С каждым шагом вглубь, лес сгущался и вскоре перешел в месиво из кустов и корней, через которые пришлось не идти, а пробиваться оружием. Но как только солнце поднялось повыше и начало просвечивать сквозь листья, делая окружение хоть как-то просматриваемым — стало немного легче. Так что, наверное, часа четыре мы просто занимались ходьбой с препятствиями, которые, хотя-бы, не угрожали жизни. Но на всякий случай, я убедил Альдрейна ставить метки возрождения каждый час пути — кто знает, что ждет нас дальше? А дальше нас ждало болото.
Ну почему именно у нас на пути? Неужели нельзя ему было появится на несколько десятков километров правее или левее? А это еще что? Прямо по густой грязи прыгали какие-то странные существа, разбрызгивая жидкость во все стороны. Что-то вроде огромных, в два метра длинной лягушек, только эти были покрыты длинной шерстью и имели в наличии огромные когти и клыки, которые, уверен, прокусят даже сталь. При всем этом они сами по себе выглядят очень мерзко и даже издалека чувствуется непонятная и очень неприятная вонь, исходящая от них. Только на первый взгляд, их больше десяти, а ведь еще, как минимум, столько же просто не попало в поле зрения. Я немного отошел, дав насладится картиной моему напарнику, а потом мы дружно оставили метки возрождения, немного отойдя обратно от болота.
— Что будем делать? — Шепотом спросил я Альдрейна.
— Я так думаю, даже не учитывая их, мы бы погрязли в болоте. Только обходить, без вариантов, — Подтвердил мою единственную идею союзник.
— Ты прав. Тогда идем по границе как можно тише и стараемся вообще никому не попадаться на глаза. Чертим "возрождение" каждые десять минут. Если нет частиц разума, то могу одолжить.
Пришлось перевести Альдрейну всего пять частиц, так как тому немного не хватало на второе возрождение. А ведь кто знает, как ситуация может повернуться? Лучше иметь два шанса умереть, чем только один. У меня осталось 45 частиц, плюс два камня по пятьдесят, так что волноваться по этому поводу пока не стоит. Вот бы сейчас какую-нибудь способность скрытности или дальнобойную атаку — тогда только за счет пополнений разума за убийства смог бы выбить всю эту толпу, постоянно умирая и забирая с собой этих жаб. Эх, мечты. На деле же я до сих пор не имею ни одной боевой способности, кроме "поглощения разума", которое снимает жалкие 2 % от общего количества частиц и то, даже не начисляет их мне, а просто рассеивает в никуда.
Этот план был хорош, но только определенное время: спустя час мы так и не продвинулись в обходе болота — так и шли по его границе по прямой. Это означает по-крайней мере то, что этот путь займет в несколько раз больше времени, чем планировалось и еще неизвестно, во сколько.
А если попробовать приручить одну из жаб и использовать в свою пользу? Только вот надо победить, а потом еще и опустошить ей разум… Я думал об этом и раньше, только вот не очень приятна мне компания из таких вот существ, но что еще остается? А дальше посмотрим, можно ведь и отпустить ее на все четыре стороны, как только пройдем до конца.
Альдрейн одобрил план и мы принялись искать нашего нового питомца. Тем более, на это ушло не так много времени, сложнее было выманить только одну особь, но и с этим легко справились, закидывая шерстяную жабу камнями. Значит, сначала надо убить ее, а потом нанести пятьдесят ударов? И кто только придумал такие идиотские правила? Зато впервые использую свои активные способности, а то ведь как-то руки не доходили. А ведь можно сделать проще…
— Альдрейн, бей по ногам, но не убивай!
Тем временем жаба уже была в примерно в десяти метрах от нас и я достал Фальшион. Надо ему хоть название нормальное придумать, а то врядли найду замену в скором времени. "Лидрион" — звучит неплохо, да и нет ничего плохого в том, чтобы отдать дань уважения месту, где я его получил. Нашел чем заняться в такой момент, называется… Наша цель уже в пяти метрах и готовится к атакующему прыжку.
Как только шерстяная жаба прыгает в мою сторону, я уклоняюсь, а Альдрейн наносит удар ей по задней лапе и судя по звуку, ломает пару костей. Но этому монстру явно нет до этого дела и тот разворачивается со злобным рыком, показывая острые огромные зубы. Да-уж, вот это улыбка. Но нет, сейчас нельзя стоять в защите — я выхватываю оба меча и бегу навстречу, прямо перед прыжком резко упав на землю и выставив лезвия горизонтально, немного покалечив сразу две лапы, жаба же от такого даже упала и покатилась, укусив Альдрейна за ногу, который явно не ожидал и не готовился. Хотя слово "укусив" не очень подходит, тут скорее "сожрав пол ноги". Придется ему возрождаться: в таком виде он не пройдет и километра, но это все потом. Пока это животное еще лежит, я подбегаю и с третьего удара отрубаю заднюю лапу, от чего враг резко вскочил, но потом снова упал без сил пошевелиться. Думаю, это считается за победу, ведь в условиях не просили именно убивать. Мне даже добавили один пункт силы и два ловкости, так что, вроде бы, все честно.
Я выставил руку и подумал о том, как активировать лишение разума, а рука начала сама собой источать белый свет и впитывать его в меч, отчего Лидрион даже начал светиться. Жаль, что активация снимает сразу десять частиц, да еще пять пришлось временно отдать Альдрейну, ведь подчинение понижает предел сразу на двадцать. Но что уж теперь? Дальше оставался только вопрос времени: нанести пятьдесят слабых ран, при этом не убив врага.
А теперь самое важное. Нужно активировать "Подчинение души". Мои руки начали светиться уже привычным белым светом, а потом молнией ударили в это шерстяное чудище, отчего появилась вспышка, кажется, на все болото. А когда все утихло — жаба стояла передо мной целая и невредимая, но при этом не атакуя. Неужели получилось?
— Сделай сальто! — Ну а что? Проверить-то надо, а увидеть жабье сальто не каждому дано.
И самое интересное, что мой новый питомец послушно прыгнул метра на два в воздух и там перекувырнулся назад, приземлившись на все четыре лапы.
— Голос! — Альдрейн тоже решил попробовать, только вот ничего не произошло. Все-таки мой питомец, а не его.
Получено достижение "Домашнее животное".
Вы подчинили дикое существо. Многие бы позавидовали.
Награда: +5 к Харизме.
Повышена характеристика "Харизма" (+5). Новое значение: 23.
Действительно, учитывая, что это индивидуальная способность, народ бы удивился, увидев такое.
— А теперь самая интересная часть плана… — Как-бы ему помягче сказать, — Запрыгивай и держись крепче. Поедем верхом!
— Отлично! Всегда мечтал о таком! — С улыбкой и нетерпением ответил мой напарник и быстро запрыгнул на жабу, а я вслед за ним сел вперед.
— Чуть левее, — Жаба послушно повернулась, и когда мы встали на нужный курс, я отдал следующий приказ, — Полный вперед!
Питомец начал прыгать, что было намного быстрее того, чего мы могли бы добиться на своих двоих даже на ровной местности, а через час болото уже кончилось, а мы на своем транспорте двинулись дальше. По пути нас пытались преследовать другие сородичи моего существа, но серьезной проблемы не представляли — мы были быстрее. Сначала, конечно, сложновато было не упасть из-за высокой скорости и самих прыжков, которые нас могли спокойно скинуть вниз, но позже время все стабилизировалось. Оставшийся путь преодолели примерно за 5 часов и к вечеру на горизонте показались высокие стены крупного города, вместе с огромными ворота и двумя башнями для лучников. Пешком, наверное, дошли бы только завтра днем. Жаль, жабу скорее всего не пропустят, так что придется ее отпускать.
Глава 9: Дельдеза
Вы вошли на территорию города Дельдеза.
Вы прошли ментальную проверку:
(Необходимо выполнить условий: 1)
Провалено: Интеллект больше или равен сотне;
Успешно: Совершено убийств повелителей: одно или более.
Результат: Будет показана реальная картина города для Вас и вашей команды.
Забавно. Это ведь хорошая новость, так? Город, тем временем, покрылся тьмой, словно именно вокруг него резко настала ночь, а дома за стенами стали более высокими, но куда менее жизнерадостными: черные каменные блоки, полностью отсутствуют окна и какое-либо освещение, а также куда-то пропал блокпост со стражей, оставив вместо себя большой открытый проход, не защищенный ни воротами, ни чем-либо другим. Жуткая картина, но я должен туда попасть. Советами Хранительницы не стоит пренебрегать из-за небольшого страха.
— Не нравится мне это место… — Поддержал мои мысли союзник.
Мы, тем временем, вошли внутрь. Ни единой души вокруг, лишь, кажется на первый взгляд, покинутые здания некогда великого населенного пункта. Дороги разрушены огромными ямами, а бывшие керосиновые фонари уже давным-давно разбиты и повалены. Приглядевшись к домам повнимательнее, стало ясно — окна есть, но почему-то все до единого выбиты. Интересно, а что стало бы, не пройди я проверку? И что вообще случилось с этим местом?
— Приветствую в моем городе, странник! Здесь ты сможешь получить все, чего только пожелаешь: вкусную еду, ночлег, всевозможные развлечения и так далее…
Перед нами стояла молодая девушка с длинными белыми волосами. С одной стороны — вроде-бы симпатичная, хотя и не модель, а с другой — как только вглядываешься и замечаешь мелкие детали, в виде красных лаз, бледной кожи и участков гнилой плоти — она вызывает только ужас. Еще и условия, при которых мы встретились, мягко говоря, не очень приятны.
— Не очень похоже на то место, где нас рады видеть.
Повышена характеристика "Интеллект" (+1). Новое значение: 7.
— Аа.. — Она выдохнула и улыбнулась, — Вы все поняли? Ну и ладно, так даже интереснее.
Она просто исчезла без всяких эффектов, а потом в голове я услышал шум, а после еще и голос: "Вы еще можете уйти. Считай это подарком. Или ты все-таки рискнешь узнать историю этого места?". Я сделал шаг вперед и мир резко тряхнуло, после мгновенной вспышки город снова стал ярким, преображаясь во что-то великое и прекрасное, а также воплощая запертые ворота за моей спиной. Появилась куча довольных людей вокруг, которые ходили с будто нарисованной улыбкой и это казалось насквозь фальшивым. Черт, если бы я не знал, что это все нереально — наверное и не заметил бы таких мелочей. И голос в голове снова произнес, но уже переходя на шепот: "Добро пожаловать в Дельдезу".
Вы установили метку возрождения.
— Альдрейн?
Я оглянулся, а рядом никого не оказалось. Неужели он не пошел за мной? В таком случае — молодец. Слишком много странностей, как я вообще взял и поверил, что неуязвим для всего этого? Но должно быть решение. Нельзя же так рано проиграть, не дойдя даже до финальных раундов моей истории. Тем более, теперь тут все выглядит более-менее приятно, хоть и крипово. Вокруг бегали дети и играли в догонялки, на верандах сидели люди и что-то активно обсуждали, неестественно изображая эмоции. На небе красовалось яркое солнце, окрашивая все в такие-же неестественные ярко-желтые цвета. По пути в случайном направлении, мне встречались торговцы, которые бесплатно отдавали товары: еду, питье, какие-то зелья на положительные эффекты и всякий бытовой хлам, только все это опять-же отдавало фальшью, имея как-будто игрушечный вид, который вызывал больше настороженности, чем радости. Так что ничего из этого я брать пока что не стал, доверившись своему подсознанию.
— Здравствуйте! — Ко мне подошла какая-то опрятная и красивая женщина, смотря как-будто сквозь мою голову, — Вам положен номер в нашей гостинице! Пройдемте за мной, — Совершенно безэмоциональным голосом произнесла она.
— Мне не над комна… — Но она меня перебила.
— Одиннадцать-двадцать три — это Ваш номер. Давайте покажу, где находится здание.
— Девушка…
Она упрямо не хотела меня слушать и пошла куда-то в сторону. Видимо, там и находился отель. Ладно, пускай себе идет куда хочет, задерживаться здесь не собираюсь и номер мне точно не нужен. Я побрел в противоположную сторону, вскоре неосознанно переключившись на бег. По пути мелькали пролетающие мимо слишком яркие картины, которые можно встретить разве что в фантастической живописи и прибежал к огромному зданию, перед которым стояла та самая девушка.
— Вот мы и пришли, странник! Дальше сам. Запомни, 11–23, а я побежала.
Снова этот безэмоциональный голос, который подсознательно вызывает лишь животный ужас, с которым, впрочем, вполне можно совладать. Да и как я вообще тут оказался, если шел в противоположную сторону? Заранее продуманный ход, который предсказал мое поведение? Или было неважно, куда я шел? Может быть статус что-то подскажет?
Статус: ???
Остаток разума: 0
Способности: -
Существование: ???
Наложен эффект: ???
Мир словно тряхнуло, поразив мощнейшим землетрясением, а картина вокруг стала черно-белой, после чего все вернулось в норму. Так, надо успокоиться. Первое — я бы сейчас не находился тут с нулевым разумом. Второе — способности, вроде как, тоже при мне. Оба этих факта, да еще и знаки вопроса в графе эффектов указывают на то, что это лишь иллюзия или что-то подобное этого рода.
Повышена характеристика "Интеллект" (+1). Новое значение: 8.
Но что если нет? Надо представить все варианты, ровно как и выход из них. Сейчас я совсем не понимаю того, что тут вообще происходит, но меня явно к чему-то ведут, искореняя попытки играть не по правилам. А вот как нужно действовать — все еще не могу понять. Тем временем, даже не осознавая этого, я вошел в свой новый номер. Вроде бы ничего необычного, кроме, опять же, повышенной яркости: обычная гостиная с удобным диваном, небольшая кухня, забитая едой и пара шкафов с бытовыми приборами первой необходимости. Можно было бы даже сказать, что это приятное место, но не могу себе такого позволить чисто из принципа.