И всё… Всё волшебство исчезло. Итан отшатнулся от меня и отвернулся.
— Добралась-таки, — горько усмехнулся молодой мужчина. — И что ты хочешь? — Итан обошел меня и стол, после чего сел на один из стульев, забарабанив ногтями по столешнице. — Что бы я отправил младшую сестру на смерть?
— Не хочу, — ответила я. — Но прошу позволить ей пройти испытание.
— Нет.
— Почему?
— Потому что нет. И это не обсуждается! — резко заявил мужчина.
Но меня это не испугало.
— Почему же? — отодвигая ближайший стул и присаживаясь на него, спросила я. — Я бы очень хотела это обсудить.
— Айвири. Давай, мы не станем трогать мою семью.
— А я не трогаю твою семью, Итан. Меня интересует наша связка. Или то, что от неё осталось. Ты же сам видишь, что мы не готовы! Нет сплочённости и единства. Мы не выживем за завесой. Такой командой ты собрался искать портал и останавливать демонов? Со связкой надо что-то делать и возможно она наш крохотный шанс на объединение.
— Ольяна не войдет в связку!
— Я прошу лишь позволить ей попробовать. Если она не подходит, как ты утверждаешь, то бояться нечего.
— А если нет? — сверкнув глазами, спросил Итан.
Я подалась вперёд, опираясь рукой о стол.
— Тогда ни ты, ни я не имеем права её останавливать. Если Лаари сделала свой выбор, то не нам с тобой ей мешать. Ты же знаешь.
Мужчина отвернулся и тяжело вздохнул:
— Она моя сестра, Айвири. Маленькая девочка, которая когда-то в детстве сидела у меня на плечах и заливисто хохотала. И ты хочешь, чтобы я собственными руками отправил её на смерть?
— Может, лучше, если Ольяна будет у тебя всегда на глазах? — предложила я. — И ты сможешь сам защитить её, не доверяя другим.
Итан вдруг хмыкнул и чуть склонил голову, пристально изучая. Кажется, мне всё-таки удалось достучаться до него.
— Ольяна знала, кого просить повлиять на меня.
Я выпрямилась, отводя взгляд:
— Ошибаешься. Ты бы сам всё это понял. Возможно, не сейчас, но понял. Я лишь немного помогла тебе. В любом случае, спасибо, что выслушал. Мне уже пора, — произнесла я, поднимаясь со стула и поворачиваясь, чтобы уйти. — Провожать не надо, дорогу я запомнила.
— Айвири.
Его окрик застал меня на половине пути.
И я знала, что не стоило этого делать, но всё равно остановилась, ожидая продолжения.
Я слышала, как заскрипели ножки стула, который он отодвинул, как зашелестела одежда и раздались уверенные шаги. Итан шел ко мне и снова замер, не в силах коснуться.
— Ты знаешь, как унять эту боль, Айвири? Как вырвать тебя из моих мыслей… из моего сердца? Ты же послушница и должна знать!
Я медленно обернулась, встречая его полный муки взгляд.
— Ты хочешь, чтобы я убрала эти чувства, Итан?
Мужчина молчал пару секунд, а потом качнул головой, отступая.
— Нет. Не хочу. Какую боль они бы ни причиняли. Ты лучшее, что случилось со мной, Айвири. И всегда будешь. А теперь уходи.
Дважды просить не надо было. Я быстро вышла и закрыла за собой дверь, прижимаясь к ней спиной и тяжело дыша.
Прости меня, Лаари, прости дочь свою неразумную за мысли неверные. но как выстоять и не потеряться в водовороте запретных желаний? Как не потерять себя?
Прижав пальцы к губам, я закрыла глаза, вздохнула и поспешила назад к девочкам. На сегодня приключений было достаточно.
Глава третья
Группа воинов, прошедшие два года обучения в застенках заставы, отправилась в путь на следующее утро, когда солнце еще не поднялось и серый сумрак туманом стелился по земле.
Этой ночью кошмары мне не снились, но спала я плохо, вздрагивая от каждого шороха, поэтому услышав неясный шорох за окном, бесшумно встала и подошла к окну, выглядывая наружу. Тогда-то я и увидела, как едва слышно переговариваясь, облачённые в тёплую одежду мужчины строились и уходили за ворота, в сопровождении ликанов.
Здесь на границе осталась моя связка в составе пяти человек, Ольяна, двое её сопровождающих Ганс и Талер и еще Динар. Итого девять ликанов на шестнадцать послушниц и пять княжичей. Не такой большой перевес.
Нам дали целые сутки на отдых и пошив тёплой одежды. Не успели мы умыться, как к нам уже пришли портнихи для того, чтобы снять все необходимые мерки.
— У нас есть заготовки, — сообщила пожилая женщина прежде чем уйти. — Так что останется только подогнать одежду под ваши размеры. К вечеру всё будет готово.
Сразу после этого мы отправились в общую столовую, где позавтракали с остальными.
— Спасибо, — поймав меня у входа, горячо зашептала Ольяна, с благодарностью сжимая мою руку. — Большое спасибо.
— Тебе не за что меня благодарить.
— Нет, если бы не ты, то Итан не дал бы мне даже шанса. Еще раз спасибо.
— Теперь всё в руках Лаари, — отозвалась я и направилась к столу.
Компанию нам составила жена коменданта и две её дочери. Такие же высокие, худые, темноволосые и кареглазые, как и их родители. Довольно симпатичные на мой взгляд. Я бы не обратила на них особого внимания, если бы не одно происшествие.
Отдыхать целый день я просто не могла и в какой-то момент снова сбежала из комнаты, решив пройтись немного, поискать какие-нибудь книги. Насколько я помнила, небольшая библиотека находилась на первом этаже, как раз рядом со столовой. Взяв томик со старыми легендами, я прижала его к груди и, выйдя из библиотеки, поднялась по лестнице на второй этаж и собралась идти дальше, когда краем глаза увидела какое-то движение. Отшатнувшись, я спряталась за угол и осторожно выглянула.
Именно тогда я увидела их. Старшую дочь коменданта и Итана. Они стояли в конце коридора и о чём-то разговаривали. Мне не было слышно, о чём именно, но разве это важно?
Мне хватило взглядов, которые девушка бросала на ликана. Как она то и дело касалась то своих волос, то его плеча. Как заинтересованно склоняла голову на бок, открывая изящную шею и мягко улыбалась, от чего на щечках появлялись очаровательные ямочки. Девушка всегда поймёт девушку, даже если одна из них послушница.
Продолжая прижимать книгу к груди, словно она могла защитить от меня от боли и тоски, я отступила назад, снова ступила на лестницу и поспешила на третий этаж, пока меня не заметили. Оправдываться перед Итаном я не хотела. И почти дойдя заметила, что не одна наблюдаю за этой парочкой.
— Антур давно подыскивает Итану жену, — сообщил мне Блейн спокойно, опираясь ладонями о перила лестницы и глядя на меня сверху-вниз. — Мы уже не рассчитываем встретить свою пару, слишком короткий срок жизни, а наследие оставить надо. А в Итане течёт кровь антура. Да, эту на эту должность выбирают самого сильного ликана каждые двадцать лет или по мере необходимости. Но его семья уже несколько столетий была и остаётся первой. Сильная кровь, большая ответственность. Такую кровь нельзя терять. И пусть его старший брат Конрад уже давно обзавёлся семьёй и произвёл на свет двух мальчишек, ответственности это с него не снимает.
— Зачем ты мне всё это говоришь? — поднимаясь и вставая рядом, спросила у него.
Весь проход занял, не пройти.
— Просто поддерживаю разговор, — оскалился тот, выпрямляясь, и чуть отступил в сторону.
— Божена красивая девушка, происходит из древнего рода. А свежая кровь всегда хорошо, особенно в Ардане. Крепкая, сильная, выросшая рядом с границей и морозы должна перенести безболезненно. Даже кристалл не понадобится. Статная и фигура отличная, значит и детей родит легко. Новых носителей сильной крови.
— Меня это не касается, — резко отозвалась я и развернулась, чтобы проскользнуть в открывшийся проход, но Блейн ловко поймал меня за локоть. — Пусти.
— Ответственность перед родом, перед страной и всем миром. Итан повязан долгом и обязан будет завести семью. И так слишком долго тянул.
— Я за него рада, — резко ответила мужчине, спокойно встречая его насмешливый взгляд.
Мне хотелось верить, что равнодушие на лице удалось сыграть. Никто не должен видеть мою боль. Тем более он.
— Может ему хватит такта не делать это в этот год. Из-за тебя, конечно. Но антур давно ведет переговоры с Табацки. Это дело времени, Айвири.