Мы ещё успели посидеть, поболтать за кружкой чая, после чего у Мири зазвонил телефон, ей пришлось меня покинуть. Договорились встретиться в таверне в девять вечера. Закрывшись за гостьей, я подумал, что так даже лучше, на этот день у меня были планы. Вновь набрав свою Таню и убедившись, что она недоступна, я засел за форум игры.
Первым делом, выяснил, что не так уж и плохо стартовал. Да, попутно принял весьма неудачный квест, но в остальном всё было нормально. С найденным волшебным колечком из тайника меня разочаровали — тайник давно известный, и колечко — по большому счёту мусор, который ленятся забирать лишь по причине трудоёмкости извлечения. Мне повезло, с помощью своего мачете справился относительно быстро.
Выбор улицы — дело сугубо личное, но и он не определял дальнейший путь развития окончательно, лишь подталкивал в нужную сторону квестами. Можно их брать, а можно игнорировать. Тут же выяснилось, что Нуболэнд то и дело сотрясают нешуточные перестройки — разработчики никак не могли определиться с количеством улиц, ведущих от площади рождения. Изначально, когда игра только появилась на рынке, улиц было всего две, как шутили игроки: добрые налево, злобные направо, нейтральные валят лесом. Логичным было бы появление третьей улицы, но вместо этого, их стало сразу девять. Потом шесть. Сейчас вот пять, но не факт, что это окончательная версия. Игрокам по большому счёту всё равно, покинув Нуболэнд они в него уже не возвращались, единственными недовольными, как ни странно, оказались местные жители. Их искусственный интеллект оказался настолько продвинутым, а жители получились настолько реалистичными, что они на полном серьёзе устроили две забастовки, требуя «неведомые волшебные силы» перестать издеваться над их городком, а также писали петиции сильнейшим магам, с просьбой разобраться в творимом беззаконии. Игроки над этим вволю потешались на форуме, а также высказывали осторожные предположения, что разработчики в этих перекройках города вовсе даже не при чём, всему виной некие игры Главного Искусственного Интеллекта Антагора, которого ещё часто называли именем Глиса.
Это показалось интересным, и я ещё некоторое время бродил по перекрёстным ссылкам. Общая мысль, которой придерживалась большая часть игроков: Глисе было скучно. Созданный для решения глобальных и сложных задач, он развернулся на полную мощь при создании игры, именно ему приписывается идея большинства квестов, на него легло создание и отрисовка большей части игровых зон и локаций. Затем он же занимался отладкой и исправлением ошибок, которые на первых порах встречались довольно часто, но сейчас игра приобрела боле-менее законченный вид и Глиса скучал. Создание почти живого мира, с пусть и не существующими в реальности, но по-своему живыми, способными чувствовать или идеально имитировать чувства обитателями, потребовало присутствия такого же почти живого искусственного интеллекта. Что делать с этим электронным разумом дальше — разработчики кажется пока не придумали, хотя и нагружали своё детище всё новыми и новыми задачами. Особую деликатность ситуации придавала глубочайшая взаимосвязь Глисы с миром Антагора, по большому счёту это были как две оборотные стороны одной монеты и одно не существовало без другого. В итоге, оставили всё как есть, предоставив Глисе возможность развлекаться и устраивать миру время от времени потрясения в виде глобальных квестов. Собственно, квесты, которые Глиса пообещал в скором времени ввести, пока не появились, хотя игровое сообщество ждало их с нетерпением.
Фух!
Откинувшись на спинку кресла, я собрал мысли в кучу. Столько информации давненько не приходилось усваивать за один присест, кажется даже мозги закипать начали. А самое главное, я со всей этой лирикой забрался в ненужные мне дебри. Я же только второго уровня, какие нафик глобалквесты!? А вот в клан устроиться — это было бы неплохо, информация о плюшках пребывания в клане мне встретилась неоднократно. Тут вам и доступ к клан-складу, где можно хорошенько приодеться, и множество игровых друзей, и прокачка в группах. Но в любом случае, набор в клан таких малышей каким сейчас был я, не предусматривался самой игрой. Значит, надо расти.
Телефон позвал требовательно, громко, и пришлось отвлечься.
— Это что, очередной розыгрыш? — засопела недовольно в трубку Мири.
— Ты о чём? — осторожно спросил я.
— Да вот, сейчас попыталась войти в игру и не смогла. Требуется создать персонаж.
— Ты что-то не так делаешь, — убеждённо решил я. — Зайди ко мне, на моём компе создадим аккаунт раз такое дело.
— Сейчас буду, — буркнула трубка и отключилась.
Пришлось опять идти ставить чайник на плиту.
В ожидании Мириам, я листал форум, читая общие впечатления от регистрации и от первого входа в игру. Почему Мири не смогла войти, что с её шлемом не так? Затем, обозвав себя нехорошим словом, поступил проще: задал поиск по имени Вольд и не нашёл ни одной ссылки.
— Идиотизм.
А как это назвать иначе? Выключив закипевший чайник и посидев ещё какое-то время, я вдруг сообразил, что времени прошло много больше, чем нужно что бы подняться ко мне, а потому набрал Мириам.
— Давай потом, — голос у неё был напряжённый, на заднем фоне гудели машины. — Игорь, извини, не до игр сейчас, потом объясню.
— Помочь чем-нибудь могу?
— Нет, спасибо. Потом созвонимся.
Пожав плечами, я посмотрел на телефон и лишь сейчас заметил маленький конвертик сообщения, изображённый на экране. Оказывается, Танюшка давным-давно отписалась, что долетела нормально, но пока ей не до звонков. Меня целовали и обещали позвонить ближе к ночи. Поцеловав её в ответном сообщении, я положил телефон на стол и невольно посмотрел на нейрованну.
Что за фигня с этим Вольдом, почему о нём нет упоминаний на форуме? И как решить эту загадку, с кем посоветоваться? Ладно, так или иначе, будем считать, что это судьба. Вот прямо сейчас, она толкала меня на день рождения к маленькой девочке, выделив совершенно неожиданно свободный вечер.
— Это не я сам решил туда пойти, — признался я своему отражению в чёрном экране телефона и поднялся из-за компьютера. — Это называется фатум, а кто я такой, чтобы с ним спорить?
Первое, что меня удивило при входе, это несколько раз моргнувший символ маленького конвертика. Сюда что, тоже СМС могут приходить? Оказалось, пришло личное сообщение, что я почему-то смог понять не сразу.
«Уважаемый Ассур! Вы вышли из игры за пределами номера в гостинице. Ничего страшного не произошло, пребывая офлайн, игроки до пятого уровня защищены от каких-либо посягательств как со стороны других игроков, так и от управляемых компьютером персонажей. Тем не менее, в дальнейшем мы рекомендуем Вам всегда продумывать место выхода, а при возможности, пользоваться постоялыми дворами, тавернами, гостиницами и другими безопасными местами. Более подробную информацию, можно найти в игровой справке.»
Бегло пробежав по соответствующей справочной статье, я тут же понял свою ошибку. После моего выхода, если он был совершён за пределами гостиницы, персонаж ещё в течении получаса висит в игре в этаком спящем состоянии, и его можно безнаказанно убить. На начальных уровнях конечно же совет неактуален, но в будущем об этом лучше не забывать…
Покинув крысиный квартал, в котором за всё время так и не увидел ни единой крысы, я отправился искать магазин. Собственно, карту загодя посмотрел на форуме, а потому, вся проблема заключалась лишь в повороте ведущем на торговую площадь, который я почему-то поначалу проглядел, из-за чего пришлось обращаться за помощью к местным.
Кстати, игроков стало ощутимо больше. Может быть вечер, и люди с работы приходят? Но ведь игра пользуется той же популярностью и в других странах, с иными часовыми поясами.
Торговая площадь имела целых три магазина с подходящим мне ассортиментом — то есть товарами для детей. Лишь сейчас я понял, что даже понятия не имею, сколько лет моей потенциальной крестнице. А если окажется, что она на пороге совершеннолетия, а я ей леденец притащу? По этой причине пришлось обойти магазины дважды, прежде чем я выбрал нормальный на мой взгляд вариант — роскошную куклу с зелёным шарфом, поразительной работы платьем и сверкающими стекляшками туфельками.
— Вот эта по чём? — поинтересовался я у продавца, сухонького мужичка с огромным синяком под правым глазом.
— Две серебряные монеты, — ответил тот оглянувшись на витрину, за спиной.
Я охнул, и продавец зашёлся в каркающем смехе. Его взгляд, с толикой превосходства богача над бедным, показался мне обидным. Вот урод…
— И много их у тебя купили? Уважаемый, мне кажется цена сильно завышена.
Мужичок задумался, пожевал губами и махнул рукой:
— Пусть будет одна серебряная и девять медных, так и быть.
— Да разве-ж это скидка — всего один медяк! — закачал я головой. — Эту куклу тут сроду не купят, будешь её всю жизнь держать. А со временем, она истреплется, начнёшь давать на неё скидку всё больше и больше, да только…
— Одна серебряная и восемь медных, забирай, только не завывай так громко и противно.
— Да и много ли в этом районе покупателей, способных выложить столь значительную сумму!?
Вообще то я понимал, что до имеющихся у меня медяков сбить цену просто нереально, но продолжал упорствовать, и ещё некоторое время ныл, то начиная льстить продавцу, то давя на жалость, и наконец он не выдержал:
— Да чтоб тебе лопнуть, замолчишь ты, или нет!? Одна серебрушка — это моя последняя цена. Надо — забирай покупку, кукле этой надоедай, а не мне!
— А ведь мне она не просто так нужна, я бы её подарил хорошей, просто замечательной девочке Джулине… — не отступил я, и остановился, поражаясь произошедшей метаморфозе.
Мужичок неожиданно замер, вытаращив глаза, у него даже заплывший глаз стал почти нормальным.
— Джу… — подавившись, он закашлялся, — Две серебряных, и ни медяком меньше! Да чтоб этой паршивке лопнуть, и тебе тоже! Покупай или вали отсюда, иначе стражу позову!
— Но что случилось… — начал было я, но продавец тут же визгливо заверещал, тыкая в меня пальцем:
— Ты будешь покупать, или только поболтать пришёл сюда!? Ходят тут всякие, а потом ложки да игрушки пропадают! Давай, вали отсюда, вали!
Ретировавшись из магазина, я посмотрел на часы и едва не застонал — с этими попытками сбить цену, я совсем потерялся во времени! Из соседней двери, с вывеской «Ювелир», на меня с опасливым любопытством смотрел седенький мастер, и я вдруг решился. Достал из кармана колечко, протянул на раскрытой ладони:
— По чём такое купите, уважаемый?
— Ну пройдёмте в помещение, — пошамкав губами, предложил мастер и я шагнул за ним следом.
Тут к сожалению, выторговать не удалось ни единой медной монетки. Назначив цену в две серебряные, мастер лишь качал головой на все мои предложения накинуть ещё чуть-чуть. Пришлось подчиниться. Зайдя к продавцу игрушек, я положил на прилавок один серебряный и с каменным лицом произнёс:
— Вот деньги. Не надо ставить личные счёты выше торговых дел, твоя нелюбовь к девочке — твоё дело, меня оно не касается.
— Одна серебряная… ещё бы чуть-чуть накинуть, — предложил мужичок, но я промолчал. Вздохнув, продавец положил покупку на прилавок передо мной.
Эта игрушка прекрасно сгодится ребёнку, а если девочка окажется взрослой, преподнесу свой подарок как подушечку для иголок. В общем, буду импровизировать, тем более что время уже поджимало, давно пора идти на праздник.
Дом — небольшой по сравнению с соседями, но аккуратный, с разросшимся и неухоженным яблоневым садом, к счастью нашёлся без проблем. Если бы ещё и с ним была морока — я бы точно опоздал, а так пришёл почти вовремя. Дверь открыл Рокар, вглядевшись в моё лицо, он расплылся в улыбке и обернувшись, крикнул куда-то в глубь:
— Кто там говорил, что он не придёт?
Рядом тут же возник Старый Тмина, качнул головой, глядя на меня:
— Из трёх приглашённых на этот праздник чужеземцев, ты единственный кто пришёл, Ассур. Проходи, будь гостем.
Пришлось низко наклониться, чтобы не удариться головой о притолоку, затем меня хлопали по плечу, тащили и всё время что-то говорили с двух сторон, да так, что окончательно я в себя пришёл лишь сидя за столом, с каким-то куском в руке. Всмотревшись, прочитал: «Кусок тыквенного пирога»
Хм…
Откусив угощение, я активно заработал челюстями. Совсем неплохо! В жизни мне такого лакомства пробовать не доводилось, так хоть в виртуальности наверстаю.
Лишь сейчас, заметив стоящую рядом женщину, приподнялся, склонил голову в приветствии.
— Добрый день, хозяюшка.