4. Ты в этом виноват
Последние приготовления к ночи завершились вовремя; потоптавшись по округе, начинающая некромантка подняла крупное кошачье, тигра или пантеру, по скелету не разобрать, может, вообще какая-нибудь местная животина, не водящаяся на земле.
Встав в героическую позу, Олег задвинул перед безразличным скелетом мотивирующую речугу, взывающую к чувству долга каждого живущего или существующего разумного этого мира: дать отпор отвратительным монстрам, очистив в сражениях наши родные леса и поля от скверны. Под конец окрестив некротигра именем — Уберкотэ, он отправился регенить ману у костра. Через пять минут, осознав всю бредовость своих действий, с железобетонным спокойствием Сколотов отметил присутствие признаков едущей крыши и на том успокоился.
Призыв прошел тяжко, он выискивал скопление эманаций не меньше, чем у медведя. Хватило магического потока впритык, потраченные свободные очки характеристик потрачены не зря, ожидаемо получив по мозгам за некромантию, пошатываясь, но все же на своих двоих, отчалил медитировать, использовать на полную особенность своего организма, так сказать.
В лесу быстро темнело, тени удлинялись, поглощая округу, внушительные ряды лесных гигантов отступали в ночную черноту, оставляя едва различимые на темном фоне силуэты. Воздух наполнился шорохом потревоженной ветром листвы, едва различимым поскрипыванием веток.
Тревога и нервозность одолевала Олега — ожидание нападения было хуже самого нападения, до рези в глазах всматриваясь в темноту, он то и дело вздрагивал, когда очередное переплетение веток, подогреваемое воображением, складывалось в фигуру кровожадного монстра, уже знакомой недособаки или еще какой неведомой твари, скалящей свои длинные клыки-кинжалы из зарослей.
Напряжение изматывало физически не хуже таскания мешков; сонливость пришла незаметно, подкралась исподтишка и теперь раздражала частой зевотой, все-таки пребывание в отключке несколько часов не равноценно нормальному сну. Глаза закрывались сами собой, иногда Олег проваливался в бессознательное состояние на несколько секунд, тут же насильно вырывая себя из сновидений, хлопая по щекам, прогуливаясь вокруг потрескивающего костра, проговаривая вслух приходящие на ум отрывки из книг, сериалов, фильмов. На некоторое время это помогало, но потом все повторялось заново; время шло, а нападения все не было, в голову настойчиво стучалась мысль: «На этот раз обойдется, можно прилечь поспать, авось пронесет, да и Уберкотэ бдит». Олегу приходилось сосредоточенно воевать со своим малодушием, в красках представляя неожиданное нападение на спящего себя.
Рассвет застал Сколотова в полуобморочном состоянии; таких душевных метаний еще с ним не приключалось за всю жизнь, целая ночь изматывающего ожидания полностью подорвала психику. Он постоянно дергался, беспричинно вскакивал, кидаясь то в одну, то в другую сторону, ощущение враждебного присутствия преследовало повсюду, с губ то и дело срывалось неразборчивое бормотание: обрывки заклинаний, приглушенные проклятия и жалобы. Навязчивая необходимость действий как набат стучалась в воспаленном сознании: срочно идти, срочно делать, неважно, что именно, главное, не стоять на месте. Сколотов боролся сам с собой, непрерывно подавляя множество бессмысленных порывов и желаний. Долгожданный солнечный свет вместо облегчения принес множество новых проблем, все сдерживаемые помыслы прорвали хлипкую платину самоконтроля.
Целый день, выбиваясь из сил, изнуренная волшебница бегала по лесу, хватаясь то за одно, то за другое дело, бросая их на половине, возвращаясь позже, иногда переделывая все заново. На стоянке появилась внушительная горка камней, половина которых была уложена кольцом вокруг костра, другая ушла на сооружение, отдаленно напоминающее шалаш, везде громоздились связки сухих веток, разбросанные пучки трав и цветов, на деревьях красовались заметные отметины от попаданий заклинаниями. А сама виновница хаоса понуро волокла из леса тушку местного кролика, на охоту за которым было потрачено часа четыре, и удачным завершением для волшебницы это противостояние было обязано чистой случайности. Пущенная наугад сосулька просто пересеклась своей траекторией с верткой добычей согласно чистой теории вероятности, просто потому, что это должно было случиться рано или поздно, учитывая количество косых заклинаний, запущенных в несчастную добычу за все время.
Опустившись около костра, Олег невидяще уставился в одну точку перед собой, голова была девственно пуста от любых мыслей, только на периферии немного мешалось удивление отсутствием в лесу недопсов: вчера, исследуя местность, ему приходилось периодически натыкаться на этих тварей, прерывая их существование зарядом ледяных осколков.
Уберкотэ привлек к себе внимание раздражающим стуком, нежить отбивала барабанный ритм правой лапой, это ужасно бесило, но при этом желания двигаться и отдавать приказы не было. «Наверно, скоро ей надоест и все прекратится само собой, а может, и нет, тогда придется потерпеть, пока у некротигра не иссякнет мана».
Из леса выскользнули три серые тени, стремительно метнулись вперед, зажимая сумона в клещи, завязалась потасовка. В стороны полетели комья земли и травы, усердно складываемый днем шалаш попал под раздачу первым. Сколотов отрешенно наблюдал, как одна из тварей, запущенная в воздух ударом лапы, влетела в хлипкую постройку, разнося ее в щепки, следующим пострадал костер, в пылу драки нещадно втоптанный в землю.
Наконец один из монстров, вывалившийся из потасовки, обратил внимание на живую добычу, расслабленно восседающую в стороне. Олег сфокусировал взгляд на подбирающейся твари: «Наконец попалась гадина, от вида которой не хочется блевануть, нет, скотина, все еще страшная, но не отвратительная». Длинное гибкое тело монстра покрывал толстый слой длинной серой шерсти, оставляющий неприкрытой только морду. Тут не слабо надо было поработать ножницами, зверюшка наверняка мучалась от жары — вся туша держалась на четырех коротеньких лапах, не снабженных никакими инструментами членовредительства. Самой выдающейся частью «инопланетной» физиологии были два шикарных рога, по длине всего чуть-чуть не достающих до кончика лохматого хвоста; на вид они были костяными, хотя Сколотов заметил, как те свободно изгибаются, задевая стволы деревьев и землю, тут же возвращая свою первоначальную форму, как только появлялась возможность. Последней примечательной деталью организма была морда лисьей формы, покрытая коротким серым пушком; физиономия монстра выглядела даже забавно, если исключить скалящуюся пасть. Вот там все было в порядке, ровный ряд острых, треугольных клыков рос наружу челюсти; да, выглядело это гротескно: клыки не прикрывались губой, они, наоборот, выдвигались наружу, образуя жуткую костяную клетку вокруг челюсти. Тварь подобралась совсем близко, и Олег отметил второй ряд зубов внутри, похожий на тонкую, загнутую костяную пилу с мелкими сколами по верху.
«Сим нарекаю тебя — Лохматень, будешь третьим в списке знакомств, соседи так себе, зато место почетное, целую бронзу отхватил», — изрек Олег.
Наверное, стоило озаботиться своей безопасностью: черные глаза-бусины мутанта смотрели совсем недружелюбно, апробировать уникальное строение челюсти на своих потрохах, пожалуй, не лучшая идея. Вот только зачем? Конечно, будет немного больно, скорее всего, очень больно, но это всего один раз. Сколько уже безумной боли доставил ему этот мир; большинство нормальных обывателей никогда не столкнутся с подобным, им не вырвут с мясом половину руки, не переломают ноги, недопес не вгрызется в плоть до самых костей и магия смерти не пройдется по всему телу, оставляя чувствительные раны глубоко внутри.
«А так всего пару минут помучиться, и все закончится. Может, этот бред завершится, и я спокойно очнусь в вирт-капсуле, выберусь, расхреначу ее молотком и отправлюсь в ближайший магазин, куплю пивка…»
Лохматень остановился в паре шагов и начал гипнотизировать Сколотова взглядом, сначала ничего не происходило, только апатия накатила с новой силой, и тут нахлынул настоящий животный страх. Олег заскребся руками в панической попытке встать и убежать, свалить подальше, куда угодно, в любую сторону, пусть только это прекратится. Настоящий ужас пронзил все его человеческое существо, ноги и руки повисли бесполезными плетями, в очередной раз из горла вырвался крик, и он сам удивился, насколько жалким и беспомощным прозвучал этот возглас. По ногам прошлась теплая, мокрая жидкость, похоже, помереть с достоинством не удастся. Тело начало заваливаться на бок, когда он увидел… Нет, Олег был готов поклясться, что видел это: ехидную ухмылку на морде, которая по определению не способна к проявлению эмоций. Торжествующий, самодовольный оскал монстра, чертовой скотины, превратившей его в верещащую девчонку за какую-то пару минут. За пару минут?
Сколотов вскипел, как котел, доверху залитый бензином, от обреченности до взрыва за мгновение. Руки сжались в кулаки сами собой, до крови впиваясь в кожу ногтями. Он бросился вперед, невероятным кульбитом перескочив из лежачего положения в безумный рывок. Достав до монстра, пальцы вцепились в клыкастую челюсть, несмотря на порезы и хлынувшую кровь, он начал раздирать пасть чудовищу в стороны.
Опешив от напора, Лохматень присел на задние лапы и попытался вырваться из захвата, пятясь назад, когда источающее ярость лицо человека приблизилось вплотную и заорало во все горло.
«Так это вы, суки, доебывали меня целые сутки! Это ты, гребаная лохматая херня, выносила мне мозги! Двадцать четыре гребаных часа! Это ты виноват, ты это сделал, ты сделал это!»
Прекрасное лицо волшебницы вмиг окаменело, придав ей совершенно спокойное выражение, только кровожадный оскал, застывший в неизменности, напоминал о вспышке ярости. Совершенно спокойный голос раздался над самым ухом монстра: «Я сдеру с тебя шкуру, я поджарю тебя и твоих дружков, сдеру шкуру и сделаю мохнатые половики». Следующие несколько слов потонули в пронзительном визге; дергаясь и вереща, ментальное чудовище рвалось из хватки, чувствуя приближающуюся смерть. По рукам волшебницы прошлись искры, электрические всполохи неуверенно пробежались по пальцам, покусывая многочисленные порезы неуверенными уколами, они ожидали последнего слова формулы, и вот оно было произнесено. Сверкающий, убийственный поток величественной стихии ринулся в разинутую пасть, мгновенно обращая в уголь все внутренности, спекая желудок, сердце, легкие, пищевод в один пульсирующий предсмертными судорогами ком. Олег не отвел взгляд, не отпустил своего обидчика, и это зрелище не вызвало тошноты, для посторонних чувств просто не осталось места, он мстил за свой страх, ужас, позор, боль, усталость. Эта гнида должна заплатить до конца, и заклинание конуса молний повторялось до тех пор, пока подрагивающая туша не начала буквально разваливаться в руках на части.
Брезгливо отбросив остатки в сторону, он наконец обратил внимание на остальных тварей, которые, впрочем, изломанными куклами валялись под лапами некротигра. Похоже, без своей ментальной магии бойцами психо-лохматни были посредственными, а нежити на все подобные фокусы по барабану.
«Вот уебки, устроили мне веселую жизнь. Хотелось долго и с чувством поматериться, но силы были на исходе, а предпринять еще кое-что нужно. Во-первых, мой минипотрошитель, за работу. Обещания надо выполнять: шкуру снять, рога спилить, а из черепа сделать чайную чашку, ладно, без последнего можно обойтись, я уже отошел и не настолько зол. Третьей скотине вообще повезло, с нее и содрать-то было нечего, честно говоря, там и похоронить-то почти ни фига не осталось, так, только в газетку собрать и в мусорку выкинуть. Во-вторых, почиститься, скажем спасибо магии, отмываться в ледяном ручье совсем не вариант, а так будто ничего и не было. Буду писать автобиографию, момент с обмоченными штанами опустим как незначительный для потомков. И последнее — очередной переезд, дрова в охапку и потопали в сторону».
5. Путешествие наугад
Слава богу, хоть ночь прошла спокойно, похоже психо-лохматни распугали всех конкурентов, и меня не сожрали ночью, когда беззаботный сон все таки одолел стойкого попаданца в неравной борьбе.
Истинный лесной выживальщик в фэнтезийном мире должен прийти к одному из возможных вариантов: обустроиться в чаще аки Тарзан, найти пещеру, приручить животину и далее по списку; вариант два — поскорее выйти к цивилизации. Возможно, найти дорогу, по которой как раз катится карета, внезапно подвергшаяся нападению разбойников, где, правда, еще найти бандюганов, согласившихся жить в этом замечательном лесу? Олег вообще готов был рассмотреть любые предложенные варианты, кроме топтания на месте. Потому что именно это и происходило уже восьмой день от попаданства: выбраться никаких перспектив, путеводный ручеек через полкилометра ныряет под нагромождение крупных валунов, рекогносцировка местности с помощью древолазания показала картину зеленого моря до самого горизонта и бонусом расцарапанные ладони и парочка синяков, благо слетел с ветки у самой земли.
«Сами попробуйте полазать по деревьям на каблуках, но чего не сделаешь от безысходности». Никакого опыта ориентирования на местности у городского жителя не было, тем более что Олег боялся уходить от единственного источника питьевой воды, из всей тары в инвентаре имелось две фляги, по грубым прикидкам, хватит дней на пять, а потом если ничего не подвернется, останется стоять ждать дождя с открытым ртом. Проблем добавляло местное монстрье; около расщелины кучно обитали только недопсы, поголовье которых каждодневно приходилось сокращать, дабы спокойно пережить ночь, кроме них, за все время встретился еще один Лохматень, запалившийся знакомым давлением на мозги, злоумышленник был выслежен и сошкурен. Также на пятую ночь пожаловал новый мутант, окрещенный бронеежом, довольно крупная туша твари вся скрывалась за толстым костяным панцирем, разделенным на квадраты пропиленными в кости линиями, в середине каждого четырехугольника торчал десятисантиметровый шип. Тварь была до безобразия медлительна, зато крайне живуча и выдержала весь поток заклинаний до конца манапула, пришлось шататься вокруг монстра, поглощая энергию, вот где пригодилась моя нудистская пассивка. Ничего не предвещало беды, Сколотов расслабленно уворачивался от подбитого бронеежа, когда тот неожиданно завалился на бок и разрядился залпом шипов в сторону неуловимой обидчицы. Предосторожность в виде барьера отчасти помогла, однако свои десять сантиметров в живот схлопотать все же пришлось, новые незабываемые ощущения подвалили в копилку. В очередной раз вылечившись, он с наслаждением добил теперь уже совершенно беззащитную тварь. Дальше в лесу начали встречаться множество следов неизвестных мутантов, и уходить далеко от лагеря было банально страшно. Ситуация становилась все более безрадостной с каждым днем, осознание тупиковости положения становилось вся очевиднее, в результате единственным решением осталось просто отправиться наугад в любую сторону.
Из плюсов удалось немного поднять статы, отхватить третий уровень и набрать кучу материалов, ежедневно спускаемых на крафт, шмот, правда, остался прежний, ничего годного на замену смастерить не удалось, все те же порносэты, только без бонусов или с сомнительными особенностями, вроде минимальной сопротивляемости водной магии. Закинув во вневременной станок рога Лохматня, получил экзотическое оружие — костяные плети, которыми с успехом геноцидил недопсов в округе.
«Появилось свободное очко заклинаний и извечный вопрос, куда его вложить. Была возможность задуматься о перспективе, не просто изучить самый полезный каст на данный момент, а начать прокачивать новую школу магии на будущее. Например, для контакта с цивилизацией пригодится ветка иллюзий, можно будет прикрыть свою выдающуюся внешность на всякий пожарный, голос поменять опять же полезно и в наихудшем варианте — замаскироваться под местного, если у них тут людская внешность не в ходу. Очевидным минусом такого выбора являлась малая полезность начальных заклинаний иллюзий, а первый контакт с разумными еще незнамо когда случится. С другой стороны, если неожиданно столкнуться с аборигенами нос к носу, то уже будет поздно, насколько помнится, для надежности потребуется аж третий круг школы, экстренно ее не прокачать — только заранее. Настойчиво хотелось вложиться в шаманизм, там усиления как магических, так и физических характеристик, причем профитные с самого старта. Ритуальная магия даст надежный периметр оповещения о надвигающихся неприятностях, школа смерти одарит полезным защитным кастом, тьма — возможностью спрятаться, земля предоставит каменную кожу, воздух — защиту от выстрелов и замедление падения. Даже не названные разделы магии, которые нельзя было предоставить ничего интересного сейчас, могут оказаться чрезвычайно сильны в перспективе».
Олег прожигал взглядом двойку на счетчике свободных очков, еще остался свободный поинт от второго уровня, но потратить его не было возможности, проклятое выведение яда могло понадобиться в любой момент, а потратиться на него прямо сейчас душила жаба, вложить бесценную единичку в настолько ситуативный каст. Излечение болезней и так висело мертвым грузом, несмотря на то, что Сколотов обкастовывался им после каждой царапины, оно застыло в прокачке на втором уровне и с концами. Недопсы уже надежно откидывали лапы при встрече, он досконально изучил все повадки и привычки этих монстров, не давая больше приблизится к своим драгоценным телесам, следовательно, болезней не случалось, как и прогресса навыка. Давать себя грызть ради подъема уровней?
«Нет уж, спасибо, обойдусь, крыша все еще на месте, пусть даже держится на одних соплях».
Была альтернатива в прокачке, подобных излечению болезней заклинаний: перекидывать часть экспы с другого каста той же школы, после пятого уровня, изменив заклинание в конструкторе, только нужно выучить этот второй каст в разделе природы.
«От этих метаний начала пухнуть голова, не так-то просто принять решение, когда от него, возможно, будет зависеть твоя жизнь. Ладно, я мужик, в конце концов, даже с буферами и без положенного инструмента, но в голове все еще мужик, значит, примем логическое, волевое решение. Беру выведение яда, качну его за счет исцеления, которое юзаю по двадцать раз на дню, даже без ранений от монстров сам лес щедро награждал, магичку на каблуках множеством мелких царапин. Поднимать уровень ситуативных заклинаний необходимо, по игровой механике разница в силе между ядом и кастом, его нейтрализующим, могла привести к печальным последствиям. Хоть обколдуйся лечением, но яд двадцатого уровня угробит идиота, пытающегося его нейтрализовать выведением пятого. Как работает система в этом мире, неизвестно, и проверять игровые правила на прочность желания не было: у нас как у саперов, каждая ошибка может стать последней.
Оставшуюся единичку — в магию тьмы, не самый лучший выбор, на первый взгляд, однако цепочка размышлений привела именно к заклинанию «сокрытие в тенях», оно давало то, чего не могли предложить другие — а именно выбор, еще один вариант действия. При встрече с врагом я способен и атаковать, и защищаться; по сути это исчерпывающий список возможностей, ускакать в туман на каблуках можно разве что от бронеежа. Магия тьмы добавляла еще один пункт к возможностям — спрятаться. Сокрытие в тенях — это вам не присесть в тенечке и надеяться на слепоту монстра, возможность видеть в темноте также не поможет в обнаружении, как и все заклинания, действие сокрытия пересекается в магическом и физическом плане. В данном случае непосредственно оптическое сокрытие от взгляда составляет всего тридцать процентов, когда магическая природа заклинания работает на оставшиеся семьдесят, просто растворяя во тьме само тело заклинателя, как будто помещая его на время в осколок альтернативной реальности. Обнаружение скрытого таким образом персонажа зависит от параметра магического восприятия, который в прокаченном виде встречается чрезвычайно редко даже у магических существ, ибо целенаправленно качать его, шастая по магическим ловушкам, пожелает только самоубийца.
Помолимся великому рандому, дабы мои измышления соответствовали реалиям этого проклятого мира, и жмакаем выбранное заклинание.
На остатке энтузиазма залезем в конструктор. Наконец произошло долгожданное событие: целых три заклинания доползли до пятого уровня, значит, теперь из каждого подросшего каста можно понакрафтить тучу новых. Делается это так: залезаем в конструктор, выкручиваем одну характеристику заклинания в ущерб другой и вуаля — получаем узкоспециализированный каст, потом сохраняем, и теперь у нас два разных ледяных шипа, повторять до тех пор пока не надоест «.
Результатом полуторачасовых усилий Олега стал новый конус молнии — дальнобойный. Сам поток стал уже, немного потерял в уроне, зато выиграл целых два метра дальности поражения. Сбацал парочку новых шипов: первый потерял половину дальности, все шансы на эффект обморожения, восемьдесят процентов урона и проникающей способности самой ледышки, зато приобрел целую россыпь осколков, теперь каст жахал, как осколочная граната, накрывая площадь радиусом десять метров шрапнелью бритвенно-острых ледяных лезвий. Второй вариант потерял почти весь урон и возможность раскалываться, взамен шанс статуса дотянул процентов до пятидесяти и бонусом пошла подросшая скорость полета шипа, назовем этот вариант — замедляющим. Последний апгрейд схватило базовое лечение: Олег подкрутил, насколько возможно, обезболивание, понизив само исцеление, и гордо вывел в названии поделки «морфиновое исцеление», еще одной вариацией стал хил для прокачки выведения яда с припиской саппортное.
Магический конструктор представлялся Сколотову простым инструментом, что-то вроде десятка столбиков характеристик, дергаешь один вниз — другой подрастает — все элементарно, на деле он оказался чертовски сложной для понимания системой визуального, схематического отображения заклинаний. Мешанина потоков, точек фокуса, структуры, ключевых зон — все это цветастое великолепие обрушилось на геймера, стоило только попытаться разобраться, можно считать большой удачей, что удалось потратить настолько мало времени на модифицирование кастов, даже учитывая, что это все спелы первого круга.
Все дела завершены, осталось только решиться, выбрать направление и отправиться навстречу неизвестности, в надежде на свою счастливую звезду. Переночевав у ручья последний раз, рано утром Сколотов отправился в путь.
— Уберкотэ, слушай сюда, я иду первым, ты в пятнадцати метрах позади, держишь постоянную дистанцию: я иду — ты идешь, я останавливаюсь — ты останавливаешься. Если запеленгуешь мой крик или боевое заклинание, сразу газуй спасать мою священную шкуру — понятно? Если инструкция обработана, кивни черепушкой, что ли.
Скелет безразлично качнул своей жуткой головой; удовлетворившись ответом, Олег направился в глубь леса.
С некроконструктами у Сколотова установились особые отношения: аура смерти вокруг нежити никуда не подевалась и он к ней не притерпелся, все то же давление ощущалось постоянно, зеленое свечение до сих пор доставляло кучу дискомфорта. Головокружение и ощущение наждачной бумаги преследовали Олега постоянно при взаимодействиях с магией смерти, но постоянный стресс и опасность привели к непредсказуемому выверту сознания. Без этих слегка болезненных ощущений присутствия своей нежити наваливалась сильная нервозность и беспокойство, находясь в пределах ауры, чувствовалась некая уверенность в безопасности, чувство защищенности. За эти восемь суток некросумоны множество раз спасали хозяйку от тяжелых ранений и минимум дважды от неминуемой смерти. Осознавая ненормальность подобной ситуации, Олег все равно ничего не мог сделать, отказаться от надежного защитника — значило сознательно подставиться под удар, в каком-то смысле соглашаясь с тем, что ты готов жертвовать собственным здоровьем, разменивая свою боль и, возможно, жизнь на моральное успокоение. Уверенность в том, что подобные выверты психики ненормальны, тревожила, привязанность к болезненному присутствию нежити — безумная концепция даже для этого магического мира. Единственным удачным решением этого затруднения был призыв сумона из другого раздела магии, оставалось надеяться на второй круг заклинаний и на то, что ко времени открытия нужного каста эта проблема не перейдет в навязчивый психоз.
План похода был прост как пять копеек: добраться до границы исследованной территории, потом двигаться вперед перебежками от тени к тени, оставляя позади зарубки на деревьях клыком Лохматня.
Олег допускал, что придется несколько раз возвращаться к началу, пока не найдется приемлемый ориентир: скала, новый ручей, тропинка, река, что угодно, позволяющее не блуждать по кругу, а целенаправленно двигаться в одном направлении. И где компас, когда он так нужен? В фолианте подобной функции не было, по игровой логике там должна присутствовать удобная карта с кучей интерактивных пометок, которая закономерно не пережила перенос в реальность, сейчас на той странице красовался черный квадрат Малевича.
Выбрав направление с более жиденькими зарослями, Сколотов бодренько вышагивал, по дороге развлекаясь скачками по теням; в отличие от магии смерти, тьма не нагружала рецепторы негативными сигналами, никаких болей, зуда, ожогов, головокружений, просто небольшое снижение температуры, ощущаемое даже сквозь одежду. Шмот, конечно, не отличался визуальной надежностью в плане обогрева, но все же имел в описании магическую особенность, греющую его открытую всем ветрам задницу.
Визуально сокрытие в тенях выглядело как черный туман, наползающий из ближайшей тени; он плавно окутывал все тело, размывая его очертания, потом дымка уплотнялась, отрезая кастера от внешнего мира. Вся природа вокруг резко теряла краски, приобретая черно-белую палитру, именно в этот момент приходил тот самый холодок, вместе с ним на коже появлялось ощущение прикосновения теней, тактильно это напоминало пару огромных влажных мочалок, между которыми зажали его тело; главное, в этот момент не двигаться. Заклинание, конечно, не развеется от неспешной смены позы; пока Олег находился в пределах тени и не делал резких движений, все было в порядке, проблема подвалила совсем с другой, неожиданной, стороны. Не стоило забывать, в каком теле он находился — в тушке сексапильной дамочки с размерами, присущими хентайным мультфильмам, а теперь попробуйте поелозить в этом образе по мягкой приятно-шершавой поверхности. Первый раз, для эксперимента, пытаясь подвигаться в тенях, Олег ощутил, как его целиком, не пропуская ни единого миллиметра кожи, облизали влажным, мягким языком. Женское сверхчувствительное тело отреагировала положительно, быстренько расслабившись от нахлынувших эмоций, из-за чего ослабшие ноги подогнулись, плавно опустив свою хозяйку на землю, протащив Сколотова повторно через эту процедуру. Мужское сознание вышло из ступора с задержкой, а когда очнулось, забило тревогу, потребовав экстренной эвакуации. Разрываясь на две части, мозг все же выполнил приказ осознанной части личности и вытащил Олега из теней. Впервые он почувствовал подобную двойственность желаний, сознание было определенно против такого опыта, подсознание со своей стороны — всеми руками за. С этого момента любые телодвижения при использовании заклинания были запрещены: Олег принимал удобную позу, уходил в инвиз, потом спокойно отменял каст через голосовую команду. В голове периодически мелькали мысли плюнуть на все и всласть поерзать, но он беспощадно давил подобные порывы, кроме урона собственной гордости была реальная опасность превратиться в подопытную крысу с электродами, вживленными в центр удовольствий, и провести остаток короткой жизни, нажимая на красную кнопку в клетке.
Был вариант попробовать незаметно проскакивать всех встречных монстров, но после обдумывания он был отброшен, тени не давали безусловной гарантии от обнаружения, находиться в них можно было всего две минуты, потом заклинание само развеивалось, значит, спать в невидимости у него не вышло бы, да и дрыхнуть без движения тоже не получалось.
«Рано или поздно это приведет к ситуации окружения неизвестными тварями. Сваливать в тень прямо на глазах противника не вариант, это не игра, ИИ не затупит, и скрипт снятия агра не сработает».
Взяв себя в руки, немного замотивировавшись «секретной техникой» под названием самовнушение… Если честно, Олег просто постоял и поорал: «Ты справишься, ты настоящий мужик: злобный, волосатый и брутальный, и не дашь себя сожрать, ты нагнешь всех в этом блядском лесу!»
Схема задумывалась так: найти новую тварь, следить за ней днем из теней, потом внезапно напасть на одиночную особь и навешать ей люлей, повторять до тех пор, пока этот вид мутантов прекратит представлять серьезную угрозу, и двигаться дальше. В простонародье этот план можно назвать банальным качем, и да, получается, так оно и есть. А чего еще прикажете делать? — даже чертовой цели, куда идти, нет, даже крохотного намека на цивилизацию. Может, весь континент сплошной лес; может, никаких городов, стран или даже завалявшейся деревеньки в этом мире не существует, всех вполне могли сожрать местные чудища или они были тут всегда, несмотря на все предчувствия относительно их нездешней природы. Эта мысль о том, что Олег попал на полигон размером с планету, заселенный бесконечным количеством мобов, и все, что осталось — просто изничтожать их до самой своей смерти, была настолько пугающей, что перевешивала все страхи, подгоняя его вперед, дабы найти цивилизацию и опровергнуть эту жуткую гипотезу.
Продвижение по лесу ничем особым не примечательно: дерево, куст, овраг, холм, холм, куст, куст, овраг, дерево, дерево, поляна! От вида буйной растительности уже начинало мутить; если человечество уничтожало природу, то сейчас он был на его стороне: «Залить тут все нафиг асфальтом, понастроить заборов, зафигачить многоэтажки и закрыть меня в мелкую трехкомнатную квартирку со всеми удобствами, где можно спокойно сидеть за компом и жаловаться в чатике на правительство».
Вдали за деревьями протопал бронееж и не один — целое стадо, не глядя под ноги, ломилось сквозь заросли, их точно пропускаем: и на одного маны немерено уходит. Периодически встречались недопсы, их можно и прихлопнуть — в зависимости от размера стаи; еще один психо-лохматень неожиданно схлопотал из тени разряд молнии, к этим засранцам у Олега выработалась особая неприязнь. Все твари были немного заторможенными, не проявляя особого интереса к своему существованию; пока перед ними не появлялась добыча, они просто бессмысленно бродили туда-сюда, не охотились на обычных животных, не спали, не устраивали логово, просто топтались на месте или расхаживали по небольшой территории. Зверье не обращало на них особого внимания, занимаясь своими делами, они держали от монстров дистанцию и убирались с их пути, на этом все взаимодействие оканчивалось, как будто твари были запрограммированы для нападения только на людей и животные это прекрасно знали. Опять промелькнула мысль, что каждая стремная хреновина в этом мире охотится на него одного, от которой Олег нервно поежился. На некротигра твари, кстати, тоже агрессировали вяло, нападая только при прямом визуальном контакте.
Сколотов перебрался в очередную тень, заслышав шаги невидимого пока существа. Мимо в нескольких шагах от укрытия неспешно протрусил обычный недопес; как всегда, облезлый, плешивый, грязный, он пробежал, даже не взглянув в сторону Олега. «Никогда бы не подумал, что сражение с монстрами в реальном мире может стать рутиной», — отменив заклинание сокрытия, Олег беззвучно нашептал ключ активации, ледышка безукоризненно попала точно в левый бок цели, и недопес лопнул. Нет, это не метафора, тварюга в самом деле лопнула, как мыльный пузырь, даже соответствующее звуковое сопровождение присутствовало, никакой кровищи, кишков и всего такого, просто хлоп, и пустое место. Олег впал в замешательство: произошедшее настолько расходилось с ожиданиями, что мозг растерялся, не зная, как реагировать. По чистому стечению обстоятельств он успел даже в состоянии ступора заметить небольшое сиреневое облако, медленно парящее в его сторону. Пересекшись с поваленным деревом, оно спокойно проделало в нем рваную дыру и отправилось дальше. Сколотов рассмотрел весь процесс в подробностях: странное заклинание не пробило ствол, а буквально растворило древесные волокна до состояния мелкого порошка. Удивление удивлением, а уклониться от настолько неспешного снаряда было плевым делом. Или же нет? Облако незамедлительно подправило свой курс и снова двигалось точно за своей целью. Побегав в разные стороны для проформы, Олег сделал очевидный вывод — проклятая клякса без проблем самонаводилась на него, меняя свое направление движения хоть на девяносто, хоть на все триста шестьдесят градусов. Препятствия его тоже не волновали, спокойно прожирая проход в любом камне, пне, кустарнике, неопознанный парящий объект безмолвно продолжал свою погоню.
«Попробуем по-другому», — встав на пути заклинания, Олег скастовал два барьера и принялся ждать. Добравшись до препятствия, облако растеклось по прозрачной поверхности, стенка тут же затрещала и раскололась на множество осколков. Та же судьба постигла и следующий барьер, но Сколотов не сдавался, ему показалось, что гребаный сиреневый выхлоп чуть ужался, преодолевая его заклинание. Прожигая каст за кастом, ненасытная туча становилась все меньше, пока в очередной раз жалкие оставшиеся крохи не истаяли в прозрачной пленке. Потребовалось около сорока спелов, чтобы остановить этого терминатора от мира магии. Сейчас самое время начать радоваться своему успеху, если бы не еще два точно таких же облака, появившихся с разных сторон и как ни в чем не бывало отправившись за Олегом.
Некоторое время он еще пытался создавать барьеры, но бросил это бессмысленное занятие, когда из леса прилетело третье заклинание. Борьба с кастами — пустая трата маны, это он понял и в первый раз; логично было найти непосредственно заклинателя, чем он и занимался все время, маскируя поиски под борьбу с тучами. Вот только мага не было, наворачивая круги по спирали с центром в месте появления недопса, Сколотов просвечивал территорию всеми возможными способами, никаких признаков присутствия враждебной твари найти не удалось, подключившийся к поискам Уберкотэ тоже вернулся ни с чем.
Смертоносные тучи двигались с пешеходной скоростью, что означало необходимость постоянно ускоряться для разрыва дистанции, кроме того, согнать все три каста в кучу не получалось, один непрерывно летел напролом, в то время как два других всегда пытались обойти жертву с боков. Не нужно быть гением, чтобы понять — если так продолжится, скоро Олег выбьется из сил и превратится в растекшуюся лужицу стараниями неизвестного кастера. Безусловно, что-то или кто-то управляло заклинаниями, причем этот неизвестный должен находиться в пределах прямой видимости для контроля своих туч, но, как и раньше, вокруг было пусто. Сколотов напрягал и обычное, и магическое восприятие — результата ноль, удалось только магическим зрением углядеть тонкую, едва заметную нить прикрепленную к магическим конструктам, но она терялась в воздухе спустя всего пару сантиметров, не давая шанса проследить связь до кукловода. Прикинув перспективы, было принято решение валить, надеясь на ограниченный радиус заклинаний. Пустив вперед Уберкотэ, Олег бросился наутек. Метров через двадцать из кустов выпрыгнула пара недопсов, тут же лопнувшая мыльными пузырями под ударами когтистых лап нежити.
Погоня продолжалась, все новые и новые фантомы появлялись на пути, с большой частью без проблем справлялся некротигр, на некоторых приходилось тратить заклинания, проверять, способны ли мыльные клоны нанести реальный вред, не хотелось, позже ради экономии маны в ход пошли костяные плети. Ради проверки Сколотов останавливался дважды, высматривая в зарослях преследователей, и оба раза те объявлялись спустя некоторое время. В конце концов, решив, что знаком успешного побега станет исчезновение нападающих иллюзий, он прекратил экспериментировать и рванул вперед не останавливаясь, заодно пытаясь изобразить правильное спортивное дыхание.
Забег на выносливость продолжался. Совсем немного нагрузки понадобилось телу, чтобы устать, силы уходили, как вода сквозь пальцы. Всего минут десять спокойного бега, и Олег уже судорожно хватал воздух ртом, а в боку неприятно закололо.
«Да что за хренотень, только отошел от лагеря, от силы километр протопал и уже вляпался в большую, вонючую кучу неприятностей. Уберкотэ, может, подставишь своей хозяйке лапу помощи, ну, там, поработаешь верховым животным?» — со смешком воззвал к совести нежити Олег. По-настоящему, будь такая возможность, он давно вскочил бы на сумона верхом, вот только привыкание привыканием, но находиться в непосредственной близости от ядра, напитанного магией смерти, было опасно. На разум наваливались сильнейшие негативные эмоции: страх, безнадежность, отчаяние — за пару минут такого воздействия сам себе вены вскроешь без всякой помощи волшебных туч-убийц. Скорость бега все падала, пока не достигла интенсивности быстрого шага, очередная пачка пузырей налетела на некротигра, парочка обломилась и ему, в первого полетел замедляющий шип, как самый экономный по мане, второй лопнул от удара хлыста, и тут слева раздался недовольный хрип. Бок обожгло болью, тело повело в сторону, под ноги подвернулся изогнутый корень дерева, Сколотов пересчитал ребрами все неровности поверхности земли, завершив свое падение ударом головы об кочку. Рядом тут же оказалась нежить, всем весом придавившая красующегося с торчащим из груди ледяным шипом пса, один удар лапой и голова монстра разлетелась кровавыми ошметками. Этот был настоящий, Олег обернулся: «Еще три напавшие твари оказались живыми, нежить расправилась с ними в одно мгновение, а вот ее тупая хозяйка расслабила булки и получила рваную рану, гребаная псина чуть не вырвала из бока кусок мяса. Перемежая обычный хил с морфиновым, удалось сохранить самообладание, не заорать, как обычно, на весь лес, и слава богу, не вырубиться, хотя рана была серьезной, но не привыкать».
Поверхностно заживив кожный покров и остановив кровотечение, матерясь и кряхтя, Сколотов попробовал продолжить путь — невидимый преследователь все еще рядом. Из последних сил подавляя боль, он ковылял вперед, скороговоркой запуская базовое исцеление одно за одним.