Почти все жители еще спали, и только где-то вдалеке слышалось пение пьяных гуляк, среди которых могут быть как игроки, так и НПС. Осматриваясь вокруг и прислушиваясь к звукам дремлющего города, я ощутил странное единение со всем "этим", как будто вернулся домой, как будто этот мир мне был роднее реального. Я даже остановился, от ощущения непривычного тепла на душе. Похоже, сказывается ночная атмосфера, когда сразу тянет на романтические и философские размышления.
— Господи, как же это прекрасно, — полушепотом высказал я своё восхищение.
— Ты что-то сказал? — послышался из-за спины голос Адель.
— Да нет, просто мысли вслух, — улыбнулся я в ответ и вновь пошагал в сторону храма.
Глава 6. В поисках черного кристалла
Когда мы пришли к Аль-Сахиму обратно, он немного удивился тому, что вернулось два человек одновременно.
— Вы нам дали одно и то же задание и мы его выполнили вместе, — пришлось мне прояснить ситуацию.
— Но награда у меня одна, уважаемые. Так что у меня к вам есть два предложения, но для начала расскажу вам одну историю. В давние времена, когда еще боги не покинули этот мир…
— И что же это за предложения такие? Давайте ближе к делу, — поторопил я его раздраженно. Нечего нам тут истории свои втирать.
Новость про одну награду мне совсем не понравилась. Странные квесты в этой игре. В популярных ММОРПГ всегда шастают толпы игроков, и поэтому все квесты повторяющиеся. НПС каждому говорит одно и то же, просит одно и то же, и одно и то же дает в награду, если она не вариативна. Не может быть, чтобы этот квест существовал только до первого человека, выполнившего задание. Или все же может… Не зря же везде пишут, что данная игра величайший прорыв в игровой механике — живой мир, система, что следит за каждым персонально и так далее. Хотя казалось, что это просто очередная реклама, аналогичная десятку других таких же. «Прорывом» называют практически каждую новую игру.
Но если предположить, что тут всё действительно так, то я просто не представляю, что тут за искусственный интеллект. Ведь ему приходится постоянно генерировать сотни новых квестов по всему игровому миру! А за этим по идее должны следовать какие-то визуальные изменения или некие события. Даже от представления того, сколько всех тонкостей надо учесть, начинает голова болеть. Что ж, пока приму за веру эту гипотезу и теперь впредь надо быть осторожнее с выбором странных заданий, как вот это.
— Кхм, предложения значит… — тем временем недовольно пробурчал наш наниматель. Видимо, не понравилось ему, что я его перебил, — так вот, либо я отдаю награду, и вы делите её, как хотите, либо вы выполняете еще одну мою просьбу. Тогда я вас награжу обоих. И награда будет куда лучше, чем сейчас. Как поступите?
Как мне показалось, в голосе его заиграли искушающие нотки? Хочет сыграть на нашей жадности или берет «на слабо»?
— Я согласен, — ответил я сразу, хищно улыбаясь. Как говорится — вызов принят.
Адель немного подумала, потом посмотрела на меня всего такого уверенного, и, утвердительно кивнув, тоже согласилась. Неужели уже немного начала доверять?
— Я ни капли не сомневался в вас, храбрые искатели приключений, — ответил довольно Аль-Сахим, немного склонив голову в знак уважения.
— Вы принесли мне зеленый кристалл, но есть еще один — чёрный. Он нужен для того, чтобы нейтрализовать свойства зеленого кристалла и освободить все страдающие души, даровав им вечный покой. Он находится в одной старинной заброшенной крепости, что уже рассыпалась от времени и заросла лесом. Я помогу и перенесу вас туда. На кое-что старый пень еще способен, — последнее он сказал скорее не нам, а самому себе, дабы мотивировать себя на данный «подвиг».
— А как же нам обратно вернуться? — сразу же поинтересовалась Адель.
— Как только вы добудете кристалл, шепните ей моё имя и вы перенесетесь обратно ко мне, — старик протянул чернокнижнице цепочку с кулоном в форме какой-то птицы. Она сразу же нацепила его на шею. Сегодня украшения к этой даме прямо так и липнут.
Тем временем у меня перед лицом возникло системное сообщение:
Корректировка задания «Спасите наши души»!
Принесите Аль-Сахиму Чёрный кристалл, хранящийся в заброшенной крепости.
Награда: Вариативно/Неизвестно.
Пока я читал сообщение, старик начал бормотать какое-то заклинание на непонятном языке, после прочтения которого подо мной и Адель засветились белым светом пересекающиеся ромбы, образовывая нечто вроде восьмиконечной звезды с замысловатыми узорами внутри. Затем мгновенная вспышка ослепила меня. Ох, уж эта телепортация…
Когда зрение вернулось, передо мной открылась удивительная картина: кругом лес, посреди него большая поляна, где мы стоим у подножия развалин, которые некогда были замком. Среди них то и дело мелькали солнечные лучи — рождался новый день. Повсюду летали различные насекомые, и птицы начинали пока еще несмело запевать свои трели. А я и не заметил, как мы провозились с квестом до самого рассвета.
Из полуразрушенной главной, судя по размерам, части бывшей крепости одиноко вырастала выше деревьев башня с покосившейся крышей. Она казалась маяком среди зеленого моря лесного массива.
От любования сказочным видом меня отвлекла Адель, которая, видимо, даже не заметила окружающую её красоту.
— Не такой уж это и замок. Я ожидала большего, а в итоге кучка камней. Даже целым он был малюсеньким. Ну, что замер, Элвис? Пора приниматься за работу — задание само себя не выполнит! Тем более столько времени уже прошло, как закончим с ним, я уйду в реал передохнуть.
— Ты, как всегда, права, — с максимально едким тоном ответил я. «Элвис» мне уже порядком начал надоедать.
— Ну-ну, не злись. Лучше вытаскивай уже эти свои железяки и иди первым, как истинный джентльмен. И не забудь умереть за меня, если что, — сразу же последовала ответная порция яда.
В который уже раз я просто хмыкнул в ответ и пошагал в сторону крепости. Клинки демонстративно оставил в ножнах, как проявления собственно воли и независимости. По шороху травы сзади было ясно, что напарница отправилась следом.
И вот мы уже у стены, точнее кучки камней, что некогда были ей. Об их прошлом говорили чудом уцелевшие участки оной. Взобравшись на самую высокую из насыпей, я начал обозревать окрестности.
— Что-то как-то тихо кругом и никого нет. Не хорошо это, — подала голос Адель.
— Поэтому хотелось бы, чтобы ты тоже поднялась ко мне, а затем залезла вон туда, — ткнул пальцем на ближайший целый кусок стены.
— Чего это ты удумал, Аир? — шуточки испарились, и начался серьезный разговор. Вот это в ней мне нравится. Она знает, когда какое поведение уместно.
— Хочу, чтобы ты была в максимальной безопасности. И мне не придется отвлекаться на твою защиту, если что. Да и обстрел у тебя оттуда будет лучше.
— Вот только точность станет еще хуже, хотя куда уж хуже то… — промелькнула параллельно мысль, которую лучше оставить при себе.
— Ну, пока есть мана, прикрывать смогу. Кстати, у меня уже откатился призыв беса, так что если тут есть какие слабые мобы, то мы можем пополнить наши ряды.
— Вот и умница. Ты тогда полезай, а я пока поищу кого-нибудь. Не может быть, чтобы тут не было охраны. Так что без жертвы тебя не оставим.
— Ох, мне эти зомби уже надоели.
— Тоже не в восторге от них, хотя справляться с ними будет проще, так как опыт у нас уже имеется. Но не факт, что тут будут мертвецы — обстановка совершенно другая. Короче, за дело, — дал напоследок команду и пошел обыскивать развалины.
Не заморачиваясь больше над тактикой боя, решил сразу обследовать внутренний двор крепости, а не ходить вокруг, да около. Он был пуст. Тишину нарушал только шелест травы, когда ветер начинал дуть особенно сильно. Не сказать, что ожидал от зомби песен, или еще какого шума, но хоть какие-то признаки жизни хотелось найти. Хотя требовать от мертвецов признаки жизни…звучит тоже как-то иронично. Только подумал об этом, как сразу же нос уловил мерзкий запах падали. Неужели тут у нас будут свежие трупы? Не хотелось бы сражаться с такими вонючками.
Выбрав за ориентир запах тухлятины, я пошел в ту сторону, где запах становился сильнее. Вскоре нашелся и виновник — здоровый обглоданный скелет какого-то животного с остатками мяса. Вокруг него повсюду валялись кости поменьше. Источник запаха найден.
Только потерял интерес к находке, как рядом на одном из камней заметил движение. Оказалось, что прямо перед собой не заметил волка! Этот серый лежал на камне, почти полностью с ним слившись, и то ли грелся, то ли спал, только уши изредка подрагивали. А вот и нос задергался…
Хищник резко открыл глаза, и мы встретились взглядами. Унюхал, гад. И как это ему удалось рядом с таким то источником вони? В следующее мгновение зверь уже стоял на ногах и злобно рычал. Как только я начал отступать, он сразу же бросился на меня.
Побежав что было сил обратно к Адель, по дороге жалел, что вытащил мечи — бежать с ними получалось не так быстро. В этот раз желание быть во всеоружии сыграла со мной злую шутку. Сворачивая за угол куска стены какого-то строения, я бросил взгляд назад и, к своему удивлению, заметил пополнение в рядах преследователей. Противников было уже двое.
— Ты что, уже так сильно по мне соскучился? — донесся до меня насмешливый голос моей спутницы, а затем услышал испуганное «едрить» — видимо из-за угла показались волки.
— Стреляй, потом поболтаем! — всё, что смог из себя выдавить на одном выдохе, не сбавляя хода.
Добежав до стены, я резко повернулся и полоснул, не глядя, одновременно двумя клинками, после чего встал в стойку.
Вслепую задеть мне никого не удалось. Как и ожидалось от волков, они оказались слишком проворны. Снаряды Адель летали сверху с завидной частотой, но вот ни один не достиг своей цели. Звери умудрялись плясать, уклоняясь от снарядов, и при этом окружать меня, но стена ни одному из них не давала зайти с тыла.
Смотря на безуспешные попытки моей напарницы подстрелить кого-то из зверей, я решил, что напасть первым будет лучше мне. Так переключу всё внимание на себя, и, может быть, тогда уж мой горе-стрелок попадет хоть по кому-то. Главное, чтобы не по мне.
Сфокусировавшись на волке, которого в это время обстреливала чернокнижница, мысленно активировал способность «Рывок». Это умение позволило резко сократить приличную дистанцию между мной и противником, при этом почувствовал, что стал чуть быстрее. Естественно, что этот эффект получен только на короткое время, поэтому надо торопиться воспользоваться приятным бонусом. Сократить расстояние мне удалось, но вот удар прошел мимо. Какие же они всё-таки изворотливые твари!
Зато зверь сразу же получил в спину фиолетовый заряд, который оставил после себя заметный ожог на его шерсти и, что важнее, полностью отвлек своей неожиданностью. Зверь даже взвизгнул скорее от удивления, чем от боли, но быстро пришел в себя.
Зарычав от досады промаха, я подгадал момент, когда волк уклонится от следующего снаряда Адель, и ударил на опережение, при этом применив еще и «Рассечение». Последовал смачный звук разрубания мяса и громкий скулеж жертвы. После ранения проворности у волка сразу поубавилось и мне удалось резануть его еще и по передней лапе. Теперь-то он точно не убежит.
Когда уже хотел добить его, послышался крик чернокнижницы:
— Стой, не убивай! Он достаточно ослаб, чтобы я смогла вселить в него беса!
— Хо…! — договорить не успел, так как меня нагло прервали.
Напарник несчастного волка время зря не терял и сбил меня с ног, хорошо приложив об землю. Кроме того, что он меня сшиб, ему удалось в полёте еще и вцепиться в левое запястье с такой силой, что от неожиданности из руки вылетел меч. Когда мы оказались на земле, он начал трепать мою руку, как тряпку, а я в свою очередь старался отбиться от него, махая вторым клинком, но из положения лежа драться получалось отвратительно.
Адель же вообще притихла, и помогать, похоже, не собиралась. Тем временем хищник отстал от бедной руки и решил перейти непосредственно к убиванию меня любимого. Когда он уже сделал выпад, чтобы вцепиться в моё горло, слева от меня промелькнула тень, и волк резко исчез из поля зрения. Мне сразу вспомнились слова напарницы о вселении беса. Видимо, меня только что выручил питомец чернокнижницы, причем тем же приёмом, с помощью которого несколько секунд назад был опрокинут я сам. На примере моего врага закон мгновенной кармы еще раз доказал о своём существовании.
Шумно выдохнув, я расслабился и продолжил валяться на земле, улыбаясь от облегчения — спасен. Сразу же стали слышны трели кузнечиков, шум травы, почувствовалось, как лучи солнца ласкают кожу, а рычание и поскуливание где-то в стороне отошли уже на второй план, став эдаким ненавязчивым фоном.