто ответить, поклониться и начать исполнять приказ он умудрился одновременно.
— Повелитель, — дружно склонилась явившаяся вскоре троица.
Ну да, южный замок еще только-только развиваться начал, тут можно и просто поорать было, не гоняя слугу.
— Во дворе конь, зарезать, поднять скелетом, начертить пентаграмму преображения, — отдал приказ, смотря на стоящего первым лича.
— Исполню, повелитель, — поклонился тот и, получив разрешительный взмах ладонью, поспешил к дверям.
— Вы, — обратил взгляд на оставшихся, — соберите духов и стрелков, отправляйтесь в степь, будете поднимать добытых лошадей и отправлять в замок. Задача понятна?
— Да, повелитель, — поклонилась парочка личей и, получив дозволение, поспешила покинуть тронный зал.
Подумав и прикинув варианты, решил поинтересоваться мнением профессионала.
— Позови смертиллу, — вновь озадачил приказом слугу.
В этот раз скелет не бросился выполнять команду сразу.
— Кого именно, повелитель? — уточнил он склонившись, да так и замерев.
— Кто там у них главный, того и зови, — нашел простейший ответ на неожиданный вопрос, заодно и головную боль на игровой искин переложил.
Пусть теперь система сама напрягается и за меня иерархию смертилл создает. Глядишь и не хватит ей ресурсов на какую подлянку гениальную. Мысли свернули в русло ожидаемых неприятностей с вторжением и попыткой предугадать возможное развитие событий. Подгадил я себе капитально, но что уж теперь. Снявши голову по волосам не плачут.
Собственно, а что может игра подкинуть? Времени до падения барьеров — кот наплакал. Следовательно, никакого интересного или хоть сколь либо сложного обоснования ждать не приходится. Значит, остается только самое простое, а именно — банальнейшее вторжение с хоть каким-то хлипким обоснованием. Например, та же орда кентавров или степняки в большой набег пошедшие. На реке могут какие-нибудь пираты образоваться, приплыли как бы по морю и вверх по течению подались, на бродах, разумеется застрянут, опечалятся, высадятся, и пойдут округу разорять. Из гор вообще кто или что угодно выбраться может. Пробудится зло какое, гномы или гоблины какие наружу попрут. Короче говоря, масса вариантов.
И что же я могу противопоставить? Хм, ну, для начала, вроде как уязвимые точки определил. Степь она большая, так что тут без вариантов, только наблюдение. Предсказать где появится враг — без шансов. Зато ясно, где он попытается через реку переправиться. Форт нужно восстанавливать как можно скорей.
Додумать не дал звук бряцанья металла по камню. Подняв глаза, с изумлением увидел закованного в темно-темно-серый доспех воина, ведомого скелетом-слугой. Система любезно сообщила, что я имею счастье лицезреть полноценного Рыцаря Смерти. И откуда у меня этот здоровяк взялся? Неужто игра так извернулась, когда главного среди смертил определяла?
— Сэр, — бабахнул латной перчаткой в грудь рыцарь, — я Гарарорн Южный, командир вашей кавалерии, — представился в своеобразной манере гость.
— Рад, — кивнул, не отвлекаясь от изучения справки.
Увы, но надежды на появление полноценного героя не оправдались. Игра хоть и действительно преобразовала одного из смертил в нормальный фракционный юнит, и даже поименовала, попутно расщедрившись на скупую биографию, но все равно подсунула некондицию.
— Что думаешь по поводу возможного вторжения с этих направлений, — мысленной командой подсветил уязвимые точки на карте.
Как-то вылетело у меня из головы, что на тему увеличения численности смертилл пообщаться хотел. Видимо внушительный вид рыцаря и предшествующие его приходу мысли сказались.
— Замок этот с фортом, вилка для любого врага из степи к деревням идущего, — выдал первое заключение прошедшийся пару раз вдоль карты Гарарорн.
— Поясни.
Для меня такое умозаключение вовсе не было очевидно. Широченная граница по степи, в моем представлении, позволяла игре в любом места противника «нарисовать» и в атаку отправить.
— Большое войско без воды сдохнет, сэр, — дал лаконичный ответ Гарарорн.
— Мы не знаем, что там за барьером.
— Армии наступают по дорогам или, в их отсутствии, вдоль воды. Тут дорог нет, сэр, — указал на очевидный, но совершенно игнорируемый мной факт рыцарь.
Успокоив вихрь мыслей обходом карты, вернулся на трон и кивнул. Весьма вероятно, Гарарорн прав. Дань реализму, а не игровым условностям. Опять же шанс предугадать и противодействие организовать. Не выгодно игроков терять. Хмыкнул, возвращая не туда побежавшие мысли. Так, либо враг вдоль реки пойдет, либо к ней под углом двинется, срезая водную петлю, в любом случае он между замком и фортом окажется.
— Что думаешь по поводу возможного набега пиратов? — перешел ко второму опасному направлению, сменив мысленной командой цвет и добавив к гипотетической стрелочке атаки цифру два.
— Я не моряк, сэр, — разочаровал меня Гарарорн.
— И все же, — потребовал ответа.
— Дальше переправы не пройдут, — сказал он очевидное. — Лучше всего сжечь корабли и команды, — добавил Гарарорн банальное.
Впрочем, даже этот его ответ, скорее просто сам по себе формат совещания, заставил шестеренки в голове провернуться и кое-какими идеями разродиться. «Сжечь севшие на мель корабли», — забрезжила в голове мысль. Глаза тут же за поселок рыбаков зацепились, а там и слово лоцман в голове всплыло.
— Продолжай, — указал на горы, а сам руки потер и усмехнулся.
План парирования угрозы с воды был еще сырым и непродуманным, но в общем и целом вполне себе оформившимся в конкретную идею. «А лояльность нам вампиры обеспечат», — хмыкнул довольно, и сосредоточился на прекратившем расхаживать вдоль карты Гарарорне.
— Форт нужно захватить или уничтожить, — заговорил рыцарь, указывая на контролирующее перевал укрепление. — Если и будет враг проход для армии прорубать, то все равно на дорогу выйдет. Гарнизон форта тогда в спину ударить сможет.
— Если к нам через перевал не полезут.
— Это само собой, сэр. Сидящие в форте наверняка ждут армию, много их слишком для обычного гарнизона.
Последнее было неожиданным, не подумал на численность врагов с такой стороны взглянуть. Впрочем, принципиально это ничего не меняло. Горный форт в любом случае требовалось захватывать. Контроль над ним позволял относительно спокойным за северное направление быть. Всякая экзотика, вроде телепортации, левитации и пробивания тоннелей сквозь скалы — это явно не то, чем обладают ближайшие соседи. Они ведь все, по сути, такие же новички. Наверняка те, кто подольше играют, за горами сидят, такое себе простенькое и условно-естественное зонирование, повышающее шансы новеньких отбиться от стареньких. Не могут же админы сами себя игроков лишать, те деньги платят, в конце-то концов.
— Что думаешь по поводу строительства еще одного форта тут? — указал на скальный выступ рядом с дорогой, чуть в стороне от ведущего к кристаллической пещере перекрестка.
— Маги или баллисты обвалят, сэр, да и обойти можно будет, — отрицательно качнул головой Гарарорн.
— Хорошо, — кивнул, закончив раздумья и вспоминая о том, ради чего вообще велел его позвать. — Что у смертилл с лошадьми?
— Сорок процентов пешими, сэр.
— Это мы скоро поправим, уже послал личей за конями.
— Благодарю, сэр, — бухнул стальным кулаком в нагрудный панцирь Гарарорн.
С трудом удержался от желания мизинцем в ухе поковыряться. Шумный он какой-то, особенно для нежити.