— Обязан. И не только я. Думаю не ошибусь, если скажу, что из тебя получится прекрасный человек чем бы ты не занималась.
— Спасибо, — Она несмело улыбнулась Ее редко хвалили, а уж тем более так, — Вы ведь тоже спасли мне жизнь. Своими молитвами.
"Неужели я и правда помогла так сильно?" — От переполнявших ее чувств хотелось петь.
— Разумеется, я не мог пройти мимо. Однако меня все еще беспокоит твое будущее. Нет, не рана, — Уточнил он, видя ее вопросительный взгляд, — Ты ведь умная девочка, неужели ты не задумывалась, что будет дальше.
— Что вы имеете ввиду? — Хмуро спросила она. Хорошее настроение исчезло. Снова все не просто так, снова от нее что-то хотят. Словно и не покидала дом.
Серафим заметил ее смену настроения, но виду не подал:
— Санитар хороший человек, думаю он искренне о тебе заботится. Но чем дальше, тем сложнее тебе будет с ним находится. Молодая девушка рядом с молодым человеком, постоянно вдвоем. Да еще в мире, где все решает сила.
— На что вы намекаете! — Кристина сжала кулаки.
— Всего лишь на то, что дальше будет сложнее. У него может кто-то появится, изменятся цели, характер, да мало ли что. Глупо зависеть от одного человека, а ты от него зависишь, — Ровным, слегка печальным голосом вещал Серафим. А девочка против воли задумалась. Еще вчера она бы облила монаха презрением и хлопнула дверью, но сейчас червячок сомнения точил ее изнутри. Она правда не справится одна, а для Вика она больше обуза, несмотря на прошлую схватку. Он постоянно спасал ее, что после ранения, что от страшной нежити в заброшенной постройке. Готова ли она и дальше мешать ему… им идти дальше?
— У нас отличная организация, — Продолжал Серафим, — Там ты найдешь свое предназначение и настоящих друзей. В церкви есть целая группа талантливых детей самого разного возраста.
— И что они делают? Поют в церковном хоре? — Хмыкнула девочка, бесцеремонно перебив монаха. В ней говорила обида и злость, в первую очередь на себя.
— А, ты об этом? — По-отечески улыбнулся Серафим. Он, казалось, совершенно не обратил внимания на резкие слова, — Не обязательно постригаться в монахини, чтобы оставаться в нашей организации. У нас есть группа мирян, и довольно большая.
Он задумчиво посмотрел на Кошмарника и продолжил:
— Мир меняется, и мы вместе с ним. С Домиником в роли лидера у нас есть будущее, а церковь и религия помогают держать связь с прошлым. Думаю, я не сильно ошибусь, если скажу, что мы — единственная надежда этого города на спокойную жизнь. У Новых Христиан есть своя программа возрождения человечества. Сначала здесь, на Ставрополье. Потом и по всей остальной России. Нам не вернуть тот уровень цивилизации, но можно сделать жизнь максимально безопасной, а потом продолжить прогресс.
— Ну, планы у вас Наполеоновские, — Осторожно сказала Кристина, не находя других слов из-за удивления.
— Человек, что не смотрит вперед, глотает пыль от чужих сапог. Наша цель не просто выжить и набить карманы. Церковь несет ответственность за всех людей. Так завещал нам Господь, — Он опомнился, и остановил спонтанную проповедь:
Прости что загрузил тебя, — Извинился священник, — В любом случае, я не призываю принимать решение прямо сейчас. Мы будем рады тебе, когда бы ты ни решила к нам прийти. Просто подумай над этим, Кристина.
И монах вышел, не дожидаясь ответа.
Глава 14. Когда я вижу в саду пробитую тропу, я говорю садовнику: делай тут дорогу. (Александр I)
— Это и есть ваш знаменитый Террариум? — Насмешливо спросил Тедди, — Какая трагедия!
— Драма же, ну! — Хмыкнул Коловрат.
Они стояли перед бывшим театром драмы, сейчас полуразрушенным. Само здание наполовину скрылось за лозами и лианами, оплетшими большую часть кладки. Сильно изменилась и территория некогда маленького и ухоженного сквера: огромные деревья, высокая трава, густой кустарник. Зеленые насаждения мутировали, превратив всю территорию в огромный лабиринт, при этом захватив и площадь рядом, и часть дороги и жилых зданий. Территория действительно расширялась, и для этого не нужно было проводить специфических исследований.
— Идем попарно: первыми идем мы с Коловратом, затем Санитар с Кристиной, Тедди активно смотрит по сторонам.
— А что, если нападут сзади? — Подала голос девочка.
— Не нападут, — Покачал головой Коловрат, — Нет, вы, конечно не расслабляйтесь, но обычно раз прошедшая тропинка безопасна. Даже дикари больше атакуют с флангов.
— В любом случае, Кристина их почувствует! — Беспечно сказал Тедди, и полез в рюкзак Виктору. Вчера вечером они решили, что там ему будет удобнее наблюдать за обстановкой. И отвлекать Санитара меньше будет.
— Это не так просто, как кажется, — Огрызнулась Архитектор Душ. Ее очень давила та ответственность, которую возлагали на нее новые товарищи. Если есть сенсоры, то есть способы от них закрыться. Вдруг она..?
— Мы будем рядом! — Виктор прервал ее самокопания, ободряюще потрепав по волосам.
— Как будто мне нужна ваша помощь! — Полушутливо ответила девочка, благодарно кивнув ему. Нервозность не ушла совсем, но здорово уменьшилась.
— Вперед, — Скомандовал Серафим, и они пошли по хорошо различимой тропинке в обход театра.
— А мы не пойдем в само здание? — Спросил Санитар. Он вдруг понял, о чем говорил Серафим, когда описывал чуждую атмосферу этого места. Виктор сразу почувствовал разницу: воздух стал жестче, и словно бы тяжелее, жара куда-то ушла, уступив место влажной прохладе, как в тропиках после ливня. Даже солнце здесь светило по-другому: его лучи совершенно не грели, только неприятно слепили глаза, да делали гуще тени от кустов и деревьев.
— Нет, и впредь никому не советую, — Кратко ответил Серафим, — Большая часть людей оттуда не возвращалась.
Виктору хотелось узнать больше, но монах был, против обыкновения, хмур и сосредоточен. Настаивать дальше Санитар не стал, просто продолжив идти следом за первой парой.
— Не сходите с тропы! — Вдруг одернул их Коловрат, когда Кристина хотела поставить ногу на траву рядом. Мужчина как раз обернулся посмотреть на них, и успел вовремя дернуть ее за плечо.
— Смотри куда прешь, дуреха! — Он надавил еще сильнее, вызвав у девочки болезненный вскрик. А потом, не дожидаясь ответных протестов и ругательств, бросил в траву кусочек хлеба. Скатанный из теста шарик подпрыгнул, попав ровно туда, куда хотела наступить Кристина. Что-то лязгнуло, и хлеб со спрятанным внутри кусочком мяса даже не успел долететь до земли, разрубленный бритвенно острым стеблем. Трава тут же приобрела стальной отлив и едва заметно начала вибрировать.
Кристина вздрогнула, вцепившись в руку Санитара. Что стало бы с ее ногой, не будь Коловрат так бдителен, не хотелось и думать. Все еще свежо было воспоминание об ослепительной боли при ранении.
— Мы называем ее "зеленая стружка", — Адепт Перуна отпустил ее плечо и начал рассказ о местной флоре, — Видишь, стебли неестественно ровные? Изрежет ногу не хуже вьетнамских ловушек. А еще они прочные, по крайней мере человека выдержат без проблем. Так что когда я сказал идти след в след, то надо было понимать это буквально, — Коловрат сплюнул в коварную траву, и отвернулся к напряженному священнику.
— Простите, — Она потупила глаза, кляня себя за ошибку.
— Просто будь серьезнее, — Ответил ей игрок.
В неловком молчании Серафим с Коловратом вновь двинулись вперед, время от времени оглядываясь на шедших позади новичков.
— Я что-то чувствую, — Вдруг сказала Кристина спустя минут семь после входа в Террариум. Снова привлекать внимание не хотелось, но сообщить информацию было важнее, — Что-то непонятное. Осколки душ, как у зомби, только двигаются, ну, будто рывками. Или прыжками, не знаю. Штук девять, может есть еще.
К удивлению Виктора, лица Серафима и Коловрата разгладились. Последний и вовсе потер руки.
— Кабаноиды это хорошо!
— Хороший знак? — Недоуменно спросил Санитар.
— Хороший смак! — Коловрат хмыкнул, и развернулся в сторону приближающихся существ, принимая позу поудобнее. Его примеру последовали и остальные, — Самые голд-эффективные мобы. Кристаллы Некроса с них падают как не в себе, есть шанс дропа артефакта, клыки ценные буквально для всего. Еще и мясо у них вкусное до одури! Просто хрюкающий клад.
— О! — Виктор перехватил меч поудобнее. Пропускать такую добычу действительно не стоило. Хоть его и беспокоило небольшое пространство вокруг тропы и их скученность.
— Разойдитесь редкой цепью! — Гаркнул Коловрат. Похоже, что не один Санитар думал над предстоящим боем. Игроки тут же построились, оставив для каждого максимум площади для маневра. Кристину тут же отправили назад по тропе, пройденная развилка представляла из себя удобную позицию для стрелка.
Тем временем таинственные кабаноиды показались на горизонте. Но сначала игроки услышали треск ломаемых веток. Создавалось впечатление, что впереди ломиться, как минимум, стадо слонов — хруст стоял перманентно. Потом до ушей игроков стало доноситься еще и громкое, довольно противное хрюканье. Почему-то Виктору оно показалось предельно агрессивным.
— Идут! Всем приготовится! — Объявил Серафим. Его распятие в этот раз висело на шее, а вместо потерянной в прошлой битве кадильницы, монах обзавелся массивным жезлом игумена. Дебелый посох с потертым навершием. И никакой позолоты, так любимой прошлыми иерархами — только честная сталь да серебряные вставки с христианскими мотивами.
Не успели игроки как следует расслышать топот и сопение, как на тропинку вылетели огромные, и очень вонючие гуманоиды. Санитар чуть не закашлился, подавив желание закрыть нос рукавом. Вместо этого он решил получше разглядеть своих противников.
Больше всего они походили на вставших на задние ноги кабанов: свиное рыло, короткие клыки, хрюканье и пыхтение, коричневая щетинистая кожа. Разве что вместо копыт были обезьяньи лапы, да и хвостов у них, по всей видимости, не было.
Громко всхрапнув, пятеро выбежавших на тропинку мобов дружно повернулись к группе и наклонили голову совершенно бычьим движением. Мощные лапы с короткими когтями вытянулись вперед, словно пытаясь достать до человеческих шей.
"Ударов этих монстров нужно избегать всеми силами!" — Успел подумать Виктор, прежде чем на него напало сразу двое кабаноидов.
Огромная сила, высокий рост, двухсоткилограммовая туша — противник был силен, но умения хитокири не оставляли им и шанса.
Виктор мысленно представил круг Тибо и встал в стойку прямого угла. Кончик его лезвия смотрел прямо в грудь одному из чудовищ.
Взвизгнув, парочка мобов попыталась просто смести игрока своими телами, разогнавшись до скорости грузовика.
Шаг вперед, шаг в сторону, круговое движение. Он был достаточно изящен, чтобы проскользнуть между двумя темно-коричневыми тушами. Не забыл он и об атаке: быстрый поворот кистью, и остро отточенный клинок начисто перерубает колено ближайшего монстра.
Снова шаг вперед. Санитар не брезгует брызнувшим фонтаном крови, использовав падающее тело одного врага для защиты от другого.
Здоровый кабаноид ревет от бессилия, пританцовывая на месте и впустую меся кулаками воздух. Но вот, тело его соплеменника падает на землю, и он срывается в атаку. Поздно, Виктора уже нет на прежнем месте.
— Легкая поступь! — Появившись ровно позади оппонента, мечник отводит клинок назад, и с силой втыкает его под мышку мутанту. Толстая кожа, тугие мышцы — все это вскрывается и разрезается верным Флюстерном. Но кабаноид не хочет умирать. Даже с разрубленным сердцем он пытается лягнуть наглого человечишку. Не получается: тот словно бы предугадывает его маневр, и просто отклоняет корпус в сторону. Санитар разворачивается и уходит. Добивать противника уже нет смысла — агонизирующий труп не успеет до него дойти.