— Сдулся? — бросил он тихо лишь одну фразу, остановившись всего на мгновение.
Твердым шагом 13 дошел до разрыва и, кинув взгляд назад, переступил ту невидимую черту, что так боялись пересечь остальные. Его тело вошло будто в воду, не оставив после себя на «космической» глади даже ряби. Было страшно, но он все же справился.
01 от разыгравшейся сцены сжал губы в линию от досады, но затем расплылся в улыбке. Он не был глупым парнем, так что быстро смекнул, к чему была нужна эта провокация от такого тихони, как 13.
— Я тебе это припомню, — буркнул он себе под нос, всё также ухмыляясь и одновременно отправляясь вслед за выскочкой.
Увидев это, за ним потянулись 02 с 03, за ними 05 и остальные ребята. Замыкавшей была 11. Остальные молча следили за этим движением в один конец. Когда портал поглотил последнюю девушку, Олег повернул голову в сторону профессора.
— Адольф, до сих пор не понимаю, почему вы отправили его вместе со всеми? Он же опасен и из-за него может сорваться вся операция.
— Там, куда они отправляются, множество опасностей. Одной больше, одной меньше — какая разница? Да и остальным скоро придется измениться далеко не в лучшую сторону, если они хотят выжить.
Глава 2. По ту сторону
Шагнув в неизвестность, ища ответы,
Чтоб обрести покой когда-то,
Забудь обо всём при виде рассвета.
Теперь цель одна — дожить до заката.
Шагнуть в неизвестность было действительно очень страшно. С другой стороны, если бы это было точно смертельно, то никто бы не стал тратить средства и подготавливать их лишь для того, чтобы посмотреть, как дети будут умирать, растворяясь в этой бреши. Рассуждения на эту тему пронеслись в голове 13 с бешеной скоростью, пока он не осознал, что исчез. Действительно, как только его тело полностью погрузилось в портал, на какое-то мгновение он понял, что не существует.
— Я умер? Странно, почему тогда в сознании? Может быть, это как раз то, что называют душой? Ох, такие дела могут обернуться новым расцветом религии во всем мире. Даже не знаю, к чему это может привести. Хотя, что мне до него, я же теперь чёрт пойми где, — услышал 13 свой собственный голос.
Только сейчас он понял, что вновь всё чувствует. А почему же тогда так темно? Аааа, надо просто открыть глаза… И вот, широко распахнув их, 13 уставился перед собой. Челюсть сама по себе начала стремительно падать от увиденного пейзажа.
— Прелесть…просто слов нет, — сорвался с его уст вздох восхищения.
Бирюзовое небо без единого облачка, светло, но никакого Солнца видно не было, лишь виднелись огромные разноцветные силуэты планет, словно за матовым стеклом. Всё вокруг вроде и обычное, но цвета были более сочными, будто на фото с повышенным параметром насыщенности. Легкий ветер нежно гладил кожу и шелестел невысокой травой на утесе, на котором, собственно, и оказался 13. Окружающая картина не произвела бы на него такого эффекта, если бы еще не то, что последний месяц он провел в окружении однообразных стен центра подготовки или как еще назвать ту тюрьму, в которой их тренировали? А внешний мир он помнил смутно.
— Стоп, а когда я успел встать? Или я так тут и появился сразу? — начал задаваться парень вопросами, ответов на которые, естественно, ждать неоткуда.
Подойдя к краю обрыва, он начал оглядываться. Перед ним открылась полоска равнины с несколькими холмами, которая справа перечерчивалась прямым руслом неширокой речки, вдоль которой рос жидкий кустарник, а слева лесом с извилистой границей разной густоты.
— До леса около километра, до реки где-то половина, — начал прикидывать, озираясь, 13, приложив ладонь ко лбу наподобие козырька. Как говорил один из их инструкторов, «первым делом необходимо всегда провести рекогносцировку, салаги!».
Тут и там были заметны серые силуэты, некоторые из которых двигались, и черные точки. Силуэты — другие ребята, а вот точками, похоже, были ящики, что выбрасывались в портал перед их отправлением. Как бы в подтверждение его теории над одним из объектов взвилась вверх полоса дыма, после чего красным фейерверком взорвалась сигнальная ракета. Это так для остальных указывалось место сбора. Все тонкости были оговорены перед отправлением, так что они просто следовали выданным указаниям.
— Не удивлюсь, если стрелял 01.
Спуститься с утеса с этой стороны было сложно, а главное — опасно, поэтому пришлось искать другой путь, где можно добраться до остальных без риска. Это оказалось не сложно, так как с противоположной стороны возвышенность плавно переходила во всю ту же равнину. Придется лишь сделать довольно приличный крюк, петляя между больших камней. В процессе ходьбы 13 заметил, что ему дышится куда легче и свежее, чем это было там на Земле. Будто, все это время легкие сковывала какая-то удавка, что не давала вдохнуть полной грудью или тут просто другой воздух? Сам факт того, что тут можно дышать хоть как-то, уже является большой удачей. Как говорится — спасибо, что живой…
Когда он прибыл на обозначенное место, все были уже в сборе.
— Ты где гуляешь? — сразу же встретила его претензией недовольная 05.
— Ты чего такая хмурая? — ответил вопросом на вопрос 13, - мы должны быть счастливы, что до сих пор коньки не отбросили.
— Пффф, да у неё просто куртка и футболка куда-то пропали, ей пришлось щеголять в одном лифчике, — хохотнул 03, после чего получил оплеуху от 05.
Действительно, только сейчас 13 заметил, что что-то вокруг не так. На некоторых из ребят отсутствовал тот или иной элемент одежды, а 01 вообще стоял с голым торсом. И судя по тому, как висела куртка на разъяренной девушке, можно считать, что она принадлежит не ей. Парень великодушно одолжил пострадавшей свою одёжу, тем самым получив респект остальных и большее расположение самой 05 — выгодный ход, однако. На всякий случай 13 начал осматривать себя.
— Да расслабься, ты счастливчик. Все, вроде, на месте, — поспешила его успокоить 15.
Рядом с ней, как и всегда, стояла 14, что постоянно хвостиком бегала за этой серьёзной девушкой, а эта с ней нянчилась, словно мамаша. Удивительно, как эта неразлучная парочка переносила расставание на ночь. Была бы их воля — они бы вместе спали, наверное. И такая крепкая дружба не мешала 14 восхищаться 05, хотя лучше бы равнялась как раз на свою лучшую подругу.
— Счастливчик, ведь не надо носить лифчик! — вывел якобы умную мысль все тот же 03, подняв вверх указательный палец левой руки. Послышался еще один шлепок ладошки о затылок неугомонного парня.
— Ладно, успокойтесь, хватит дурачиться, — пресек дальнейшее развитие событий 01 на правах лидера, — нам необходимо определиться с местом стоянки и собрать ящики, на которые некоторые из нас наткнулись.
— А, так это не проблема, — все взгляды устремились в сторону 13.
— Каким-то ты разговорчивым стал, головой не ушибся где? — удивилась молчавшая до этого 09 — самая близкая подруга 05.
О ней 13 знал меньше всего, так как по серости она конкурировала с 11, а усердия и терпения той у неё и в помине не было. Что в ней нашла местная королева — не понятно. Может, девушка просто служила фоном для её яркой персоны.
— Ты, наверное, еще не поняла, в каком положении мы оказались? — серьезный тон парня заставил всех напрячься. Никто раньше не замечал за ним такой способности создавать нужную атмосферу, как у 01, - сейчас мы находимся хрен пойми где, поэтому надо помогать друг другу во всём. Вот и всё.
— Отстань от неё, Тринадцать. И мы снова сходим с темы, — встала на защиту подруги 05, - у кого какие предложения вообще?
— Пусть 13 скажет, раз уж начал, — вступил в дискуссию 06, поправляя съехавшие очки на переносице.
Остальные перевели взгляды в сторону 01, как бы оставляя окончательное решение за ним. Тот молча пожал плечами.
— В общем, я появился вон на том утёсе и с него открывается хороший обзор. В той стороне густой лес, его и отсюда видно, в той стороне река. Думаю, как раз можно разбить лагерь вон на том холме. У него удобное расположение, — толкая речь, парень махал туда-сюда руками, указывая что где находится.
— Хммм, неплохой елбан, — оценил 06 указанное место, задумчиво подперев подбородок, с видом большого ценителя, — главное, чтобы здесь не было сильных ветров.
— Елбаааан… — странно улыбаясь, потянула 07.
— Это высокие округлые холмы так называются, — начал пояснять очкарик.
— А мне кажется, что елбан вооот, рядышком стоит, — начала ржать девушка, указывая пальцем на 03.
Тот скорчил недовольное лицо, а многие начали смеяться над такой дерзкой шуткой. Оскорбленный открыл, было, рот, чтобы начать перепалку, но 01 вновь призвал всех к спокойствию, после чего все двинулись к указанному холму под периодические «хи-хи» все никак не могущей успокоиться грубиянки.
— Елбан…хи-хи-хи…ну надо же такое слово придумать…святые пипидастры, что за человек додумался назвать так…хи-хи… — доносилось её бормотание до 13.
— Мда, похоже, 06 невзначай пополнил ругательный запас этой странной девчонки, — сделал вывод парень, опуская голову и раздраженно потирая лоб.
Под жидкие переговоры ребят и неумолкаемое щебетание некоторых девушек, компания достигла указанного места. Холм оказался довольно крутым для подъема, но зато он давал отличный обзор.
— Что же, место интересное. От ветра не спрячешься, конечно, но он не сильный дует, вроде. Зато видно далеко, а мы еще и вышку соорудим для часового. Обороняться тоже удобно, а противнику вот придется подниматься в гору. На пятнадцать человек места достаточно. Как разобьем лагерь и решим проблему питания, обязательно надо построить частокол, — начал горячо делиться своими планами 01.
Он говорил еще много чего, и всё было вполне толковым, не зря же он был лучшим почти во всем. Все свои мысли он преподнес еще так, что большая часть остальных людей получили приток мотивации и радостно поддержали все его идеи.
— Удивительный парень, все же, — цокнул языком 13, - еще бы характером вышел не порченым, я бы тоже слепо доверился ему. Наверное.
После горячих речей своего лидера, дети отправились на поиски разбросанных тут и там ящиков, чтобы перетащить их к своему новому жилищу. Они разбились на группы по четыре человека: два парня и две девушки. В последней одного не доставало, но там был 02 — самый сильный из всей компании. Все разделились в основном по степени дружбы, так что нелюдимому 13 достались 11, 04 и 10 — парень, который был себе на уме и порой терял связь с реальностью. Хотя, глядя вокруг, можно считать, что сейчас с ней связь потеряли все и, возможно, навсегда. Так что сейчас, может, вполне удастся побывать с ним на одной волне.
Так как никто не проявлял инициативы, 13 без особого удовольствия пришлось взять командование на себя. Они пошли в сторону того утёса, откуда он впервые увидел этот новый мир. По дороге им удалось найти один ящик, но его решили не трогать, а поискать те, которые находятся еще дальше. У самого подножия обнаружился развалившийся ящик поменьше в окружении своего содержимого.
— Похоже, этот падал с высоты, — констатировал причину «смерти» 13.
— То есть на его месте мог оказаться каждый из нас? — 11 заметно побледнела.
— Выбрось из головы эти ужастики. Все живы-здоровы, так что переживать на этот счет уже бессмысленно, — поспешил успокоить её парень, слабо похлопав по плечу.
Последнее было не обязательно, но он не удержался от удобного случая дотронуться до неё. Никаких пошлых мыслей не было, просто где-то вычитал, что тактильный контакт усиливает эффективность общения. Также по реакции человека можно судить, как он относится к тебе. Если ты ему неприятен, то прикосновение вызовет у него явный дискомфорт, который сложно будет скрыть. Если же ты ему приятен, то это тоже как-то отразится на его поведении, например, он улыбнется. Очень интересно было проверить на человеке, который вызывает наибольшую симпатию из всего их «спецотряда».
— Угу, — поддержал его 10 уверенным кивком.
11 совсем на мгновение напряглась, но всё же улыбнулась, хоть и как-то натянуто, сказав «спасибо».
— Похоже, она меня побаивается, вот только почему не понимаю, — сделал неутешительные для себя выводы 13, - за что благодарила-то непонятно еще…