— Я вас «алло»!
— Милый, ты меня захочешь побить, — голос Тани жалобный и виноватый.
Я настораживаюсь, а потому издаю в трубку лишь осторожное:
— М-м-м?
— К нам французы приехали, у нас подписание договора на носу, а шероховатостей столько, что… — Таня замолкает, затем вздохнув сообщает основную мысль: — Солнце, я сегодня не смогу приехать. У меня самолёт через полтора часа, я уже в аэропорт еду.
— При чём тут аэропорт, если французы приехали «к нам»? — пытаюсь я понять происходящее, хотя основная мысль уже до меня доведена. Таню куда-то там опять забирают, и это в нашу то годовщину. Праздник может и не самый великий, но зато принадлежащий только нам двоим, мне вон уже и саркофаг подарили… — Блин! А подарок? А ресторан?
— Да знаю я, знаю… Ну правда ничего не могу сделать, шеф рвёт и мечет, требует сопровождать их, а они по всем нашим основным подразделениям собираются пройтись. Это минимум на неделю, если не все полторы!
Я прифигел ещё больше. Полторы недели! Конечно бывало она и на больший срок улетала, но сегодня день особый. Хотя, работа есть работа конечно. И потому, оставалось лишь вздохнуть тяжело и протяжно.
— Я буду ждать, — а что ещё скажешь? — Целую тебя сильно-сильно и крепко-крепко. Как будет свободная минутка — звони, не забывай.
— Постараюсь не забыть, — по голосу понимаю, что Таня улыбается. — Целую тебя ещё крепче, прижимаюсь к тебе и трусь носиком о щёку.
— А я…
— Мне пора, — перебивает Таня. — Как прилечу — позвоню, ладно? Пока-пока, чмоки-чмоки.
— Пока-пока, — прощаюсь я с надписью: «Вызов завершён», на экране телефона, и немного подумав, сообщаю ей же: — Но вообще, это нечестно, так и знай!
Чёрт, оказывается и так бывает. Все планы насмарку и выходные теперь — это просто скучные выходные. Чем заняться? Взгляд останавливается на капсуле, и я морщусь.
— Не было печали, купила баба порося.
Раньше, когда становилось скучно, а Таня была занята, я находил себе занятие по дому, или читал книги, или бывало шёл к кому-нибудь из друзей в гости. К кому-нибудь, кто не зависал постоянно в Антагоре. А теперь что? Сам буду мумифицироваться в этом саркофаге? Откинув крышку, я изучил надписи и картинки с внутренней стороны. Перевёл взгляд на экран компьютера. Кажется, там был открыт сайт игры — видимо мастера настраивали подключение, или создавали аккаунт. Или я сам должен его создать?
Рядом склавиатурой лежало нечто чужеродное, этого буклетика у меня раньше не было. Взяв глянцевые листочки, прочёл: «Антагор. Быстрый старт».
— Вот так вот, значит, да?
Я оглянулся на откинутую крышку нейрованны и подошёл к ней, открыв буклетик на первой странице.
— Ну… Что здесь у нас имеется?
Бумага вызывала уважение на ощупь, я с удовольствием перелистнул несколько страниц, вдыхая запах типографской краски, лишь затем вгляделся в содержание листов и перестал улыбаться. С недоумением полистал буклет, вернулся к первой странице, здесь было всего несколько строчек. Мне предлагалось лечь в нейрованну и принять удобную позу (поздравляем с покупкой!), одеть нейрошлем на голову (ощутите его лёгкость!), нажать большую кнопку, расположенную под правой рукой (одно нажатие и вы в новом, дивном мире!).
Всё. При желании я мог закрыть за собой прозрачную крышку нейрованны, но это не обязательно. Все остальные страницы буклета содержали красочные изображения обитателей Антагора. Волшебники с посохами и зеленокожие здоровяки, странные кошкоподобные создания и рыцари в сверкающих доспехах, лохматые ведьмы и нечто чёрное, прячущееся в темноте приоткрытого дверного проёма.
Шлем действительно оказался удобным и лёгким. Я покрутил головой, обозревая слегка искажённые очертания своей комнаты. Нащупал кнопку, вспоминая не забыл ли чего? Чайник выключен, позвонить никто кажется не обещал, и вообще, свободный я на ближайшие несколько часов. Потом самолёт Тани приземлится, и она позвонит. Только сейчас понял, что даже не знаю, куда моя подруга улетела, так быстро всё произошло.
Последнее ощущение — буклет выскальзывает из пальцев левой руки, а сама рука падает мне на грудь. Кажется, кнопка нажималась слишком легко, и я это сделал сам того не замечая.
И в самом деле, быстрый старт…
Глава 2. В примерочной кабинке
Легким движением руки брюки превращаются…
превращаются брюки… брюки превращаются…
к/ф Бриллиантовая рука
Когда-то давно, ещё до знакомства с Таней, я иногда играл в компьютерные игры. Затем бросил — работа и взрослая жизнь тот ещё квест, с любовной линией, с элементами триллера, а порой и ужасов — куда там авторам игрушек. Тем не менее общие принципы я разумеется помнил и сейчас, всё должно начаться с меню создания персонажа. Имя, раса, профессия, чего-то там ещё — жанр РПГ давно приобрёл несколько легко узнаваемых общих черт. Как минимум имя у меня спросить обязаны. Создатели «Антагора» пошли по тому же пути, но вот реализация… Сегодня я понял, что такое так активно рекламируемое «полное погружение».
Я стоял посреди короткого коридора. Стены, выложенные тёмным камнем за моей спиной смыкались, образуя тупик. Впереди дверь с бронзовой ручкой в форме змеиной головы. Единственный источник света — люстра с несколькими десятками свечей, пламя качается, подчиняясь неощущаемому мною ветерку и искорки света пляшут в хрустальных завитушках.
— Обалдеть можно… — мой голос хриплый и я сам его не узнаю. Или голос тут тоже меняется в зависимости от персонажа? Вообще, это было бы логично…
— Можно, — согласился со мной кто-то весело из-за двери. — Хотите? Только зачем вам это надо?
— Кхм…
Я шагнул вперёд, ощутив, как под ногой едва-едва спружинила доска, дверь скрипнула, впуская в коридор солнечный свет. Насколько же всё реалистично! Перешагнул через толстенного бело-рыжего кота, лежащего у порога и прошёл в комнату. Просторный кабинет, с тремя окнами. У стен многочисленные книжные стеллажи, посреди комнаты, за изящным, тонким и белым, словно бы кружевным столиком, сидит представительный джентльмен.
Кудрявый белый парик, как у средневекового лорда, средневекового же покроя одежда, и высокие ботфорты на ногах, он сидел с кружкой чая в руке с явным удовольствием наблюдая за моим замешательством. И слова его были насквозь пропитаны иронией:
— Мой друг, вы выглядите несколько потеряно! Что случилось, али беда какая постигла, али думаете о чём тяжком? Вредное это занятие, думать я имею в виду, бросайте немедленно! — он участливо покачал головой.
— А-а-а!? — протянул я, на большее в этот момент не способный.
— Явный успех, у вас получается, — хихикнул незнакомец, а над его головой неожиданно проявились висящие в воздухе буквы.
«Вольд»
Коротко и совершенно непонятно, но я наконец взял себя в руки, и попытался начать беседу заново:
— Добрый день, уважаемый!
— Добрый, добрый, юноша, — степенно качнулась голова в белом парике.
— Так это… — я неопределённо повёл рукой в воздухе, — это и есть Антагор? Я в виртуальности?
Предположение было совершенно невероятным, настолько окружающее выглядело настоящим. Я чувствовал запах старых книг, которых здесь было наверно несколько тысяч, полузабытый библиотечный дух витал в комнате. Из окна справа слышались шелест деревьев и трели птиц — лес начинался всего в нескольких шагах от дома. И собеседник выглядел настоящим. Настолько, что в голове не хотела укладываться мысль о том, что он, так же, как и всё остальное окружающее — невероятно сложная программа. Программа, притворяющаяся человеком, домом, лесом… кузнечиком, что сейчас запрыгнул на подоконник и забавно перебирает задними ногами.
Пауза затянулась. Вольд, а это наверняка было его имя, перекатывал по столу перьевую ручку, глядя на меня.
— Верно, это и есть Антагор, или точнее его преддверие, — ответил он наконец. — Я знаю, что вы — чужеземец в наших краях. Здесь побывало немало таких как вы, и со всеми ними я говорил, они спрашивали, а я отвечал на вопросы. Порою попадаются весьма интересные собеседники, хотя и очень непонятные. Юноша, сейчас, когда вы воочию увидели Антагор, может быть присядете, выдохните и мы наконец займёмся делом?
— Я ещё ничего не увидел…
— Ну вон, за окном посмотрите. Вот яблоко, его можно не только потрогать, но и съесть — попробуйте.
Поймав брошенный мне фрукт, я осмотрел его и понюхал. Откусил одним махом почти четвертину плода, старательно задвигал челюстями. Яблоко. На сто процентов настоящее, прохладное, ароматное, истекающее во рту соком и с самой настоящей косточкой.
— Обалдеть… — кажется это я уже говорил недавно, но иначе передать своих чувств не мог. Или, что вернее, если скажу остальные, просящиеся на язык слова, меня попросту выставят из этого дома.
— Точно-точно. Да вы присаживайтесь, хватит уже стоять столбиком. Давайте наконец познакомимся, или вы ещё не до конца пришли в себя?
— Будем считать, что в себя пришёл, можно знакомиться. — Я подошёл ближе и опустился в кресло напротив хозяина комнаты.
— Вольд. Считайте меня своеобразным привратником этого мира, я помогу вам сделать несколько маленьких начальных шажков в Антагоре. И первое что необходимо — это назвать себя в вашем новом доме. Я конечно знаю, что у вас уже есть имя, но прошу и даже настоятельно советую: забудьте его напрочь. Здесь имя лучше придумать новое, не связывающее вас с прошлым. Помощь в этом нужна, или сами справитесь?
Я задумался. Первый душевный порыв, выдумать что-нибудь забавное и неожиданное я отклонил. Назовёшься Лимпопасом, посмеёшься сам несколько минут, а прочие игроки потом хихикать всю жизнь будут. Да и как отнесётся Танюха, если с ней под ручку Лимпопас будет гулять? Имя — дело серьёзное, ещё капитан Врунгель говорил: «Как вы яхту назовёте, так она и поплывёт», а мне неизвестно сколько тут плавать, то бишь играть. А то и правда затянет?
— Находясь здесь, в этой комнате, имя ещё можно будет сменить, — подал голос Вольд. — Оно обретёт силу, закрепится лишь когда вы выйдете за порог. Потому, можете озвучивать варианты, а я скажу занято таковое, или свободно.
— Один, — тут же предложил я, делая ударение на первый слог. Мой старый игровой ник конечно же окажется занят, но попробовать было надо.
— Увы, юноша, Один в мире Антагор уже существует и негоже двоим носить одно имя, — подтвердил мою догадку Вольд.
— Харн?
— Увы…