— Пусть я и ранен, но тебе не жить, намат!
— Это спорно. Ответь мне перед смертью, сделай одолжение. Кто вас сюда заслал? Обычный отряд никогда бы не двинулся сюда, так далеко от границы Изенгарда и Рохана, без веской причины.
— Скаи ор сках! — крикнул оскорбление урук-хай вместо ответа и кинулся на следопыта.
— Так я и думал… — с сожалением ответил ему странник и взялся за меч двумя руками.
Боевой клич изенгардца прошелся над деревней и тот, замахнувшись мечом, бросился вперед.
Следопыт откатился в сторону в последний момент, дав молоту противника рассечь пустой воздух и, оказавшись рядом с урук-хаем, вонзил меч в его шею.
Страж есть страж — такому классу всегда не хватает скорости действий, однако выносливости им не занимать. Среди урук-хаев очень редко можно встретить какие-либо иные классы, кроме берсерков — этим крепкий противник следопыта и отличался из всей массы, своими живучими качествами.
Даже захлебываясь кровью, урук-хай из последних сил схватил молот и попытался вновь ударить им странника.
"Что им движет? Почему он не бросился прочь, почему не зажимает рану? Почему он продолжает меня атаковать, зная, что вот-вот умрет?! Хотя, быть может, в этом все и дело? Пытается унести кого-то с собой, пока силы окончательно его не покинули?" — подумал следопыт.
Очередная попытка достать странника аукнулась урук-хаю — тот уже бессильно упал на колени перед ним, выронив молот и выпустив изо рта целую струю крови.
— Сдаешься? — спросил следопыт, сам не зная, почему он просто не зарубит орочье отродье.
— Мы… Скоро… — через силу прошептал урук-хай.
В следующее мгновение стрела, пущенная точно в глазное яблоко изенгардца, пробила череп и даже тяжелый шлем врага, окончательно лишив его жизни.
Противник повалился хладеющим трупом у ног следопыта. Демон раздраженно обернулся назад, холодно посмотрев на товарища.
— Зачем ты это сделал, Простак?
— А что? Не надо было? — удивленно переспросил он. — Мы ж за этим и пришли.
Следопыт в ответ махнул рукой.
— Ладно. Где Раустап?
— Скоро будет. Он погнался за берсерком, — ответил ему Простак.
Главный следопыт был игроком по имени Demon9, а вместе с ним путешествовали по Средиземью его друзья — ProStack и Raustap. Далеко же они прошли, постепенно прокачиваясь и истребляя всех чудовищ, попадавшихся на пути.
Они изначально держали путь в Минас-Тирит, однако в Рохане троица натолкнулась на сожженную деревню.
НПС на этом сервере хоть и были крайне умны, но не додумались пока что создать армию или воздвигнуть короля на престол, как это было сделано ИскИном или разработчиками в Гондоре изначально. По крайней мере, в землях коневодов… Иными словами, почти ни у одного из народов не было ни правителя, ни солдат — только племена, деревни да небольшие странствующие отряды.
Не было у Рохана защитников, но вот врагов было достаточно.
Так, уже неделю троица следопытов странствовала вдоль границ Рохана, предпочтя сидению в тавернах битвы, оттачивая свое мастерство и возрастая в навыках и уровнях. Однако в этот раз урук-хаи зашли слишком далеко.
— А они становятся все сильнее и безжалостнее, — сказал Раустап, подойдя к компании спасителей, которой, впрочем, были безразличны судьбы заваленных в горящих домах НПС. — Жаль только, что экипировка все одна и та же… Налутаться невозможно. Скучно.
— Радуйся, что не убили. Похоже, навыки оттачивают даже они, — сказал Демон, потирая ушибленное плечо.
— Ой, да ладно! Как всегда, возродились бы в Хельмовой Пади — и все! Делов-то!
— Все равно больно! И страшно… Я в первый раз, когда умирал, чуть с ума не сошел. Разрабы че-то переборщили с реализмом, — поддержал Демона Простак.
— Извините… — послышался женский голос сзади.
Компания следопытов, облаченных в зеленую кожаную броню с капюшонами, обернулась.
Перед ними встала та самая женщина, все еще прижимавшая к груди свою дочь, а вместе с ней и еще десяток выживших — в основном, дети и женщины.
— Я хотела бы поблаго…
— Да, да, не стоит благодарностей, — наигранно и брезгливо сказал Простак. — Народ, пошли дальше. Надо бы еще пару селений осмотреть.
— И… Все же, мы бы хотели вас чем-нибудь отблагодарить! Вы спасли нас… Наших детей… Если бы не вы, то… — не унималась женщина, плача и с ужасом взирая на поверженных урук-хаев.
— Не надо ничего, сказано же! — рассердился Простак.
Вот не верил он ни одному НПС, считая чистой программой все, что они говорят, делают, даже, может быть, думают, если они на это вообще способны.
— Подожди, Простак. Есть одно… Вы не знаете, почему урук-хаи стали нападать все чаще и все дальше на Рохан? — спросил Демон.
Женщина в слезах помотала головой.
— Нет… Но, может быть, господа Джокер и Теоден знают?
— Теоден?.. У Рохана появился король? — удивился Раустап, вспомнив каноничного Толкину персонажа, предводителя земель коневодов.
— Что?.. Какой король?.. Нет, они себя называют защитниками Рохана… Сдерживают наступления дунландцев, этих варваров!
— Ого, а это интересно, — заявил Простак.
«Теоден… Неужели игрок? Или это просто такая игра имени? В любом случае, уже надоело бессмысленно сражаться с урук-хаями. Хотя бы разнообразим битвы, а заодно выясним, что, собственно, происходит» — подумал Демон.
Приобняв женщину за плечи и постаравшись заглянуть ей в глаза, он спросил:
— Скажите нам. Где их можно найти?
Благодарные, но необразованные жители кое-как дали направление трем Следопытам Севера. У игроков сложилось ощущение, что, спаси они деревню от разорения, пожара и убийств полностью — НПС и вовсе бы снарядили их в дорогу, чем могли. И денег бы подкинули, несмотря на то, что среди всех этих хлебопашцев квестеров не было и в помине.
Компания не стала медлить — и тут же помчалась дальше, по указанному пути.
***
Рохан, Вестфолд. Недалеко от Хельмовой Пади
По дороге из Эриадора в Хельмову Падь держал путь верхом на коне получеловек-полуорк, закутанный в алый плащ, защищаясь от прямых лучей жаркого и светлого солнца.
Халфорк — так он себя называл и никак больше. Это всегда был человек нестандартный, без слезливого, но и не радующего прошлого. Свою жизнь он не ценил, как, впрочем, и наивных, по его мнению, «глупых и зажравшихся людей, называющих себя личностями». Нынешний порядок вещей в реале ему не нравился категорично. Восхищаясь насильственной тоталитарной властью, какая была в СССР и нацистской Германии, он постепенно стал ярым антиглобалистом. Естественно, свои принципы приходилось держать в условной тайне, так как они не находили поддержки ни у кого из его окружения. Откровенная неприязнь у него возникала к людям, стремящимся в укоренившихся капиталистических чертах к материальному благополучию.
В общем-то, не было у него ни сторонников, ни настоящих друзей. Однако именно в их поисках и исследовал он земли Средиземья — он исследовал руины давно погибшего Ангмара, исходил пустоши Арнора, облазил Мглистые Горы… Он, бывало, находил редкие группы темных неписей, однако, игроков — ни разу.
Халфорк был одержим идеей и жаждой вступления в ряды Зла. Реальный мир был заполнен стандартными и заезженными книгами да фильмами о героях, триумфом победы добра и толерантности.
«Лицемерные идиоты» — думал он.
При выборе расы система автоматически выдала ему квест «Сила Тьмы», учитывая частичную принадлежность Халфорка к оркам.
«Сила Тьмы»
Вступить в легионы Зла в Средиземье
Награда: неизвестно
Штраф за невыполнение: отсутствует
Времени осталось: не ограничено