Вот такие мы и были — семеро козлят, против сильварского волка. Всемером мы стояли и наблюдали, как из полуразрушенного лагеря выходят и строятся в походный порядок колонна сильварских войск. До нашего слуха доносились удары большого и малых барабанов.
На солнце сверкали доспехи регулярной армии, по ветру развивались синие стяги со львом вставшем на дыбы. Всё было очень торжественно. Видно Мальвинка долго репетировала выход войска.
Наконец, первые ряды вздрогнули и сделали первый шаг. За ним второй, и печатая шаг бодро зашагали по направлению к дороге, ведущей в самое сердце Светлолесья.
Так, сверкая доспехами и распевая бравурную песню, две первые шеренги и полетели в волчью яму, выкопанную ночью следопытами Синдариэла.
Это была лишь первая заминка на пути сильварской армии.
Мы, не делая лишних движений, чтобы не привлекать внимание, отошли вглубь леса на соединение с другими разведчиками. По пути следопыты показывали мне замаскированные волчьи ямы, силки и другие ловушки.
А бой барабанов приближался.
После соединения, с другими разведчиками в нашей группе оказалось двенадцать эльфийских рейнджеров и магов, и столько же игроков. В основном игроки были раскачаны на нанесение дамага. Но было пара хилеров и баферов.
Баферы наложили на группу бафы на увеличение урона и сокращение времени применения заклинаний.
Как только колонна пехоты сильварцев вошла под сень вековых деревьев, с обеих сторон дороги в них полетели заклинания и стрелы. Развернуться в боевой порядок на узкой лесной дороге было трудно. Но, потеряв убитыми около десятка солдат, командиры пресекли неразбериху и приказали воинам закрыться с боков и сверху щитами, и колонна продолжила движение.
Когда колонна продолжила движение старший из эльфийских разведчиков подал команду. Рейнджеры взяли в руки тонкие, но прочные бечёвки, уходящие в кусты. По команде, когда вражеская колонна продолжила движение, эльфы потянули верёвки на себя. Игроки в это время рассредоточились по лесу, прикрывали их от врагов, которые начали рыскать по лесу в поисках неуловимого врага.
Силки, расставленные на дороге, и припорошенные дорожной пылью сработали и унесли к вершинам деревьев с десяток солдат и игроков противника. Тут же запели эльфийские стрелы обрывая жизни самоуверенных сильварцев.
— Висит груша — нельзя скушать, — глядя на покачивающиеся, на верёвках, тела сильварцев, прокомментировала картину жизнерадостная Эммануэль.
Разъярённые сторонники Мальвинки бросились в лес ловить неуловимого врага и стали попадать в вырытые волчьи ямы с вкопанными в дно острыми кольями.
За неполные полчаса боя противник потерял более тридцати солдат и игроков. И это было только начало.
Не понеся потерь, мы отступили на заранее подготовленные позиции.
А погибшие игроки врага, в том числе и игроки из «Северных волков» стали респауниться на камне возрождения посреди Болота Гиблый Дол.
Коротко чертыхаясь, и надевая на себя запасные комплекты брони, они поодиночке потянулись на соединение с наступающей армии Сильварии. Но не тут-то и было. Откуда-то из туманной пелены накрывающей болото, прямо перед незадачливыми вояками стали возникать тени, которые наносили критические удары, и вновь исчезали в тумане. Наши роги знали своё дело. Из-за туманной пелены, в испуганно озирающихся сильварцев, полетели стрелы.
Время от времени с туманных небес доносился дикий хохот, и ведьмы вытаскивали кого-то из врагов в небо и сбрасывали на головы их товарищам. Ведьмы развлекались.
Решив прорваться большой группой, сторонники Мальвинки, дождались, когда все отреспаунятся. Выставив впереди и по бокам, танков и паладинов, а в середину поставив дамагеров, они пошли на прорыв.
Но, не пройдя и тридцати шагов от респа, все они попали под замораживающее заклинание. Впереди внезапно вспыхнула огненная стена. И вновь на них обрушился ливень стрел.
Поняв тщетность своих попыток, вражеские игроки стали дожидаться помощи извне. Некоторые вышли в реал. Время от времени, к их кампании прибавлялись новые игроки, попадающиеся в эльфийские ловушки.
Глава 5 Гиблый Дол. Западня
По лесной дороге, мерно топая, шла колонна солдат. Сидя на белом жеребце, возглавлял её опытный военачальник, ветеран пяти битв, генерал сильварской армии Альфред фон Граубверг. Его длинные волосы с благородной сединой, овевали мужественное суровое лицо, грозный взгляд его стального цвета глаз, должен был заставить трепетать сердце возможного врага.
Но в сердце у него не было уверенности, как он выказывал её наяву. Он, не раз смотревший смерти в глаза, танцевавший с ней на кончике вражеского меча, совершенно не понимал, что происходит вокруг.
И началось это не сейчас.
Сначала невесть откуда появилась эта смазливая нимфетка в короткой юбочке, годной, разве только школьнице восьмого класса андолинской средней школы.
Вообще гордый город Андолин, столица самого лучшего королевства Сильварии, изобиловал учебными заведениями. В его стенах рождались и творили лучшие учёные умы Тирит-Толла, а в военной академии Андолина обучался и сам Граубверг.
Затем, эта длинноногая девушка, с выдающимися формами, голубыми волосами и непонятным именем Мальвинка, втерлась в доверие к самому королю и путём интриг смогла занять место его невесты. Ох, этот основной инстинкт. Мужчина, даже если он король, теряет голову, когда, женщина в два раза младше его, манит за собой и показывает некоторые оголённые места своего тела.
Тьфу…. Хотя она определённо хороша, ммм…. Когда ему однажды удалось прижать её в узком коридоре королевского замка, эта девушка отдалась ему со страстью молодой кобылицы. После чего он примкнул к партии Мальвинки. Устранив соперниц молодой красавицы, Граубверг вместе с остальными, возжелавшими власти дворянами, открыл ей дорогу к трону. Мальвинка стала королевой.
А однажды ночью, по её приказу, он с заговорщиками ворвался в королевскую опочивальню. Он вошёл туда в тот момент, когда Мальвинка, обнажённая, при свете луны, гарцевала на короле, Иваре Шестом.
Множество чувств объяли тогда храброго генерала. Ему хотелось прикончить своего старого монарха, имевшего наглость иметь эту роскошную молодую женщину, одновременно он желал обладать ею, и к этому примешалось ещё какое-то унизительное и мелкое на фоне обуревавших его страстей, чувство стыда, за то, что он делает. Он отдал приказ, и заговорщики вытащили короля из его постели и увели в глубокие подземелья королевского замка.
А он, барон Альфред фон Граубверг, овладел Мальвинкой тут же, на королевском ложе и это придало страсти такой остроты, что он не выпускал её из постели до полудня.
И вот теперь он возглавлял её армию вторжения и был готов идти за ней до конца. Если его королева захотела владеть Светлым Лесом, то он будет принадлежать ей. И сейчас, он, самый лучший полководец армии Сильварии, овеянный славой героя, вёл королевские войска на оплот владетеля Светлолесья, принца-консорта Риттера. Он должен принести его голову своей королеве и сжечь дотла его крепость. Жаль только что жидкий огонь был уничтожен во время ночной вылазки защитников леса. Но после победы его ожидает заслуженная награда в королевской опочивальне.
С этими мыслями фон Граубверг и взмыл в воздух, когда брошенная эльфийской рукой верёвочная петля, упала на его плечи и затянулась вокруг шеи. Так он и остался висеть на придорожном дереве, слегка покачиваясь от инерции.
Когда генерала вынули из петли, для него всё было уже кончено. Но приказ королевы был чёткий и ясный — разгромить армию Светлого Леса. И был назначен новый командир, не менее знаменитый и достойный приемник фон Граубверга.
Снова колонна, печатая шаг, устремилась навстречу своей судьбе.
День подходил к вечеру. Измотанные дневным тяжёлым переходом, прилетающими из придорожных кустов стрелами, эльфийскими ловушками, потрёпанная и поредевшая колонна сильварской армии подошла к Гиблому Долу.
Шагающие по мирам чувствовали себя несколько лучше, чем регулярные армейские подразделения. Им пока всё было внове. Они постоянно шныряли по придорожным кустам, забирались на деревья, выскакивали вперёд передового армейского отряда. За что и платили своими жизнями, попадая в силки, проваливаясь в волчьи ямы, получая в живот эльфийскую стрелу.
Они умирали, и тела их растворялись в воздухе, оставляя за собой на земле надгробные памятники. Но делали это они как-то весело, с оптимизмом.
Как пояснил командующему сильварской армии глава союзнического клана «Северные волки» Крушило, погибшие ждали армию на респе, камне возрождения в болоте Гиблый Дол, откуда их не выпускал противник. Поэтому прорваться к союзникам, зажатым на маленьком каменном участке болота, было жизненно необходимо. Шагающие по мирам, вышедшие утром из разрушенного лагеря у Светлолесья, потеряли за время движения по лесной дороге более трети своего состава.
Добраться до камня возрождения нужно было до наступления темноты.
К вечеру набежали тучи, и в воздухе стало свежо. Приближался дождь. Дорога в очередной раз сделала поворот и уткнулась в пелену тумана.
Командующий отдал приказ остановить движение. Двигаться в такой обстановке, не видя перед собой дороги, было бы верхом неосторожности. Совместная разведка солдат и Шагающих по мирам не принесла результатов. Разведчики, посланные вперёд, уходили вперёд на тридцать шагов, после чего связь с ними прерывалась, и обратно никто из них не возвращался.
И когда уже командующий отчаялся, и вокруг стемнело, а напряжение среди людей достигло пика, по обе стороны дороги зажглись тусклые огоньки. Они как посадочные огни на взлётной полосе указывали направление.
— Двигаемся! — раздался в тишине громовой голос командующего армией, и колонна пришла в движение.
Свет огоньков не давал возможности рассмотреть, что творилось вокруг людей, но идущие вдруг почувствовали под ногами хлюпанье и чавканье. Земля, такая твёрдая и надёжная до этого вдруг стала предательски скользкой. Солдаты проваливались по колено в грязь, с трудом вытаскивали ноги из жижи, и брели дальше.
Факелы, зажженные внутри колонны, слабо освещали путь. Приходилось двигаться лишь по болотным огням.
— Говорила мне мама, — раздался вдруг голос из тёмной массы Шагающих по мирам, — не везёт тебе. Вечно ты куда-то попадаешь. То в партию, к зелёным, то здесь, в игре, в пещеру к троллям. Прикиньте, не успел я сделать там и пары шагов, как поскользнулся на тролльем дерьме. Мало того, после этого на меня ещё и сел тролль. И тут тоже, куда идём не понятно, как бы ещё не было хуже, чем в той пещере.
— Сочувствую друг, — подбодрил его сосед, — тролли они такие, коварные, заминируют подступы к пещере своим дерьмом и ждут, когда игрок на нём поскользнется.
— А-ха-ха-ха!!!! — раздался кругом смех.
— Держать строй! — донёсся спереди голос главы клана.
Но обстановка разрядилась. Колонна повеселев, уже более бодро стала перебирать ногами.
Болотных огоньков становилось всё больше. Они уже не обрисовывали видимую смутно дорогу. Огоньки стали двигаться, кружиться и исполнять какой-то свой замысловатый танец. Из глубины болота к ним стали приближаться новые огоньки. Их танец становился завораживающим. Люди, следя за движением огоньков, как будто под гипнозом выходили из строя и разбредались по болоту. Огоньки же, будто подвластные чужой воле кружили, уводя людей за собой. Потом они гасли, и солдаты оставались в темноте, посреди болота, наедине со своими страхами.
Тьма уже не казалась такой безобидной, тени вокруг сгущались и становились угрожающими. Люди шарахались от них и попадали в трясину. Отовсюду стали раздаваться крики отчаяния.
На небо, как будто отозвавшись на мольбы отчаявшихся людей, вышла луна. Она озарила бескрайнюю унылую поверхность болота. И в её свете солдаты армии вторжения со страхом увидели, что находятся посредине огромного старого эльфийского кладбища, что уже тысячи лет хранило останки величественного народа.
Пространство вокруг солдат и Шагающих по мирам пронзил заунывный, пробирающий до костей вой. Из-за высоких склепов поднялись в воздух множество болотных ведьм.
По их приказу земля вокруг солдат армии Сильварии зашевелилась и на поверхность стали выползать мертвецы.
Отовсюду начали раздаваться крики ужаса. Обезумевшие от страха солдаты бросали оружие и амуницию и бежали прочь от страшного места. Цирцея, возглавлявшая болотных ведьм, с удовлетворением наблюдала, как ещё утром столь грозная армия превращается в стадо обезумевших животных.
Солдаты попадали в трясину, барахтались и тонули. С криками ужаса, захлёбываясь болотной жижей и увлекаемые тяжестью собственных доспехов они шли на дно, пополняя ряды мёртвых древних эльфийских воинов.