— Ну, вот, что я говорила. — Довольная таким к себе обращением, сказала рогатая старуха. — Я научу тебя всему, что знаю. Может потом, даже школу ведьминых боевых искусств открою и буду вся в шелках ходить. Ну, да ладно. Я пришла сказать, что остаток дня вы должны отдыхать, привыкать к тяжёлой обстановке. — Старуха хихикнула. — По правде сказать, нам ли с тобой к этому привыкать, да? Мой огород по хлеще будет. Ну, да ладно. Завтра тоже у вас день отдыха, обязательная прогулка по городу, принимающему очередной этап турнира. А уж послезавтра, я вновь за тебя возьмусь. Всё поняла?
— Да, учительница. — Ответила Фаина.
Рогатая старуха кивнула и пошла обратно, довольная собой и в хорошем настроении.
— Учительница. — Счастливо повторяла в голове, слова Фаины старая ведьма. — Как давно я ждала таких слов и вот наконец, я — учительница.
Фаина, стояла перед палаткой и смотрела на то, как старая ведьма уходить, убирая седую прядь за рога и давно мучавший её вопрос, снова возник в мыслях. А почему эта устрашающая дьяволица, имевшая дар видеть будущее, выбрала именно её в детском доме из сотен десятилетних девочек.
— Смотри. — Обратил внимание Фаины Хит, на то, что по соседству с ними опять кто-то будет жить. — С права палатка уже поставлена и жрец. Ждёт победителя. А вот с лева пусто.
Конечно, в данном случае понятия лево и право, да и по соседству были очень размыты, ибо временное жильё для победителей ставили на местах меж могил и склепов, там, где проводили церемонии поминовения. На небольших площадках размером десять на десять метров с установленными столами и лавками, под открытым небом.
Фаина присмотрелась. Левый сосед был весьма странным, его жилище отличалось от тех, что выдавались девушкам участницам. Палатка была больше, шире и темнее окраской с минимальным набором вещей.
— Ух ты, гляди. К нам правого подселяют. — Опять обратил внимание девушки Хит, на серо-зелёное марево переноса. И вновь, она послушно повернула голову с интересом глядя на ту, что будет жить с ней по соседству.
— Интересно, кто мои будущие соперницы? — Практически сама у себя спросила Фаина.
— А вот сейчас увидим. — Хладнокровно улыбнулся Хит, пытаясь отогнать мысли о еде.
Марево рассеялось, и перед напарниками возник тот самый незнакомец, всё ещё державший Ладу на руках. Едва поняв, кто перед ней, Фаина взбесилась.
— Ты что сделал с Ладой! Немедленно отпусти! — Начала она дерзко наезжать на того, кто был явно сильнее девушки. — Ей и так не сладко живётся, не хватало ещё, чтобы всякое мужичьё к ней руки тянуло!
— Тише. Тише. — Одобрительным тоном, попросил незнакомец, весьма обворожительной внешности, подметив, что на эту дамочку его красота не действует. — Не кричи. Лучше помоги вылечить её. Напои той водицей, что у тебя во фляге.
Фаина недолго думая, достала то, что считала бутылкой, а не флягой и подбежала к знакомой.
— О, силы небесные, что ты с ней сделал? Она же вся избита! Места живого просто нет! Да как ещё силам душу не отдала! — Причитала девушка, пытаясь напоить прибывавшую без сознания Ладу.
Незнакомец тоже прилагал все усилия для того, чтобы живительная влага попала куда следует. Присел на одно колено, не отпуская драгоценной ноши, и опустил на него Ладу. Руками стал поддерживать её торс и голову так, чтобы вода под действием сил притяжения сама попала внутрь девушки.
— Не лей сильно. — Заметив, как от волнения дрожат руки Фаины, попросил незнакомец. — Лучше не лей, а по каплям капай.
Фаина послушалась. Капля за каплей живительная влага попадала в горло несчастной, возвращая её к жизни.
— Благодарю. — Искренне произнёс незнакомец. — Тридцати трёх капель живой воды достаточно, чтобы девушка осталась в живых и поправилась.
Услышав слова «живая вода» Хит встрепенулся и тут же подсел с другой стороны незнакомца, заглядывая в бутылку Фаины, через лежащую на руках Ладу.
— Живая вода? Ты уверен? — Бесцеремонно спросил Хит.
— Сто процентов. Это та самая легендарная бездонная фляга с живой водой. Или ты не узнал её? — С толикой удивления в голосе, спросил незнакомец.
— Нет. Я не знал, что такие, бывают. Насколько я помню, есть только два великих источника с живой и мёртвой водой, но только единицам удавалось набрать оттуда влаги. И ту они быстро использовали, про запас не оставляли. — Поделился своими знаниями Хит. — Фаинка. А почему ты не рассказала мне, что обладаешь таким ценным артефактом?
— Каким? Этой святой водой? Я понятия не имею о том, что она живая, как вы думаете.
— Тогда откуда она у тебя? — Не отставал Хит, совершенно не беспокоясь о том, что их разговор слушает незнакомец.
— Родители подарили в тот день, когда их продали в рабство на другой континент, а меня отправили в детский дом Чичидара. — Ответила Фаина. — Так что с того момента, эта сумка с бутылкой всегда была со мной. Так же как и сейчас.
— Ох, не нравится мне это. — Забеспокоился Хит, а если судьи турнира узнают о том, что ты уже на третьем этапе прихлёбывала знаменитую живую водицу? Нас же казнят, не сводя с места.
Услышав это, на лице Фаины отразился испуг, и Лут тут же догадался, о чём подумала девушка. Он как раз принёс корзину с питомцами и слышал часть разговора.
— Не переживайте барышня. — Добродушно заявил жрец. — Все предметы, которыми постоянно пользуются претенденты на победу. Вернее, которыми постоянно пользовались до начала турнира в обычной жизни, прошли тщательное исследование, прежде чем их перенесли на арену к вашим ногам. А это значит, что наличие живой воды не является нарушением правил турнира. Кстати. — Тут же добавил жрец, решив, что вопрос с водой исчерпан. — Пора кормить хозяйство.
Он протянул девушке корзину, накрытую белым полотенцем, под которой мяча шевелились котята.
— Держите! — Взволнованно произнёс жрец. — Я молоко на сиденье автомобиля забыл. Сбегаю принесу, пока местное ворьё не стащило.
Фаина приняла корзинку и откинула полотенце, желая скорее убедиться в том, что милые пушистики идут на поправку.
— Как вы мои котятки. — Нежно поглаживая спинки малышей, спросила девушка и маленькие зверюшки тут же замурлыкали узнав ту, что их кормит.
— Котятки? — Обомлев от удивления спросил незнакомец, который узнал тех, кто так ласково и доверчиво подставлял девушке свои пузики, чтобы получить каплю нежности и несколько минут внимания. — Вы что считаете этих малышей кошками?
— А кто же они? Если не кошки. Открой глаза и присмотрись. У них есть всё что положено иметь добропорядочному коту. Тобиш: усы, уши и хвост, коготки спрятанные в мягких лапках, раздражающее мяуканье и усыпляющее мурлыканье. Кто же они с таким набором признаков, если не коты?
— Глупец, это кэши. — Ответил незнакомец.
— Кто? — Непонимающе переспросил Хит.
— Кэши. Звери, которых я считал вымершими добрую сотню лет назад. Но вот теперь стою и смотрю на целый выводок. И признаюсь честно, радуюсь этому. И завидую вам, задаваясь вопросом, а как эти крохи попали к вам в руки? Уж, не перебили ли вы их родителей, дабы получить столь ценных питомцев?
— Вот ещё. Нам запрещено убивать вне арены до окончания турнира. — Дерзко возразил Хит.
— Тогда как они у вас оказались? — Не отставал незнакомец, и Фаина рассказала историю спасения котят. — Благодарю, за то, что вы спасли их, даже не понимая, кто они. Так приятно видеть кого-то ещё из своего мира. Это вселяет надежду и даёт цель жить не только ради выживания.
Незнакомец протянул руку, желая тоже погладить котят, но они почуяли чужого и тут же выгнули спинки и стали угрожающе шипеть.
— Ха-ха-ха. Такие крохи, а уже готовы в бой ринуться. — Рассмеялся незнакомец, а потом добродушно взглянул на Хита. — Повезло вам. Вы не прошли мимо страданий и получили в награду отличных помощников, свирепых и сильных в бою. Теперь даже я буду опасаться драк с вам, когда малыши подрастут.
— Слушай. — Не понимая, о чём говорит незнакомец, обратился к нему Хит. — Может, объяснишь, кто эти котята на самом деле.
— А ещё может, ты знаешь, как за ними ухаживать? Чем кормить? — Поросила Фаина.
— Это кэши, разумные звери из моего мира, способные говорить и мыслить не хуже любого из нас. А если быть точнее, это драконы из расы чёрных, которые в мирное время живут в облике огромных котов, а в минуты опасности принимают свой настоящий облик свирепых драконов. Драконов, что могут управлять стихиями. Такими, например, как: земля, вода, огонь, воздух и энергия. Поэтому и говорю вам, вы получили отменных помощников в бою, если конечно в этом турнире допускается использовать во время сражений питомцев.
— Допускается, но на более поздних этапах. — Ответил Хит. — Но думаю они не успеют подрасти до того момента.
— Успеют, если ты Фаина будешь их поить не только молоком, но и живой водой из фляги. Она излечит все их раны и восстановит метаболизм и уже через неделю, эти котятки будут обращаться в молодых драконов, правда ещё скромных размеров, но жаждущих битв. — Пояснил незнакомец. — Кстати. — Добавил он, обращаясь к Хиту. — Тебе бы тоже не помешало регулярно пить эту воду. Быстрее станешь видимым и сможешь нормально питаться. А то на тебя смотреть больно, степень твоего голода ужасает. Того и гляди наплюёшь на правила и сожрёшь половину народа.
— Да кто ты такой? — Раздражённый тем, что незнакомый дух, так точно уловил его состояние.
— Моё имя Фар, это я точно помню, и ещё некоторые события из своей жизни тоже. Но вот кто такой. — Фар почесал затылок и развел, извиняясь руки в стороны, пожимая плечами. — Хоть убей, ещё не вспомнил. Но одно знаю точно, я не дух, как и ты. Кстати, а ты сам то кто такой?
— Моё имя, Хит. А кто я по природе, не отвечу. Не хочу раскрывать карты перед тем, с кем, возможно, придётся биться насмерть. — Честно ответил Хит. — А это моя напарница Фаина.
— Напарница? Не хозяйка? — Удивился Фар. — У вас контракт на равных что ли?
— Ага. А у тебя кто? Судя по тому, что ты вытворил на арене, Яая не была твоей хозяйкой.
— Моей хозяйкой как и хозяином в принципе невозможно быть.
— Тогда кто для тебя Лада? Кто она для тебя раз ты вместо того, чтобы доесть её, так понькаешься с ней. — Спросил Хит.
— Жертва. Моя личная, персональная жертва, которую принесли мне, дабы я мог сломать печать. — Ответил Фар и заботливо взглянул на девушку в своих руках. — Это её кровь, растопила письмена. Это её энергия вернула мне силы, и я позабочусь о том, что бы её страдания были не напрасны. Выполню свой долг чести. Она проживёт долгую, счастливую жизнь. — Без капли сомнения в голосе объяснял Фар. — Лада значит. Красивое имя и вполне подходит такой ладно сложенной красавице как моя жертва.
Сказав это, Фар поднял глаза и встретился со взглядом Хит. Каждый из молодых мужчин, если их можно было таковыми назвать, чуял в другом весьма сильного и достойного соперника. Каждый стоял и смотрел, размышляя и оценивая свои и чужие силы. Повисло не ловкое молчание.
— Почему у тебя нет связующей нити с твоей жертвой? Это потому, что вы контракт не заключали? — Нарушая тишину, как не в чём не бывало спросил Хит.
— Нет. Обычно, у слабаков она есть и при таких отношениях, для того, чтобы принявший жертву не мог отказаться от долга чести. Но я и так его выполню, во что бы то ни стало. Поэтому и нити нет. Зато у тебя, не нить, цепище. Что, с первых секунд пробуждения пытался Фаину съесть?
— Можно подумать, ты чуть не съел Ладу. — Заявил Хит.