Так вот сегодняшнее утро мне здорово напомнило тот грустный день, нечто давило в районе коленей, и спросонья я лежал, таращась в темноту комнаты, пытаясь понять почему обильные пешие прогулки в игре так отразились на мне в реальной жизни.
А может я вообще заболел?
Намереваясь потереть голени, я вытянул руку и вдруг ощутил тёплый пушистый бок Шпульки, которая улеглась поверх одеяла. Не понимая, глажу я её или нет, она выдала неуверенное короткое тарахтение и замолчала. С невероятным облегчением я потянулся к ней, осторожно провёл по гладкой шерсти, услышал, как замурчала кошка в ответ. Перетянув одеяло повыше, чтобы переместить животное на свои бёдра, потому что голени совсем уж затекли, я ещё некоторое время улыбался, чувствуя себя на редкость здорово.
Не знаю, сколько я так лежал.
Кончилась идиллия очень просто: будильник, живущий в моём телефоне, затрезвонил, напоминая о делах, и пришлось вставать. Дел невпроворот, извини мурлыкалка, сегодня подольше поваляться не получится.
Хлеб кончился, на что я вчера отчего-то не обратил внимания. Сейчас же бежать до круглосуточного магазинчика лень, придётся потерпеть. Завтракая яичницей и ветчиной, запивая их крепким кофе, я вновь открыл сайт игры. Неужели завтракать, листая страницы форума становится традицией?
Пятый день игры. Всего три дня до окончания, ставки росли и делались ежедневно, миллионы комментариев, ссор и конфликтов как в игре, так и в реальном мире. Кланы точно сошли с ума, больше половины из них уже оказались замешаны в войнах друг с другом. Информацию о том, кто, кого и за что бил — я сразу пропускал мимо, не глядя. Сейчас это неактуально. И страшно даже думать о суммах, которые в эту игровую неделю вливались в виртуальность, неужели людям не на что больше ставить деньги? Даже вездесущая когда-то реклама ставок на спорт за последние несколько лет перестала показываться на глаза. Куда делись беговые лошади? Есть ли они вообще? А ещё более экзотические тараканьи бега? Впрочем, эти-то никуда не делись, я, как один из тех самых тараканов, это хорошо знаю. Полюбовавшись на свою позицию в рейтинге, я сделал-таки небольшую ставку на Ассура и ещё столько же поставил на Зоряну. Если мы победим, то это произойдёт вместе.
Число участников большой игры вновь изменилось, и причём очень сильно — нас стало около семи тысяч. Поначалу такой сильный скачок меня удивил, но побродив по ссылкам, я быстро разобрался в чём тут дело. Игрок, перешагнувший десятый уровень (а таких уже было большинство), тут же становился объектом охоты и за каждую игровую смерть, один уровень терял. Вот только упав ниже этой самой пороговой десятки, эффект «Защита новичка» к нему уже не возвращался, как это происходило в обычном случае. Игрока продолжали убивать, опуская с каждым очередным рипом всё ниже и ниже до первого уровня. Из убитой единички, тот самый приз, за которым все охотились, гарантированно выпадал. При этом игрок выкидывался из числа конкурсантов, вновь получал защиту новичка и становился никому не интересен.
Травля развернулась знатная, я даже порадовался тому, как быстро мы ушли от Нуболэнда, там творилась настоящая жесть. И скорее всего, эта самая жесть сегодня придёт к гноллам. Уж слишком близко мы находимся, податься ещё дальше — было бы самым правильным.
Над этой мыслью я задумался.
И в самом деле, зачем тратиться на свиток портала и улетать неизвестно куда, если можно забраться поглубже в королевство гноллов? Эти места доступны по уровню, имеют не очень много агрессивных местных, и в тоже время королевство большое — поди найди нас!
На этой оптимистичной идее я забрался в капсулу и вжал кнопку входа.
— Смотри-ка, и в самом деле второй! — удивился некто рядышком.
Уже понимая, что эти слова не к добру, я повернул голову к их источнику.
Первое что до меня дошло — это то, что шалаша больше нет. Сломал ли его сам Кодавр, другие местные, или же игроки — сейчас уже не важно. Второе, что я понял, это то, что с одним уровнем придётся распрощаться.
Два коротыша, широких и округлых, стояли усмехались в нескольких шагах от меня. Блестящие доспехи, пики в качестве оружия, щиты стоят на земле прислонённые друг к другу. Судя по размеру мускулистых рук, эти двое качались, поднимая слонов. Насаживали бедных животных на гриф штанги, куда-то там втыкая, и делали жим от груди. Богатыри, блин, только дядьки Черномора им и не хватает.
— Сам понимаешь, — с некоторым даже сочувствием, развёл руками гном двадцать первого уровня. — Игра есть игра.
Второй гном, имевший уровень аж двадцать третий, не тратя лишних слов, вытянул в мою сторону руку с зажатым оружием.
«Получен урон: 64 (пика) от противника Добропив.»
— Да чтоб тебя…
Выпустив в ответ искру, я бросился наутёк. Ну их нафик, не с моим уровнем тягаться против этой пары, зато в беге они наверняка мне уступают.
Гортанный выкрик, раздавшийся сзади, прервал мои размышления, а затем в одежду на спине точно вцепилась чья-то рука и дёрнула так, что я упал на землю. Выворачивая голову, разглядел короткую верёвку, и её второй конец крепко держал тот самый сочувствующий гном. Его же товарищ, оказывается уже стоял рядом, пика протянулась ко мне, я дёрнулся изо всех сил, но полностью уйти от удара не смог.
«Получен урон: 29 (пика) от противника Добропив.»
Вскочив, я бросился влево, но верёвка натянулась, не отпуская, а затем её хозяин дёрнул за второй конец, и я кубарем полетел в его сторону. Это спасло от очередного удара пикой. Добропив шагнул ко мне, но я уже понял, что верёвка неведомым образом держится именно за мою верхнюю одежду. Извернувшись ужом, скинул куртку, заметил, что верёвка разветвляется на конце на множество тонких, и все они непонятным образом вцепились в ткань. Что за магия? Размышлять было некогда. Не оглядываясь бросился к деревьям, отбил мечом тянущуюся ко мне очередной раз пику.
Мелькнула красная строчка — этот чёртов меч потерял одну единицу прочности, свою последнюю остававшуюся единичку!!!
Переломившись у самой крестовины с печальным звоном, он распался на две части. Рукоять осталась в моих руках, а лезвие упало к ногам и потемнело. Собиравшийся нанести очередной удар, Добропив не удержался, заржал, опустив пику. Выдернув из-за пояса кинжал — своё единственное оставшееся оружие, я стремительно шагнул к противнику и размахнувшись, ударил его рукоятью в переносицу. Хихиканье стихло, издав короткий возглас, опустив голову и закрыв лицо ладонями, гном попятился, набычился, выставив в мою сторону шлем с острым штырьком на макушке. Протянув руки, я обхватил эту деталь его доспеха с боков и дёрнув на себя, снял. Зашвырнул далеко в кусты, бросился бежать.
— Ты урод!!! — донеслось сзади изумлённо-гневное, и ещё один, как и в прошлый раз неразборчивый гортанный выкрик, после которого мне в спину вцепилась очередная верёвка и я упал вновь.
На этот раз, верёвка цеплялась в том числе в плечи и даже под мышками. Я задёргался, пытаясь перерезать её тупым кинжалом, но резкий рывок перевернул, сбив с этого занятия. Поднялся, осыпая врага искрами, с безнадёгой видя сколь малый урон они наносят. Меня вновь подтянули поближе к себе и на этот раз никто не хихикал — теперь к бою относились серьёзно. Это, впрочем, единственный светлый момент.
Увы! Вы погибли и появитесь на точке возрождения, но все ваши вещи остались на трупе. Поспешите забрать их, и не горюйте, если это сделает кто-то другой. Свершения и победы ждут вас, ведь игра только начинается!
Внимание! Вы потеряли уровень! Ваш текущий уровень: 14!
Тренькнуло — на почту пришло сообщение — Зоряна писала, чтобы я был осторожен, и срочно уходил от шалаша, так как там теперь опасно. Сама девушка, одетая также, как и я, или вернее раздетая также, как и я, обнаружилась рядом. Покосившись на неё, я вздохнул, и отписался Вишенке.
— Пошли, что ли? — Спросил я, и Зоряна вздрогнула, оглянулась, лишь сейчас обнаружив моё присутствие. — Подруга моя боевая…
Из хороших новостей было то, что квестовое колечко осталось при мне. Вишенка упоминал нечто подобное — ключевые квестовые вещицы имеют флаг «Лояльное», благодаря которому остаются с хозяином даже в случае гибели, и спасибо, что ушастый не ошибся. Остальной шмот — дело наживное, Вишенка всегда купить может. Главное, что духом мы не пали, хотя девушка подозрительно сильно хмурилась и шмыгала. Из плохих новостей, было всё остальное. Кажется, агры таки добрались до нас…
Ничего.
Побарахтаемся.
— Я уровень потеряла, — пожаловалась девушка. — А, впрочем, ты тоже…
— Сегодня же восстановим, — махнул я рукой. — И ещё пару поднимем, хотя лучше бы три. Пошли, кажется город в той стороне?
Мы дружно повернули головы и вдруг, точно лишь этого движения и дожидались, кусты раздвинулись, и из них высунулась донельзя довольная собой физиономия. Ник Леур. Цвет имени над головой красный.
— Ты был прав, — поделился он радостью с кем-то, кого мы ещё не увидели из-за листвы. — Ещё одни прилетели. Как ты всё это угадывать умудряешься?
Игрок вылез из кустов целиком, потянулся, глядя на нас снисходительно и насмешливо, наклонившись, почесал ноги. Поставил рядом с собой лук и опёрся на него, из-за спины выглянул колчан со стрелами.
— Эффект ускорения, — пожаловался он, — не придётся за вами долго бегать. Но сидеть тоже не даёт спокойно — пятки так и зудят, если слишком долго на одном месте зависаешь. Мастер-недоучка зелье варил. — И тут же вытаращил глаза. — Да это же старые знакомые! Ассур! Зоряна! Ну всё ребятки, попали вы. Бить мы вас будем долго и больно.
Я думал. Смотрел на выбирающихся из тех же кустов старых знакомых: Леска нехорошо улыбалась, облизывала губы и теребила метательный нож, закреплённый на поясе; Вовичок-Ки обзавёлся здоровенным мечом — лезвие больше моей ладони шириной, и как он им вообще управляется? Хотя, скоро, должно быть узнаю. Три полностью снаряжённых противника против двух голых персонажей. К тому же, они ещё и уровнями выше.
Я думал, и не видел варианта уйти от них, не то что убить хотя бы одного. Если бы у нас даже были зелья на скорость, какие-нибудь мощные, даже в этом случае от лучника и метательных ножей не убежишь. А уж сейчас — просто смешно надеяться на скорость. Из вещей у меня лишь кольцо на руке. Из заклинаний — бесполезная в данном случае искра.
Что есть поблизости?
А ничего нету. Лес да деревья, ни реки, ни пропасти, в которую можно было бы сигануть и спастись в последний момент чудом. Не знаю каким, но чудо обязательно случилось бы, так всегда происходит в фильмах. Очень-очень жаль, что нет пропасти.
Попытаться спасти Зоряну — единственное, что я мог сейчас придумать, потому я отстрочил сообщение своей подруге:
«Попробую их отвлечь, а ты убежишь. Как только скажу «давай», мчи отсюда. И не спорь!»
В ответ упало короткое:
«Ок»
Ну вот и хорошо.
— Смотри-ка, да он не пустой сюда прилетел, — Леур, тем временем, заметил кольцо принца гноллов. — Вещь с флагом «лояльное»?! Откуда, где взял? — Протянул руку: — дай глянуть?
В первый миг я едва не нагрубил в ответ на его наивность, но затем понял, что это будет отличный момент. Подойдя к агру, я сделал вид, что снимаю украшение, и когда зелёная лапа орка протянулась ко мне, вложил в неё правый кулак, сжатый в фигу.
— Давай, — это слово я выделил, — мы ограничимся таким подарком?
Увы, насладиться этой шуткой я не успел. По тому, как вся троица дёрнулась, стало ясно, что Зоряна на этот раз не стала мнить себя героиней и задала стрекоча.
Вовичок-Ки вытянул руку, приказал: «Леска, она твоя!», и охотница, сверкнув глазами, бросилась в погоню.
Нет вопросов, они сильнее нас, выше уровнем и быстрее бегают, но зато я готов на всё, чтобы защитить подругу. Короткое движение, и сорвавшаяся с руки искра летит прямо в глаз Леуру. Отшатнувшись, тот выдал злую тираду, махнул вслепую рукой, пытаясь ухватить меня за запястье.
Нет, дружок, стоять на месте не в моих планах!
Точно игрок в американский футбол, я бросился наперерез метательнице ножей, и в последний момент, красивым спортивным броском, в прыжке, успел-таки ухватить её за лодыжки. Ну нету у меня оружия, нету!
«Прости, засранка, я буду импровизировать!» — С этой мыслью, я впился зубами в бедро Лески изо всех сил.
«Нанесён урон: 3 (укус) противнику Леска.»