Срываюсь с места, пробегая через ворота. Секунда — и стены коридоров смазываются в нечто серое, а я продолжаю набирать скорость, уверенно достигая приблизительного значения километров так тридцать в час. В группе с Яном я так не носился из-за того, что его пределом была вдвое меньшая скорость, да и таким образом многое можно пропустить, но сейчас мне это «многое» было не очень-то нужно, а классического воина рядом не наблюдалось.
Вот и ношусь, тормозя лишь на поворотах.
Спустя двадцать минут такого бега я проскочил мимо пятёрки игроков, которые даже не успели среагировать, так как в этот момент дружно ковыряли что-то у стены. Кажется, они даже попытались запустить чем-то мне в спину, но — не выгорело, дистанцию я разорвал быстро, даже не прибегая к использованию печатей. Сэкономил стратегически важный ресурс, которого считай что и не осталось…
М-мать!
В каких-то миллиметрах я разминулся с чуть не разрубившим меня надвое мечом, успев толкнут себя печатью. Окружение резко изменилось, и вместо пустеющих коридоров я оказался прямо среди тех, от кого вроде как уже смылся. Но — как?
Печать тянет меня на три метра назад, чокуто, чиркнув по верхней грани умертвия со щитом, оставляет глубокую борозду на его щеке, заставляя воина рефлекторно дёрнуться, пытаясь закрыть лицо. Ещё одна печать, — на этот раз — метровая, — и я наношу удар по его бедру, лишая противника мобильности. Добить не дают — в дело вступает тот самый мечник, который попытался нашинковать меня в начале. Только сейчас удаётся осмотреть поле боя целиком; четверо. Не пятеро, а четверо. Где дружка потеряли, интересно? Или…
Замечаю вдалеке несущийся на нас силуэт в балахоне. Приближался он оттуда, куда я пытался сбежать. Замещение? Тогда становится понятно, почему в момент перемещения на меня уже опускался меч.
Отступаю ещё на пару шагов назад и замираю на секунду, мысленно ругаясь на то, что с мой куцый мозг пришла именно идея с проклятыми вещами, а не редкими. Да, сильно, но только против монстров и в дуэлях один-на-один или, в крайнем случае, один-на-двоих, когда первого врага удаётся вырубить сразу. Против пятерых же, да без умений… Из-за новой эволюции я ещё и ослаб до кучи, так что победителем отсюда точно не выйду.
Хорошо, что удалось серьезно, на треть здоровья и травму ноги, — теперь он едва-едва двигался, — задеть щитовика. Так, глядишь, и уйду, если они не решат за мной гоняться неполным составом — с моими скоростями танка придётся бросить в любом случае, если они не смогут его подлечить…
Взгляд цепляется за крошечную белесую точку, сформировавшуюся на кончике пальца призрака. Секунда — и он, перехватив собственную руку и сложив пальцы на манер пистолета, наводит её на меня. Бросаюсь в сторону, успевая заметить похожие на маленькие факелы сгустки пламени, каждые пол-секунды расчерчивающие воздух и обдающие мою спину жаром небольших, но смертельно опасных взрывов. Десяток выстрелов — и я останавливаюсь, кое-как метая зажатое в левой руке копье. То преодолевает шесть-семь метров, отделяющих меня от приближающегося мечника, но он просто отмахивается…
А я, подтянув себя печатью к низкому потолку, перелетаю над ним, обрушиваясь прямо на голову игрока, предположительно переместившего меня в подготовленную засаду. Один ложный и один настоящий выпады оборвали жизнь [Искажающего Пространство] тридцать второго уровня — в бою он, похоже, был полным нулём, так как ни уклониться, ни сдержать мою атаку даже не попытался. Или дело в том, что он явно накладывал какие-то усиления на сопартийцев…?
В любом случае, ответ я уже не узнаю, так как нас разделяло по меньше мере три десятка метров…
Неладное я почувствовал, когда на каменном полу ясно нарисовалась моя тень в окружении бледно-зелёного ореола, а секундой позже, после крайне непродолжительной вспышки боли, я смотрел на сообщение в логах.
Меня, как бы странно это ни звучало, убили. Тысяча с копейками моментального урона…
Кто ж знал?
***
«Заново родившись» на главной площади Некрополя, как последнего посещённого города, я тут же проверил инвентарь. В потери ушло копье, мантия, перчатки и некоторое количество оставшейся расходки для печатей, плюс сами печати, которыми я обклеил свою экипировку, но не успел использовать. Вся остальная экипировка потеряла по пятнадцать-тридцать процентов прочности. Чокуто… оставшиеся сорок процентов удручали, но меч всё равно придётся менять. С недавних пор проклятые вещи это, так скажем, несколько не моё…
Статуя осталась на месте, в инвентаре, что меня несказанно радовало. Недолго думая, я отослал на почту Дурага с пометкой срочно добытые сведения касательно подземелья, а так же те части видеозаписи похода, которые я хотел продемонстрировать. Момент присвоения статуи и подготовки к оному я благоразумно вырезал — благо, что лишние вопросы Дураг вряд ли будет задавать, так как понимает, что такое личная тайна. Не дети, чай, чтобы из-за относительных мелочей в чём-то друг друга обвинять. Почти сразу подтвердив получение и сопутствующую просьбу поскорее оказаться рядом с Лабиринтом ввиду уменьшения количества бойцов, находящихся «в охранении», я попытался связаться с Яном, но тот, похоже, всё ещё был внутри подземелья. Значит повоюю, пока его нет.
Только экипировку поменяю да со статуей разберусь — благо, времени это много не займёт…
— Не могли бы вы отойти в сторону? — Я дёрнулся и вскинул голову, медленно окинув взглядом окружающее пространство. Сотни, тысячи игроков возрождались во множественных вспышках света и тут же куда-то убегали — один я, да ещё парочка уникумов, погрузившихся в себя, стояли здесь словно соляные столбы. Обращался ко мне, кстати, игрок-зомби в точно такой же экипировке, что и скелеты-стражники, что сразу и на порядок уменьшало желание с ним спорить.
— Конечно. Прошу прощения за беспокойство, задумался. — Вежливо кивнул я, после чего, выудив из инвентаря последние семь печатей скорости, улетел на ближайшую крышу. Они были плоскими и отлично скрывали от глаз снующих по улицам товарищей — потому мой выбор и остановился на них. И всё-таки — разве в прошлое наше посещение этот город был… настолько огромным? Сейчас, с высоты четырёх этажей, я отлично видел, докуда простираются вереницы зданий. Или вернее будет сказать, что не видел, так как они попросту скрывались за линией горизонта? Даже как-то в глаза не бросается тот факт, что Некрополь расположен в пещере…
Ладно, любования любованиями, а дела решать надо.
Я оперативно связался с Гаванью и предоставил им описание товара, который они сами взялись реализовать за скромные двадцать пять процентов от того, что удастся выручить с аукциона. При этом они пообещали управиться всего за пару часов, что стоило мне ещё пяти процентов от выручки. Итого — тридцать процентов комиссионных, что, учитывая товар и моё требование, очень даже неплохо. Подкорректировать пришлось только вопрос об обязательном уведомлении гильдий, входящих в топ-100 нашего региона, Скал Гиттерихта — так, ради гарантии. Ничего нехорошего за «Гаванью» замечено не было, но я всё-таки решил поберечься.
Далее следовал запрос в уже знакомые магазинчики, которые моментально, — никак, автоматически, — переслали мне обновлённые каталоги. Цены… кусались. Особенно — на вещи с вампиризмом. За то же редкое копье, не метни я его тогда, можно было бы выручить столько же денег, сколько стоил плохой эпик. Да и материалы подорожали заметно, что тоже меня расстраивало. Уж больно много я их подарил тёмному божеству ради статуса последователя. Бегло прикинул — вышло тысяч девятьсот без учёта монет, которые пока не дорожали.
Сколько я могу выложить за экипировку? Загадывать глупо, но миллионов… восемь? Или девять? Да, пожалуй, что девять будет точно. И запас останется, и свою хотелку удовлетворю сполна. В приоритете для меня сейчас была экипировка, способная повысить мой потенциал в ближнем бою и наложении проклятий одновременно. Ведь что ни говори, а замедление, ослабление и деградация тот ещё сюрприз, который от мечника вряд ли кто ждёт. Да и помочь они могут неслабо…
Вот только что делать с маской? Включать-выключать, когда понадобится, но привыкать биться с применением навыков и умений? Параметры у неё неплохие, так что от смены на что-то принципиально другое я многого не выиграю. Да, пусть остаётся на месте — глядишь, и пригодится. Всё-таки бонусы от активации у неё очень даже, сойдут за аналог Пути Берсерка Дурага.
Но всё остальное нужно менять, и, в первую очередь, то, на что приходятся удары. Так как меня пробить может и новичок десятого уровня, — крепость уж больно маленькая, — то опираться стоит на сопротивления как контролю, так и проклятьям со стихийными атаками. Последние — особенно противные. Огненный луч, ударивший мне в спину совсем недавно, мне ну никак не понравился. Умер мгновенно, но всё равно ощутил, насколько слабо тело против этой стихии. А что будет против света? Не-эт, господа, что-то со стихийной защитой нужно решать. Пусть даже подбором этих параметров в экипировке в ущерб всему остальному.
Я аккуратно спрыгнул с крыши, привлекая к себе внимание всех мимо проходящих игроков. Беглый взгляд на карту — и вот уже я быстрым шагом иду в сторону аукционного дома, появившегося здесь уже давно. Я туда как-то не совался, так как использовался аук, по большей части, для торговли «премиальными» вещами, чьи цены начинались от десятка миллионов реальной валюты. Но сейчас «Гавань» попросила меня прибыть туда вместе с товаром — для осмотра и передачи оного в их руки, и сделать это следовало побыстрее.
Высокое строение с минималистичным дизайном нашлось почти сразу, так как было на десяток метров выше всех окружающих его домов. Белоснежный, отполированный до блеска камень, покрытый совершенно бессмысленной вязью декоративных рун и узоров, массивные, производящие впечатление двери и статуи у самого входа — всё это ясно демонстрировало, что простому человеку тут делать ну совсем нечего.
У самых дверей дорогу мне преградил верзила в кричаще-блестящей броне, исполняющий здесь роль одного из стражников. Пара его товарищей стояла у дверей, а он — «фильтровал поток», разворачивая тех, кого тут не ждали. Вот и сейчас он задал мне вполне ожидаемый вопрос:
— Вы приглашены?
— Да. Рикон. Меня должны ждать…
Договорить я не успел, так как стражник аккуратно и с лёгким поклоном отошёл в сторону. Когда я проходил через двери, мне уважительно кивнули и все остальные…
Нет, мне определённо нравится чувствовать себя богатым! И пусть даже этого богатства может не хватить на полный комплект эпических предметов, в тех же «Наёмниках» это были очень серьезные суммы. В месяц я получал оклада плюс премий за звание в клане что-то около семидесяти-восьмидесяти тысяч, плюс трофеями… В среднем сто тысяч в тот же месяц. В районе миллиона стоил более-менее сносный мех, на котором не стыдно было податься в наёмный отряд, а от двух начинались «крепыши», которые себе позволить могли не все. Там ведь как было — если взорвали, и поле битвы не за союзниками, то ты не получал вообще ничего, и был вынужден приобретать машину заново, на свои кровные. Кланы компенсировали потери, но только для опытных и ценных пилотов-ветеранов, к которым меня отнесли только в последний год.
Тут же вещи хоть и не пропадали с гарантией и все разом, но стоимость одного выпавшего после смерти эпика вполне себе сравнима с хорошим мехом. Вот и получается, что в обоих случаях гибель — зло, бьющее в первую очередь по карману…
Тем временем я, пройдя следом за встретившим меня сотрудником по пушистому ковру, на котором после меня оставались вполне отчётливые грязные следы, оказался в совсем небольшой комнатушке-переговорной. Призрак, попросив подождать и установить товар на специально подготовленное место, — каменный постамент, примерно подходящий по габаритам, — умчался, оставив меня в гордом одиночестве. Я быстро водрузил статую на её место, ещё раз окинул её взглядом — и уселся на не слишком широкий и больше похожий на кресло, нежели на своих собратьев, диван. Деспер, Однокрылый Бог, выглядел в свете закрепленных на потолке светильников вовсе не так, как в Лабиринте. Более… миролюбиво, что ли?
— Рикон, я полагаю? Меня зовут Рюк, и я — один из трёх старших менеджеров этого отделения. Мы рады, что вы решили обратиться к нам. — В комнату вошёл скелет в облачении, крайне похожем на смокинг. Не хватало разве что бабочки и цилиндра, который заменял вытянутый кверху головной убор из непонятной ткани, бликующей на свету. — Это и есть статуя Деспера?
— Именно. Можете проверить. — Я приглашающе махнул рукой — и скелет этим тут же воспользовался, прикоснувшись к монументу пальцем и проверив окно описания.
— Верно. Мы уже объявили о возможном проведении аукциона, но его ещё не запустили. Нам с вами предстоит обсудить один вопрос, о сути которого вы, возможно, ничего не знаете. — Скелет элегантно опустился на диванчик напротив, закинув ногу на ногу и, сложив руки на манер замка, опустил получившуюся конструкцию на колено. — Как вам уже известно, переносить и активировать божественные монументы могут только их последователи. Для этого требуется лишь тысяча единиц репутации. Вы этот статус получили, о чём ясно говорит ваше здесь присутствие. Но знаете ли вы, что при продаже такой статуи в любой форме с богом, которому она посвящена, устанавливается вражда? Ваша репутация опустится на пятьсот тысяч с Деспером и на пятьдесят тысяч — с союзными ему богами.
— Не знал. Но вряд ли это знания изменит моё решение… Если только с этим не связаны ещё какие-то заморочки.
— На самом деле — связаны, и довольно-таки большие. Например, каждый бог, начиная со второго ранга, следующего после последователя, дарует игроку уникальные для каждого бога способности, выраженные как в пассивных, так и в активных навыках и умениях. У нашего филиала на севере уже имеется одна статуя Деспера, и умения, им даруемые, отлично подходят бойцам ближнего боя, специализирующихся на одноручных мечах…
— Это не так важно. Богов много…
— Но подходящих именно вам… Впрочем, моё дело предложить. Сейчас вы можете как продолжить продажу напрямую, без всяких нюансов, так и перейти в гильдию покупателей, принеся туда статую с договором о том, что гильд-мастер обязуется компенсировать вам всю, — за вычетом нашей доли, — стоимость монумента. Таким образом вы сможете избежать вражды с целым пантеоном… Да?
Приглашающе кивнул скелет, каким-то пятым чувством поняв, что я хочу что-то спросить.
— Для начала — на какую сумму стоит ориентироваться в первом и во втором варианте? На сколько может растянуться выплата компенсации, если я выберу второй вариант?
— Сумма — порядка семидесяти миллионов в обоих случаях, за вычетом нашего процента приблизительно пятьдесят миллионов. В случае вступления в гильдию выплата валютой отойдёт нам, в то время как вам гильдия будет компенсировать всю сумму услугами и предметами. По нашим прикидкам больше двух месяцев это не займёт.
Я задумался, но быстро прикинул, насколько меня могут надурить в гильдии. Рынок нестабилен, цены на всё и вся не опишешь, нет-нет, да недодадут миллионов так пять-десять. Так что прямая продажа будет лучше даже несмотря на вражду с пантеоном. Сколько тех союзников может быть у бога?
— Вам случайно не известно, сколько богов находятся в союзе с Деспером?
— Семнадцать. Имен, уж простите, не назову — это весьма и весьма ценная информация.
— В таком случае — оформляйте прямую продажу. Меня полностью устроит падение репутации и выплата в оговорённых нами рамках.
— В таком случае — прошу, договор. Ознакомьтесь со всеми пунктами и только тогда подпишите.
Беглый просмотр важных документов в мои привычки не входил, и потому я углубился в чтение…
***
Анонимность, вражда с одним и подозрение с семнадцатью богами плюс пятьдесят семь миллионов шестьсот тысяч валюты — вот и все итоги переговоров и последующего за ними трёхчасового ожидания. Деньги, прямо скажем, огромные, и некоторую их часть, — пять миллионов, если быть точным, — я решил разбить на несколько частей и вложить в предприятия, которые мне приглянутся во время прогулки по городу. Ещё тридцать пять миллионов отправятся в единственный общемировой правительственный банк с мизерным процентом, но железной стабильностью. Всё остальное я планировал потратить на экипировку и прочие нужные каждому уважающему себя скелету вещи. Материалы для печатей, например, или ещё какие полезности вроде красивых ножен со златом и брильянтами.
С ножнами я, конечно, шутил, но со всем остальным — ни капли. Потому и сидел сейчас в недрах лавки с уже знакомым Такуми Юдзиро, мастером-оружейником, любезно согласившимся помочь мне с выбором.
— Собственно, вот этот наборчик состоит из лёгкого нагрудника, наплечников, наручей, перчаток, пояса, поножей и наколенников. Шлема в нём нет, но тебе вроде как и не надо. В комплекте две вещи эпические, все остальные — редкие+. Всё вместе — всего девять миллионов.
Я окинул взглядом части комплектного доспеха, в общей сложности добавляющего двадцать пять единиц силы, двадцать — ловкости, пятнадцать интеллекта и тридцать две — крепости. Добавить сюда оружие, кольца и ожерелье, и будет даже лучше, чем в проклятых эпиках. В основном такой эффект достигался за счёт увеличения уровня добываемых игроками предметов, но немаловажную роль сыграла и комплектность, которая добавляла добрых тридцать процентов ото всех бонусных параметров.
— Думаю, что это то, что надо. Движений, как вы говорите, доспех особо не сковывает, а во всём остальном он очень неплох. Посмотрим оружие?
Жаль только, что с сопротивлениями и усилениями проклятий не выгорело. Такие предметы если и есть, то только эпические и с не менее эпическими ценами. Уж простите, но отдавать двенадцать миллионов за стальное брюхо с десятью процентами сопротивления свету, огню и воде… Так поступить может только идиот. Что те десять процентов? Тут если брать, то полный набор, который совсем не факт, что обеспечит приемлемую защиту.
— А вот с мечами у нас выбор небольшой. Эпических чокуто у меня всего три, и то — один ещё нужно доставлять, тот, кто его добыл, пока не прибыл в город. Но если выбирать, то я могу посоветовать этот клинок… — Юдзиро-сан подвесил передо мной окно параметров первого меча.