— У тебя что, изенгардские уруки есть в целях? — спросил Демон с легким раздражением, оттого что ему не пришло в голову такое простое решение проблемы.
Раустап молча покачал головой.
— Ладно, пойдешь на разведку. Не забывай про инвиз и сильно не подставляйся. Найдешь что-нибудь — осмотри с безопасного расстояния, а потом возвращайся к нам. Все понял?
— Так точно!
— Иди уже. Удачи там.
Раустап на секунду замер с бессмысленным взглядом — это означало, что он сверяется с картой через внутреннее меню и ушел на северо-запад, к границе. Остальные расселись у костерка с булькающим над ним котлом и начали неспешный разговор….
В это же время, чуть севернее
Над укрепленным лагерем урук-хаев курился дымок от нескольких костров. Тут и там шныряли солдаты, между палатками было видно в основном высоких, тяжеловооруженных уруков. Простые орки-снаги, прятались от солнца в укрытиях, оно их нещадно обжигало и делало почти слепыми. В большом шатре, в центре лагеря, окруженном стражей, сидели, скрестив ноги, у небольшого походного столика двое игроков, имеющих чин Командиров Изенгарда. Оба по классу были берсерками и выглядели соответственно, огромные и мускулистые, с выступающими вперед клыками и зверскими лицами. Их было бы сложно отличить друг от друга, если бы тот, что звался Углук, не носил броню более темного цвета, а у Лурца не было бы татуировки белой длани, проходящей через все лицо. Рядом, к тому же столику были прислонены их огромные ятаганы, с раздвоенным на конце, в виде буквы "Т" лезвием. Поговаривали, что умелый берсерк таким оружием может разрубить всадника вместе с его лошадью на две аккуратные половины одним ударом и даже не вспотеть.
Лурц терзал зубами лошадиную кость, на которой еще оставалось немного плохо пропеченного мяса. Углук смотрел на него, чуть насмешливо и пил что-то красное и резко-пахнущее из неумело вырезанной чаши-черепа. Они неплохо погуляли по этим степям, с войском верных неписей. За спиной можно было никого не опасаться.
Игроков-роханцев вообще было немного, а про таких, которые способны выставить большую армию, он и вовсе не слышал ни разу. Им оставалось лишь разгонять нубов и вырезать небольшие селения и заставы НПС вдоль границы. За врагов, убитых солдатами, опыта почти не давали, но учитывая масштабы резни, выходило неплохо, да и пришли они главным образом за ценным лутом. Берсерки рассчитывали вернуть все, что они потратили для того, чтобы собрать такую армию, как минимум в двойном размере.
— Пришло время сыграть по-крупному. Как ты считаешь, братишка? — спросил Углук почти ласково.
Он был опьянен кровью и орочьим пойлом. Большинство игроков пило эту вонючую бодягу только ради бонусов к скорости. Получалось дешево и эффективно. Однако Углук, похоже, всерьез пристрастился к этой темно-красной обжигающей жидкости. Когда он сделал очередной большой глоток, Лурц поморщился чуть брезгливо. Ему не хотелось даже знать, из чего их подопечные гнали эту гадость, не то, что пить ее кубками.
— О чем ты?
— О том роханском городке, тупица! — вспылил Углук, рывком поставив чашу на столик, расплескивая при этом пойло. — С такими силами нам не составит труда вырезать всех жителей! Ты представь себе перспективы! Захватим город — и остальные урук-хаи примкнут к нам… а пока что у нас с тобой лидерка не прокачана! Ортханк можно и захватить, но тогда упадет репутация!
— Может, ну его? В городах и неписи получше одеты, и хранитель там наверняка тоже есть… — Лурц, как всегда, осторожничал.
Не смотря на то, что он обычно признавал главенство Углука, он боялся, что его безрассудство может завести их в неприятную ситуацию. Хранителем назывался НПС повышенного уровня опасности, нечто вроде босса подземелья. В каждом более-менее крупном поселении имелся как минимум один такой непись, как правило, какой-нибудь лорд, генерал, или градоначальник.
— Хранитель, — фыркнул Углук. — Ты знаешь, сколько опыта за них отваливают? Вдвоем мы его точно прижмем, на крайний случай наши дуболомы помогут. Хранитель — просто ходячая консервная банка. И мне не терпится ее вскрыть!
Углук с гадостной ухмылкой погладил рукоять своего ятагана, выкованного из той же темной стали, что и его доспехи. Лурц задумчиво покусывал губу. Он видел, как его приятель владеет этим грозным оружием, да и сам был далеко не слаб в схватке. Разорение города могло разом принести им огромную сумму денег, да и позлить этих наглых роханцев, которые слишком уж часто шастали по Нан-Куруниру.
— А если игроки? — спросил он осторожно.
Углук рассмеялся.
— А на что нам тут две сотни мечей? Никто из серьезных ребят в эту глухомань не сунется. Большинству этих роханских нубов с нами связываться — себе дороже выйдет. Ты сам видел, в чем они ходят.
— Ладно, — вздохнул Лурц. — убедил. Сворачиваем лагерь после заката. Простые орки солнца не любят.
Лагерь Теодена
— И все-таки, я не очень понимаю, зачем вам делиться таким квестом со следопытами? Раз он только по роли выдается, то награда жирная, — ворчал Простак, ковыряясь палочкой в углях прогорающего костра.
— Мы тут на одной стороне. Свет ведь должен помогать друг другу, — ответил Джокер.
Он раз за разом проводил точильным камнем по лезвию меча, и все время оставался недоволен результатом.
— А еще задание рассчитано на группу игроков, которой у великого короля Теодена конечно же нет — сказал Демон и, по резко помрачневшему лицу короля, понял, что попал по больному месту.
Это принесло ему какое-то садистское удовольствие.
— Не зарывайся, следопытишка, — угрюмо предупредил его Джокер.
Продолжить начавшуюся было перепалку помешал вернувшийся Раустап. Когда с языка Демона уже готов был сорваться колкий ответ, он появился между палатками, чуть запыхавшийся и недовольный.
— Нашел что-нибудь? — нетерпеливо спросил Теоден, привстав с места.
— Очень много уруков. Не меньше двух сотен!
Джокер удивленно присвистнул, Простак нахмурился, будто бы подсчитывая что-то в уме.
— Вот, блин, пироги с котятами. Такие большие группы обычно сами по себе не ходят. Либо игроки, либо босс. Один пень, даже впятером мы столько не положим!
— А может, нам и не надо их трогать? — с сомнением спросил Джокер.
— А ты видишь какую-то другую угрозу, этим самым, рубежам? — резко ответил вопросом на вопрос Демон.
— Дело — дрянь — провозгласил Теоден, как бы в завершение этого диалога.
Установилось тягостное молчание, нарушаемое лишь скрипом их мозгов, отчаянно пытающихся найти решение проблемы.
— Эй, а это что еще за бомжи? — крикнул Простак в раздражении.
Все недоуменно завертели головами и вскоре увидели на горизонте стремительно приближающееся облако пыли. Это был большой отряд всадников. Когда они оказались еще ближе, Демон понял, что замечание Простака как минимум справедливо. Лишь у нескольких воинов имелись настоящие кольчуги, заметно тронутые ржавчиной, большинство же было в коже или вовсе в широких крестьянских рубахах. Вместо копий у многих были просто заостренные колья, а у седла мог висеть как меч, так и что-нибудь вроде топорика для рубки мяса.
Трое всадников, одетых приличнее, чем остальные, приблизились к палаткам, в то время как остальные стояли в отдалении. Они спешились и упали на колени прямо перед Теоденом, слегка ошалевшим от такой картины.
— Приветствую государя Теодена и его благородных спутников, — громко отчеканил поджарый воин с висячими седыми усами, видимо, главный в этой компании.
— Привет и вам, верные слуги Рохана, — произнес Теоден, откашлявшись.
Видно было, что появление всадников стало для него неожиданностью. Он незаметно переглянулся с Джокером, но тот недоуменно развел руками.
— Можете подняться, — запоздало добавил он.
Все трое вскочили и вытянулись по струнке. Демон тем временем пытался пересчитать неписей, но сбился на пятом десятке, когда из-за горизонта появилась еще и длинная вереница пеших, вдобавок к конным воинам.
— Защитник! — вскричал вдруг вислоусый так резко, что чувствительный Раустап вздрогнул — владыка Теоден, не в праздничный час мы пришли к твоему огню! Не с дарами и не с почестями, но с просьбой смиренной…
— А побыстрее можно? — нетерпеливо вмешался Простак.
НПС бросил на него гневный взгляд, но, ничего не сказав, продолжил:
— Возглавь этих воинов, владыка Теоден! Избавь нас от угрозы с севера. Проклятые орки собирают свои силы. Только все вместе мы можем выстоять против наших врагов!
С последними произнесенными словами непися Теодену выскочило уведомляющее окно действия:
Внимание! «Гвардия Рохана» пожелала временно присоединиться к вам, признав вас лидером!
Принять предложение?
Воцарилось секундное молчание.
Теодену в руки попало настоящее перо феникса! Теперь у него есть армия, есть власть, есть сила, чтобы выполнить задание!
Ну конечно же да!!! Игрок судорожно нажал на кнопку «ДА» и следующее уведомление оповестило его об автоматически принятом квесте:
Внимание! К вам присоединилась «Гвардия Рохана» в количестве 348 человек!
Вы получили новую характеристику: Лидерство
Вы получили новый титул: «Защитник Рохана»
Репутация с Роханом увеличилась на 1500 очков