— Логично, — Признал Виктор.
— Так, следующий. Полуголая девица, подходи ближе!
Жанна заскрипела зубами, но подчинилась.
"Ох и встретит она этого дурака в темной подворотне", — Хмыкнул про себя игрок.
— Продолжи ряд! — Виктору показалось, что голос изнутри стал каким-то злорадным, — Курица — не птица, женщина — …
— Даст тебе в морду, если ты и дальше будешь баловаться такими ассоциациями, — Прошипела Лиза. Из-за двери закашлялись, кто-то хмыкнул, но девушку все же пустили внутрь.
Сразу после нее вызвали и Альфу.
— Что я получу, если добавлю толченый корень асфоделя в настойку полыни? — Послышался голос второго охранника.
— Напиток Живой Смерти! — Улыбнулась Крис.
— Проходи, — Удовлетворенно ответили ей.
"Встретились два фаната", — Раздраженно подумал Виктор. Его мыслям вторил и Тедди.
— Хватит уже цитировать "Гарри Поттера"! — Возмутился медведь, но, как обычно, оказался проигнорирован. Однако в отместку за его нападки, игрушку оставили напоследок, пропустив вперед сначала Ваню, а потом и Санитара. Первый прошел безо всяких испытаний, а последнему задали совершенно дурацкий вопрос из школьной физики, на который он без труда ответил.
— Назойливый пылесборник, твоя очередь!
— Да знаю я, — Буркнул Тедди. Ему было не по себе в одиночку стоять посреди безмолвной пустоты вокруг. Медведь привык смотреть на мир с высоты рюкзака своего напарника, и сейчас неожиданно для самого себя почувствовал уязвимость. Да, у него были баффы, мега-форма, бессмертное тело. Но чего стоит эта продвинутая регенерация против встреченных им монстров? Лишь продлит его страдания. Стать частью чьего-то логова или быть вечно перевариваемым желудком одного из чудовищ… При таких вариантах Тедди без колебаний бы выбрал огонь.
Ничего удивительного, что он, издерганный и раздраженный, даже не заметил крошечного вторженца. Из какой-то микроскопической трещины в асфальте вылез маленький, не больше миллиметра, паучок. На мгновение остановившись возле мягких лапок игрушки, он тут же резво заработал всеми шестью ногами, забираясь своей жертве куда-то на спину. Зацепившись за кремового цвета шерстку, паучок своими неожиданно мощными жвалами прогрыз себе путь внутрь и замер, боясь вызвать отклик у хозяина тела. К несчастью, Тедди так и не заметил своего нового пассажира, бесясь по поводу заданного вопроса.
— С какого перепуга я должен знать число "пи" до семи знаков после запятой? Я вам Склифосовский, что ли?!
— Это был врач…
— Да мне пофиг! Давай нормальный вопрос!
— Ладно, — Вмешался в дело второй охранник, — Но это последний раз.
— Окей, только сделай это быстрее! — Тедди оглянулся по сторонам. Едва слышный шорох позади отдался паникой в плюшевом сердце и он чуть не завопил, как Альфа ранее. Однако это был всего лишь пластиковый пакет, шуршащий на ветру.
— Дерьмо… — Пробормотал он.
— Правильно, проходи! — Сказали ему, и медведя втянуло внутрь через двухмерную дверь.
Глава 2. Если противник сильнее, твои действия должны выйти за пределы его понимания. (Бернард Вербер)
И снова дезинфекционный коридор, запечатывание инвентаря, махровые халаты вместо привычной одежды. Уже знакомая Виктору процедура теперь не вызывала такого раздражения, как в первый раз. После тяжелого дня, множественных ранений, битв, убийств и разочарований возможность просто расслабиться, постоять под струями душа и побыть в безопасности воспринималась как манна небесная. Только одно обстоятельство не давало Санитару покоя: подслушанный призраками Крис разговор. Ладно, был еще вид девушек в фривольных халатиках, но к делу это не относилось.
Виктор был реалистом: он понимал, что Картограф так и так попытался бы прикрыть подчиненного, но от содержания той беседы ему становилось грустно. Он ведь искренне поверил в нейтралитет и безопасность. "Но не будет же он". Как оказалось, будет. И прошлое снова напомнило о себе в самый неподходящий момент.
"А далеко ли ты ушел от этого "принципиального нейтрала"?", — Спросил его внутренний голос., - "Вспомни свои грешки, да хотя бы то убийство члена Отряда на крыше. Ведь не просто так они за тобой бегают?", — Санитар поморщился, но думать о моральной стороне вопроса перестал. Сейчас его больше волновало собственное будущее, чем какие-то клятвы и лозунги. Разумеется, к возможному разговору с лидером ЦУМа они подготовились давно, еще прошлым днем, но детали обговорили лишь на пути обратно. Благо, уставший Ваня клевал носом и не вслушивался.
"По крайней мере, опасность мне не грозит. Картограф ничего не будет предпринимать на своей же территории. Тем более, что скрытно действовать не получиться, а команда поддержки у меня внушительная. Как-то прищучить меня через суд или собрание он также не сможет: куча свидетелей, атака членом администрации нейтрального игрока. А те убийства… кто не без греха? Они напали первыми, и не были членами группировки. Вздумай он наказать меня за ту резню, и окажется, что у большинства посетителей базы рыльце в пушку. Хватай любого, да тащи в кутузку. Такого решения не одобрит никто. А значит, командующий может разве что смягчить наказание Сталевару или попробовать отделаться банальной компенсацией. Так что дело за малым — слупить с Картографа как можно больше ценностей и добиться казни ублюдка!" — Позитив вышел наигранным и фальшивым даже в мыслях. Виктор нервничал перед встречей со своим врагом и его лидером. Кто знает, какие козыри припас каждый из них?
Странно, но он почти не испытывал ненависти к предателю. Хотя между его попаданием в портал и приходом обратно прошли всего лишь сутки, но их насыщенность выжала из Виктора все эмоции без остатка. Теперь ему хотелось не разорвать засранца на части, а разве что избить до потери сознания. В конце-концов, его мотив даже сам хитокири признавал железобетонным. И теперь Виктор хотел в основном лишь устранить проблему. Не важно каким способом.
Санитар вышел в просторный холл одновременно со своими товарищами. Мокрые волосы неприятно холодил легкий ветерок, гуляющий по помещению, но Санитар не обратил на него внимания. Весь его взгляд был сосредоточен на человеке за стойкой.
— Добро пожаловать в ЦУМ, — Торжественно объявил незнакомец, театрально взмахнув рукой. Однако на его лице не было ни следа вежливой улыбки, что отличала других администраторов. Лишь равнодушный взгляд, скользящий по лицам прибывших гостей.
Мужчина был в годах, но никто бы не посмел назвать его старым. Средний рост и худощавое телосложение компенсировались волевым лицом и широким лбом. Какое-то неуловимое выражение властности, уверенности в собственных силах крылось в складках у рта, в трепещущих крыльях носа, в едва заметных морщинах под глазами. Человек, стоявший перед Виктором никак не мог быть простым работником. И не нужно быть гением, чтобы угадать его личность.
— Рад, наконец, познакомиться с вами, Картограф, — Санитар сделал пару шагов и протянул руку для рукопожатия.
"Можешь расслабиться, я умею играть по правилам и не устраивать безобразных сцен", — Хмыкнул он про себя, осторожно пожимая жесткую, точно полено, ладонь командующего базой. Тот тоже сделал для себя какие-то свои выводы, глядя на виновника переполоха в ЦУМе. Удержать в секрете обстоятельства исчезновения Виктора не удалось, и Картограф получил настоящую истерику он некоторых гостивших здесь игроков.
— Взаимно. Прими мои извинения за этот инцидент, — Тем же равнодушным тоном отозвался лидер. Однако после личного знакомства с Санитаром он ощутимо напрягся, поняв его приблизительную силу. Высокий уровень сложно скрыть, такой человек всегда выделяется из толпы. Особенно если он с боевым титулом.
"Из всех ошивающихся здесь бездельников ты связался с самым опасным! Как можно быть таким идиотом, Сталевар?!", — Мысленно выругался мужчина. Переведя взгляд с Виктора на остальных его спутников, он поздоровался с каждым из них, отмечая и их настороженность, и их силу. Пусть никто из них, кроме Лиссы, до Санитара не дотягивал, но на фоне остальных гостей ЦУМа они смотрелись выигрышно. Особенно если учесть, что средний уровень нейтрального игрока был четвертым.
"Такое чувство, что за пару дней они стали еще сильнее. Причем минимум на уровень каждый! Ладно, это подождет", — Решил Картограф.
— Думаю, вам не стоит рассказывать истинную версию событий? — Сухо осведомился Виктор, — Вы ведь уже знаете, ЧТО сделал со мной ваш сотрудник?!
Санитару не удалось сохранить нейтральный тон. Позабытая было злость вспыхнула с новой силой.
— Я полдня провел раненый, без оружия и брони, в окружении толпы зомби, — Прошипел он прямо в лицо командующему. К его чести, мужчина не вздрогнул и не отстранился.
— Вы даже не представляете, как сложно отбиваться от толпы нежити палками и кирпичами! Как сложно прятаться от них, когда тебя выдает текущая кровь! Как тяжело даже просто вступить в бой, зная что зелий нет, и ты станешь гребаной нежитью от одного укуса! — Теперь он почти кричал. Но и сейчас комендант остался бесстрастен. Лишь в его глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие.
— Я понимаю, каково это оказаться в толпе зомби без шансов выжить, — Ответил он. И слишком много эмоций мелькнуло на его лице, чтобы назвать это лицемерием.
— Вот как? — Пробормотал Санитар. От этого тихого, полного скрытой боли голоса больше не хотелось кричать или топать ногами. Они поняли друг друга, и не дали что-то заметить остальным.
— Я узнал, что произошло на самом деле, — Продолжил Картограф, — Но рассчитываю услышать полную версию от вас. Вас всех, — Он обвел глазами сгрудившихся вокруг Виктора людей, — Завтра вы расскажете мне все, что сочтете нужным. Послезавтра я устрою суд, куда приглашу и представителей других игроков или группировок. Как наблюдателей или как участников процесса, я пока не решил. Это будет первое собрание такого рода.
— Почему бы не спросить сам ЦУМ? — Вдруг вышла вперед Кристина. Она моментально испугалась собственной дерзости, но отступать было поздно, и девочка упрямо продолжила свою мысль:
— ЦУМ ведь не просто здание? Это… Системная штука. То есть…
— Объект Системы, ты хочешь сказать? — Кивнул ей командующий базы, — Да, это так. Но не нужно слишком полагаться на это, Альфа. Сама по себе Система неразумна, как неразумен мозг или рука. Она — просто инструмент. Выбор всегда остается за человеком. Так и в нашем случае: законы человеческих отношений нельзя определить теоремой или формулой. Решать должны сами люди и никто кроме них.
— Да, наверное вы правы, — Смешалась Кристина. Несмотря на негативное отношение к Картографу, девочке очень льстило, что он запомнил ее.
— Есть еще одна проблема, которую срочно необходимо решить, — Снова подал голос Санитар.
— Дай угадаю: из-за нее ты увел с наблюдательного пункта моего человека? — Мужчина, наконец, обратил внимание на мнущегося в углу толстяка.
— Ты меня очень разочаровал, Ваня, — Сказал он. Постовой прерывисто вздохнул и стыдливо опустил голову.
— Мы уговорили его пойти с нами только после того, как спасли весь пост от нежити, — Парировал Виктор.
— Оказанные услуги не оправдывают нарушения дисциплины, — Заметил лидер ЦУМа, — Но мы к этому еще вернемся. Что за срочное дело у вас появилось на этот раз?
Санитар стиснул зубы, но ничего не ответил на колкость собеседника. Вместо него вперед вышел Цианид и за полчаса вкратце изложил их приключения. Многое он опустил, или просто обозначил, что-то наоборот слегка приукрасил, но даже так картина из его уст складывалась безрадостная. Он уделил много времени описанию способностей Цербера, а потом также много и пространно рассуждал о его связи с Серыми и тем порталом в руинах драмтеатра. Цианид был неплохим оратором, но по лицу командующего было совершенно непонятно, убедил его Сергей или нет.
— Не то чтобы я вам не верил… — Протянул Картограф после минутного молчания, — Но такие серьезные заявления требуют доказательств.
— У Тедди запечатано старое тело химеры. Из которого выскочило другое, более мелкое, после фатальных ранений, — Мрачно ответил Цианид.
— Ага, как гребаная матрешка, — Прошептал медведь, но Картограф определенно его услышал. От последовавшего за этим взгляда медведь стушевался, и счел за лучшее умолкнуть.
— К тому же мы не зря взяли с собой вашего наблюдателя, — Вступила в разговор Жанна, — Ваня нам очень помог, — Она улыбнулась ему и сжала его руку в своей. Молодой человек моментально повеселел и несмело улыбнулся девушке в ответ.
— Но кроме обычной помощи, он был еще и вашим представителем. Видел, то что мы видели. И может подробно рассказать, как было дело!
— Представителем. Значит это была твоя идея? — Прищурился лидер, — Все ясно. Хорошо, я выслушаю его. Скажем, через час. Всем остальным я предоставлю комнаты и питание засчет ЦУМа до конца суда. Время позднее, так что предлагаю вам пойти и отдохнуть. Завтра с утра я приму вас в своем кабинете. И вы расскажете мне свою версию, хм, "дела Сталевара".
— Если на этом все, то желаю вам спокойной ночи. Встретимся завтра, — Мужчина положил перед ними шесть одинаковых брелков со связками ключей и выбитыми номерами. Все они были от располагавшихся по-соседству дверей. Виктор взял себе семнадцатый и поднял голову. Он отвлекся всего на секунду, но Картограф уже успел покинуть помещение.