— Я смотрю, вам плевать на честь вашей невесты, — горько усмехнулась, ища взглядом выход из библиотеки.
— Тебе, радость моя, — вздохнул Хилт. — И, нет, мне вовсе не плевать. Иначе бы…
Он не договорил. Мы остановились в узком проходе между книжными стеллажами. Там, в глубине имелась неприметная дверь. Ее я смогла увидеть благодаря обострившемуся зрению.
— Иначе что? — настороженно поторопила его с ответом.
— Иначе бы я не сдержался и поговорил бы с тобой, как муж с женой, прямо у всех на виду, — докончил, наконец, свою мысль профессор.
— Что?! — возмутилась. — Но мы не муж и жена! И такими темпами вряд ли ими станем!
Он был красив и сводил меня с ума своими поцелуями тогда, на кладбище. Но это не значило, что этому великовозрастному лорду удалось покорить мое сердце.
— Но мы скоро ими станем, — припечатал мужчина и потащил меня к дверке.
— Эй, а ну, пусти! — закричала, стараясь привлечь внимание библиотекаря.
— Только после того, как ты меня выслушаешь, — отрезал маг.
Я не понимала, что на него нашло. Вроде бы совсем недавно он мечтал остаться наедине с той стервой. А теперь будто про нее совсем забыл. И сосредоточил все свое внимание на мне.
Один его взгляд, и деревянная преграда открывается сама собой. А потом закрывается, и в замочной скважине проворачивается ключ. Все без рук и лишних действий. Конечно, эти самые руки кое у кого были заняты более важным делом — продолжали держать меня и прижимать к сильному мужскому телу.
— Мы не могли поговорить снаружи? — усмехнулась, осматривая захламленное, тусклое помещение с разбросанными по полу свитками.
— Не могли, — мотнул головой Шеннон и таки поставил меня на ноги. — Тут мне проще закрепить защиту от подслушивания.
— Зачем это? — я удивленно посмотрела на мужчину. — Неужели до сих под думаешь, что никто не замечает, что между нами что-то есть?
— Рад, что и ты, наконец, это признала, — спокойно заметил Хилт. Так бы и стерла с его лица улыбку…кулаком. — Думал, что моя невеста еще долго будет противиться своим чувствам.
— Я не одна из твоих любовниц, — парадируя голос Ринны Корнэн, ответила ему. Мне было плевать, что этот поступок не достоин благородной леди. Накипело. — Поэтому мне противиться нечему. Нет чувств, нет проблем.
— Ты сама-то веришь в то, что говоришь?
Шеннон демонстративно засунул руки в карманы брюк. Как бы давая понять, что больше трогать не собирается. Его взгляд препарировал… Кажется, ему удалось отыскать что-то стоящее внутри меня. Иначе, зачем ставит под сомнения мои слова?
— Я честна перед собой, — делано спокойно ответила. — А вот ты — нет. Говоришь, нет любовниц, а назначаешь встречу с одной из них в библиотеке. И прямо при мне. Неужели я так похожа на дуру, лорд Хилт?
Его перекосило от этого официального обращения. Хорошо еще не делал попыток снова заключить в свои объятия. Не то бы пришлось серьезно задуматься над его душевным здоровьем.
— Никому я не назначал свидания, — огорошил меня своим заявлением маг. — С Ринной все кончено. Видимо, она еще не до конца это осознала.
— Но тем не менее, ты ее ждешь, — перебила его, не желая слушать явную ложь. — Ты себя со стороны видел в ее присутствии?
Прямо, как маленькие дети, честное слово. Спорим из-за шикарной пассии моего жениха и никак не можем понять друг друга. Как по мне, то там и понимать нечего. К сожалению, я прекрасно понимаю, что Шеннон так и не выполнил данного моему отцу обещания. И женщины продолжают виться вокруг Хилта. Зачем только он уверяет в обратном? Говорит, что теперь, кроме меня, ему никто не нужен.
— А что со мной не так?
Это прозвучало совсем уж странно.
— Ты серьезно? — я инстинктивно отшатнулась от этого странного мага. — Ты обещал леди Корнэн встречу здесь, в библиотеке…
— Обсудить практику… — начал было оправдываться Хилт, но я не стерпела:
— Ты обещал ей как минимум страстные поцелуи и жаркие объятия, Шеннон! — воскликнула и отошла еще немного назад. — Что с тобой такое? Неужели не осознаешь, чем таким практическим и важным вы с ней будете заниматься?!
— На поцелуи и объятия я соглашусь, если останусь с тобой, — как ни в чем не бывало, откликнулся мерзавец. — А вот с Ринной у нас больше нет ничего общего.
— Хочешь сказать, что мои глаза меня обманули? — зло прищурилась. — Что ты к ней холоден. И что она ни капельки не хотела заполучить тебя?
Некоторое время мы сверлили друг друга тяжелыми взглядами. Мне хотелось уйти, однако, ноги будто приросли к полу. Еще и эльф стал медленно, но верно сокращать расстояние между нами.
— Не подходи ко мне, — процедила, напрягшись всем телом и приготовившись отбиваться. — Слышишь? Я кому говорю!
— Мне нравится, как ты ревнуешь, — промурлыкал чистокровный ушастый и в предвкушении улыбнулся. — Знал бы, что так хорошо подействует, давно бы использовал этот трюк.
— Какой еще трюк? — хрипло уточнила, переставая понимать что-либо.
Я не поверю в то, что тот взгляд Шеннона в сторону Корнэн был обманкой.
Нет… Он действительно испытывает к ней страсть. И сейчас его импульсивность, несдержанность объясняются тем, что мужчина не может пока получить от женщины того, что ему надо. Но причем тут я? Намного было бы проще довести меня до общежития и отдаться во власть пламени своей основной любовницы.
— Холли, дорогая, ты еще так наивна и мала. Чтобы разбираться в подобном, — выдохнул мне у губы лорд Хилт.
Я поперхнулась возмущением. Кое-кто прекрасно осознает разницу в возрасте. И этого кого-то совсем не смущает сей факт. Вот, значит, как… Его на молоденьких потянуло. Ну, я ему сейчас устрою!
Не устроила и даже пикнуть не успела. Потому что требовательные губы ненавистного настигли мои, неискушенные. А я уже и подзабыла его последнюю ласку… К старому плешивому оборотню все предрассудки! Я просто неосознанно, действительно хотела этого. Нашего поцелуя. Такого чувственного и дерзкого, что голова в миг пошла кругом.
Сумасшедший… Маньяк! Насильник и бабник. Это все про Хилта, но про какого-то другого. Не того, кто дарил мне столь приятные ощущения, просто стоя и прижимая меня к себе и рассказывая в своем поцелуе все, что накопилось в душе. Разве может мужчина, не любя, так нежно прикасаться к девушке? Которую до этого старался в упор не замечать и при каждом удобном случае поддевать.
Внезапно все исчезло. Зато тело буквально вспыхнуло изнутри, наполняясь съедающим жаром. Кажется, я закричала. И зажмурилась от ослепляющего яркого света. Меня точно куда-то перенесло. Но куда именно, пока не представлялось возможности разглядеть.
Оглушительный рев заставил вздрогнуть и часто-часто заморгать в тщетном стремлении увидеть хоть что-то. А вот на слух было грех жаловаться, поэтому в голове тут же представила себе огромного дракона, который намеревается съесть меня. Холодок пробежал по спине, даже несмотря на то, что мне было очень жарко.
В глазах начинало медленно проясняться. И тут я поняла, что лучше бы так и оставалась незрячей. Ведь неподалеку действительно находился дракон. И не один, а целое семейство. Четыре взрослые особи пожирали останки какого-то копытного животного. Меня, слава всем четырем богам, они пока не видели.
Я боялась даже вздохнуть, не то, что пошевелиться. Как назло, в голову не шло ни одно путное заклинание. Да и что предпринять, если ты понятия не имеешь, что находится за пределами твоего укрытия? А им был всего лишь огромный валун, который при желании один из драконов легким ударом когтистой лапы мог разбить вдребезги.
Пещера — самое обычное обиталище дракона. О них я читала в книгах еще в раннем детстве. Однако, до сегодняшнего дня данный вид рептилий представлялся мне, как миф, щедро приправленный богатой фантазией того или иного рассказчика. Эти милые создания существовали где-то далеко, в другой реальности.
Что делать, когда ты практически не жилец? Сидеть и смиренно ожидать своей участи — не по мне. Действовать. А как? Бежать, куда глаза глядят, рискованно и недальновидно. Я понятия не имею, сколько еще огнедышащих тварей имеется в радиусе километра от меня. Биться — бессмысленно, ибо я только приближу момент своей гибели. Ждать, когда и на этот раз меня спасет лорд Хилт? А вдруг ему это не удастся? Как-никак, у него еще свидание сегодня намечалось.
Тем временем в библиотеке Института благородных магесс…
Шеннон так и не заметил, что в его объятиях оказалась уже совсем другая магесса. Искусная соблазнительница и коварная леди, как называла саму себя эта женщина. Некромант забыл о девчонке и даже не почувствовал, что с ней что-то не так. Хотя… Вероятно, Холли Корствииль еще жива. Но все равно, это ненадолго.
Тонкие пальцы пробрались под черную мантию мага. Ей нравилось играть с ним. Он был очень полезен. Однако ментальная магия в больших количествах могла навредить магу Смерти. Сейчас он был горяч… Но кто знает, что случится с его головой, если удвоить напор? В присутствии его невесты это сделать было очень трудно. Но девчонки теперь нет. Соответственно, и проблем — тоже.
Она немного расспросила своего мужчину о расследовании убийства студента, о поисках ректрисы Роуз. Удовлетворившись услышанным, магесса приступила к десерту. Ведь тянуть время было нельзя. Артефакт ей понадобится уже на будущей неделе.
Холли Корствииль. Драконья долина… Земли эльфов… Гора Мадр.
Я лихорадочно вспоминала все, что когда-либо слышала о драконах. Они совсем не дружны с людьми, так что договориться или сторговаться с ними не выйдет. Остается только ждать удобного момента. Может, чешуйчатые когда-нибудь все же наедятся и покинут свою пещеру. Тогда у меня появится шанс выбраться наружу. Или перепрятаться.
Насколько мне известно, обоняние, зрение и слух у драконов великолепные. На мое счастье запах крови задранного зверя перебивает сейчас мой собственный. Иначе бы меня уже обнаружили и убили. Только бы не выдать себя раньше времени…
Хилт, где ты, лопоухий эльф тебя раздери?! Почему на этот раз ты не чувствуешь, где я? Не мог же ты радостно махнуть рукой на свою горе-невесту и с чистой совестью принять в свои объятия леди Корнэн? А если мог… То ты последняя сволочь! Которой плевать на других, когда самому хорошо.
Папа… Интересно, он уже узнал, что я нахожусь не на территории институтов? Как скоро меня станут искать? И вообще, найдут ли… Вдруг я уже через час превращусь в гору костей, как та животина, которую задрали драконы.
Я дрожала, как осиновый лист на ветру, и ничего не могла с собой поделать. Меня учили держать эмоции под контролем и не показывать слабину. В теории весьма просто. А вот на практике… Как успокоиться, когда полностью осознаешь безысходность ситуации, в которой оказалась? Когда неизвестность давит сильнее каменных сводов пещеры, кишащей драконами. Когда совершенно не представляешь себе, что можно было бы сделать, имея те крохи знаний, которые были при мне при поступлении в Институт благородных магов.
Медитировать получалось из ряда вон плохо. Никогда не любила сидеть и «прояснять» свой разум. Мне нужно было действовать. Хотя бы немного. Но оставаться на месте и просто верить, что рано или поздно меня спасут, глупо. Но как сделать первый шаг?
— Рр-ра-а-а! — проревел один из драконов и со всего маху саданул своего собрата лапой по морде.
— Ры? — моргнул тот, но вскоре опомнился и громко зарычал.