Кое-как я взобрался по ветке на верхушку ствола, и едва я успел усесться и схватиться за растущий впереди сук, как кёбоку пошатнулся, с треском приподнялся, опуская к земле несколько ветвей. То же самое продела второй кёбоку. Теперь они походили на великанских деревянных пауков.
— Ну, готов?
Я кивнул, даже не подумав, что никто не увидел этого. И дерево, сначала сделав пару неуверенных шагов, вдруг рвануло вперёд так, что от неожиданности у меня перехватило дыхание.
— Историю! — послышалось подо мной. — Ты обещал.
Мы неслись с такой скоростью, что вспоминать или придумывать историю в таком положении у меня не получалось ни в какую. Все моё внимание было сосредоточено на том, чтоб не свалиться на ходу или не получить в лоб слишком высоко растущей веткой.
Я только и смог выдавить сдавленное:
— Потом.
— Эй, Тон, давай помедленнее, похоже Ноэ боится.
Тон послушно сбавил темп. Нет, не то чтоб я боялся скорости, память услужливо подсказывала, что я умею водить автомобиль. Но вот верхом на жутком паукообразном дереве, это уж точно — не привык. Интересно, какой у меня был автомобиль. Здесь память снова спасовала.
— История! — требовательно пробасил Тон.
— Ладно, — вздохнул я, судорожно копаясь в голове в поисках хоть какой-нибудь истории. — Жили, значит, были, дед и бабка.
«Что за хрень я несу?»
— И значит, была у них, — сам с себя офигевая я выпучил глаза и продолжил, — Курочка Ряба.
— Курочка, — задумчиво прошелестел Мо, — что-то знакомое. Кто это — курочка?
— Птица такая.
— Ага, ну ладно, давай дальше. А хотя нет. А Ряба — это имя такое?
— Ну… — я выпучил напряженно глаза, — да, имя такое.
— Ага, хорошо, а дальше?
— Снесла в общем Ряба яйцо, непростое, а золотое. Дед бил-бил не разбил…
— Не простое, а золотое, — зачарованно прошелестел Мо. — Чудесная аллегория. Если я не ошибаюсь: «Курица, несущая золотые яйца?»
— Да, точно — подхватил Тон. — Сколько в этой истории всего! Ты только вслушайся, какая глубина: «Дед бьёт золотое яйцо, которое принесла ему курица». То есть, он совершенно не ценит её труда. А ведь как часто так случается, что ты стараешься, а кто-то не понимает, плюет на твой труд.
— Но заметь, он его не разбил… — перебил его Мо.
Я закатил глаза. Стоит ли говорить им, что я не закончил? Да ну нафиг. Стоит ли говорить, что это всего лишь детская сказка? Да не, не буду. Одно только странно: ведь если учитывать, что это неписи, откуда у них такие интересные размышления. Да и на ИИ не очень похоже, разве бы мог интеллект не знать эту сказочку. Неписи с интеллектом? Ведь если у дракона есть определённые задатки мышления, и он совсем не похож на тех тупых неписей, которые мне вспоминались, возможно, и кёбоку что-то вроде того. Я всё больше и больше восхищался этой игрой и работой проделанной разработчиками. Пусть я мало что помнил, но внутреннее чутье подсказывало, что я таки в этом понимаю не мало. Пусть персы и сюжет на мой вкус немного дурацкие, но оценить реалистичную графику и передачу ощущений я точно мог.
А индивидуальность каждого перса? А характер? Да это вообще что-то невообразимое! Сложно представить какая мощность у этого игрового движка.
Но что-то неуловимое меня всё же смущало. Некая деталь, о которой я, похоже, забыл или не знал. И именно она не давала мне окончательно убедиться в том, что этот мир лишь иллюзия.
Диола. Было в её словах, в чувствах, что-то неподдельное, настоящее. Но не может вести себя так даже супер крутой интеллект. Я всё думал о последнем воспоминании, пытался понять, почему оно мне кажется слишком далёким, будто дальнее прошлое, и что в нем было такого важного.
— Кстати, — обратился я кёбоку, — а много в Зеленых землях людей? Ну, не рогатых, как кинцемори, а таких как я.
— Раньше много людей было, ещё до барьера, — прохрипел Мо, — они жили в соседнем мире, тогда он еще не был Соргардом и звался иначе. Многие остались в Зеленых землях после того как опустили барьер, но где они сейчас? Может, подохли все? Да и времени с тех пор прошло, уже и не припомнить. Мы не знаем, в общем. Тем более кёбоку никогда не покидают лес.
— Возле Бесконечной реки есть селение людей, — продолжил Тон, — но они не совсем люди, они сорги вообще-то, правда они терпеть не могут это название, велят звать себя людьми. Тем более они сорги лишь наполовину.
— Это еще что значит? — заинтересовался я.
— Ну, эти сорги получились бракованные что ли. И они прятались в подземном городе. А после того как барьер опустили, они вышли из города.
— Не все, правда, некоторые так и остались там из-за барьера, но они и не выжили, — закончил Мо.
— Подождите, — удивился я, — что значит «бракованные»?
— Ты не знаешь? — удивился Тон и даже остановился. — Погоди, а ты сам-то кто и откуда? Почему так мало знаешь о нашем мире?
— Здрасте, приехали! — возмутился я. — Раньше вас это почему-то не волновало и тут вдруг!
— Нет, а серьезно? Ты маг? Магов мало здесь было, да передохли они давным давно. Высший значит!
— Нет, друзья, не высший. Я этот, низший. Слышали про таких?
— Нет, — удивлённо воскликнули они хором.
— Расскажи, — тут же потребовал Тон и двинулся дальше.
Мы вышли из лесу и впереди на бескрайних зелёных просторах, раскинулась блестящей змейкой река. Я почти проглотил пересохший до невозможности язык от предвкушения.
— Река! — обрадовался я. В этот момент откуда-то сзади вылетели два изумрудных дракона и двинулись наискосок вдаль. Неужели это Линду? И не поздно ли они летят. Мне почему-то казалось, что кинцемори-беглецы должны были добраться до подземного города намного быстрее.
— Расскажи! — вновь потребовал Тон, дернувшись, словно пытаясь меня растормошить.
— Да, забейте. Вы все равно лишь набор циферок и на самом деле вас не существует, а я на самом деле физически нахожусь в другом месте, а это лишь мой аватар.
— Ты что-нибудь понял? — спросил Тон у Мо.
— Вообще ничего.
— Не обращайте внимания, друзья. Как мне пояснили сорги, перед тем как отрубить мне голову, я немного повредился умом при переносе. А вообще я о себе мало что помню. Так что не держите зла.
— Ладно, странный человек Ноэ, — отозвался Тон, — река перед тобой. Мы доставили тебя туда, куда тебе было нужно. Дальше ты сам.
— Как сам? — удивился я.
— Кёбоку никогда не покидают лес, так что нам пора прощаться, — сказал Мо, а Тон тем временем протянул мне ветку, по которой мне нужно было спуститься.
Я слегка растерялся, но всё же ухватился за ветку.
«Ладно, — решил я, — прорвусь. Главное, что лес теперь позади, а впереди река».
— Мы не говорим — прощай, может, наши пути ещё пересекутся, — сказал Мо, выпрямляясь из позы паука в полный рост, здесь в ярком утреннем свете он казался еще громадней. Я смог рассмотреть проступающие на широком стволе черты лица и одновременно ужаснуться и восхититься.
— Мы желаем тебе добра, — подхватил Тон, так же треща ветками и выпрямляясь. Момент показался даже где-то торжественным. Ритуал у них, что ли какой-то?
— Всего доброго! — хором воскликнули деревянные великаны, и тяжело наступая на громадные ноги-коряги, стали разворачиваться в сторону леса.
— Всего доброго, — всё еще под впечатлением, промямлил я, но кёбоку уже скрылись среди деревьев. Лишь мелькающие над верхушками крон зелёные ветки, плавно удаляющиеся вглубь леса, давали понять, где великаны сейчас.
Оставшись в полном одиночестве я ещё раз окинул взглядом зелёные холмы, раскинувшуюся реку, и вздохнув полной грудью ароматный лесной воздух, зашагал вперёд не переставая удивляться такой обстоятельной детализации ощущений. Надо же, даже запахи! Хотя, обонятельные симуляции, не были такой уж новинкой, это я помнил. Я пытался покопаться ещё в своей памяти, но, к сожалению больше ничего, что помогло бы мне понять, что делать и как выйти из игры, не нашёл.
К реке я пришел достаточно быстро и последние несколько сотен метров уже бежал. Водная гладь манила настолько, что сдерживаться я совсем не мог. Подбежав к берегу довольно широкий реки, я с разбегу нырнул в холодную синеву.
Я жадно пил воду, захлебываясь и кашляя, но это меня ничуть не беспокоило. Прохлада, ощущение свежести — пусть это всё и не правда, — но я наслаждался и радовался словно ребенок. Когда я напился и накупался, даже мысли заметнее упорядочились. Я взглянул на другой берег — довольно далеко, а ещё я никак не мог вспомнить — умею ли я плавать. Попробовал, вода вроде держала, значит умею. Но течение оказалось слишком сильным, поэтому я спасовал и, выбравшись на берег, решил идти против течения вверх. В ту сторону, куда полетели драконы.
Может дальше река окажется более узкой или мельче, а возможно там будет мост? Тонуть не хотелось совершенно. Эта смерть мне казалась не очень привлекательной. Хотя, могут ли муки смерти вообще кого-либо привлекать? Хотя, разве было бы тогда столько самоубийц?
«Да ё-мое!» — одернул я себя, поняв, что начинаю мыслить как кёбоку.