Разум буксовал, непривычный к подобным метаморфозам, но главное кажется я уже понял, а потому дрогнувшим голосом то ли приказал, то ли попросил:
— Человек.
Мир скачком уменьшился, картошка, висящая на месте моего носа, втянулась, а руки и ноги наоборот, вытянулись. Миг, и я вернул себе нормальный облик.
— Вы знали, — разочарованно сказал Вольд.
— Не знал. Да и откуда?
— В таком случае, видимо у вас весьма крепкие нервы.
— Значит это вы меня так шокировать пытались?
— Всего лишь невинная шутка, которая к тому же не удалась.
Ему я не ответил. Потом отомщу как-нибудь. Произнёс вслух:
— Орк!
Опять уменьшился в росте, хотя не столь радикально, кожа приобрела зеленоватый оттенок, выскочили два клыка, неприятные с виду. Маленькие глазки, низкий лоб, двойной подбородок, толстенные губы. Знаю женщин, которые за такие губы готовы многое отдать, но сам я подобным не увлекаюсь, а потому продолжил:
— Эльф.
Стал выше и тоньше, в чертах лица проявилась некая жеманная привлекательность, если это можно так назвать, а пальцы теперь больше подходили пианисту. Этот образ тоже не понравился, а потому продолжил:
— Тёмный эльф. Демон. Эльфинит. А это кто вообще?
— В зеркале отразился на первый взгляд, человек. Лишь форма ушей и разрез глаз отличаются.
— Дети эльфов и людей называются эльфинитами, — подсказал Вольд.
Книга послушно перелистнула страницу, я присел на кресло, вчитываясь в строки. Силы меньше чем у человека, а ловкости меньше чем у эльфа. Имеет некоторые штрафы, хотя они, по-моему, у всех рас имеются понемногу. Плохо обращается с тяжёлым оружием.
— А вот эти уши… Их можно сделать нормальными? Я имею в виду как у людей.
— Можно сделать почти как у людей, разница будет минимальной и на первый взгляд не заметной вовсе, — согласился Вольд.
Я поколебался, наблюдая как уши у моего отражения приобретают нормальный вид, и вздохнул.
— Давай, делай меня полуэльфом. Иначе, я до завтра тут буду выбирать.
— Выбрана раса эльфинит, — согласился со мной помощник.
— Только внешность измени пожалуйста, — передумал я вдруг ходить со своим настоящим лицом. — Ещё не хватало, что бы на улице кто-нибудь узнал.
Отражение в зеркале поплыло, и вот за стеклом стоит совершенно не похожий на меня настоящего, но в общем то приятный на вид парень. Придирчиво осмотрев его, я внёс последнюю корректировку:
— Нос не такой вытянутый, а ещё лучше верни какой был у оригинала.
— Поправил.
— Да, так вроде неплохо… Что дальше?
— На этом всё, — огорошил меня Вольд в ответ. — Вам осталось лишь выйти вон в ту дверь, за ней ждёт новый, удивительный и прекрасный мир.
Поднявшись, он обошёл стол и потянул меня к двери.
— А как же… Специальность? Или ещё какие-то параметры, сила там, выносливость? — Я вяло перебирал ногами, оглядываясь на ставшее мне почти родным кресло.
— Какие параметры и специальность могут быть у не рождённого? Ведь по сути вы лишь стоите на пороге своего нового дома. Сделайте первый шаг!
У него что, программа сработала? Типа выбор расы сделан, значит надо проводить игрока? Ну и ладно. В самом деле, чего тут сидеть? Надо изучать новый мир, осваиваться в новом доме и познавать… Тьфу ты, кажется я заговорил фразами из буклета.
Цвета померкли, стало темно и почему-то холодно, а затем буйство красок и звуков ворвались в моё сознание. Я ощутил незнакомые ароматы цветов и лёгкое дуновение ветерка на лице, тёплое солнышко и булыжную мостовую под тонкой подошвой своей обуви. Нечто мягкое толкнуло в спину, вынуждая сделать несколько шагов вперёд, до меня донёсся тихий-тихий, едва различимый шёпот:
— С днём рождения!
Глава 3. Первый шаг
Я стоял на небольшой площади, из которой в разные стороны разбегались целых пять улиц. Впрочем, полноценными были лишь четыре из них, пятая — скорее переулок, узкий и извилистый. Одноэтажные и двухэтажные домики, точно сошедшие со страниц какой-то сказочной книги, пестрели разными цветами и формами. Вот, вытянутый и узкий, словно в нём живут карандаши и спят они исключительно стоя. Вот круглый, похожий на частично утопленную в землю тыкву, окна и дверь в нём тоже были круглыми. Вот, широченное строение, со множеством окон и вывеской над двойной дверью. Трактир «Первый шаг», прочёл я надпись и уже сделал этот самый шаг в направлении трактира, как позади тренькнул колокольчик и послышалось громкое:
— Потрясающе!
За спиной обнаружился весьма колоритный тип: длинный нос, точно позаимствованный у старухи Шапокляк, оттопыренные уши, больше напоминающие два маленьких локатора, пухлые щёчки и едва ли не такого же размера глазищи болотно-зелёного цвета. Пока я пялился на это чудо виртуальной пластической хирургии, тип поводил носом из стороны в сторону, точно что-то вынюхивая, и вновь выдал:
— Потрясающе!
Над его головой, так же, как и в случае в Вольдом проявилось имя, и я, едва сдержав смешок, прочёл: Вишенка. Удачное имя, что и говорить, особенно учитывая долговязость этого новичка.
Рядом засмеялись две девушки, они так же, как и я, таращились на это чудо, но были не столь сдержанны:
— Какой милашка, — издевательски выдала светловолосая эльфийка, из шикарной гривы волос на её голове, тянулись кверху очаровательные длинные ушки.
— Надо бы с ним скрин сделать и маме показать, — закивала подруга-брюнетка, — а то она всё на моего Толясика гонит.
Темноволосая и в самом деле без стеснения прильнула к новичку, а подруга потаращившись на них несколько секунд, подтвердила:
— Готово! Отлично получилось!
Они тут же упорхнули, оставив нас с Вишенкой в некотором обалдении смотреть друг на друга. Нет, вообще то, он конечно сам виноват, создать такой чудо-персонаж — это надо было ещё додуматься. А может мне тоже сделать с ним скрин? Маме показать… Ухмыльнувшись, развёл руками, и новенький неловко улыбнулся в ответ, после чего я всё-таки отправился в трактир. Надо разобраться с функционалом этой игрушки. Как тут оно вообще.
Едва я отошёл на несколько шагов от места появления, как в нижней части поля зрения проскочил некий текст, а стило о нём задуматься, как слова точно развернулись, скакнули вверх, повисли перед глазами, и я с лёгким обалдением, прочёл:
«Небольшой провинциальный город Неулэн — стартовый для всех игроков Антагора. Именно здесь начинается ваш путь в этом новом, прекрасном мире. Рекомендуется для пребывания игрокам до десятого уровня. Более подробную информацию об этом городе и его обитателях, можно найти на форуме.»
Стоило мне сфокусировать взгляд на каком-то постороннем предмете, как текст исчез.
— Интересненько! — видимо Вишенка прочёл тот же текст и теперь выразил свою радость.
Вновь тренькнул колокольчик, посреди огромного каменного круга возник очередной новичок, несомненный гном с виду, а следом, сопровождаемые всё тем же мелодичным приветствием, ещё двое, не похожие ни на что ранее мной виденное. Тонкие, покрытые мехом тела, на которые была насажена хищная клыкастая башка, волосатые уши мелко подрагивали и поворачивались из стороны в сторону — что за чудо расу они выбрали для игры? Взявшись за руки, они тут же куда-то бросились почти бегом. Я заметил, что каждый появившийся сразу отходил на несколько шагов в сторону, и вспомнил незримую силу, толкнувшую меня самого — видимо площадку появления игроков не полагалось занимать слишком долго.
Вообще, как мне показалось, здесь было не так и много людей, я честно говоря, ожидал большего. Отойдя к дверям трактира, принялся наблюдать и считать. Итог — полсотни человек за несколько минут ожидания. Нехило зарабатывают создатели, даже страшно представить какие там цифры получаются за год.
Ну что-ж, позавидовали чужому достатку, можно и поиграть. Или хотя бы поучиться для начала.
В помещении «Первого шага» царил полумрак. Невольно щурясь после буйства цветов и света на улице, я прошёл по скрипучим доскам к барной стойке, с видом завсегдатая подобных заведений, плюхнулся на высокий табурет. Было людно, если это слово вообще применимо к представителям десятка или полутора самых разнообразных рас, собранных в одном помещении. Несколько дюжин столиков оказались заняты, кроме того, по лестнице, ведущей со второго этажа, вниз спускалась нетрезвая компания, человек двадцать, если не больше. Галдя и о чём-то споря, они прошли к выходу, потеряв по пути одного нетрезвого субъекта. Он упал посреди комнаты, и кажется на него даже наступили, не заметив этого. Хлопнула входная дверь, в помещении стало тихо.
— Сок, пиво, холодная водичка, лимонад? — бармен, стоящий по ту сторону стойки, даже не повернув головы, поздоровался со мной вялым взмахом руки с зажатым стаканом, который он протирал тряпкой.
— А если у меня нет денег? Или точнее, я не знаю, есть они, или нет.
— Дня новоприбывших бесплатно, — над его головой, стоило поднять взгляд чуть-чуть выше, появилось слово: Бармен. Имени нет вообще, или я должен его спросить сам?
— С одной стороны, пить с утра — не в моих правилах, — вслух поразмыслил я. — А с другой стороны, без поллитры тут кажется не разберёшься. Давай пива, что ли, друг.
— Да чтоб тебя гоблин за ногу укусил, опять угадал! — послышался позади недовольный возглас, и оглянувшись, я обнаружил двух парней, которые смотрели на меня. Правый, с явной досадой, а левый довольно улыбаясь.
— Это они на вас спорили, на ваш заказ, — пояснил Бармен. — Добро пожаловать в «Первый шаг».