— Есть… коммандер. — С явной злостью ответил четырнадцатилетний баронет, до хруста сжав кулаки. Секунда — и он, развернувшись, направился прямиком к штабу.
— Коммандер! — Рядом появился один из двух оставшихся под моим управлением тысячников, эльф с труднопроизносимым именем — Зефирастль. — Нас отправляют к демонам?
— Именно. Мы укрепим левый фланг и попробуем что-нибудь придумать, дабы запихнуть этих тварей обратно в бездну. — Кивнул я, после чего перешёл к более насущным проблемам. — Нашим людям доводилось сталкиваться с этими монстрами?
— С демонами — нет, коммандер. Но мои парни не дрогнут!
— Верю, Зефир, верю. Но тех, в ком не уверен или кто слишком молод, оставь здесь. Там… — Бросил взгляд в сторону столба пламени. — … они только зазря погибнут, да остальных за собой утянут. Выдвигаемся.
— Есть, коммандер!
Мужчина убежал к своим солдатам, а я, одновременно посетовав и порадовавшись на отсутствие лошади, — идти с километр, а ездить на конях мне никогда не доводилось, — быстрым шагом выдвинулся в направлении разверзнувшегося портала в ад. За спиной, сохраняя подобие строя, вышагивало две тысячи людей, которых я веду на смерть. Неписи… Называть их так у меня и раньше не получалось, а сейчас, идя с ними плечом к плечу в жуткую бойню и подавно. Даже адъютанта обидел, сослав в штаб потому, что не хотел смотреть, как этого мальца разрывают демоны. В том, что мы не выстоим, сомнений не было — из двенадцати тысяч живо было дай бог пять, и это за какой-то десяток минут.
Вдох, выдох. Правая сжала рукоять чокуто, а в левой закружилось заклинание барьера среднего ранга. Маны хватит раз на пятьдесят, так что сразу, глядишь, не помру.
В полусотне метров показались спины сдерживающих демонов бойцов, и я, взмахнув клинком, отдал устный приказ, который тут же разнесли вокруг держащиеся чуть позади трубачи. Строй? Сдерживание? Уж извините, но против тварей, самая маленькая из которых ростом была с бычка, а большая — с двухэтажный дом, это бесполезно. Сейчас роль будет играть личная сила моих солдат и их способность быстро и безболезненно разбираться с монстрами, а не умение печатать шаг и синхронно колоть копьями.
Шаг, ещё один, ещё — скорость уже превысила ту, на которой я-скелет привык двигаться. Силы тоже было в достатке, и потому матово-черное лезвие меча безо всякого сопротивления снесло полчерепа демону, напоминающему мантикору, но размером с автомобиль. Та даже среагировать не успела, что меня только порадовало: есть шансы не угробить себя, есть…!
Однако беглый взгляд, брошенный за спину, показал, что у моих людей всё не так радужно, как хотелось бы. Они достойно сражались и не боялись наступающих на них тварей, рвущих в лоскуты тех, кто не успел отступить за наши спины для перегруппировки, но демонов было много, а разница в силе — велика. Даже то, что я не останавливаясь ни на секунду шинковал тех, кто был покрупнее, ситуацию спасало не особо: везде и сразу я быть не мог по определению, а потому то тут, то там жизнь гигантского демона разменивали на два десятка эльфийских. За всё время мы не сдвинулись ни на шаг вперёд — лишь отступали, будучи не в силах сдерживать демонический натиск.
Сильный Удар — и гуманоидный великан, перегнавший в росте своих собратьев, обладающих большим числом конечностей, рухнул на землю, придавив собой нескольких демонов и пару солдат, так некстати приблизившихся. Я заскользил глазами по округе, выискивая цель покрупнее…
— И-и-и-и… кац! — Копье, на острие которого вспыхнуло маленькое солнце, врубилось в ряды демонов и уже там взорвалось, разметав куски тел и костей по округе. Я отыскал взглядом того, кто смог провернуть подобное — и заметил одного из коммандеров, присутствовавших на совете. Имени я его не помнил, но оно сейчас и не важно. Не на балу, чай…
Вместе с коммандером прибыли относительно свежие подкрепления, и мы, воодушевившись, усилили напор, начав, наконец, продираться к порталу. Пятьсот метров. Так близко в обычной жизни, но сейчас, когда за каждый шаг приходится платить кровью, так далеко…
Логи, здоровье, оповещения и прочие составляющие интерфейса я уже как-бы и не замечал, полностью сосредоточившись на битве. Тут был только я и верный меч. Мои солдаты — и враг, стремящийся нас смять и уничтожить. Бездумные, кровожадные животные рвались вперёд как безумные, умирая, но забирая с собой кого-то из пошедших за мной эльфов. И, пожалуй, в следующий раз я точно плюну в того, кто назовёт неписей бездушными строчками кода. Какая разница, кто они есть, если в глазах человека неписи — такие же живые существа? Если они мыслят, чувствуют, принимают решения? Если солдат бросается наперерез демону, стремясь защитить тебя, своего командира, даже ценой жизни? Да, декорация. Да, фикция. Но в моих глазах эти воины живы. Они стоят со мной плечом к плечу, сражаются, не щадя себя, плачут, кричат в бессильной ярости, когда демоны рвут их товарищей в клочья…
Находясь посреди подобной мясорубки сложно даже просто думать о том, что всё вокруг — игра.
Лезвие меча погружается в грудину четырёхлапого демона, но в последний момент он успевает ударить меня, вспарывая нагрудник, разрывая ткань и пропахивая три кровавые борозды на груди. Боль растекается по телу, кровавая пелена застилает глаза и я понимаю, что сейчас лежу в перемешанной с чужой и моей кровью грязи, суча конечностями и пытаясь встать. Меч… Всё ещё в руках, но им я уже не повоюю — половина клинка просто осталась в грудине твари.
— Сэр?! — Чьи-то руки хватают меня за плечи и приподнимают, но ноги, кажется, не держат. По крайней мере, встать я не могу, и обратившему на меня внимание бойцу приходится напрягаться, поддерживая моё тело в вертикальном положении.
Сквозь плавающие чёрные пятна вижу, как вокруг формируется круг из солдат, о которых разбиваются всё новые и новые волны демонических тварей. Крики, взрывы, грохот — всё это бьёт по ушам… Но вот губ коснулся приятный холод стекла, а в горло полилось что-то тёплое.
Боль ослабла в тот же миг, как я смог относительно нормально видеть. Пытаюсь встать — но мне не дают, буквально вжимая в землю.
— Сэр, вы тяжело ранены. Потерпите немного — вот-вот протрубят отступление, и мы вынесем вас отсюда…
Я мотнул головой и, оттолкнув полевого лекаря, встал, окинув взглядом творяющуюся вокруг вакханалию. То, что меня не схарчили за эти минуты заслуга исключительно солдат как моих, так и безымянного коммандера, которого в округе видно не было. Сгинул или переместился куда-то…?
Не суть важно. Сейчас главное — продавить оборону демонов. Я, кажется, понял, за что Микоре прокляли и отвергли, смешав его репутацию с грязью, и потому был уверен — отступления не будет, а сюда вскоре ударят все свободные силы нашей армии. Из тех, кто ещё не увяз в сражении. И целью их будет закрытие портала, который, готов поспорить, принесёт немало бед.
Пятьдесят километров до достаточно крупного пограничного эльфийского города — это немного. Демоны доберутся за час-другой, если их отсюда выпустить, так как форты их надолго не задержат. А сколько там эльфов? А людей по другую сторону границы? Я тщательно изучил карты, и городов в радиусе ста километров ровно шесть вместе с двумя эльфийскими…
В голове промелькнула мысль о том, что всё вокруг — задание, прошедшие давным-давно события, но я, упрямо мотнув головой, выцепил глазами валяющийся на земле меч. Рукоять плотно легла в руку, но оружие совершенно отличалось от того, чем я привык владеть. Где прямой двусторонний романский меч — и где восточный чокуто? Бить, скорее всего, придётся умениями, так как простые удары таким простеньким оружием будут не очень-то сильны…
Вой труб донёсся до меня словно бы сквозь толщу воды, но сигнал я разобрал отчётливо. Отступление — и последующая атака. Прав, или Генерал решил продолжать бой и низвергли его именно за эту ошибку? Остаётся только ждать…
И рубить демонов, покрошивших стольких моих ребят…!
Я повел шеей, взмахнул пару раз мечом — и аккуратно, постепенно набирая скорость, побежал вперёд. Клинок порхал вокруг, разрубая тела демонов один за другим. На девятой твари меч треснул, а десятую я добивал уже двадцатисантиметровым обломком, трижды всадив его в висок какой-то демонической пантеры. Оглядываюсь — и подхватываю с земли сразу пару клинков. Один сразу закрепился на поясе, — спасибо не поскупившемуся на зачарованный пояс «мне», — а второй пошёл в дело, обезглавив гуманоида ростом с меня. Тот, к моему вящему удивлению, оказался вооружен катаной. Пошли разумные твари? Слабенькие — это хорошо. Но что, если так всё обстоит только пока, и они станут сильнее со временем?
Горизонтальным взмахом оставляю на боку промчавшегося мимо демона рану, сразу после этого плоскостью клинка отводя в сторону острие копья. И правда — разумные, эвон, как всполошились. Собираются вокруг, пытаются взять в клещи…
— Обойдётесь, ур-роды…
Сразу три барьера прикрывают меня с одной стороны, а с другой я иду на прорыв к ближайшей группе своих. Эльфы весьма успешно отбиваются от демонов, в темпе вальса сокращая их поголовье.
— Коммандер…! — Обрадовался один из рядовых, но, оценив моё состояние, поник. — Подкрепление…?
— Должно подо… йти! — Ответил, разрубив на две неаккуратные половинки синекожего гуманоида. Меч во время удара разломился у самой рукояти, и я снял с пояса последний имеющийся. Беглый взгляд, брошенный на округу, показал — всё плохо. Мясорубка как она есть. Демоны-звери неслись куда-то, напрочь нас игнорируя, а вот разумные — наступали. С каждой секундой их становилось всё больше и, кажется, они набирали мощь. Мы же теряли людей, и жидкая оборона грозила вот-вот лопнуть. Прорвут строй — и спустя минуту нас сомнут, втоптав в грязь.
— Эй! Не отходи от трупа, идиота кусок! — Заорал залитый зеленоватой кровью с головы до ног мечник, схватив за шиворот солдата помоложе. — Пока оно тут воняет, нас младшие демоны будут игнорировать.
Вот оно как. Тогда понятно, почему на нас только разумные и прут. Что ж — спасибо, неведомая животинка, за то, что у тебя из распоротого нутра так несёт. Чай, больше трёх десятков жизней благодаря этому сохранили, получив возможность дождаться подкрепления…
Я взял из руки сраженного эльфа второй клинок, подвесив его на поясе. Ещё один отряд разумных демонов стремительно приближался, а вёл их за собой невысокий, но закованный в матово-чёрные доспехи человекоподобный баран. Маленькие чёрные глазки со злобой смотрели на меня и моих людей, а парные мечи — дрожали в предвкушении битвы. Разочаровывать врага я не стал, и потому, приказав остальным не вмешиваться, пошёл на сближение с демоническим командиром.
Обычный меч не выдержит ни парирования, ни усиленного умением удара. И если с первым у меня всё было неплохо, — всё-таки я привык к быстрому стилю ведения боя, в который блоки и прямые столкновения не входили, — то со вторым… Чует моё сердце, что через доспехи прорваться так просто не получится. Простыми ударами я сквозь них просто не пробьюсь, а усиленные не переживёт сам клинок. Одноразовое оно какое-то, оружие простых рядовых…
Шаг вперёд, меч расчерчивает пространство передо мной и заставляет демона немного отступить. Барьер — и его контратака вязнет в нём, позволяя мне начать подготовку долго формирующегося атакующего заклятья среднего ранга. Оно имело невысокий уровень, и потому о моментальном использовании не могло быть и речи. Не маг Люциус, ой, не маг!
Барьер исчезает — и полупрозрачная ударная волна отбрасывает демона на десяток метров. Комбинацией из Лёгкой Поступи и Рывка иду на сближение, но чуть не насаживаюсь на меч своего противника. Тот уже успел не только подняться, но и занять пригодную для обороны стойку. Он точно опытнее меня, плюс оружие. Совсем не то, к какому я привык…
Меч на уровне груди параллельно земле, в левую руку — атакующее заклятье. Спецэффектов у него нет, так что может и получиться сформировать его до того, как демон решится на атаку.
Три, две… Шаг назад и прерывание заклятья одновременно с уклонением от клинка твари, приблизившейся ко мне в одно мгновение. Выпад бессильно вязнет в обороне демона, а в следующую секунду меч теряет десяток сантиметров лезвия начиная от острия. Рывок назад — и в тварь уже летит этот огрызок, в который я вложил львиную долю сил.
Впрочем, от обломка демон лишь отмахнулся, но время на то, чтобы подобрать из опаленных рук мертвеца меч, выгадать получилось. Сразу подмечаю, что оружие не эльфийское — те все одинаковы и имеют вполне определённую форму, а это чуть короче и изящнее. Ну и редкое, что в этих обстоятельствах весьма и весьма приятно. Только сейчас я по-настоящему осознал разницу между обычным и эпическим мечом: первый пасовал и приходил в негодность там, где второй даже не встречал сопротивления. Теперь в это сравнение добавится ещё и редкий меч.
Шаг, шаг, плавно ухожу влево и пытаюсь достать до торса твари кончиком свежеобретённого оружия, однако демон, впервые применив магию, оттолкнул меня на пару метров назад. Ощущения… не из приятных. Как будто в торс и конечности кто-то резко ткнул множеством тупых палок и не переставал давить до самой остановки. Но что такое боль в момент, когда тебя пытается нашпиговать железом отвратительное существо, одного лишь взгляда на которое хватает, чтобы пропитаться ненавистью к нему?
Лёгкая поступь, рывок, рывок, усиленный удар… Неудача. Тварь изгибается, как заморский гимнаст, пропуская мой меч над собой… И хватая меня за запястье!
Силовой толчок сам собой формируется в ладони, которую я чуть ли не вплотную разряжаю в демона. Грохот — и резкая боль, пронзившая плечо. Правая рука болтается плетью, а демон помирать даже не думает. Немного подумав, убираю в инвентарь потрёпанный жизнью нагрудник, который сейчас больше мешал. Меч, погрузившийся в землю на десяток сантиметров, переезжает в левую руку. Я не мастак фехтовать обеими руками, но мне больше одного удара и не надо. Уже понятно, что в честном бою я этому демону не противник, а эльфы-пехотинцы ему на один зуб, так что помощи ждать не стоит…
Зелье лечения обжигает горло. Толку хранить его больше нет, а потерянную в стычках четверть здоровья стоило восполнить. Жаль, что травмы оно залечить не в силах, и мне и дальше предстоит страдать от боли в разорванной груди. Вывихнутую или сломанную руку в счёт можно не брать — боль от неё как-бы смазывается на общем фоне…
Поочерёдно накладываю все доступные умения усиления, оставляя маны лишь на пару усиленных ударов. Демон к этому моменту уже приближался — и я, прохрипев-прорычав что-то невразумительное, бросился ему навстречу. Пять метров. Три. Два…
Бросаюсь вниз и, пропустив над собой первый меч, усиленным ударом по самое плечо отсекаю лапу демона, однако тот, казалось, боли не ощущал совсем, и потому успел по самую рукоять вонзить второй меч мне в грудь.
Боли, к моему вящему удивлению, не было. Лишь удовлетворение от хорошо выполненной работы: из шеи твари торчал обломок моего меча, по самую рукоять ушедший в плоть.
Ноль единиц здоровья из двух тысяч. Я — мёртв, но почему-то всё ещё вижу отвратительную морду демона и то, что происходит за его спиной. А там было на что посмотреть: сразу несколько коммандеров ворвались в битву, разом перемолов в труху весь авангард порождений инферно. И вёл их Генерал, сражающийся на самом острие. Чуть-чуть не хватило…
Но с меня, пожалуй, хватит и этих впечатлений.
Глава 4
Картинка медленно потемнела — а в следующую секунду в глаза ударил свет. Неяркий, но после всепоглощающей тьмы достаточный для того, чтобы я ослеп. Самую малость, на пол-секунды, но — ослеп.
Статуя, в которой я нашёл подвеску. Коридор… Лабиринт?
[Выполнение расового задания: Итоги]
Уровень синхронизации с оригиналом: 0.7 %.
Уровень эффективности выполнения поставленной задачи: 71 %.
Награда:
Наследие (V) — в дальнейшем варианты эволюции будут включать в себя как минимум один расовый вариант (проклятые эльфы).
Демоноборец (IV) — урон по порождениям скверны и магам, связанным с ними, увеличен на 30 %.