— Какой же, Риттер?
— Мы должны ударить первые, мы должны низвергнуть Мальвинку с королевского трона и вернуть к власти прежнюю династию сильварских королей. Кроме того, на границе Белого Леса, мы должны выстроить ряд эльфийских крепостей, прикрывающих Светлолесье с востока.
— Я согласна с принцем, — неожиданно поддержала меня Леди Торвен, — нужно действовать решительно.
— Поддерживаю, — согласился ещё один эльф, Владыка Аладорн, — не зря же мы привели сейчас сюда войска. Наш ответный удар будет для сильварцев неожиданным.
— Необходимо вернуть власть в Сильварии законному королю, — подвёл итог Владыка Каландорн.
Остальные два князя тоже поддержали моё предложение.
— Высокочтимый Совет, — сказал я, — пользуясь удобным случаем, я хочу предложить вам заключить между собой долгосрочный договор о взаимопомощи, по которому, в случае нужды, Великие Дома эльфов будут приходить друг другу на выручку. Помощь может оказываться как военная, так и экономическая. В качестве центра будущего Союза предлагаю Рогорок-холл. Место, на котором он расположен, имеет стратегическое значение. К нему сходятся все лесные дороги Светлолесья, от него имеется выход на соседнее государство.
— Поддерживаю предложение принца Риттера о создании Союза. В это непростое время эльфы не должны быть разобщены, — поддержал меня Владыка Каландорн, — и в Рогорок-холле мы должны разместить соответствующий гарнизон, способный отразить неожиданный удар внешнего врага и продержаться до подхода основных сил. А при необходимости и направить помощь тому, кто будет в ней нуждаться. Я со своей стороны для гарнизона могу выделить пятьсот воинов. Командовать гарнизоном предлагаю вам, ваше высочество.
— Благодарю вас, Владыка, — наклонил голову в поклоне я.
— Согласен, — сказал Владыка Аладорн, — только для размещения такого гарнизона у хозяина Рогорок-холла недостаточно помещений, а размещать его в палатках это нонсенс.
— Можно перевести Рогорок-холл в статус города. Если он находится в середине эльфийских земель, то почему бы ему не стать эльфийским городом? Построим дома, выстроим крепость, обнесём высокими каменными стенами — ни один враг не возьмёт его — внес предложение Владыка Элигорн.
— Я думаю, что в городе, необходимо будет установить портал и камень возрождения — осторожно предложил я, — это привлечёт в него Шагающих по мирам, а в случае нападения на город, они смогут прийти населению на помощь.
— Что ж, это разумно, все знают, с какой отвагой Шагающие по мирам защищали форт от вторжения сильварцев — поддержала меня Леди Торвен.
— К тому же, Шагающие не всё время уделяют военному искусству. С их приходом разовьётся торговля, ремёсла, в наш город потечёт золото. Город будет богатеть и процветать.
— Да будет так, — решительно сказал князь Каландорн, и позвал слугу, — Несите бумагу и перо! А после подписания прошу всех отведать моих угощений.
Итак, если коротко подвести итоги Великого Совета, то вкратце, союзу между эльфами быть, Рогорок-холл переводится в статус города, игрокам открывается доступ в него, и главное — война с Сильварией продолжится.
Глава 8 Подготовка к походу
После проведения Совета мы с князем Каландорном решили встретиться ещё раз и обговорить детали предстоящей операции.
Вежливо распрощавшись с эльфами, я отбыл в форт.
Вроде всё было нормально, враг отброшен, но где-то в глубине души я чувствовал, что не всё так хорошо как кажется.
Мальвинка, да — женщина, но она не дура. Возможно, она умнее меня. Тогда что бы я сделал на её месте? Предположим у меня есть планы на некую интересующую меня территорию чужого государства. Я отправляю туда экспедиционный корпус, чтобы произвести разведку этой территории, а заодно, если представится такая возможность, захватить её. Но в процессе проведения операции, мои войска получают по сусалам, и откатываются на свою территорию. Мои действия дальше. Я бы по всей границе с этим недружелюбным государством выставил дозоры, чтобы быть предупреждённым о возможном ответном ударе, и создал бы на некотором удалении от границы лагеря с крупным количеством войск. Это решало бы сразу несколько задач. Во-первых, откуда бы враг ни нанёс удар возмездия, у меня бы хватило времени выдвинуть ему навстречу армию, по крайней мере, из двух таких лагерей. Во-вторых, эти лагеря служили бы местами накапливания следующей более мощной армии вторжения на желаемую мне территорию. Так. Чтобы сделал я ещё? Я, для притупления бдительности противника направил бы к нему новое посольство, чтобы заверить его в своих миролюбивых отношениях, и преподнёс бы ему такие подарки, от которых он не смог бы отказаться. После этого враг мой утрачивает свою бдительность, начинает заниматься своими хозяйственными делами и тут, хлоп, мы разрываем все наши соглашения, объявляем войну и тут же армия вторжения входит на вражескую территорию. Это, что я бы сделал на месте Мальвинки.
Тогда что мне нужно делать теперь на моём месте. Первое. Это однозначно, нанести удар по противнику, не откладывая его в долгий ящик, притом оттуда, откуда он не ожидает этого. Второе. Нужно строить форты по всей границе своего государства. Третье. Нужно заиметь хорошую систему оповещения, причём быстрого оповещения. Четвёртое, что мне нужно, это заиметь союзников на вражеской территории.
Ну что ж, армия вторжения есть, вот она расположилась лагерем под стенами форта. Насчёт фортов решено, их будут строить. Теперь система оповещения. До сих пор она производилась силами разведки. Но следопыты и рейнджеры должны выполнять иные задачи. Возможно, нужно строить почтовые станции или сигнальные вышки. Насчёт союзников, есть у меня одна мысль, я знаю, по крайней мере, один народ недовольный политикой нынешнего правительства Сильварии — это народ фей. Возможно, они могут подсказать мне, откуда лучше нанести удар не ожидающему этого врагу. Но для этого мне нужно отправиться к феям, в Сильварию. Крупный отряд сильварцы сразу заметят, а вот небольшой группе с десяток эльфов удастся проскользнуть незамеченной.
— Андариэль, пригласи ко мне, пожалуйста, наших фей, я хочу с ними поговорить.
— Хорошо, Риттер.
Через полчаса в холле моего дома появились пять представительниц этого удивительного волшебного народа. Я предложил им расположиться в креслах установленных мною у камина.
— Как вы чувствуете себя в моем доме?
— Ваше высочество, — сказала мне уже знакомая мне фея с голубыми волосами, — мы благодарим вас за ваше гостеприимство. Но нас гнетёт судьба нашего несчастного народа. Сейчас, когда мы находимся в безопасности наш народ подвергается преследованиям и гонениям.
— Вот об этом я и хотел с вами переговорить дорогие феи. Кстати не пора ли нам с вами, наконец, познакомиться? А то, как меня зовут, вы знаете, а я до сих пор не знаю ваших имен.
— Ох, простите ваше высочество, меня зовут Августа, я первая советница нашей королевы, а это Дария, Велия, Роззи и Ивли, фрейлины нашей королевы.
— Мне очень приятно познакомиться дамы, — я вежливо склонил голову. По залу пронёсся легкий перезвон колокольчиков. Феям понравилось моё обращение.
— Итак, девушки, для того, чтобы я смог встретиться с вашей королевой, и обсудить с ней план помощи вашему народу, мне необходимо незамеченным пробраться через враждебную территорию сильварского государства. Вы сможете мне в этом помочь?
Феечки зашушукались, и по залу вновь прокатился приятный перезвон колокольчиков.
Наконец Августа повернулась ко мне.
— Ваше высочество, есть одна дорога которая может доставить вас к нашему главному городу Милидан, где расположена резиденция её королевского величества Сильфии Второй минуя расположения сильварской армии. Вот только она проходит под восточными отрогами Синих гор, через пещеры Ут-Онга. А это очень опасное место. Раньше по нему можно было передвигаться свободно, гномьи караваны доставляли через него руду. Но когда в Светлый Лес пришла тьма, и он стал называться Темнолесьем, Ут-Онг заселили серые орки, которых привела за собой Великая жрица тьмы Аларган. Гномы закрылись в Синих горах. С тех пор, мало кто отваживался идти через подземный перевал Карат-бор, ещё меньше осталось тех, кому это удалось.
Выслушав феечек я подумал, что у меня есть та, кто сможет помочь мне в этом путешествии — Аларган.
Я отправил за тёмной жрицей одну их эльфиек-телохранительниц, а пока за ней ходили, предложил феям лимонад и мягкие мятные прянички, испечённые утром фейри.
Аларган вошла как всегда прекрасная, лёгкая, текучая как струи воды, почти прозрачная туника подчеркивала изысканную фигуру жрицы.
Девушка вошла в зал и присела в реверансе.
— Вы звали меня ваше высочество?
— Аларган, дорогая, позволь представить тебе наших гостей, посланниц королевы фей Сильфии Второй.
Феечки сразу как-то внутренне сжались, и цвета их даже немного поблекли.
— Не бойтесь, дорогие, Аларган. Она больше не служит Наане. Она на нашей стороне.
— Правда, ваше высочество?
— Истинная, правда.
Я пригласил Аларган присесть в кресло и продолжил говорить:
— Видишь ли, Аларган, Августа мне рассказала о существовании подземного прохода под Синими горами, через пещеры Ут-Онга. Что ты мне можешь сказать об этом проходе?
— Ваше высочество… Риттер, если существует другой путь в королевство фей, я настоятельно советую воспользоваться им, ибо проход через Ут-Онг грозит смертельной опасностью. И дело тут даже не в орках. Есть опасность пострашнее. Ибо вслед за орками туда пришли Пожиратели — огромные чешуйчатые черви, жившие на Золотых равнинах. Всёго Пожирателей было пять. На Золотых равнинах орки были у них основной пищей, и с их уходом, Пожиратели снялись с насиженных мест и поползли вслед за своей пищей. Если вы когда-нибудь наткнётесь в толще скал на круглый тоннель, то это значит, что там прополз Пожиратель. Их гнездо находится неподалёку от подземной крепости орков Ургабамы. Но даже Пожиратели не самые опасные существа, живущие в пещерах Ут-Онга. У орков есть легенды, в которых описывается мифическое существо, обитающее во мраке Ут-Онга и имя его Гаррод. Само по себе оно не злое ни доброе. Ибо оно, при встрече, одинаково убивает и светлых и темных. Даже Пожиратели боятся его. Те из орков, кто смог пережить встречу с ним, забившись куда-нибудь в глубокую щель, говорили, что его приходу предшествует шуршание чешуи о камни и содрогание скал.
«Ого, — подумал я, — так это даже не рейд-босс. Скорее всего Гаррод — это мировой босс, которого нужно выносить общими усилиями нескольких кланов».
— Да, — задумчиво сказал я, — весёленькая прогулка предстоит нам — орки, Пожиратели, мифический зверь Гаррод. Но выбора у нас нет — для того чтобы обезопасить Светлолесье нужно идти через Ут-Онг. Мальвинка ничего не должна знать о нашем визите в Сильварию. Чем меньше народа пойдет в поход, тем больше вероятности, что наша диггерская прогулка увенчается успехом.
— Риттер! Даже и не думай, что тебе удастся уйти туда в одиночку! — в один голос воскликнули Аларган и Андариэль.
— Совет запретил отпускать тебя в такие мероприятия в одиночку — твёрдо добавила Андариэль.
— Поймите, девушки, там будет очень опасно, и мне, вместо того чтобы сосредоточиться на проходе через Ут-Онг, придётся заботиться о вашей безопасности, ибо в отличие от меня — вы смертны.
— Вы от нас не отделаетесь, — твердо возразила мне Аларган, — ибо от судьбы не уйдёшь. («Читай заложено программой — подумал я») И прок от нас будет. Андариэль — маг Природы и Земли, я — заклинательница Тьмы, Калипсо — водяной маг.
— Сир, — вмешалась в разговор фея Августа, — разрешите, и мне пойти с вами. Я ментальный маг. Владею магией Разума. Ну и со мной, вас быстрее допустят до моей королевы.
— Детский сад, ей богу! — раздосадовано развёл я руками, — делайте что хотите. Люди, эльфы, феи. Целый табор соберём и пойдём с песнями и плясками, а орки у нас будут в бубны бить и через Ут-Онг вести.
— Не гневайся, повелитель, — Аларган нежно взяла меня за руку, — пойдём, я помогу тебе расслабиться.
— Почему ты?!! — возмутилась эльфийка, — только по желанию его высочества оставили тебе твою жизнь и ты имеешь на него гораздо меньше прав, чем все остальные!
Я помрачнел. Бунт на корабле?
— А ну тихо! — грозно сказал я, — никто не имеет на меня никаких прав, кроме моей супруги богини Амэи. Только она может распоряжаться мной. Андариэль, я понимаю, что ты сильно ко мне привязана, но пойми, Аларган не хотела ничего плохого, предлагая мне свою помощь.