Небольшой метательный нож сверкнул, пролетая мимо Виктора, и ударил в его противника. Мастер сабли легко отбил жалобно звякнувший клинок, но потерял время и не успел скрыться в невидимости.
Всего лишь небольшая заминка, но именно она решила исход боя.
Сразу после адепта Перуна свой ход сделала забытая всеми Кристина. Не успел мечник отбить кинутый в него нож, как она нажала на спусковой крючок.
В этот раз девочка стреляла на упреждение, выпустив несколько коротких очередей, каждая из которых попала в цель.
Первые пули только поцарапали врагу бедро, будучи отбитыми как самой шпагой, так и ножнами. От следующей очереди он практически увернулся, пропустив лишь одну пулю.
Маленький кусок свинца, разогнанный до сверхзвуковой скорости, пробил ему кисть навылет. Богато украшенные ножны выпали из разжавшейся руки в чахлое разнотравье, а мечник взревел, готовый растерзать напавших на него сворой слабаков.
Но последний аргумент остался у огнестрела. Не успел фехтовальщик сделать и пары шагов, как следующая серия выстрелов нанесла ему уже более серьезную рану куда-то в корпус.
Выругавшись, противник согнулся пополам, да так и ушел от очередного метательного ножа, упав в траву. Перекатившись, он вскочил и просто нырнул за машину неподалеку. Игрок не только усмирил свою ярость, но даже смирился с потерей ножен, которые так и остались лежать на земле.
А из временного укрытия он уже без труда смог уйти с помощью своей невидимости.
Для профилактики, Кристина несколько раз обстреляла послуживший укрытием автомобиль, но поезд, вернее мечник, уже ушел.
В какой-то момент Виктору показалось, что он видел текущую из ниоткуда кровь, и дорожку из смятой травы.
"Глупости", — Решил он, — "Я просто выдаю вероятное за действительное".
Санитар отвернулся от изрешеченной пулями машины, и вернулся к такому же расхристанному автобусу.
— Спасибо! — Искренне сказал он подошедшим игрокам. Кристина бледно улыбнулась, а Серафим с Коловратом только хмуро на него посмотрели, найдя взглядом тела павших товарищей.
Оба выглядели не очень: плохо затянувшиеся раны адепта Перуна выглядели страшно, но не опасно для жизни, а вот монаху вражеский копейщик успел насквозь пробить плечо. Теперь потерявший много крови священник едва ли не шатался и помощи в ближайшее время от него ждать не приходилось.
— Не думаю, что он снова на нас нападет: даже с эликсиром такая рана очень серьезна, — Снова подал голос Виктор. Коловрат только поморщился, как от зубной боли:
— Он-то не нападет, только уроды из Девять-Девятнадцать выигрывают, — Он кивнул на идущий неподалеку бой. Даже смотреть туда было страшно: визжали пули, кричали люди, взрывами поднимались в воздух целые пласты земли, асфальта, фрагменты тел. Множество мелких магазинчиков стало просто грудой обломков, некоторые окна в пятиэтажках напротив обзавелись черными, обугленными провалами. Апогеем был один из трех многоквартирных домов, весело пылающий с трех разных сторон. Огромное пламя уже успело выжечь верхние и часть нижних этажей, медленно но неуклонно уничтожая здание.
— Не забудь про Врана, сын мой, — Священник отвлек их от зрелища ужасной бойни, — И про тех охотников, что ненадолго потеряли нас за вчерашнюю ночь.
— А разве он был не с ними? — Устало спросил у него Коловрат.
— Не думаю, — покачал головой монах.
— Так что нам теперь делать? — Виктор вовремя пригнулся, и дернул за ногу не в меру любопытную Кристину. Над их головами вжикнул и взорвался далеко позади случайный заряд. Скорчившегося рядом Коловрата обдало комьями грязи.
— Валить отсюда надо, и побыстрее, — Без обиняков ответил тот, отряхивая свою одежду.
— Но по пути ли нам будет? — Задумчиво спросил священник, ни к кому толком не обращаясь.
— Как насчет всем вместе дойти до ЦУМа? Там же нейтральная территория? — Влез в разговор подросток и тут же стушевался под взглядами взрослых. Но если Виктор был просто недоволен, что Кристина раскрыла его планы, то в глазах оставшихся игроков она была ближе к говорящей мебели. Тринадцатилетний ребенок, да еще девочка! Что с нее взять?
— Я согласен с ней, — Быстро сказал Виктор. Раз уж девочка проболталась о точке прибытия, то лучшим решением было бы просто пойти туда впятером.
— От туда не так уж и далеко от вашего храма, преподобный Серафим, — Сказал размышляющему монаху Коловрат. На язвительный тон при упоминании титула "преподобный" монах не обратил внимания. Только степенно кивнул, огладив лопатообразную бороду.
— Согласен, — Лаконично ответил он.
***
Санитар быстро договорился с монахом на работу во временном сопровождении. Оказалось, что это распространенная практика среди Новых Христиан, которых все остальные называли просто Церковниками.
Воинами в основной своей массе они были слабыми, но при этом слыли непревзойденными борцами с нежитью. Божью благодать та не переносила вообще.
Так и повелось, что от тварей, порожденных Системой, защищали попы, а от тварей, порожденных плохим воспитанием — нанятые игроки.
К тому же священники очень хорошо платили, о чем ему шепнул Коловрат. И дело было не в каком-то там золоте, а во вполне прозаичных амулетах и святой воде. Оба этих предмета радикально повышали шансы на выживание.
Вот и сейчас Серафим роздал каждому из них по два сосуда: малое зелье восстановления здоровья и такое же, только для энергии.
Свою долю получила даже Кристина, чему несказанно удивилась.
Виктор посмотрел на мутную, красноватого цвета жидкость внутри, и одним глотком выпил содержимое. Его примеру последовала и колеблющаяся до этого девочка. Зелье энергии тут же убрало усталость и придало сил.
— Ты ведь уже пользовался зельями? Могу я узнать, откуда? — Вежливо поинтересовался монах, подходя к Санитару.
— Что, так заметно? — Спросил тот его, возвращая пустой сосуд и откупоривая второй. Зелье внутри было насыщенно зеленого цвета.
— Новички всегда спрашивают что это. Некоторые отказываются пить, пока я сам не глотну. К счастью, святая вода ни у кого сомнений вызывает, — Он добродушно усмехнулся.
Помолчав, монах не дождался от игрока ответа и добавил:
— Если не хочешь делится контактом, то я не буду настаивать, просто каждый мастер зельевар на вес золота, а мы можем предоставить ему защиту или крупный заказ.
— Думаю, вы его знаете. Это Коллекционер, — Лаконично ответил Виктор.
— Ах, этот ненормальный, — Пробормотал священник, а Санитар поймал на себе любопытствующий взгляд Кристины.
Тем временем Коловрат споро обыскал погибших игроков, как своих так и чужих. Найденные вещи он без разбора складывал в какой-то клатч.
— Трофеи у меня, разделим в… ЦУМе. Если я умру, то они вот в этой сумке, — Он помахал зажатой в руке барсеткой. На первый взгляд совершенно обычной, если бы не исходящее от него ощущение неправильности.
"Полезный артефакт!", — С нотками зависти подумал парень. Такой предмет пригодился бы и ему.
— У кого-нибудь есть идеи, как вырваться отсюда? — Спросил их Коловрат.
— У меня есть! — Раздался голос из куртки Виктора. У его союзников отвисла челюсть: говорил плюшевый медведь, которого странный мечник таскал за пазухой, оставляя голову на виду. И сейчас толстая нитка на месте рта кривилась, изображая вполне человеческую улыбку.
— Изыди, Диавол! — Монах осенил себя крестным знамением и сунул крест прямо под нос Тедди. Коловрат же просто выматерился, чуть не воткнув кинжал в детскую игрушку.
— А-А-А-А, — Тедди сделал вид, что корчится в муках от вида распятия. Виктор вздохнул и выкрутил ему ухо, заставляя визжать еще громче и гораздо натуральнее.
— Да понял я, понял, — Он недовольно скосил глаза-бусины на своего напарника.
— Прошу меня простить. Его зовут Тедди, и он был человеком. До… определенного инцидента.
Монах и адепт Перуна понимающе кивнули. В новом мире Сумеречной Системы могло случится и не такое чудо. К тому же ситуация не располагала к рассусоливаниям.
— Так что у тебя за план? — Спросил его Виктор.
— Видишь ли, пока ты изображал из себя умирающего лебедя, я получил уровень и слегка модернизировал расовое умение, — Громко сказал Тедди, а потом заговорщицки прошептал Санитару на ухо:
— Ты просто охренеешь, когда я его покажу!
— И что это за умение? — Скептически осведомился игрок. Нет, Тедди он верил, но медведь был личностью увлекающейся, и при этом часто переоценивал свои силы. Доверяй, но проверяй — вот самая правильная стратегия работы с этой игрушкой.
Глава 10. Abiit, excessit, evasit, erupit — ушел, скрылся, спасся, бежал (Цицерон)
— Ты уверен, что мы можем ему доверять? — Спросил его Коловрат, совершенно не стесняясь присутствующего здесь же Тедди.
— Вполне, — Ответил Виктор, слегка покривив душой. Как он и предполагал, первоначальный план медведя был сырым и переполненным самолюбования. Он совершенно не учитывал как наличие у противника сильных игроков, так и возможностей Санитара и его союзников. А они были существенными.
Например Коловрат, помимо сносного владения холодным оружием и призывом молнии, обладал еще и специфической способностью вызывать бурю. Это было самое сильное его умение, что компенсировалось долгим кастом и высоким кулдауном. А еще она была слишком масштабной, доставляя проблемы без разбора и врагам, и союзникам.