— Но! — Дима возвысил голос, предвосхищая попытку Лехи вклиниться в его монолог. — Это все лирика. Главное — сегодня наши счета пополнились на круглую сумму. Однако я хочу, чтобы вы не забывали, ребят. Мы сегодня, ну — технически уже вчера, рисковали своими жизнями. Это наша работа. Это мы умеем лучше всего. Рисковать.
— И выигрывать, — все же вставил Леха и сразу посмотрел на Диму — тот кивнул, соглашаясь с уместностью дополнения.
— Верно, и выигрывать, — он поднял бокал с виски, который стоил столько, сколько его отец не смог бы заработать за год. В прошлой жизни, добавил он мысленно, в той, к которой нет возврата.
— Так что давайте и впредь продолжать эту славную тенденцию, — резюмировал КЛ, на радостях никто не заметил легкую тень грусти в уголках его губ. — За риск и победу!
— За риск и победу! — поддержали остальные. Бокалы (и банка пива) звонко боднули друг друга в бока. Несколько капель алкоголя упали варану на спину. Варан, само собой, простил им эту оплошность.
Настроение друзей, и без того пребывавшее на довольно высокой отметке, после радостных новостей зависло где-то в районе потолка. Теперь, после получения оплаты, можно было честно сказать — работа сделана, они справились. Понятное дело, им в любом случае заплатили бы, тут никаких рисков. Но это чувство, каждый раз возникающее при взгляде на личный счет, выросший на энное количество кинов, — это всегда придает черту завершенности. Облегчение, осознание успеха и его физическое доказательство. Непередаваемо…
Начались разговоры ни о чем и обо всем одновременно.
— А ты никогда не задумывалась, почему все именно так? — Ким хотел продолжить, но увлекся созерцанием капель виски на стенках своего бокала. Шаман буквально подвис на несколько секунд, забыв даже о неуклюжей попытке в очередной раз подкатить к Исибэйл.
— Почему ты такой фрик? — невозмутимо уточнила ирландка. Ее черные, как смоль, волосы, переплетенные в тугие косы, были перехвачены полимерными ремнями с синим фосфоресцирующим отливом, по которым то и дело пробегали искорки статических разрядов. Справа над ухом изрядная часть волос была начисто удалена лазером, кожу в этом месте украшал трехмерный узор, имитирующий обнаженную проводку био-механизма. Этот стиль назывался кибер-гот, сформировался лет семь назад и в Нижнем оставался популярен до сих пор.
— А? — запоздало отозвался Ким. Он посмотрел в ярко-карие, почти оранжевые глаза Исибэйл, и расплылся в масляной улыбке. — Нет, свет очей моих, я не об этом. Я о механике магической стороны Реала.
Он мотнул головой в сторону ложемента нексуса, занимавшего дальний от входа угол, у высокого и узкого окна. Это была далеко не самая дорогая модель, но определенно — самая стильная. «Песеджет 5.15». У Кима был точно такой же нексус, шаман сощурился, присматриваясь, — ага, правый подлокотник с нишами под размер капсул «Ноостим»[15].
— А что с ней, с механикой? — спросила Иса, активно размышляя насчет Кима. Парень ей нравился, было в нем что-то… безумное, настоящее. Да и она ему явно пришлась по сердцу. Но… не помешает ли это группе? Хил и так порой ставил ее в приоритет над другими, за что не раз имел серьезный разговор с Гором. В перспективе это могло стать проблемой.
— А то, что Реальность Докинза демонстрирует нам два диаметрально противоположных подхода, — шаман продолжал смотреть на Ису, всем своим видом излучая соблазн и сокрытую до поры до времени страсть. По крайне мере, ему так казалось.
— Я имею ввиду… вот смотри, — он оттолкнулся от спинки дивана и сел прямо. Его прозрачно-серые глаза загорелись азартом, от резкого движения кислотно-зеленый хаер колыхнулся, точно студень, а серебряные серьги разных калибров, унизавшие обе ушные раковины, протяжно зазвенели в хаосе мимолетных столкновений.
— У нас с тобой один базовый параметр — Интеллект. И у обоих он высокий, само собой, — Ким уже не пытался произвести впечатление. Тема разговора захватила его, пробудив фанатичную натуру. Это Исе больше всего нравилось в нем — способность отдавать без остатка чему бы то ни было.
— Ну, у меня повыше будет, — она допила вино, краем глаза наблюдая за реакцией Кима. Тот скривился, будто съел лимон, но спорить не стал. А что спорить, если у нее Интеллект 9, а у него — 8.
— Не суть, — отмахнулся шаман, наливая себе виски, а заодно наполняя вовремя подставленный бокал Исы. Варан недовольно зашевелился, едва не скинув бутылку на пол. — Я к тому, что это первый базовый стат всех магических классов. А второй? Второй какой?
— Ну, у меня — Воля, — протянула Исибэйл, начиная понимать, к чему клонит Ким.
— Ага, у тебя — Воля, — кивнул шаман, протягивая ей бокал. Они легонько чокнулись. — Восьмерка, верно? А у меня — Эмпатия. Тоже восьмерка. Я творю заклинания акустическими формулами в сочетании с мудрами. А ты?
— Иначе, принципиально иначе, — Иса нахмурилась. — Мыслеобразами. Формирую их как раз усилием воли…
— А я действую интуитивно, — мягко перебил ее шаман. — Можно сказать — стихийно. Ты наверное не знаешь, но роверы не заучивают слова и мудры. Они сами приходят к нам. Бывает, что у разных игроков для одних и тех же заклинаний формулы разные. Хотя базис всегда один.
— Мне это не понять, — Иса мотнула головой и улыбнулась. — Думаю, именно поэтому система синхронизации выбрала мне даму, чистого волевика, а не ровера или какого другого эмпата. Я предпочитаю действовать по четким алгоритмам, минимизируя фактор случайности насколько это возможно.
— На самом деле, эмпатический подход в принципе исключает случайность, и на определенном уровне дает гораздо более стабильный эффект, чем волевой. Паттерны адаптивнее алгоритмов, — Ким пододвинулся к Исе вплотную, захваченный разговором. Нет, сейчас это точно не очередной финт «бывалого Казановы».
Девушка вновь подумала о том, что, быть может, пора поддаться эмоциям? Кожа не ее щеках чуть подрумянилась, и причиной тому было вовсе не вино, а близость его разгоряченного дыхания. К счастью, шаман был уже достаточно пьян, чтобы этого не заметить. Она невпопад покивала ему, поддерживая имитацию заинтересованности, а сама прикусила губу, борясь с желанием…
— Вот значит, чем ты занимаешься, пока мы регулярно треним, — Леха шумно приземлился рядом с Кимом, так что диван натужно скрипнул, а Иса ойкнула от неожиданности. — Всякой дичью мета… метафффизической голову себе забиваешь. И другим!
— Откуда голос? — Ким, намеренно не замечая друга, склонил голову набок, будто действительно выискивал скрытый источник звука. — Ис, ты слышишь? Такой назойливый писк…
Шаман медленно развернулся к Лехе, от которого пахло табачным дымом и высокомерием. Он улыбался — жутко и притягательно одновременно.
— Ты хочешь меня в чем-то обвинить, друг мой? — Ким вытянул перед собой руку с бокалом. Леха коснулся его своим — дзииинь. Хрусталь высшей пробы! Синтетический, само собой, натуральный уже лет тридцать не достать. Разве что в домах исполнительных директоров Корпораций.
— Что ты, что ты! — трик положил руку на плечо собеседника и через него (в смысле — через плечо) бросил взгляд на Исибэйл, противно ухмыльнувшись. — Тебя обвинять в чем-то — себе дороже.
Девушка вздохнула и отвернулась к «Старфайру». На самом деле, она была рада вторжению Лехи, иначе выпитое вполне могло подтолкнуть ее к шагам, о которых она потом несомненно пожалела бы. Хотя… нет, пожалела бы, и точка!
— Тогда какого тебе надо? — спросил Ким уже не столь дружелюбно. Леха был отличным другом (даже удивительно, что патр!), но часто доставал так, что скулы сводило. И более остальных он любил производить на людей именно этот эффект.
— Мы с Гором сейчас курили на балконе и пытались вспомнить, когда ты в последний раз тренировался с нами? Я имею ввиду не групповые занятия с отработкой тактик, а индивидуальные тренировки, — говоря эти слова, Леха воплощал саму серьезность. И похоже — был вполне искренен. — Я к тому, что тебе бы физуху подкачать, дружище.
— Я в форме, — коротко бросил Ким, залпом осушив бокал. Он занюхал и закусил выпитое долькой мандарина и полез под варана за следующей бутылкой.
— Да? — Леха изогнул бровь. — А Вармайнд вроде был иного мнения.
— Ты о чем? — не понял шаман. — Если ты забыл, кто добил босса…
— Я очень хорошо помню, кто добил босса, — мягко перебил его Леха. — А потом валялся в отключке полчаса, и сколько заняло полное восстановление? Ты сейчас-то в порядке? А то взгляд какой-то… недобрый.
Ким молча налил себе виски, предложил Лехе — тот передал свой бокал. Молчание шамана говорило о двух вещах. Во-первых, тема разговора ему не нравилась, что понятно. Во-вторых, он признавал правоту собеседника. Пусть и нехотя. Иначе уже орали бы друг на друга, как резаные.
— Возможно, я в первый раз говорю эти слова, — вступил в разговор Аки. — И надеюсь — в последний. Но хитрожопец прав. Я порылся на этот счет в подкастах Сильфа…
— Сильфа! — фыркнул Ким.
— А кто этот Сильф? — оживилась Иса. — Тоже раннер известный? Вроде имя знакомое, но никак не вспомню.
Леха расплылся в ядовитой улыбке и переглянулся с Гором, который подошел к ним и, присев возле головы варана, стал трепать того за кожистую холку, будто пса.
— Сильф — лучший хил Вардистрикта, — пояснил Дима. Говорил он, глядя на Исибэйл, но краем глаза старался не упускать из виду Кима. — Он из консты Аврелиана, фракция «Заветы Гнева».
— О, точно! — Ис кивнула. — Он же трехкратный Чемпион классовой Лиги роверов.
— Ага, — казалось, улыбка вот-вот разорвет голову Лехи пополам. — Он впервые стал чемпионом на тех самых состязаниях, где единственный раз участвовал наш несравненный Ким. Эй, ты чего голову повесил, друг? Как настроение?
— Гляжу на тебя и возникает стойкое желание оправдать свой ник, — Ким скопировал улыбку Локи, но глаза лучились жестокостью. Гор и Аки тихонько посмеялись — шутка зашла, ведь ник Кима в Вардистрикте — Психопомп[16].
— Ладно, речь сейчас не об этом, — Гор поспешил дипломатично перевести разговор в другое русло. Они с Лехой порой любили поддеть Кима той давней историей, потому что оба считали его затаенную обиду детской глупостью. Но сейчас для этого был не самый удачный момент.
— Так вот твоя отключка, — продолжил Аки. — Это результат недостатка базовых физических статов, а именно — суммы Силы и Выносливости. Нужно минимум 12, чтобы оставаться в сознании. У тебя — 10.
— Я знаю, сколько у меня, благодарю, — Ким вернул себе самообладание, Гор видел это по его глазам, в которых мгновение назад бесилось холодное пламя. — Но всезнающий и несравненный Сильф не совсем прав. Если уровень МП будет выше 50 %, ровер гарантированно останется в сознании после ульты. Я лучше вас знаю специфику своего класса.
— А если серьезно, Ким, — Гор внимательно посмотрел прямо в глаза друга. — Насколько вероятно, что на момент ульты у тебя МП будет выше 50 %? Вармайнд для многих из нас стал показательным рейдом, он выявил слабые места. И твое слабое место — недостаток физухи.
— Погоди, — Леха почесал затылок и сощурился, что-то припоминая. — Ты ведь колол проп[17], не?
— И проп, и МКМ[18], - шаман пожал плечами. — Полный ЗК[19], как и все.
— Да толку с твоего ЗК, если ты не тренишь! — Леха покачал головой. — Ты ведь…
— Да не, — перебил его Аки. — Тогда как раз тренил!
— Короче, — Гор поднялся. Все тут же замолчали и воззрились на него. — Ты бы хоть бегал с нами, Ким. Ладно, мечом не машешь — сила тебе особо не нужна. Но выносливость любому классу в плюс. Она ведь у тебя доходила до 6, верно? Три года назад, когда ты только присоединился к нам. Тогда же и в зал с нами ходил.
— Было время, — Ким блаженно улыбнулся. — И выносливость действительно была 6. Зато эмпатия и интеллект были ниже на единицу. Короче, я понял. И признаю — расслабился.
— Все мы расслабились, — Дима кивнул другу. Темно-синие глаза смотрели добро и открыто. — Но это не повод унывать. Это повод стать лучше. Мы одолели Вармайнда не чудом, а благодаря своей силе, своим умениям, своей сплоченности. Этот рейд стал серьезным испытанием, но не основой для заслуженной гордости. Мы не на первом месте в списке лучших раннеров.
— На третьем ведь? — Иса поморщилась, понимая, что вертолеты уже на подлете.
— Да, — кивнул Гор. — Но теперь этого недостаточно. Святослав из «Крушителей» наступает нам на пятки. Они тренируются на Отрадной, как и мы. Лех, помнишь, пересеклись на той неделе?
— Угу, — буркнул тот, сразу насупившись при упоминании консты Святослава. — Я не люблю признавать, что кто-то может сравниться со мной, но… СеребряныйБарс. Их трик. Он хорош. Так хорош, что однажды может составить мне конкуренцию. Но они что-то жрут, Гор, точно говорю.
— Я тоже их видел, — пробасил Аки, задумчиво кивая. — Не сомневаюсь — парни сидят на чем-то посерьезней ЗК и комплексов, которые Иса делает.