— Ммммм!
— Пить что ли хочешь?
— ММММ, — подтвердил пленник пытаясь пробить лбом пол. Видимо кивал.
— Полегчало?
— Благодарю, — просипел ушастый.
— Ух-ты, эльф и вежлив с нежитью, совсем ты видимо иссох.
— А… э…
— Да ладно, понимаю, случайно вышло. Ты чего хотел-то, кроме как попить?
— Зачем вы меня спасли от позора?
— В смысле спас? Когда! — похоже, у бедняги мозг засох.
— Когда напали на проклятое лесом место, где я должен был совершить акт предательства живого.
— Брр, — помотал головой, — давай с начала и подробно.
Однорукий ушастый оказался троюродным племянником внучатой бабушки, молочного брата сводной сестры третьего владетеля дома можжевельника, который в свою очередь приходился столь же близким родственником чуть ли не сотому претенденту на власть в главном корне какой-то ветви, честно говоря, все это для меня слилось в быр-тыр-мыр. Если упростить, пленник имел какие-то смутно далекие права на престол. Наверно, процентов так сто эльфов, этаким вот макаром их имело. Причем, страшно гордилось и могло обосновать. Дальше, поняв, что поход может так и не начаться, безжалостно шпынял ушастого, не давая растечься мыслью по древу. Какой-то час и картина прояснилась. По сути все просто. Имеется молодой, по меркам перворожденных, эльф. За ним имеется какой-то страшный косяк, мне лично все равно, так что выяснять, в чем именно данный индивид провинился и где нарушил замшелые традиции не стал. За свой проступок советом старых пердунов, где у бедняги имелись недоброжелатели, а не фиг было девок портить, его приговорили к страшной каре, он должен был сгубить дерево. За такой поступок от него бы все, включая лес, отвернулись. Пришлось бы Ариалайу делать харакири или иммигрировать от своего народа. По верованиям эльфов, самоубийство — страшный грех, но и жить проклятым лесом — ад на земле, а тут значится мы все такие пахучие и могучие нарисовались. Только и здесь не подфартило ушастому, все геройски пали, полегли, так сказать, на ниве борьбы с исконным врагом, не запятнали честь и все такое, а он вот в плену оказался. И, понимаешь, очень надеется, что его все же прирежут, тем самым решив все его проблемы.
— Зарезать, конечно, можно. За этим дело не станет, только времени у меня совсем нет. Понимаешь, чудо ты длинноухое, я в поход собираюсь. Да мы бы уже по болоту шлепали, если бы я с тобой не возился. Ты в окно вон глянь, луна взошла уже, а мы и шагу не ступили.
— Так это же быстро! Чик ножичком по горлу и все! — возмущенно выдал эльф.
— Быстро, но тело твое поднимать надо? Надо! Кровь убирать придется? Придется! А ведь это все время! Понимаешь? Время!
— Вы можете меня на улице убить, — выдал этот идиот после раздумий.
— Ага, а потом в замке мухи летать будут. И не спорь, — заткнул собравшегося что-то возразить ушастика. — Значит так, сейчас я тебя освобожу, твоя задача, если уж так надо от руки нежити пасть, дождаться меня. Дня через два-три вернусь и…
— Умри! — перебил меня самым вульгарным образом этот гад, ловко засадив пяткой в ухо.
Верней, попытался. Ну не мог я убить его вот так просто. Даже приказ отдать. Понимаю, что он непись, бот программой управляемый, а все равно не получается. Паршивый из меня лич. Жаб, лягушек, пичуг да прочую живность вот могу, а человека, пусть даже он эльф, рука не поднимается. В общем, для успокоения совести, я его и развязал, предварительно Оу команду мысленно отдав. В итоге, летящая к моей хлипкой шейке нога была сбита с траектории ударом когтистой лапы костяного зомби, с недавних пор получившего имя собственное — Пекарь.
— В источник его. Пичкать искрами пока не переродиться.
— Сделаем, мастер, — степенно кивнул кряжистый зомби в кожаном фартуке. Вот и нашлась работа для кузнеца.
— Дед, приставь Неудачника, — кивнул на зомби, который из бывшего лучника вышел, — пусть записывает сколько искр потребовалось.
— Не извольте беспокоиться, господин, все учтем.
— Отлично. В поход!
— Смерть живым! Жизнь немертвым! — выдал Оу.
— У-и-и! — поддержали духа пятачки.
Остальные предпочли ограничится невербальными звуками. Скелеты, в силу общей неразвитости просто оружием стукнули. Лучники по полу, мечники по наплечнику. Зомби просто лапами в грудь бухнули. В общем, нежить выразила полное принятие концепции. Странно даже как-то, что нас морали лишили. Впрочем, та ведь условный показатель, что-то вроде дополнительного множителя при расчетах разных. Но ведь в игре весьма зубодробительные формулы используются. Так, опять не о том думаю. Вперед!
***
В рассветном тумане, окутывающем кромку болота, появились силуэты. Вот первый из них превратился в поджарого монстра, покрытого костяными наростами, прикрывающими тело словно легкий доспех. Светящиеся красным глаза внимательно оглядели округу. После чего пришлый взмахнул лапой, увенчанной жуткими когтями, и легкой трусцой двинулся в сторону старой дороги. Спустя полминуты из тумана выбрались два массивных тела, в которых любой бы сразу признал зомби. Сверкнув зубастыми «улыбками», чудовища неспешно последовали за первым гостем. Впрочем, это был лишь авангард. Вскоре появился и основной отряд нежити. Могучий кабанище служил ездовым животным сердцу и мозгу армии смерти — худосочному личу, укрытому в напоминающий расцветкой маскхалат балахон. Рядом с военачальником шагала четвертка лучников и пятерка меченосцев — личный эскорт.
— Славный будет денек, мастер, — сказал преобразившийся из шара в простынь, Оу.
— Еще какой, друг мой, еще какой, — проскрипел повелитель нежити улыбаясь.
Глава 6
Дорога под ногами кабанища стелется. Пятак похрюкивает и вообще не слишком-то рад, что на его горбу кто-то едет. Отношение с ним скатилось до нуля. Впрочем, мнение четвероногого транспорта меня мало заботило. Скорость важней. Я, к сожалению, самый медленный юнит собственного войска. Эх, мне бы дракона костяного завести и пафосно назгула на нем изображать, но увы, чего нет, того нет. Ладно, какие наши годы, будет еще. «Чвирк-чвирк», — раздалось с ветки над головой. «Фас!» — командую Оу. Серая размытая тень с плеча метнулась куда-то ввысь и вскоре на холку недовольно хрюкнувшего кабанища приземлилась птичка. На трясогузку чем-то похожа. «Привал!» — командую войскам, сжимая жертву в руке. Пора бы и ноги размять, попутно птахе шею свернув.
— Ну вот и славненько, — киваю осмотрев дело рук своих. — Теперь ты нежить, птиц.
— Чвирк!
— Понимаю, сам не рад, ну да куда деваться. Дело наше такое, мертвячье, живых и дохлых в нежить обращать.
— Чвирк.
— Угу. Ладно, лети давай, разведывай местность, да мошек жирных лопай.
Проводил взглядом отправленного на юг бойца. Завидно. Эх, мне бы вот так. Увы, сами крылышками «бяк-бяк» только демоны умеют. Впрочем, они там не столько летают, сколько красиво падают в попытках планировать. «Рота подъем! В поход, шагом марш, ать-два!» — командую забравшись на пятака и продублировав команду мыслью. Интересно, а есть ли заклинания позволяющие летать? Должны по идее быть, это же какая замануха для игроков. И замок свой, и армия, и наложницы, и возможность воспарить, словно птица. Определенно нужно будет магии воздуха внимание уделить. Если что-то вроде левитации и есть, так точно там.
— Мастер, — отвлек меня от праздных размышлений и ленивого осмотра леса Оу.
— М?
— Я чувствую впереди живых.
— Вот как? А я их почему не ощущаю и рейнджер наш не докладывает?
— Так я же дух, мы в нематериальном плане большей частью находимся, а вам за лесом наполненном жизнью ничего и не видно толком.
— А ты у нас значит глазастый и такое для тебя не помеха? Хм, учту. Так что там?
— Не знаю.
— Картинку перешли.
— Какой вы умный, повелитель.
— Сам удивляюсь. Порой.
Переданное Оу заставило задуматься. Совершенно не понятно, то ли у дороги лесорубы передохнуть остановились, ну или обоз какой, то ли это засада местных разбойничков. В любом случае, численного преимущества ни у одной из сторон нет. «Да что тут думать?! Нападать надо!» — мысленно дал себя подзатыльник, поняв, что строю какие-то идиотские планы. Если бы впереди нежить, ну или хоть представители темной фракции засели, там еще туда сюда, но даже с ними, в девяти случаях из десяти драться бы пришлось.
— Пекарь, ко мне, — послал мысленно приказ костяному зомби.
— Мастер?
— Двигай тишком к живым, — после того как от Оу картинку получил, группа неизвестных на мини-карте появилась и о ней все мои солдатики тут же узнали, — посмотри как там и что.
— Понял. Сделаю, — кивнул зомби и почти бесшумно скрылся в лесу.
Не длинноухий конечно, но все равно, очень даже ничего. Пока мой рейнджер недоассасин подбирался к жертвам, причем, он их по дуге обогнул, понимает, что попахивает, вот и зашел с подветренной стороны, я развернул карту. Изменил масштаб, прокрутился до трех зеленых точек волков, которые наматывали круги рядом с черным пятном неразведанной области. Хм, интересно. Что-то они нашли, но приблизиться достаточно близко не могут. Может святилище какое? Ладно, с этим потом разберемся. Мне они в походе нужней будут. Увы, но вояка из меня аховый. Туплю что-то, планирую все кривовато как-то. В общем, отправил команду зубастым на возвращение. Заодно и белку с зайцем послал расположившихся впереди живых проверить. Сразу было надо их послать, им-то всяко сподручней тишком подобраться.
Мелкая нежить прислала серию картинок даже чуть раньше закончившего подбираться к неизвестным рейнджера. В принципе, расклад приемлемый. У меня пять скелетов, три зомби и живность, при поддержке четырех лучников и мага, у них десяток олухов с дубинами, трое с топорами и парочка стрелков. Какое-то подобии брони имеется лишь на главаре банды. Он, кстати, тоже в каком-то смысле с дубиной. Здоровый лоб, классический такой амбал два на два, в средневековом недодоспехе, вооруженный палицей. Характеристик и способностей узнать возможности нет, но в целом, их можно и прикинуть.
Вообще такие эпизодически выползающие из ниоткуда компании — это или элемент простейшего квеста, или просто способ раскачки для всяких второстепенных героев-помощников. Впрочем, в моем случае, такие вот компании мобов — это еще и возможность пополнить армию. Увы, но даже такая «халява», не прибавляет игрокам желание за некросов играть. Что толку от могучей армии, если простые радости недоступны. Ни тебе наложниц, ни тебе напиться, блин, да даже вкуса вина толком не почувствовать. Что самогон потребляя, что амброзию, только дебаф «Опьянение» и словишь. Эх, печально.
Что ж, диспозиция ясна, план вроде тоже вырисовывается. Самый опасный — главарь банды, значит его нужно выводить из строя сразу. Стрелков желательно тоже по-быстрому убрать. Не хотелось бы нести лишние потери, но вряд ли их удастся избежать. Зомби пусть с «дровосеками» разбираются, а скелеты-мечники мужичье с дубьем шинкуют. Нет, я определенно туп. Вот что мне мешало тех же зомби перевооружить? Кузнецы немертвые уж как-нибудь бы, да осилили пару топоров сделать, но не сообразил. Ладно, обойдемся, но здравые мысли стоит фиксировать. Открыл «Книгу знаний», вызвал раздел для заметок предназначенный, занес туда запись о планах перевооружения армии. Скелеты, заразы, хрупкие, им бы хоть доспех какой паршивенький выдать. Все, хватит время терять, начинаем. «Нежить, в бой!» — послал мысленную команду вышедшим на исходные позиции бойцам.
***