По сравнению с этим будущие проблемы с боссом казались незначительными. Хотя в Катане увольняли и за меньшее, чем игнорирование прямого приказа начальства. Нужно сделать всё возможное. С трудом переставляя затекшие ноги, я прислонился к стене и медленно подошел к кабинету. Свет ещё горит, значит, Шварц на месте.
В таком виде лучше не заходить. Как же мне плохо. Не спасают даже подросшие атрибуты. Интеллект восстановился до прежних 0,7 пунктов, а выносливость скакнула до 0,3, но по ощущениям реальное значение показателей отрицательное. Что же мне подсунули?
На чёрном рынке существуют всего два типа наркотиков: временно повышающие характеристики и позволяющие их быстро развить. Все остальные смеси давно канули в небытие, просто кайфануть можно и в виртуальной реальности, а за пару пунктов ловкости или силы народ был готов на многое. Судя по всему, Дезмонд попытался совместить оба эффекта, наплевав на побочные действия. У большинства клиентов торгаша установлен стандартный чип здоровья, они не заметят сокращение жизни и побегут за добавкой. Умно, для мелкого пройдохи. Подавив желание ворваться в магазинчик и всё там разнести, я постарался найти плюсы в сложившейся ситуации. Так или иначе, основные параметры пришли в норму. К тому же лист навыков увеличился вдвое, но я решил оставить разбор трофеев на потом. Сейчас нужно выглядеть подавленным и немного виноватым. Отходняк только в плюс.
— Здравствуйте. — В конце концов я решился зайти.
Прошлый босс номер один орал бы минут десять. Мне всегда казалось, что он снимал стресс через маты. Эстель же была нейтральна и отстранена, будто я пришел вовремя.
— Новиков? Проходи, садись.
По спине прошёл неприятный холодок, когда захлопнулась дверь. Спокойно, молния дважды в одно и то же место не бьет. Чтобы перестать затравленно осматривать потолок, я постарался найти различия со старым интерьером.
Новшеств хватало, и каждое было не случайно: плотные жалюзи, вдвое больший сейф, пустые стены без картин. Хороший психолог многое сказал бы по этим мелочам, но, к сожалению, у меня не было такого навыка. Спустя пару минут я пялился только на хозяйку кабинета. Прозрачный стол из стекла не скрывал длинных ног женщины в классических чёрных туфлях на высоком каблуке. То, как на Эстель смотрелась обычная офисная одежда, возбуждало ещё сильнее. Закинув ногу на ногу, я придавил свое мужское естество. Неуважительная поза по отношению к собеседнице, но куда более неуважительно чувство, поднимающееся внизу живота. Женщина хищно улыбнулась, понимая пикантность ситуации, но помогать мне выйти из положения не спешила.
— Всё хорошо?
— Разумеется. Прошу простить за задержку, такого больше не повторится.
В голове мелькали пошлые картинки, но я понимал, что это не более чем разыгравшееся либидо. Интим между боссом и подчинённым — очень распространённая фантазия. Как влажные мечты школьника о молодой учительнице. Словно насмехаясь надо мной, выскочило сообщение:
Желаете объявить пользователя Эстель Шварц своей Девой Сердца?
Над этим предложением я размышлял чуть дольше. В отличие от Рябцевой, босс не вызывала у меня однозначного негатива. К тому же она именно дева, в моем понимании: холодная, неприступная, милостиво принимающая дары, что я брошу к её ногам. И все же: нет. Ей нельзя доверять. По-хорошему, стоит расспросить наставника об этой функции, но старик куда-то запропастился. Рабочие будни служащего явно ему не понравились:
Синхронизация с классом «Рыцарь» 0%.
Хоть бы инструкцию какую-нибудь оставил. Вдруг соглашусь и случайно выберу себе невесту на всю жизнь. Я вообще пока слабо понимал, что делает программа. Готовит меня к чему-то? Чем заняты остальные пользователи? Смысл испытаний и классов? Как работает синхронизация, нужна ли она вообще? Вопросов было так много, что я бессильно опускал руки и нырял в привычную рутину, вместо того чтобы пойти дорогой приключений. Как там сказал Ноль? «Вы уверены, что офис — это лучший выбор?». Очень точная фраза, бьет в самое сердце. Работа — это безопасность и стабильность, обещание будущего. А рыцарство — дырявый щит из просроченных фантазий.
— …Новиков, вы вообще меня слушаете?
Женщина будто невзначай поправила юбку, но я сразу уловил намёк. Она наигралась в сексуальность, и разговор вошёл в сугубо деловое русло.
— Разумеется.
Чуть изменила позу, тон голоса, и вот уже передо мной настоящий босс, а не кокетливая красотка.
— Я согласовала с Абрамом Соломоновичем детали, начинаете в понедельник.
Кто это? Что-то знакомое, но не слишком важное, значит, вижу его не часто. Образ медленно сложился в лысого мужичка из рекрутинговой службы. Босс номер два? А он тут при чем? Неужели? Я только сейчас заметил небрежно лежащий возле меня планшет. Стоило пробежаться по первым абзацам, как отреагировала Система:
Текущая деятельность изменена: Контрактный сотрудник корпорации «Катана».
Очки социальной значимости: 1,4 (+ 0,1) = 1,5.
Экранчик задрожал на ладони, меня знобило уже не только из-за наркотического отходняка. Мозг выплеснул столько эндорфинов разом, что на секунду я ощутил настоящее счастье.
Глава 12. Гигабайты свободы
Скупые строчки договора о найме вернули меня в суровую реальность. Прежде всего: никакого повышения зарплаты, пенсии и страховки. Даже наоборот, ставка слегка падала. Контракт явно нестандартный, название отдела скрыли. Мне больше не полагался свой стол и иные привилегии клерка. Я бы решил, что это разжалование, если бы существовала должность ниже практиканта. Невысказанные вопросы гибли внутри меня один за другим, Шварц не терпит, когда от нее что-то требуют. В любом случае выбора нет, отказ от повышения приравнивается к оспариванию решений высшего руководства. Я ни разу не слышал про идиота, которого уволили по этой статье, и первым быть не собирался. Сфотографировав контракт, подписал его цифровым идентификатором, приложив палец.
— По рабочему рейтингу вы в десятке лучших. Надеюсь, ещё порадуете Катану своими успехами. Впереди отличная карьера, Новиков!
Последняя фраза дрожала в воздухе, но не растворилась до конца, оставив вязкий след. Ложь.
Прогресс навыка: «Распознавание лжи» 1 (+ 2) = 3%.
Какое медленное развитие. Несмотря на большое количество вранья в моем окружении, прокачать этот навык спонтанно не получится. Придётся выдумать нечто сложнее милых бесед. В любом случае, ловить босса на лжи — не лучший способ завести связи.
— Приложу все усилия.
Получен перевод: + 1000 голденов.
Отправитель Эстель Шварц.
Сообщение получателю: Премия за повышение.
Рыцарь не мог мне помешать, к тому же это честно заработанные деньги. Хватит на десять поездок на монорельсе. Мелочь, но для меня сейчас любые копейки в радость. Я встал, но уходить не спешил. Повышение, бонус, такие вещи не даруются просто так. Эстель между делом устроила то, чего я годами не мог добиться от прошлого босса. А мы с ним были практически друзьями. Я достаточно долго работал на фирму, чтобы знать: сейчас разговор свернёт в такое русло, которое мне точно не понравится.
— Вы переходите под крыло другого начальства. Главное, не забывайте, кого нужно благодарить за повышение. Вообще, послеживайте за новым руководством.
Опять шпионаж, теперь уже с официальным назначением. В корпорациях обожают чужую грязь. Остальные слова женщины не вызвали протеста: я принадлежу ей, или она так думает. Жаль только, что протекционизм действует не настолько хорошо, как нам бы хотелось. Случайный кадровик, заметив низкие показатели профиля, отсеет слабую кандидатуру. Меритократия в действии. Система устроена так, что до верхушки пищевой цепи добираются самые достойные. По крайней мере, я не замечал среди топ-менеджмента откровенных идиотов, а президент вообще выглядел богом во плоти.
— Могу я что-нибудь сделать прямо сейчас?
Она изящно изогнула бровь, и я осознал, что именно ляпнул. Прошлая просьба Эстель закончилась для меня смертью. С моей стороны это прозвучало издевкой.
— Незаменимый Новиков снова в строю. Боюсь, прямо сейчас у меня нет поручений. Вы хорошо потрудились в последние дни, используйте выходные с толком. На новой должности отдохнуть не удастся.
Чистая правда. Даже не знаю, радоваться или огорчаться. Сухо кивнув, я вышел из кабинета на дрожащих ногах. Удивительный день, хотя сложилось ощущение, что повышение ждало меня и без трип-забега по рабочим проектам.
Головокружение вернулось, но больше беспокоило не здоровье, а предстоящие выходных. Два дня сразу! Бойтесь своих желаний. Казалось бы, самое время отдохнуть и восстановиться, если бы не одна деталь. В том, чтобы впахивать от зари до позднего вечера нет ничего сложного, когда это входит в привычку. Но стоит расслабиться, ощутить вкус иного ритма жизни, — и ты пропал. Пока опускался лифт, я накидал несколько поручений.
1) Изучить новое рабочее соглашение (имя босса? задачи?).
2) Составить план прокачки навыков.
3) Гольдены?
4) Физическая форма?
5) Лекарства и восстановление организма (сон + еда).
Нужно забить график до отказа, чтобы не оставалось свободных часов. Обычно я использовал для этого взятую на дом работу, но робот-посыльный уже передал последние четыре дела с моего стола другому практиканту. Когда я уходил, моё место было девственно чисто. Да и не моё оно больше. Пробежавшись по поручениям, обнаружил странную заметку:
Квест «Добросердечность». Выберите себе Деву Сердца. Награда: + 20% синхронизации с классом рыцарь. Штраф за провал: нет.
Так вот почему мне предлагают сделать своей девой каждую особь женского пола, с которой я знаком! Даже исчезнув из поля зрения, наставник влияет на мою жизнь. Я привычно вбил в поисковик название задачи. Похоже на игру слов, но не только: «Добросердечность — учтивость, идущая изнутри, от чуткого к бедам других сердца и души. Изначальное движение к чужому человеку с любовью, доверием, желанием и несением ему добра». Судя по этому определению, старик понял, что я глух к окружающим, и пытается навязать мне сострадание хотя бы к одной женщине. Без сомнения, важнейшее чувство в городе, где тебе не поставят лайк просто так, а бескорыстные транжиры умирают с голоду в канавах Муравейника. Как будто я случайно выдавливаю их себя сопереживание по капле, пытаясь оставаться отстранённо-холодным. Может и лучше, что синхронизация класса упала до нуля? В конце концов, какой из меня рыцарь, смех один.
Усатый охранник Катаны остановил меня в холле, покручивая ручку дубинки-шокера. Этому-то что от меня нужно?
— Александр Новиков, — не вопрос, а скорее строгое утверждение.
— Да, это я.
— Отлично. Выношу замечание с занесением в личное дело. Нарушены счастливые часы.
Директива двадцать шесть, указание настолько старое, что я вечно о нём забываю. На две ночи подряд в небоскрёбе задерживаться нельзя. Формально это делается, чтобы у работников была личная жизнь и время на отдых. Истина же, как всегда, в выгоде. Ушлые клерки научились спать за столами, не тратя деньги на проезд и жилье. Менеджерам среднего ранга, поднявшимся выше пятидесятого этажа, предоставлялись личные комнаты отдыха внутри здания, но на клерков-новичков решили не тратиться.
— Примите мои извинения.
Усач только махнул рукой, возвращаясь на пост. Его задача просто проинформировать, моя — принять наказание. Мы хорошо знали свои роли и не отступали от них. Этот проступок явно отразится на месячном окладе, но все правила учесть невозможно. Штрафы такая же данность, как дождь за окном. Я переживал только на первой десятке промахов. Опять же, прицепившись к ним, можно уволить любого сотрудника в любое время. Очень удобно.
Дорога до монорельса выдалась нервной, шея затекла от непривычного положения. В помещениях я искал взрывчатку, а под открытым небом вздрагивал от аэрокаров, не говоря уже о страхе перед людьми в плащах и широких очках. Если ощущение тревожности не пройдёт, придётся раскошелиться на удалённый сеанс психотерапии. Так и до паранойи недалеко.
Сотня гольденов исчезла с моего счета, и состав помчался к Саду Андроидов. Место, где могут решить любую проблему, если у пользователя достаточно денег. С последним у меня как раз туго, придется изворачиваться, чтобы хватило на весь уикенд.
— Процветания корпорациям! — Нескладный школьник уступил мне лучшее место в вагоне.