Но вдруг всё оборвалось, любимая стала таять, словно рассевающийся дым. Теплые руки выскальзывали из моих, как бы я не старался их удержать. Я ловил её силуэт, но он исчезал, растворялся в воздухе, мерк.
— Ника…Ника…Останься, не уходи.
Ужасный, оглушительный, гортанный рев грубо вырвал меня сладкого сна. Реальность обрушилась на мою бедную голову пыльным мешком, одновременно отрезвляя и вызывая приступ негодования.
Я прокрутил в голове обрывки сна, которые ещё не успели окончательно выветриться. Ника — имя до боли знакомое, но чьё оно? Моя любовница? Жена? Если у меня была дочь, значит, у нее должна быть и мать. Оглушительный рык повторился, прямо за стеной шатра. Я ошарашено вскочил на ноги, настороженно озираясь. Баагвайи, чтоб их!
Тонкие лучи света пробивались сквозь щели — уже рассвело. Я был в одних джинсах, грудь через плечо наискось перебинтована какой-то старой тряпкой. Ботинки стояли в сторонке, возле них небрежно валялась куртка и футболка.
— Проснулся, высший? — в шатер вошёл Гэрах.
— Да, — растерянно произнёс я.
В голове всплывали вчерашние события. Рука невольно потянулась к амулету. Камень-кнопка и звук, пиликанье, похожее на мелодию системного оповещения. Может, приснилось? Может так подействовала старухина бормотуха?
— Ешь, скоро будем выдвигаться. К вечеру будем у барьера.
Я слушал его вполуха, палец, словно сам собой нажал на камень. Снова пиликнуло.
— Слышал? — завороженно таращась на Гэраха, спросил я.
— Что слышал?
— Ну, звук этот — тынь-дынь,
Гэрах с подозрением покосился на меня, затем недоверчиво нахмурился.
Я снова вдавил камень и звук повторился.
— Вот! — воскликнул я. — Услышал?
— Нет, — мотнул головой Гэрах. — Ты, похоже, от настойки Мареги ещё не отошёл. Попей и поешь, полегчает.
Только сейчас я понял, что меня действительно немного мутит, а голова гудит, словно после бурной вечеринки.
— Как плечо? — спросил Гэрах, нахмурившись.
— Ещё не знаю пока, но болит меньше.
— Хорошо, — буркнул он в ответ и уже собирался уйти, как я остановил его.
— Мне нужно поговорить с Диолой. Можешь устроить?
— Нет, — ответил Гэрах, но я почувствовал в его голосе нотки неуверенности.
— На пару минут, просто узнаю, как она, — настаивал я.
— Она в порядке.
— Гэрах, — я старался придать голосу как можно больше уверенности. — Мне нужно убедиться в этом самостоятельно. Если с ней что-то не так… барьер останется закрытым навсегда.
— Ладно, только не долго, — согласился здоровяк. — Сейчас её приведут.
— Спасибо.
Гэрах удивлённо вытаращил глаза, скорчил кислую рожу, словно я своей благодарностью оскорбил его. Но ничего не ответил и ушел.
На удивление сегодня я был в довольно приподнятом настроении, а окружающую действительность воспринимал как некий фарс. Даже мысли о том, что меня сегодня, возможно, прикончат, маячили где-то на периферии и не особо заботили меня.
Сначала в шатёр вошла коренастая хмурая женщина с подносом, она быстро поставила передо мной еду и так же быстро удалилась. Кусков кинцемори в моем меню не оказалось, поэтому я с аппетитом принялся уплетать желеобразную кисловатую жижу.
Как только я прикончил завтрак, в шатер, неуверенно озираясь и осматриваясь, вошла Диола. Большие глаза смотрели как-то отрешенно, устало.
— Ты как?
— Нормально, — слабая улыбка мелькнула на ее чумазом личике.
— Тебя не обижали?
— Нет, — мотнула она головой, почему-то не пряча взгляд.
— Эй, что случилось? — я осторожно повернул ее лицо за подбородок, внимательно заглянул в глаза.
— Зачем ты это делаешь? Меня же убьют, — шмыгнула она носом, — я знаю, что ты соврал. Ты не умеешь открывать барьер, никто не умеет. Я сначала правда верила, что ты тот самый из пророчества, но теперь вижу, что ты просто дурак.
Я ошалело вытаращился на нее. Вот это поворот! Спасай потом еще кого-нибудь! Хотя, то, что мой план по спасению Диолы был абсолютной импровизацией, как раз таки намекало на то, что она права, и я действительно поступаю недальновидно.
— Я что-нибудь придумаю, не волнуйся — попытался я её успокоить.
— Я что-нибудь придумаю, не волнуйся — попытался я её успокоить.
— Знаешь, в тот день, когда ты появился, сорги забрали мою сестру Нилу. Она стала ужином вождя, — вдруг сказала она, пряча наполнившиеся слезами глаза. — Она так кричала, бедняжка.
Я вдруг вспомнил тот отчаянный женский, который услышал в первые пробуждения, а затем ужин в шатре у Гохана. Поданные на стол куски человеческого тела.
— На её месте должна была быть я, — уже не скрывая слез, зарыдала Диола.
Я робко взял ее за руку, как успокаивать рыдающих женщин я не помнил, а может быть никогда и не знал.
— Ну не плачь, все будет хорошо, — неуверенно промямлил я. Но, похоже, это не помогло, так как Диола зарыдала пуще прежнего.
— Все, заканчивайте! — громыхнул над головой голос Гэраха. — Выдвигаемся.
В шатер бесцеремонно вошли сорги-слуги. Один схвати и утащил рыдающую Диолу, а двое других принялись связывать меня. От былого задорного настроение не осталось и тени. Тяжёлый груз предстоящей встречи с загадочным барьером, который мне предстояло открыть, лег на сердце тяжелым камнем.
***
Меня снова привязали к Капельке. Диола на этот раз тоже ехала верхом на баагвайе с Мхэго. Пред отправкой ко мне подошёл Гохан, смерил меня презрительным взглядом:
— Ты готов, высший?
— Да.
— Смотри! Попробуешь что-то выкинуть, Мхэго тут же перережет горло рогатой. Понял?
Я кивнул. Неприятное предчувствие продолжало грызть меня изнутри. Я взглянул на Диолу, но она, поймав мой взгляд, надула губы и обиженно отвернулась.
Свою многочисленную армию Гохан оставил в лагере и к барьеру мы отправились в сопровождении небольшого отряда из восьми пеших соргов вооруженных до зубов.
Мы двигались неспешно, утреннее солнце ещё не успело раскалить безжизненную, пустынную землю Соргарда. Лагерь остался позади и окончательно стих шум и суматоха, сменившись тяжелым дыханием баагвайев и шарканьем шагов.
Я смотрел во все глаза в надежде увидеть впереди огромную стену, упирающуюся в небо, ну или что-то в этом роде, но ничего такого пока разглядеть не удалось.
Я заметил, что все чаще по пути стали попадаться приземистые зеленые кусты, а кое-где и трава. И чем дальше мы шли, тем больше пустыня сменялась зеленеющими лугами, пока вконец не зазеленело все вокруг.
— Скоро будем на месте, — сообщил Гэрах.
Я разволновался не на шутку. Ладони вспотели, а сердце принялось ухать в висках словно таймер, отчитывающий последние минуты моей жизни. Я оглянулся, надеясь поймать взгляд Диолы, но устрашающе широкая спина Мхэго полностью закрыла ее, лишь край завитого рога мелькал время от времени.