— А… Ну, тогда совсем другое дело. — Улыбнулся он. — Денёк могу потерпеть и не умереть с голода.
— Это твои проблемы, просто отстань. — Отмахнулась от назойливого красавчика девушка.
— Фая! — Раздался крик старой дьяволицы. — Ты где шляешься негодница!
Девушка вернулась в хуторок, даже не заметив этого, как и свою работадательницу.
— Ленивая дармоедка! — Ругалась она на девушку. — Думаешь, что завтрашняя смерть избавляет тебя от работы! Нет, бесстыжая. Сегодня будешь работать вдвое дольше из-за того, что завтра я потеряю работницу, и огород будет в запустении, пока буду искать новую. Иди, работай, немедленно! Иначе пойдёшь на турнир голодной, а я не премину купить на рынке у торгашей твоего мясца, выросшего на моих харчах.
Девушка не стала спорить. Молча взяла тяпку и принялась окучивать дьявольский огород.
— Не понял. — Идя по пятам за Фаей. — Сказал парень. Эта старая карга что, дьяволица? Быть этого не может.
— Ты что, псих? Или у тебя амнезия? — Удивилась Фаина, продолжая прополку. — Конечно она дьяволица. Или ты богов в окрестностях Чичидара надеялся увидеть?
— Что? Богов? — Парень вообще растерялся. — Куда я попал? Что это за мир? По идее я уснул в Эеэрнии, тут кругом человеческие земли и Чичидар людской город.
Фая на минутку прервала работу, дотронулась ладонью до лба молодого человека и продолжила свой труд.
— Жара у тебя нет. Так откуда этот бред? Неужели так сильно испугался завтрашнего турнира. А с виду на труса не похож. Даже меня хотел убить. Так почему околесицу несёшь?
— Это ты мне объясни? Вдруг и правда я память потерял. Я точно знаю эти места, как свои пять пальцев. И тут не было никаких дьяволов. Все они в другом нижнем мире живут, а боги в верхнем. Но из того, что я увидел и услышал от тебя, выходит дьяволы и боги теперь по грешной земле ходят.
— Так и есть. — Подтвердила девушка.
— Будь так добра. Расскажи, что тут произошло?
— Э нет. Сначала ты расскажи мне кто такой и почему ничего не знаешь? Дуру из меня делаешь?
— Ладно. Ладно. Баш на баш, так баш на баш. Только вот боюсь, что правда будет для тебя непосильным грузом. С ума ещё от страха сойдёшь.
— Та совсем дурак, что ли? Я знаю, что завтра стану дьявольским кормом и как видишь, ещё не спятила, работаю, как ни в чём не бывало.
— Ну, как знаешь. Слышала пословицу: не буди лихо пока оно спит тихо?
— Ага. Слышала.
— Так вот я и есть лихо. Самое настоящее. Уснул в Чичадарийском лесу, попав в ловушку печати в день наступления эры мира и процветания. Помню лишь, как боги установили барьеры между мирами и континентами, стёрли человеческую память о них. А зовут меня Хит. Видишь, как я тебе доверяю, даже настоящее имя сказал. А выложить истинное имя для меня страшное дело, знающий его может опять меня в ловушку сна заманить.
— ладно. — Вздохнула Фая. — Расскажу тебе, Хит, в нескольких словах о том что было. Эра мира и процветания как и положено длилась десять тысячь лет. Но я её не застала. Потому, как в положенный срок она закончилась и наступило новое время для людей. Время бед и расплаты за благоденствие. Только вот людям не понравилась такая воля богов. Мы взбунтовались, решив, что хватит нам выполнять все дебильные приказы с выше. Тогда в начале времён горя отправились избранные и совершили три ветка по континенту и нашли золотое зёрнышко.
— Не может быть! — Ахнул Хит. — Это то самое золотое зёрнышко, о котором я думаю.
— Ага. Оно самое. И принесли его люди не богам, как им было велено, а на алтарь в стеклянном городе, что сделан из алатырь камня. Тогда пропросло золотое деревце из золотого семечка, маленькое не вселенское и Вечность обратила взор на людей. Ей не понравилось то, что творят боги и дьяволы, да и поведение людей не пришлось по вкусу. Тогда-то она и обрушила небеса на землю, а нижний мир, наоборот подняла. Ещё сломала барьеры между континентами.
— Ух, ё! — Только и вырвалось у парня. Он живо представил себе масштаб случившегося бедствия. Ещё бы, люди сделали свою планету основой жизни, вырастили древо. — А что потом?
— Когда боги и дьяволы, осознали, что произошло — разразилась война. Ясное дело первыми в них проиграли слабейшие — люди. Но Вечность не дала нас погубить, как и наш мир. Она учредила кровавый турнир в котором должен принять участие каждый молодой житель планеты достигший совершеннолетия. В обычные годы, победитель получает право быть свободным и продолжить свой род с любимым человеком, плюс деньги, слава, земли. Но каждый сотый год проводят смертельную битву, в которой Вечность собирает свою кровавую дань. Приз победителям не только жизнь и свобода, но и несколько золотых зёрнышек, что созревают на дереве каждые сто лет.
— И что потом победитель может делать с этими зёрнышками?
— Что угодно. Только, как правило, в итоге победитель может быть не один, а несколько. Как и в обычных турнирах. Обычно победителей ровно столько, сколько зёрен созрело.
— А в этом году знаешь, сколько выросло?
— Ещё бы, конечно знаю. О том, что Вечность к нам благосклонно трубят по всем телеканалам. Говорят, что год как никогда урожайный и созрело ровно столько зёрен, сколько континентов сейчас на Энэрнии.
— Хм. Разве семь зёрен считается урожайным годом?
— Почему семь? Насколько я помню трижды семь двадцать один, ровно столько зёрен, сколько и континентов на Энэрнии.
— Почему 21? Старые семь континентов что, развалились на более маленькие.
— Идиот, ты чем слушал. До объединения Энэрнии с верхним и нижним мирами было семь, а после объединения стало двадцать один. Да и сама планета увеличилась в три раза, впитав в себя два соседних мира вместе с их континентами, планетами и жителями. Теперь всё тут. Во всём этом радует только одно.
— Что же?
— Вечность забрала часть божественных и дьявольских сил у тех на кого прогневалась. Они теперь не так сильны как прежде. Если у человека есть знания и навыки он запросто может победить любого их них в честном бою.
— Какой интересный мир у Вечности получился. Я уже начинаю радоваться тому, что ты на меня упала.
— Ну, вот и радуйся молча, а я буду работать. Не хочу завтра ещё и голодной умирать. — Буркнула Фая и продолжила усердно трудиться, не смотря на то, что Хит постоянно вертелся под ногами.
Фаина молча трудилась, стараясь как можно быстрее прополоть рядков, но придирчивая хозяйка всё равно была не довольна.
— Фаина! — Крикнула она подходя к работнице. Старая дьяволица шла прямо к ней, сбив с ног Хита, словно его и не было на её пути.
— Как ты смеешь так плохо полоть! — Выкрикнула она в лицо девушке и со всего размаха влепила ей пощёчину, оставив кровавый след от кольца на щеке несчастной. — Поли тщательнее, а то не только без последнего ужина останешься, так ещё и получишь на орехи за плохую работу.
— Я буду тщательнее полоть, простите. — Пролепетала Фая, утирая кровь, струившуюся из царапины на лице.
— То-то же. — Довольно заявила рогатая старухи, явно довольная тем, что получила порцию девичьих страданий.
Хозяйка развернулась и пошла обратно к дому, дабы из удобного кресла у кона наблюдать за работой своей батрачки. Она шала и жалела о том, что эта негодная девчонка не её рабыня, а просто наёмница. А то бы она вдоволь наслаждалась вкуснейшей энергией людских страданий в любое время, не приходилось бы часами ждать, удобного случая придраться и довести девчонку до слёз.
Старуха вновь и на обратном пути сбила с ног Хита, отчего тот разозлился.
— Тебе что, повылазило, старая развалюха! — Гневно крикнул он в лед рогатой хозяйке, но та не услышала его. — Ты чего! Вообще страх потеряла, старушенция!
Парень начинал злиться не на шутку, когда почувствовал, что что-то щекочет его щёку. Он смахнул назойливого жука и вдруг, увидел на ладони собственную кровь. Злость как рукой сняло. Он стоял в недоумении. Как такое может быть? Это наверное капля крови с лица Фаи на него попала, когда рогатая руками махала. Он ещё раз провёл ладонью по собственному лицу, дабы убедиться в этом, но лёгкое пощипывание разбило в дребезги его предположение. Это действительно была его собственная кровь, а не девушки. Но как такое может быть? Старая дьяволица не могла нанести ему вреда, даже поцарапать не смотря на то, что не видя постостоянно сбивала его. Но тогда, что это?
Хит замер, судорожно соображая. Что происходит? Внутренний голос и чувство сохранения не в шутку начали терзать его душу.
— Спокойно, Хит, покойно. — Мысленно сказал он сам себе. — Давай ка парень найди все факты, сопоставь их и проанализируй. И так. Она меня разбудила случайно — это факт. Я должен сожрать всё, что ей дорого, но у неё просто нет такого. Ни людей дорогих сердцу и душе, не вещей, которые мог бы уничтожить. Тогда я должен уничтожить её и сожрать её душу, но и этого не могу. Почему? Она что, не хочет жить? Скорее всего, так. Поэтому я бессилен и не смогу найти покой, поэтому обязан служить ей? Вот же блин. Почему придуманы именно такие правила? Почему на меня упало именно такое проклятье? — Хит, потряс головой, отгоняя давно терзавшие его вопросы. — Ладно. Я обречён следовать за ней до тех пор пока не найду слабину. А до той поры, буду ждать. Она ведь не знает, что я обязан служить тому, кого не смог сожрать. Вот пусть так и будет. Меньше знает, я крепче сплю. А с другой стороны, она мне всё время твердит о том, что завтра умрёт на турнире. И судя по этой царапине. Могу умереть и я. — Этот вывод шокировал лихо. — Да как такое может быть? Я несущий беды и разрушения, умру из-за того, что эта девка проиграет смертельную битву на турнире. Это просто позор.
— Эй, девчонка. — Обратился он к Фае. — Расскажи поподробнее о правилах турнира. Того, что завтра пройдёт.
— Что именно тебя интересует? — Усталым голосом спросила девушка.
— Как проходят бои, какое оружие разрешено? Можно ли использовать магию?
— Сегодня утром прошла жеребьёвка. Нам уже известны имена соперников. На это мы не можем повлиять, поэтому завтра на арену будут выходить бойцы согласно очерёдности указанный силами с выше. Оружие запрещено. Только рукопашный бой. При этом все средства хороши. Магия допускается, если боец не будет использовать посохи, артефакты и прочие предметы. Бой продолжается до окончательной победы одного из бойцов. Победа засчитывается, когда проигравший испустит дух.
— А магия призыва разрешена?
— Да, если для этого не нужно использовать амулеты и прочие предметы.
— А магия крови?
— Да, разрешена. Опять же если боец может пустить себе кровь без ножа и прочего. Я в прошлом году видела, как один боец на первом этапе прокусил себе палец на руке дабы духа помощника призвать, но этим бойцом был молодой дьявол из клана хранителей душ. У нах есть сосуды с запечатанными душами, которые передаются по наследству в клане и охраняются лучше золота.
— Ммм. Это замечательно. — Довольно заявил Хит. — Значит, у нас есть шанс выжить в этом вашем турнире.
— Что значит у нас? — Непонимающе спросила девушка, на мгновение, подняв глаза на парня.
— Ну, ты дура! — наигранно заявил Хит. — Посмотри внимательно на моё лицо. — Он указал на царапину у себя на щеке. — Рогатая меня не била, а боль я ощутил и царапину получил. А это значит только одно. Если завтра умрёшь ты, то погибну и я. Так что извини, дурёха, я только проснулся от сна в несколько тысяч лет и умирать не собираюсь.
— Да кто ты такой?! — Отбросив в сторону тяпку и уперев руки в бока, спросила Фая. — Старуха хоть и дьяволица, но в упор тебя не видит, хотя и прошлась по тебе словно слон. Ты что, призрак какой-то? Или дух проклятый, что привязывается к людям и высасывает их жизненную энергию?