— Скорее, переменная — возразил дворф. — С чего вдруг тебя стало это так беспокоить, босс? Раньше ты с такими задачами справлялся легко.
Угу, с вашей точки зрения это так… И не объяснить же реальную картину. Впрочем, кое-что можно сказать.
— Другой мир, искусственное существо, да ещё и связанное с богами. Возможны любые неожиданности. Не говоря об отношении аборигенов к нему…
— Резонно — согласился дворф и погладил бороду. — Нужно будет уделять ему больше внимания. Я постараюсь присмотреть.
Леопольд кивнул. Хотел добавить, что нужно подобрать тем, кто с ним контактирует, что-то с ментальной защитой — не стоит вводить в соблазн — но… Неожиданно подумалось, что это может быть неправильным подходом. Всех горожан всё рано нужным снаряжением не снабдить — тем более, такой силы, чтобы преодолеть разницу в уровнях — так что, возможно, лучше не заморачиваться, демонстрируя отсутствие страха. Хм. Толика доверия, толика уверенности в своих силах… Риск, конечно, но он в любом случае есть. А заломать его можно будет, даже если задоминейтит парочку подмастерий — не говоря уж о мобах-горожанах, которых вообще можно не считать, как боевую силу. Конечно, этого в любом случае лучше не допускать — но вроде бы "гость дорогой" и сам это понимает. Разве что ему, как той дракоше, стоит ещё добавить пару спаррингов для большей доходчивости?..
Да, как-то так и стоит сделать.
Он собирался было озвучить свои мысли, н тут Джаббий слегка наклонил голову, и гильдмастер понял, что их ждут ещё какие-то новости.
— Корабли подходят — сообщил хоббит. — Немного раньше ожидаемого.
Кораблей было два, и они не выглядели парой. Первый — довольно крупный трёхмачтовик, с толикой резьбы на деревянных бортах и достаточно изящной носовой фигурой, изображающей гуманоида с солнечным диском вместо головы — даже покрытым золотом. Не особенно большой, но и не маленький, с какими-то похожими на оружие агрегатами на борту, и по заверению Джаббия отлично по местным меркам зачарованный. Да и дерево было необычное, Редкого ранга.
Второй кораблик был совсем другим. Хрупко выглядящая золотисто-белая ладья раза в два, если не в три, меньше первого, размером; мерцающий на солнце парус, остающийся туго натянутым, хотя ветерок был слабым. Помимо ещё более насыщенной магии он нёс на себе благословения духов, ветра и моря, но оружия заметно не было. Боевой корабль и скоростная ладья. Странное сочетание. Разве что для попытки драпать, если что-то пойдёт не так?..
Это было не совсем так, мягко говоря. Корабли принадлежали двум различным делегациям островитян, и в целом ситуация была весьма запутанной. Пока что встречей гостей занимались местные распорядители, как имеющие такой опыт, а со стороны гильдии для начала ограничились пролётом драконов над кораблями — причём их почему-то оказалось трое. Впрочем, у подмастерий было время договориться с настоящей дракошей.
Леопольд смотрел из окна на далёкий порт, на корабли в нём, и не мог найти себе места. Не то, чтобы за время в этом мире он не делал значимых, имеющих серьёзнейшие последствия вещей, и даже проводил переговоры, но текущая ситуация его всё же беспокоила. Сильно беспокоила. Настоящий государственный визит… Не сражение, где можно положиться на способности игрового персонажа, не быстрые переговоры с военным, совмещённые с запугиванием, а переговоры с профессиональными политиками. В его прошлой жизни представители этой касты всегда внушали опаску и уважение, и сейчас это чувство сохранялось. Пусть даже в провале переговоров не проглядывалось больших проблем — потеря торгового партнёра это неприятно, но уже идёт работа над другими вариантами — но не беспокоиться гильдмастер не мог. Тем более, что речь шла о его репутации, а это штука весьма долгоиграющая.
Пока что продолжались довольно длительные церемонии встречи высоких гостей, и информации о реальной цели их визита, как и о причине двойной делегации — а так же отсутствия кораблей сопровождения — ещё не было. Духи Джаббия вели наблюдение, но пока что тоже ничего существенного не узнали, тем более что их работа в этот раз осложнялась. Оба корабля были защищены в том числе от проникновения духов, и в экипаже обоих — тем более, в сопровождении VIP — имелись те, кто способны видеть низкоуровневых разведчиков. Увы, арсенал призывов шамана был не особенно разнообразен, и высокоуровневые разведчики были ему недоступны. В перспективе, возможно, это удастся поправить, но пока что ничего было не поделать.
Впрочем, даже так один важный факт не прошёл мимо внимания гильдмастера; собственно, даже два факта. Менее важное — предводитель делегации с большого корабля выглядел так же, как образ, продемонстрированный птицей; к слову, занятная способность, которая может пригодиться и гильдии. И более важное — предводительница делегации с маленького корабля тоже выглядела так же с поправкой на пол. Близнецы, судя по всему. И если это так, то напрашивается один вариант, почему дипломатический визит произошёл в таком виде: у островитян идёт борьба за власть между двумя фракциями, — если не больше, мало ли — и положение у их лидеров достаточно сложное, чтобы они лично попытались завербовать союзника.
Это вроде бы обещало возможности, но на самом деле, на взгляд Леопольда, одна головная боль. В конце концов, как выбирать, если практически ничего не знаешь, и проверить их рассказы проблематично?
Хотя… Если использовать ресурсы гильдии…
Леопольд закрыл глаза и потёр виски. Собственный гильдийский менталист был сравнимого с эльфами уровня; охрана в обеих делегациях — тридцатки, лидеры — даже немного выше, на удивление. Плюс амулеты, хотя пока и неизвестно, есть ли среди них защищающие от ментала. Скорее всего, есть. Учитывая, что амулеты тоже были впечатляющего для аборигенов уровня, особо рассчитывать на подмастерье с одним уровнем Менталиста не приходится. Однако есть и мастер этого направления… Но с ним всё та же дилемма — насколько ему можно доверять, не воспользуется ли он возможностью, чтобы сделать всё хуже?
— Босс, наши гости спрашивают, когда ты сможешь их принять — оторвал от мыслей переданный духом-посыльным голос Джаббия. — Пир, в принципе, можно развернуть в любой момент.
Леопольд задумался, что стоит сделать некий сигнал вызова, что ли. Сейчас переговоры были весьма неупорядоченными. В любом случае…
— Сперва шоу. Как с ним?
— Трупы и статуи доставлены, драконов они уже видели.
— Ясно. Значит, готовим воскрешение, пусть передадут по городу… хотя, погоди. По окрестностям эту информация распространили?
— Так точно, босс. Вышло быстрее, чем я ожидал, и народу пожаловало больше, и продолжают прибывать.
— Ярмарка невест же — заметил Леопольд. — Хорошо, если действительно всё готово, извещайте горожан, через час проведём ивент.
Слово "ивент" придало его мыслям новый толчок. А ведь действительно ивент. Так что — что, если попробовать…
— Это международные отношения и национальный праздник, так что передай по гильдии, что вся работа важна вдвойне. В случае успешного завершения ивента репутация гильдии укрепится, в случае провала — возможно, придётся снова воевать. А лишние смерти на то и лишние. Очень надеюсь, что вы с этим справитесь.
Леопольд понятия не имел, будет ли иметь какой-то эффект это провозглашение, и подозревал, что не узнает даже если будет, но если работали задания, есть шанс и на это… Хотя он и не админ, ивенты — их прерогатива. Ну так и квесты игрок назначать не мог…
— …О — после небольшой паузы произнёс хоббит. — Уроки самостоятельности.
— Скорее, проверка способностей управлять — честно признал алхимик. — Это гильдией я мог управлять более-менее в одно лицо. Сейчас без вас не обойтись.
— …О — снова повторил Джаббий.
— И ещё — решился гильдмастер. — Пусть Иблис и наш менталист аккуратно потопчутся рядом… хотя, я сам с ними поговорю.
— Работаем, набиваем репу, делаем новых друзей — подытожил хоббит. — Учимся политике и управлению. Всё ясно, босс. Не облажаемся.
— Очень на это надеюсь — повторил алхимик. — Отбой связи.
— Тренируемся на кошках… Только вместо кошек — эльфы — пробормотал себе под нос человек. Сперва на остроухих отрабатывали ведение боевых действий, а теперь — политику.
Остаётся надеяться, что хитрость и опыт действительно спасуют перед грубой силой. По крайней мере, риск в случае провала приемлемо невелик, — вряд ли будет более удобная ситуация — а этот опыт необходим… И в первую очередь — ему самому.
Народу на площади действительно было заметно больше, чем в прошлый раз. Всё пространство за пределами ограждения было забито любопытствующими, и крыши ближайших зданий тоже заполнены достаточно, чтобы заставить Леопольда, когда он на спине Тузика спускался на площадь, задуматься о возможных последствиях в виде ремонта. Как бы не обвалились… Это подпортит впечатление от шоу.
…О. Гильдийцы тоже об этом подумали: среди зевак можно было заметить отдельных подмастерий, а "Обнаружение магии" показывало, что на здания применена какая-то магия. Вероятно, что-то вроде укрепляющих с восстанавливающими эликсиров, плюс энчанты на прочность, заклинание без Идентификации давало очень примерные ощущения.
Тузик опустился на свободное пространство рядом с трупами и статуями — первые для экономии места располагались в несколько ярусов в своеобразных стойках; остроумно — и показушнически расправил крылья. Леопольд с лёгкой улыбкой потрепал его шерсть и спрыгнул на брусчатку. Возможно, благодаря всё тому же "Духу воина", но соседство с выставленными на показ трупами вызывало лишь лёгкую неприязнь; их сохранность тоже способствовала сохранению самообладания.
Сперва гильдмастер хотел взять Иблиса с собой, но затем решил, что это привлечёт к нему слишком много внимания, так что он просто находился в переднем ряду среди зевак, а гильдийский менталист немного в стороне мониторил его действия. Риск, безусловно, есть, но Леопольд счёл его приемлемым.
— Эликсир воскрешения — тихо произнёс он, сунув руку в сумку. — Дубликация, испарение.
Облако плотного сиреневого тумана окутало мумифицированные тела; деревянные стойки скрипнули под увеличившимся весом.
— Зелье малого исцеления, дубликация, испарение.
На этот раз туман был бледно-зелёным. Воскрешение исцеляет лишь фатальные раны, так что для пущей зрелищности алхимик воспользовался дополнительным зельем.
Воскрешённые принялись выбираться из стоек, недоумевающе оглядываясь и пытаясь понять, что произошло, а Леопольд вернул использованные зелья в сумку и потянулся за следующим.
— Зелье депетрификации.
На самом деле он предпочёл бы не воскрешать, одно гильдийцы решили, что плюсы перевешивают минусы. Минусами было то, что воскрешаемые были некромантами со взглядами, вызывающими у гильдийцев стойкую антипатию, и за ними понадобится присмотр. И перевоспитание, если оно вообще возможно…
Поверхность "статуй" потрескалась и осыпалась, открывая живую плоть. Довольно странный эффект, если подумать, но достаточно зрелищный, почему и был использован в игре. По толпе вторично прокатился гул.
Леопольд бросил взгляд на разделённые гильдийцами эльфийские делегации. Их главы… Синхронно, или почти синхронно, встали на колени, сложив руки в молитвенном жесте, и от них словно прошла волна. Сперва с крошечной, почти отсутствующей, задержкой, на колени бухнулись свиты эльфов, а затем волна принялась распространяться среди зрителей. Это выглядело… На взгляд Леопольда, более впечатляюще, нежели само воскрешение.
Он, однако, ничего не произнёс, лишь слегка кивнул и вернулся на спину химеры. Тузик взмахнул крыльями и взмыл в небо.
— Сработало на отлично, босс — довольно сообщил Джаббий. — Наши гости впечатлились. Не могу сказать, насколько точно, это у наших менталистов нужно спрашивать, но что впечатлились — факт.
Хоббит ещё был занят, так что беседовали через духа, а вот шайтан находился рядом, и кивнул.
— Это так. Островитяне сомневаются, что вы являетесь Эндариолом, но оценивают вашу силу как сравнимую. Если мне будет позволено заметить — ошибаются, Владыка Цветов был существенно сильнее.
— Я знаю — кивнул Леопольд. — Довелось с ним столкнуться.
— Понятно — задумчиво произнёс сохраняющий внешность типичного городского эльфа Иблис. — Значит, это была его кровь.
Леопольд нахмурился.
— Ты смог ощутить его кровь на мне?
Шайтан кивнул.
— Слабо, но да. Не все смогут это ощутить, но со временем след почти не исчезает.
Это… Может аукнуться в будущем. Важная и ценная информация, которую Иблис добровольно раскрыл. Наверное, это хороший признак?..
— Это тоже ещё обсудим — произнёс Леопольд. — Что-то ещё можешь сказать?