Мы вошли в комнату, где этот призрак пребывал уже не первый год. Интересно, а могут ли они покидать дом, или вынуждены изо дня в день довольствоваться своим небольшим жилищем?
— И с какой же целью вы меня тревожите повторно? — она опять расчёсывала волосы, и гребешок был мне очень знаком. Шишка до сих пор не прошла.
Переглянувшись с друзьями, я получил ободряющий кивок Вишенки, мол «не дрейфь, мы рядом!», а Зоряна незаметно ткнула меня кулачком в бок, что видимо значило: «ты разгадал — тебе и расхлёбывать если что последствия». Прокашлявшись, я произнёс:
— Уважаемая Минера, я пришёл, чтобы передать привет от брата вашего. Годы его одолевают, стар стал и потому не в силах он дойти этого дома, дабы повидаться. Хотя мечтает об этом, и вас увидеть хочет, и мужа вашего, Литозара.
Благодарно кивнув, призрак продолжил чесать волосы, а за спиной я ощутил некое шевеление. В дверях стоял хозяин дома, в охотничьем камзоле, широких штанах, блестящих чёрных ботфортах, он внимательно слушал мои слова.
— Вам он также просил передать свои извинения, — сказал я ему. — С возрастом давний соперник обрёл не только многочисленные старческие болячки, но и мудрость. Велел передать, что ваша вражда была самым глупым из всего, что он сделал за свою долгую жизнь. Вам следовало ходить на охоту вместе, поддерживая друг друга, а не соревнуясь, точно мальчишки.
Разумеется, это всё было сказано Вишенке, по-честному, он и должен вести разговор, но лопоухий отчего-то отказался, спихнув это право на меня. Литозар выслушал и помедлив, так же как его жена кивнул, продемонстрировав попутно круглую проплешину в своей шевелюре. Повернувшись к Минере, я незаметно скрестил пальцы за спиной — на удачу, и продолжил говорить:
— Он так и живёт в вашем старом доме, уважаемая Минера, и до сих пор не решился тронуть принадлежавшую когда-то вам комнату. Более того, он разрешил нам заглянуть в неё. И в вашу комнату, и в вашу мастерскую.
Женщина замерла. Точно прозвучала неслышимая команда «замри», которую она прилежно выполнила, даже взгляд устремлённый на стену застыл.
— Краски у вас недешёвые, весьма даже, я бы сказал. И не местные — штамп стоит аж одной из северных артелей мастеров.
Откуда Вишенка знает эти тонкости? Как вообще можно разбираться в производителях игровых красок?
— Дядя служил в северном гарнизоне, — пояснила Минера тихо. — Он и прислал, незадолго до своей смерти.
— Весьма недешёвый подарок, тем более, учитывая количество этих красок. Должно быть запас не на один год планировался.
Скрипнув доской пола, от меня отодвинулась Зоряна. Ну спасибо, подруга!
— Отправлять часто не было возможности, — Минера так и смотрела на стену.
— И должно быть в тот год вы очень много рисовали? — вкрадчиво предположил я. — Один из цветов — так и вовсе закончился.
— Вы смущаете мою супругу, — прогудел сзади Литозар. — Что это такое вы ей рассказываете?
— Один из цветов закончился, — повторил я. — Синий.
Минера вздрогнула.
— Что всё это значит, о чём вы ведёте речи? — потребовал объяснений охотник.
— Расскажите, — тихо попросила Зоряна. — После своей смерти он должен, даже обязан знать.
Минера всхлипнула. Её каменное лицо вдруг скривилось, она спрятала его в ладонях и тут же оказалась в объятьях Литозара.
— Вам следует покинуть наш дом! — рявкнул он мне. — И если я вас ещё…
— Они правы, — тихо сказала Минера, и муж сразу заткнулся, хотя кажется до сих пор так ничего и не понял. — В тот год вы с моим братом очередной раз поругались, ты приволок гигантского медведя, которого смог одолеть один на один. Сам староста назвал тебя лучшим охотником округи, а Матиуша, первая красавица нашего селения, при всех пообещала сделать тебя своим мужем.
— Ну и что? — растерянно спросил Литозар. — К чему ты это рассказываешь?
— В Матиушу был тайно влюблён мой брат, и это переполнило мою чашу терпения. В тот день брат поймал крупного кабана. Я увидела, и потребовала отдать зверя мне. Мало кто знает, но в молодости я имела дар подчинения зверей, не сильный, но на кабана вполне хватило.
— Бабка твоя была друидкой, все это знали, — подтвердил Литозар. Он до сих пор ничего не понимал, валенок деревенский. Ну держись, охотник…
— Ты как раз собирался на обход — ловушки проверить хотел.
— Ты рассказываешь про тот день, когда я повстречал… — издав хриплый горловой звук, Литозар замолчал.
— Я покрасила зверя в синий цвет. Всю краску на него извела, даже не хватило немного, но на животе не было видно. Оставалось лишь затаиться возле одной из ловушек и дождаться тебя…
Минера замолчала. Должно быть заново переживала тот свой поступок, отправивший неплохого молодого охотника в пожизненное изгнание. Молчал и Литозар, глядя на свою жену расширенными глазами. Наконец он точно рыба, вынутая из воды, несколько раз открыл и закрыл рот, проскрипел:
— Почему же ты пришла? Потом…
— Когда я увидела, чем мой поступок обернулся, я потеряла покой, — глухо сказала Минера. — Думала покрасить ещё одного кабана, но убив зверя, ты бы сразу обнаружил подвох. Боялась признаться в содеянном, боялась, что ты меня убьёшь, и в то же время не могла видеть, как ты день за днём уходишь на бесплодную охоту. А потом ты поклялся найти этого зверя и ушёл насовсем. Я же окончательно отчаялась. Кляла себя за ту шутку, ведь целью было лишь выставить тебя на посмешище, но никак не изгонять! Не сразу, но я всё же нашла место твоего обитания в лесу. А дальше… Ты убил волков и спас мне жизнь, а я после этого не смогла оставить тебя здесь одного.
— Оставьте нас, пожалуйста, — бросил в пространство Литозар, и мы споро вышли из комнаты.
Не знаю сколько мы стояли молча глядя друг на друга. Из-за неплотно прикрытой двери доносились тихие фразы и обрывки фраз:
«Так ты меня никогда не любила? Из жалости со мной жила!?»
«Литозар, я любила тебя всегда, ты же был таким молодым и глупым, что не замечал…»
«Мы будем…»
«…всегда с тобой…»
Я смотрел на Зоряну, — её глаза увлажнились. Ох уж эти девушки…
В памяти вдруг всплыл образ Танюшки. У нас с ней такого никогда не будет. Почему-то печали при этой мысли я не почувствовал — может быть потому что понимал: такого, вот такого как у этой четы призраков, у нас с Таней не было и наверное не могло быть. Пережитое, этот несложный квест, который мы прошли можно сказать походя, примирил меня с потерей. Будут другие девушки, лучше Тани. И может быть, моя история любви окажется даже романтичнее чем у Литозара и Минеры.
На улице подул ветер, веточка стукнула в окно, и словно дожидаясь только этого стука, дверь в спальню распахнулась. Они стояли в дверном проёме обнявшись, два призрака, прошедшие долгую совместную жизнь и оставшиеся вместе после своей кончины.
«Поздравляем, задание «Поиски Синего кабана» выполнено! Награды: 3000 опыта. 1 золотая монета. 1 предмет, принадлежащий Литозару-охотнику на усмотрение хозяина.»
Лично мне досталась та самая рогатина, что висела на стене. Не знаю, чем призрак одарил моих друзей — да и какая разница, если мы сразу всё отдали Вишенке. До следующего уровня осталось совсем немного опыта, мне теперь желательно вообще никого не бить, иначе поднимусь на десятый.
Попрощавшись с нами, призраки исчезли. Просто и можно даже сказать буднично: точно моргнуло изображение на телевизоре. Напоследок я получил ещё одну награду, пожалуй, даже более ценную чем рогатина: Минера улыбнулась. Улыбнулась, глядя мне в глаза, а значит, эта улыбка предназначалась только мне.
Оглядевшись, я вдруг обнаружил что стою в старом-старом доме, настоящей развалюхе. Нет, мы никуда не перенеслись, дом несомненно тот же самый, вот только он постарел на несколько десятков лет, и кажется вот-вот развалится. Разумеется, именно это он и сделал, стоило нам перешагнуть порог и оказаться на улице. Усилившийся ветер подхватил горсть трухи, швырнул в лицо. Пора отсюда убираться — этот намёк я понял.
Не только Зоряна, даже Вишенка соблюдал молчание. Мы шли по лесу по знакомой мне тропинке — через полчаса пути окажемся в селении, где можно продать накопившиеся вещи и наверняка купить что-нибудь весьма полезное. Ветер дул всё сильнее, его напор ощущался даже здесь, в лесу, среди деревьев. Кажется, будет буря. Сзади меня подёргала за рукав Зоряна, я оглянулся.
— Почему ты попросил Вишенку поговорить с братом Минеры и попробовать поискать улики в её доме?
— Во-первых, Литозар рассказывал, что она умеет управляться со зверями, в том числе с кабаном. Это же квест, тем более, для малых уровней, тут надо внимательно следить за деталями, — пояснил я.
— Я не обратила внимания…
— Во-вторых, она дёрнулась, когда я при ней упомянул о красках.
— И даже прогнала нас.
— Есть и в-третьих, и четвёртых, но главное, что синих кабанов не бывает. Это же так просто.
Мы увидели его едва вышли из-за поворота тропы. Матёрый кабанище, с закрученным коротким хвостиком, коротенькими лапами, поднимающимися и опадающими в такт дыханию боками. Небесно-голубой окрас, ноги темнее — почти синие, лишь большие уши светлые-светлые, почти белые, но и в этой белизне можно при желании найти голубые оттенки. Оглянувшись, зверь скользнул по нам безучастным взглядом, белёсый пятачок забавно закрутился, заелозил влево-вправо втягивая воздух. Коротко рыкнув, хряк ушёл с нашего пути, скрылся в зарослях и ещё долго слышался хруст ломаемых его тушей кустов. Мы стояли в обалдении глядя ему вслед.
— Как же так!? Это что, тоже приведение, или он настоящий? — шёпотом спросила Зоряна.
— Не знаю…
— Может догоним и попробуем убить его? — девушка заглянула мне в лицо, перевела взгляд на Вишенку. — Кто-нибудь обратил внимание на уровень?
Подумав, я качнул головой. Не знаю, что сейчас во мне говорило, может стоящая до сих пор перед глазами пара призраков, может телефонный звонок от Тани, но почему-то казалось, что убийством встреченного животного мы испортим только что пережитую сказку. Сейчас же, на губах ощущалось чудесное послевкусие сегодняшнего игрового дня.
— Мы найдём ещё себе интересные истории. А эта… почему бы ей не окончиться так?
Зоряна посмотрел странно, затем во взгляде зажглось понимание, смешанное с сомнением.