Зеркальный, что б его, Чемпион! Иначе как озарением посетившую меня мысль назвать было нельзя. Когда я сближался при помощи печати, он не был быстрее меня — он адаптировался под скорость печати! Когда я решил атаковать в лоб, он адаптировался под эту атаку, встретив её со всей возможной силой! Это… эту теорию определённо стоит проверить!
Я остановился и приготовился контратаковать. Инициатива приносила только травмы или настолько незначительный результат, что он терялся на фоне пяти тысяч здоровья. Как я не заметил раньше, что эффективными были только ответные удары, а подо все мои чисто атакующие движения голем подстраивается, встречая со всем, что можно выжать из существа сорокового уровня…?
Лицо обдаёт волной горячего воздуха — и я, изрядно струхнув, печатью ухожу в сторону. Огонь? Да, он — синяя волна гудящего пламени пронеслась вперёд, пробив в стене солидное отверстие диаметром в пять-шесть метров. Атаковать даже не пытаюсь, полностью положившись на свои предположения…
Тем временем голем перестал плавить камень и, ловко провернув в ладони копье, устремился прямо на меня. Двигался он гораздо медленнее, чем раньше, и мне ничего не стоило поднырнуть под его оружие и обрушить чокуто на ступню, часть которой тут же разлетелась ворохом осколков. Тут же отступаю, босс пытается угнаться за мной, поврежденная нога не выдерживает и он, протяжно скрипнув, падает на спину. Я замираю в десятке метров…
Но ничего не происходит — лишь пепел, поднятый потоками раскалённого воздуха, витает в воздухе. Голем не шевелит даже пальцами, а я, стиснув рукоять чокуто, старательно следую его примеру. Кто знает, как происходит адаптация? Нет, только и только контратаки: подставляться под копье, движущееся на скорости активированной печати, мне ну нисколько не улыбалось.
Минута.
Две.
Пять.
Судя по логам у босса ещё две тысячи здоровья, так что он вполне себе здравствует. Да и боевой режим выключаться не спешит, что, прямо скажем, показатель.
Спустя десять минут я, выдохнув, шагнул вперёд — и в то же мгновение голем вскочил, таща за собой куски серого, будто бы живого камня, окутавшего плотным коконом повреждённую лапу. Я предусмотрительно отошёл ещё на пять метров, продолжая пристально наблюдать за превращениями босса, которые завершились всего через несколько секунд.
Теперь передо мной стоял наполовину металлический, наполовину каменный голем, повреждённая сторона которого обзавелась огромной гранитной пятернёй и этаким серым напылением, частично распространившимся и на его левую сторону. Единственный плюс — труба, плюющаяся огнём, тоже заросла камнем, но я не исключал возможности стрелять и так. Подставлюсь — и пиши-пропало, сразу возрожусь крайне далеко от Лабиринта и перспектив добыть что-то ещё, сравнимое по ценности с бонусами от задания.
Всё так же, без единого звука, голем устремился в мою сторону. Невысокая скорость позволяла ясно видеть каждое его движение, вселяя уверенность в то, что скоро эта изматывающая битва закончится. Потрачено три четвертых готовых к использованию печатей скорости, в здоровье вложено два очка и пережито столько боли, что хватило бы на несколько дней. Будь у меня выбор, то я и вовсе не стал бы сражаться, но — его не было. По этой причине чокуто находился в руках, а не покоился в ножнах.
Сейчас!
Молнией срываюсь с места, разом сокращая совсем небольшую дистанцию между нами вдвое. Ложный выпад, голем вскидывает свою свежеотрощенную каменную лапу, а я отталкиваюсь ногами от земли. Прыгаю совсем невысоко — ровно так, чтобы встать кончиками сапог на руку босса, и по ней, словно по узкому мосту, перебежать ему за спину…
Копье бессильно проносится мимо, а держащая его рука от мощного удара раскалывается, лишая гиганта оружия. Я же, не без труда избежав попыток меня схватить, приземляюсь на каменный пол, довольно прищелкнув челюстью. Голем лишен оружия, а на повторную «реставрацию» я ему просто не дам времени. Адаптация атаптацией, но у него осталась лишь пятая часть от изначальных очков здоровья. Хватит одного сильного удара, если говорить проще.
— Добегался, железяка? — Не удержавшись спросил я у немого босса, театрально прокрутив в руке клинок. Кажется, это первое, чему я научился, взяв в руки меч. Как бы стыдно это ни было признавать, но пафос — наше всё…
А вообще вся битва несмотря на разрушительную мощь голема и встреченные трудности не несла в себе той атмосферы, той эмоциональной окраски, что мне довелось испытать в бою между эльфами, людьми и вмешавшимися в самый разгар сражения демонами. Битва казалась ненастоящей, игрушечной, детской поделкой, которую кто-то попытался выдать за творение рук мастера. Да, было трудно и больно. Да, я дважды чуть не погиб. Да, от этого многое зависело…
Но та битва, битва, в которой насмерть столкнулись десятки тысяч разумных, оставила в моей душе отпечаток больший, чем вся игра до этого. Тело привычно перетекло в положение, из которого удобно наносить сильные рубящие удары…
— Тебе повезло, вторженец, что мои братья давно погибли. Здесь, в этой зале, встретить тебя должны были десятки, сотни подобных мне… — Прохрипел голем, ткнув в меня пальцем. — Сегодня ты победил. Радуйся же…
Сказал — и осыпался кучей ржавого металла и грунта, обнажив… скелет? Нет, не он. Похоже, но не он.
Я медленно убрал чокуто в ножны и отключил маску. Боевой режим спал сам, а это ясно указывало на то, что босс повержен. Да и опыт дало… Всего пятнадцать тысяч, но уже кое-что. Тут ведь вся соль была в том, чтобы не умереть и выбраться из ловушки.
Внутренности голема представляли собой тонкие, полые кристальные трубы, которые прекрасно влезли в инвентарь. Больше с него ничего не выпало, но решётки втянулись в нишу, упрятанную в полу. Я ещё раз обошёл зал по кругу, после чего, облегченно хохотнув и даже несколько расслабившись, направился обратно, к статуе однокрылого бога, рядом с которой намеревался переночевать и отдохнуть после слишком насыщенного и богатого на события дня.
Усталость брала своё, и я сейчас как никогда чётко понимал, что через час уже ни с кем нормально сразится не смогу…
Глава 5
[Тленность существования пропитывает ваши кости. Деспер обратил на вас свой взор. Крепость +5, Сила +5, Ловкость +5]
Уже практически провалившись в сон я резко распахнул глаза и вперил взгляд в статую напротив. Отличия в глаза бросились сразу же: она подняла голову, и теперь смотрела на меня своими пустыми глазницами. При этом руки были вытянуты вперёд, а ладони — слегка приоткрыты, словно бы протягивая мне что-то невероятно ценное и маленькое.
Я бросил взгляд на иконку благословения, которое обещало длиться двенадцать часов. Стало бы это нечто повышать мне параметры, собираясь причинить вред? Вряд ли. Значит, я опять наткнулся на что-то необычное, и это что-то следовало как минимум осмотреть. Поднявшись на ноги, я в два шага оказался перед монументом, кончиком пальца коснувшись его плеча. Обычные элементы окружения не описаны системой до момента начала взаимодействия с игроком, но конкретно эта статуя на меня наложила бафф. Значит, у неё уже должно быть своё собственное описание…
[Священный Образ Деспера, Однокрылого Бога]
Общее свойство: Продолжительное (один час и более) нахождение рядом со Священным Образом гарантирует наложение случайного усиления и полное восполнение здоровья и маны.
Свойство последователей: Территория, на которой установлен Священный Образ, приобретает статус священной земли. Вторжение на священную землю возможно только один раз в неделю. Исключение — поддержка божества равной или большей силы.
На священной земле все последователи получают двадцатипроцентный бонус ко всем параметрам, здоровью и мане. Все вторженцы пассивно ослаблены на значение, зависящее от наличия и силы покровителя каждого отдельного вторженца. Значение рассчитывается по формуле: (…).
Перенести и активировать Священный Образ может только последователь Деспера. Уничтожить образ может только высокопоставленный последователь божества равной или большей силы.
Я ещё пару раз пробежался глазами по описанию, после чего попытался убрать Образ в инвентарь. Тот в теории хоть и мог поместиться, если бы я выбросил вообще всю добычу и почти все материалы для печатей, но на практике требовал статуса последователя Деспера. Как стать последователем я не знал, доступа в сеть не имел, связаться ни с кем не мог…
Задача, однако. Попробовать помолиться? Но как, если Деспер — это отчаяние, жизнь — тлён и всё такое? Что мне, сэппуку себе сделать? Не-эт, слишком уж глупо получается. Жертвоприношения? Во многих играх репутация с богами прямо пропорциональна количеству преподнесенных даров…
Вот только одна заковыка: у меня, кроме всякого ремесленного материала, выпавшего с местных монстров, ингредиентов для печатей да пока не очень полезных, — в том смысле, что тратить не на что, — монет ничего и нет. Не обидится ли Деспер, если я попытаюсь подарить ему косточки, шкурки и ткани? Может, для начала попробовать с монетами…?
Я вытащил из инвентаря одну серебряную монету, аккуратно положив её в ладони статуи. Вспышка — и моё подношение исчезло, а перед лицом появилась надпись…
[Репутация с Однокрылым Богом, Деспером, увеличилась на 0,1. Разблокирован интерфейс репутации]
Без промедления открываю то самое разблокированное окно, жадно рассматривая десятки, сотни и тысячи названий разных организаций, с которыми у меня репутация разнилась от ненависти до дружбы. Боги тут были в отдельной вкладке и были расположены согласно влиянию. Всего семьсот с лишним имён, среди которых Деспер занимал сто одиннадцатое место. На мой взгляд — достаточно неплохо. Вот только для статуса последователя, который ничего кроме самого статуса не давал требовалась тысяча репутации.
Монет у меня чуть больше шести тысяч — всё, что удалось наскрести с самого начала игры. Ни на что серебро я не тратил, и потому осознавать, что всех этих накоплений не хватит для получения самого первого уровня репутации с богом было… неприятно, так скажем. А уж глядеть на требуемые сто тысяч репутации для становления низшим жрецом и миллион — обычным…
Нет, уважаемый Бог, пока мне от тебя нужна только эта страшненькая, но стильная и полезная статуя.
Дальше я, открыв встроенный калькулятор, взялся за эксперименты и расчёт. Сколько, чего и почём забирает себе бог, и хватит ли мне вообще моего добра.
Косточка. Плюс пять сотых репутации.
Шкурка. Минус одна десятая.
Череп. Плюс одна десятая…
Предметов у меня было много, и потому времени ушло порядком. Как-то так вышло, что, по устаревшему каталогу с ценами, мне в любом случае придётся выложить барахла общей ценой в четыреста тысяч. Солидно, но прибыль обещает быть больше. Даже представить страшно, сколько выложат те же кланы за Образ, который позволит оборонять пусть даже центр города один раз в неделю, а не постоянно.
Монеты, а после и материалы начали исчезать в ладонях статуи, превращаясь в очки репутации. Спустя полчаса я посмотрел на заветную тысячу и, удовлетворенно прищелкнув челюстью, вывалил на землю всё что подешевле, загрузив в инвентарь статую и самую ценную свою добычу. Девяноста девять целых и семь десятых процента нагрузки — это вам не шутки, однако. Хорошо только, что пока я не пересеку порог в сто процентов груза на мне как-бы и нет. Условности игровой механики, которым в такие моменты становишься рад: страшно представить, как бы я, продираясь через орды нежити, нёс нечто столь тяжелое и большое на собственной спине…
Навьючившись, словно бык, и ещё раз посмотрев, не выбросил ли я что-то ценное, почти бегом рванул в противоположную от залов сторону. Мне очень хотелось поскорее выбраться отсюда и попытаться повыгоднее пристроить статую. Туман… Совсем не факт, что они много заплатят, так что лучшим выходом в данном случае будет аукцион. Но это — потом. Сейчас, по прошествии трёх часов с момента присвоения статуи я, наконец, наткнулся на приличных размеров армию монстров…
***
В то же время, один из входов в Лабиринт.
— У нас нет вариантов. Эти два входа уступим, а за остальные ухватимся всеми руками и ногами. — Произнес Дураг, водя затянутым в латную перчатку пальцем по схеме местности. — Тут, тут и тут мы сможем их сдерживать. Других дорог нет — разве что они прилетят…
— В районе второго входа обнаружена пара паучьих всадников. Явно боевые маунты, вдвоём группу новичков со средним уровнем в два-десять вырезали за пару минут. А бойцы там были опытные. — Внёс свою лепту один из офицеров, на котором лежала оборона второго входа. — И, судя по тому, что сохранить жизни своих питомцев они не стремились, маунты после смерти не исчезают.
— Боевые пауки? Звучит неплохо. — Кивнул с каким-то воодушевлением Дураг. — Нужно будет после всей этой заварушки связаться с этим кланом и разузнать, что и как. Глядишь, свой отряд петоводов заимеем… Генри, займёшься?
Генриетта, выполнявшая на подобных собраниях роль аналитика и тактика, степенно кивнула. Сейчас она была полностью сосредоточена на проработке распределения бойцов в зависимости от угрозы на том или ином участке. Максимум эффективности при минимуме средств — таким был девиз женщины, много лет состоящей в «Тумане» и считающейся одним из влиятельнейших её членов. Хоть Генриетта и представала перед всеми как некто, играющий на вторых ролях, на деле всё было иначе: именно она направляла Дурага в вопросах, не связанных с непосредственно битвой и, пожалуй, рейдами, в которых любитель гигантских секир был лучшим из лучших.
— Вот и отлично. Тогда, Мул, с тебя подвоз расходки. Под это дело бери четыре группы новичков и одну — ветеранов. У остальных по мере необходимости можешь требовать помощь, но без крайностей.
— Обижаешь, Дураг. — Хохотнул полный, — и потративший на проработку этой своей физической особенности из реальной жизни немало времени, — зомби с почти белоснежной кожей. По сути, зомби он уже и не был, так как в статусе обозначался как «Белый Страж». Прокачка с упором в танкование плюс поглощенный легендарный предмет, содержащий в себе возможность досрочно пройти эволюцию, превратили Мула в настоящего монстра, защиту которого было непросто пробить даже самым сильным бойцам. — Молодчики, кругом — марш!
Дураг проводил белокожего толстяка взглядом, про себя отметив, что годы проходят — а поведение его друзей не меняется ни на йоту. Мул как был весёлым толстяком, не унывающим даже в самых дерьмовых ситуациях, так таким и остался. Страшно подумать: познакомились они с ним больше шестидесяти лет назад. Даже ближе к семи десяткам…
Думать о таком сейчас, когда на зону Лабиринта накатывают игроки сразу пяти враждебных гильдий, не стоило, но мужчина и не думал себя одёргивать. С прожитыми годами вместе со старостью пришло понимание того, что суета сама по себе чистое зло, и, если ты хочешь чем-то заниматься, делать это нужно степенно, продумывая каждый шаг и не отказывая душе в таких вот мелочах вроде десятка-другого секунд свободного полёта мысли. Иногда, конечно, случалось, что мобилизация всех сил и внимания оставалась единственным возможным вариантом, но это скорее исключение, подтверждающее правило…
Гром.
Шаг сквозь тень.
Тихая Тишь.