В награду за сговорчивость Корнэн снова отдалась ему. Ей было выгодно иметь в любовниках такую влиятельную марионетку. Но при сложившихся обстоятельствах нужно как-то обыграть его исчезновение. Снова ввести в игру, чтобы не навести подозрений на свою скромную (или не очень) персону.
Холли Корствииль
Этой ночью я снова слышала голоса. Только теперь вокруг было темно, и я лежала в собственной постели. Сначала даже не могла понять, что со мной происходит: я сплю или бодрствую?
Вроде бы раньше в своих сновидениях разгуливала по Институту благородных магов… по картинной галерее, на стенах которой в основном висели портреты ректоров и ректрис обоих учебных заведений. И вот с одного из них и протягивал мне руку тот, кто звал сейчас.
Вроде как у меня получилось открыть глаза. И я обнаружила себя лежащей в собственной кровати, в общежитии. Неподалеку мерно посапывает Леонора. Они с Ергеном сегодня допоздна гуляли по парку, мыкаясь по углам и прячась от преподавателей.
На дворе была глубокая ночь. И вроде все тихо, но… проснулась я из-за странного голоса.
— Холли, быстрее…
Какого дряхлого дракона я снова его слышу?!
Ущипнула себя за руку и принялась воровато осматриваться по сторонам. В спальне никого, кроме нас с Лео не было. Но я ведь ясно слышала, что кто-то зовет меня.
— Вставай, магесса Смерти, — снова позвал невидимка. — Твоему жениху нужна твоя помощь.
И вот что странно, моя соседка даже не вздрогнула от постороннего шума. Получается, она ничего не слышала. Тогда почему мне оказана такая честь? И… Откуда он знает про моего жениха?!
— Тебе нужно прийти ко мне наяву, — продолжил удивлять мужчина. — Верь мне. Если ты останешься здесь, то проиграешь войну. Вы все проиграете.
Резко вскочила с кровати и принялась сканировать помещение на наличие посторонних. Ох, если бы мне это хоть как-то помогло…
— Глупая…
Голос умолк. А я стояла и не знала, что делать. Душа покойного ректора не могла мне навредить. Или могла? Для того, чтобы это понять, мне нужно было как-то связаться с уже почившим мужчиной.
— Кто ты такой? — прошептала одними губами.
Так мне было проще осуществлять свои странные попытки наладить мысленную связь. Помнится, с драконицей у меня это получилось. Но как быть с людьми и нелюдями? С одной стороны, со мной сами связались, залезли со своими мыслями в голову. А с другой…
— Клайв Трион, — неожиданно откликнулся невидимка. — Тот самый ректор, который пропал без вести. Я знаю, ты недавно слышала обо мне. А так же, про моего предшественника и одновременно последователя Бэридикта Клотса. История умалчивает, что он убил меня в бесчестном поединке. Так вот, Ринна Корнэн его родная сестра. И теперь она мстит, потому что лорд Хэриш остановил этого безумца.
Более я не мешкала. Машинально обула ноги в мягкие ботинки и направилась на выход. Эта стерва не просто пыталась заполучить себе лорда Хилта. Его руками она планировала провернуть что-то очень плохое. Почему она сама не могла этого сделать, другой вопрос. Скорее всего, дело в том, что она женщина и не имеет права промышлять на территории магов в таких масштабах, каких хотелось бы.
Меня несказанно радовал тот факт, что я смогла установить мысленную связь с, по сути, призраком. Но где гарантия, что он не обманул меня? Но почему-то мне не хотелось об этом думать. Он знал то, что знать никак не мог. Что не знал даже мой отец. Такие мелочи, как разговоры в столовой на тему истории, с первого взгляда кажутся обыденными и временами занудными. Кто руководил институтами, почему кому-то удалось побыть в кресле ректора дважды… Тогда даже мне не было до этого никакого дела.
— Моя магия защищает тебя от посторонних глаз… — заверил меня лорд Трион, когда я в нерешительности остановилась у лестницы. — Ты под моей защитой. Но только для тех, кто понятия не имеет, что и где искать.
Прямо как та история с переодеваниями на ярмарку. Впрочем, сейчас мне предстоит очень опасная миссия. И вот, что меня смущает: почему в эту авантюру втравили именно меня?
— Ты- его суженая, — проговорили в ответ. — Тебе и искать способ вернуть своего жениха. Вас обручил сам Харт. Между вами особая связь. И именно тебе вытаскивать мага из беды.
А что это за беда такая, мне так и не сказали. Хотя, я и сама уже догадывалась, что случилось. Шеннон пропал на несколько дней и не давал о себе знать именно после свидания (не сомневаюсь, оно все-таки произошло) с леди Корнэн. И больше его никто не видел. Стало быть, она с ним что-то сделала или как-то на него повлияла. А потом спрятала, когда повисла угроза, что ее деяния окажутся раскрыты. Приворот. Других вариантов нет. Странно, что папе и его подчиненным так и не удалось вывести ее на чистую воду.
На улице было холодно, но я не обращала на холод никакого внимания. Так же, как и на тот факт, что меня умудрились вывести через черный ход. Абсолютно незаметный ни со второго этажа (где в колонну был встроен стационарный портал), ни со двора, где я оказалась, пройдя сквозь образовавшийся в каменной стене проход. Кладка просто-напросто отъехала в сторону, а потом, как ни в чем ни бывало встала на место. И все это без шума. Про тайную лестницу и секретный коридор умолчу. Я была удивлена, и это мягко сказано.
Холодный ветер окончательно растрепал и без того спутанные волосы. Во рту пересохло. Интересно, кто-то из стражников уже обнаружил мое бегство? Если верить лорду Триону, то я должна была прошмыгнуть мимо них незаметно. Кстати, не лучше было бы предупредить папу о том, куда я направляюсь? А куда?.. Этого я и сама не знала. В картинную галерею, а там…
Добраться до здания Института благородных магов мне было не суждено. Клайв Трион сказал свернуть с дороги и немного углубиться в парк. Там я нашла статую какого-то важного для истории Объединенного государства мага. Запомнила только, что жил он лет двести назад и что звали его Линкан Грэм. В общем, под этим каменным монументом располагался очередной потайной ход. Открывался он с помощью секретного слова «портрет», сказанного на древнеэльфийском языке. Ну, и парочки пассов руками.
Признаюсь, мне было не легко произнести пароль так, как полагается. Но с третьего раза мне удалось понять природу этого своеобразного заклинания и проникнуть внутрь темного, сырого коридора, в который прошла прямо через постамент статуи. От меня требовались решимость и отвага. Поэтому все страхи я усердно гнала прочь.
Эта история мне все больше не нравилась. Но задумываться о том, что или кто управляет моими действиями, было некогда. Куда попаду, и что будет, когда я окажусь перед портретом убитого ректора?
— Зажги пульсар Смерти и продолжай путь, — проговорил лорд Трион, едва я оказалась отрезана от остального мира и погрузилась в кромешную тьму.
По спине пробежал холодок. Я знала, что от меня требуется, однако мне стало не по себе, когда осознала, что, по сути, оказалась заперта в этом бесконечном подземном, каменном, замкнутом пространстве.
Когда фиолетовый шар размером с мою голову зажегся и осветил своим тусклым светом проход, мой взгляд первым делом наткнулся на толстый слой паутины и пыли. Потом в поле моего зрения попала дохлая мышь, которая уже высохла и больше напоминала лепешку.
— Оживи ее и сделай своим питомцем, — усмехнулся мужской голос, которому, по-видимому, не пришелся по вкусу мой интерес к бедной зверушке.
А что такого? Вдруг эта бедняга потом отплатит мне добром? В конце концов, у меня в Киасе не так много союзников.
Нужное заклинание сразу же всплыло в моей больной голове. Я была уверена в своих силах и правоте. А вот кое-кто невидимый — не совсем. Так что оживляла Фрэнки (это имя я сразу же дала своему умертвию) под гнусную ругань лорда ректора. Видите ли, в учебном заведении нельзя содержать ничего такого. А то, что в нем содержатся тварюшки (например, леди Корнэн и те, кто ей помогают) похуже моего маленького мыша, это так, досадное обстоятельство, с которым мне сейчас и предстоит бороться.
Через пять минут я уже уверенно шагала дальше. С Фрэнки было не так страшно смотреть в глаза опасности. Этот благодарный грызун в данный момент сидел у меня на плече и возбужденно попискивал, предчувствуя что-то захватывающее. Чисто ради эстетического удовольствия, закрепила на него временную иллюзию. Потом попытаюсь восстановить кожный и волосяной покров, а также глаза. Хотя, последнее маловероятно. Скорее всего, мой питомец так и останется с темными провалами глазниц.
Не прошло и получаса, как мы оказались на месте. В глазах вдруг неожиданно помутнело, и я начала часто-часто моргать, стараясь прогнать странное наваждение. Но лорд Трион тут же заверил меня, что это совершенно нормально. Просто таким странным образом осуществляется перенос человека из потайного телепортационного коридора в точку назначения. Как я поняла, достигнув конца своего пути, происходит смена обстановки. Надо только в его начале произнести правильный пароль.
Картинная галерея, та самая, которую я видела во сне. И ряд портретов… Но теперь изображенные на них мужчины и женщины тоже ожили.
— Этого не может быть… — выдохнула, понимая, что каждый из них в любой момент может заговорить со мной.
— Еще как может, дорогая, — с улыбкой проговорила миловидная леди. Под ее портретом значилось: «Филиция Делорская». — Мы умерли. Но наши лики навсегда запечатлены здесь. Мы охраняем тайну. И у каждого из нас она своя.
Я онемела. Светловолосая красавица с голубыми глазами… Я читала о ней в учебнике по истории. Кажется, она умерла от руки самого Сумеречного бога Саа около ста пятидесяти (а может, и больше) лет назад.
— А Бэридикт Клотс тут тоже есть?
Не знаю, зачем спросила о нем. Слова сорвались с языка прежде, чем я успела сообразить, что говорю лишнее.
— Этому мерзавцу не место в галерее Славы, — презрительно ответил мне вместо Делорской Клотс. — Предатель. Он и его семейка насквозь гнилые.
Я повернулась на голос. Передо мной стоял темноволосый мужчина, которому, казалось, было не больше сорока. Его холодный, колкий взгляд был устремлен на меня.
— А почему именно я, а не лорд Лэстер Хэриш, например, удостоилась чести узнать об этом? — нахмурилась.
Ожидать вменяемого ответа не приходилось. Кто я такая, чтобы спорить с мертвыми, способными одним махом справиться со мной? Я на их территории. Но попытаться узнать правду все-таки стоило. Неужели нельзя было прийти к многоуважаемому ректору Института благородных магов в сновидени, как ко мне? Ладно, опустим тот факт, что я могу являться какой-то там избранной, одаренной, единственной и неповторимой и так далее. Я в это никогда не поверю. Но все же, почему лорд Хэриш не имеет права знать о том, что происходит в его учебном заведении?
— Иди за мной, — вместо ответа произнес лорд Трион.
И я пошла. До рамы, за которой должен был находиться портрет моего провожатого, добрались в два счета. А вот тот факт, что меня повели дальше сильно удивил. Мы прошли абсолютно всю галерею Славы и остановились у громадного, старинного зеркала в деревянной оправе. Оно было прислонено к стене, за которой по моим подсчетам должна была находиться дверь.
Как только я подошла к нему, то поняла, что передо мной артефакт. Мое отражение стало стремительно расплываться, а вместо него проявилась до боли знакомая фигура в черной мантии.
— Что это? — спросила у стоящего рядом мужчины.
— Это твой суженый. И он направляется в хранилище номер шесть, — раздраженно процедил Клайв Трион. — Артефакт Унга — вот его цель.
Я решила не задавать лишних вопросов и предпочла как следует рассмотреть то место, где в данный момент находился Шеннон. Даже подошла чуть ближе, чтобы лучше всмотреться в черты его лица. В телодвижения… Чтобы увидеть золотое кольцо на безымянном пальце.
— Ты знаешь, что делать, — потусторонним голосом проговорил бывший ректор магов.
— Откуда вам это известно? — тут же напряглась.
Только я знала о предсказании Викару До. Соответственно, Клайв Трион блефовал. Поэтому и промолчал. Только подтолкнул меня вперед, вынуждая впечататься носом в зеркальную поверхность.
Я едва удержалась, чтобы не закричать от страха. Потому что вместо столкновения я пролетела еще небольшое расстояние и оказалась в аккурат в том коридоре, по которому шел мой странный жених. Мысленно обругала Триона за то, что не предупредил меня о своей каверзе. Да меня же, по сути, загнали в самую настоящую ловушку!
Некромант резко остановился и развернулся ко мне. Спрятаться было абсолютно негде. Да и не было у меня на это никакого времени. Две коричневые, неровные стены. Вместо потолка — тьма. На полу алая ковровая дорожка, местами заляпанная более темными, багровыми пятнами, очень похожими на кровь.
— Ты кто такая и что тут делаешь? — сразу же призвав магию Смерти, обманчиво спокойно вопросил Хилт. — Ты не должна быть здесь.
— И ты тоже, — ответила как можно тверже.