— Мое отношение к вам, профессор. — Какого дряхлого вампира я вообще это сказала? Не собиралась же! Словно кто-то невидимый заставлял говорить меня правду. А я этого не хотела!
— Да?
Сарказм. Вот что владело сейчас всеми чувствами Хилта. Он, так же, как и я, не верил в наше будущее. И в эмоции, которые мы можем друг в друге вызывать — тоже.
— Представьте себе, — тихо проговорила. Крепче сжала руку, которая так и держала в плену мою, словно в этом жесте заключалось мое спасение от дальнейших расспросов. — Вы почему-то волнуете меня.
Можно ли откусить себе язык? И желательно, чтобы это было безболезненно.
— Мне нравится это, — голос Хилта тоже стал тихим. Он склонился ещё ближе ко мне и его теплое дыхание коснулось моего лица. Что-то здесь становится очень жарко…
Я не узнавала себя. Не понимала своих чувств и эмоций. Они пугали и будоражили одновременно. Наверное, именно этот клубок, образовавшийся во мне, и толкнул меня к мужчине. Я первая поцеловала того, кого целовать не собиралась.
Хилт ответил сразу, словно ждал именно этого шага от меня. И дождавшись, послал к дряхлому вампиру остатки самоконтроля. Обнял крепче, углубил поцелуй, не оставляя и шанса вырваться. Но я, как ни странно, не собиралась этого делать. Словно вновь оказалась на кладбище, в объятиях навязанного богом Любви и родителями жениха. Но и как тогда, отдалась приятным ощущениям, эмоциям, что будили во мне ласки этого мужчины. Ласки того, кто нервирует меня одним своим присутствием. Но не сейчас…
— Надо же, — ворвался в мои мысли голос Леоноры, — как сверкает…
Открыла глаза, которые до этого были закрыты, смогла все-таки прервать поцелуй, и заозиралась по сторонам. О чем она?
Свет, казалось, был по всюду. Я сияла, Хилт… так же, как и я, напоминал сейчас сгусток энергии, почему-то принявший форму нелюдя.
Потом я перевела взгляд вверх, на потолок. И увидела две сферы, уже сливающиеся в одну. Когда же на лицо посыпались блестки, пришла в себя. Вырвалась из объятий Хилта и бросилась прочь из шатра. Нет… Это очередная шутка Харта! У эльфов не бывает истинных пар. Просто бог решил еще раз напомнить нам, что наш союз — всего лишь вопрос времени. И как бы мы не сопротивлялись, все будет именно так, как пожелал того бог.
— Холли! — услышала позади окрик.
Обернулась и увидела Хилта. Он пытался прорваться ко мне через толпу собравшихся в шатре зевак. Нет, не вынесет моя гордость разговора с этим мужчиной. Хватит с меня странностей за последние дни.
— Холли! — а это позвала уже Леонора. Но и на ее голос я не откликнулась, не остановилась.
Я была настолько взвинчена, что наплевала на благоразумие, которое буквально кричало мне, чтобы не делала глупости. И не оставалась одна в толпе, где меня можно легко незаметно лишить жизни. Но… я выскочила из шатра и побежала дальше, держась левой стороны. Повернула за одну из лавок, потом еще пару раз меняла свое направление. Будто пыталась запутать следы. Хотя, судя по тому, что звать меня перестали, преследовать никто не торопился. Тем и лучше…
Остановилась, чтобы немного перевести дух и отдышаться. Мимо все так же прогуливались люди и нелюди, смотрела на пестроту товаров, смеялись над голосистыми торговцами. А я брела, словно случайно заглянувший на ярмарку путник. Покупать больше ничего не хотелось. Да и гулять, впрочем, тоже желания не было. Я просто хотела оказаться в своей комнате, в тишине и одиночестве. Но, чтобы оказаться там, нужно было повернуть в совершенно противоположную сторону.
— Не очень удачный фокус, — раздался слева от меня злой голос.
Меня ухватили за руку чуть выше локтя и потянули в сторону с дороги, по которой я брела среди лавок. Остановились у одной, торговец которой абсолютно не обращал на нас внимание. Его больше волновал большой кусок пирога.
— Как ты меня нашел? — спросила, проигнорировав холодный взгляд Хилта.
— Потом объясню, — ушел от ответа мужчина. — Я провожу тебя до института. И если ты еще хотя бы раз устроишь подобный фокус…
— Не стоит переживать, — раздраженно перебила, подаваясь к преподавателю. Хотелось прямо посмотреть ему в глаза. С вызовом. Чтобы не думал, что я его боюсь. — Скоро прибудет отец и часть забот спадет с ваших плеч.
— Как бы и не стало еще больше…
Все шло не так, как было запланировано изначально. Связь рвалась, словно тонкая, хрупкая нить. Марионетка начинала проявлять характер. Но из-за давления колдовства, эмоции и контроль отказывали нелюдю, и он мог стать бесполезным раньше отведенного ему времени. Если так пойдет и дальше, он может вообще сойти с ума. В этом случае смерть была бы для него более милосердным наказанием за проявление эмоций, которых он не должен был испытывать.
— Это все Харт, — тихий шепот разрушил тишину погруженного в полумрак кабинета. — Его игры. Поэтому и возникают сложности.
Хотелось крушить все на своем пути. Беспечная слабость, у которой тоже могли быть последствия. Поэтому нужно было держать себя в руках и продолжать играть свою роль. И связь попытаться если и не усилить, то хотя бы восстановить. Времени до свершения задуманного плана осталось не так уж и много. И если бы не эта девчонка, Холли Корствииль, все было бы намного проще. Еще и отец ее должен был прибыть со дня на день. Из-за этого могли возникнуть новые сложности. Убивать мага бесполезно. Да и планировать покушение — опасно. Если на территории институтов участятся попытки покушений, то студентов и студенток могут на время перевести на домашнее обучение. А этого никак нельзя было допустить. Просто действовать нужно было осторожнее и быстрее одновременно. Не мог давно распланированный план пойти оборотню под хвост из-за каких-то дурацких эмоций, которые стал испытывать некромант. Нет… не сейчас.
Но помимо проблем с магом была еще одна — Холли Корствииль. Девчонку нужно было убить. Желательно по-тихому, чтобы никто и не подумал… Но как это сделать, когда по территории институтов разгуливает стража. Отправить девчонку на самое дальнее кладбище? Если бы это было так просто. Смог же Хилт найти ее в прошлый раз и доставить в Институт благородных магесс живой и невредимой. Скорее всего, и во второй раз найдет. Да и бог поможет. Как оказалось, самому богу Любви был нужен брак Хилта и Корствииль. Чтоб эта соплячка умирала в долгих и страшных муках.
— И я могу их гарантировать, — тихий, еле слышный, но уверенный голос.
— Профессор, — позвала мужчину, когда его рука, сжимающая мое предплечье, напряглась. Из-за этого хватка стала еще более крепкой. — Я могу идти самостоятельно. Не нужно вести меня, как нашкодившую студентку к кабинету ректора.
— Помолчите, Корствииль, — Хилт поморщился. — Из-за вашей выходки мне пришлось переиграть планы на этот день. И, поверьте мне, вы пожалеете, что осмелились ослушаться меня.
— Простите, профессор, — язвительно заговорила, — что помешала вашим… планам. Но если вы и дальше будете так радеть за…
— Забываешься, Корствииль, — рыкнул некромант.
Прикусила себе язык, на самом деле осознавая, что перегнула палку. Позволила себе на время забыть о том, что рядом идет не простой мужчина, а преподаватель Института благородных магов. И в руках этого преподавателя мое дальнейшее обучение в единственном институте на весь мир.
— Простите, профессор, — покаянно пробормотала, разом растеряв всю свою злость. Ну вот почему я не могу контролировать свои эмоции! Так и хочется… снова лишить преподавателя усов. Но их сейчас на лице мага не наблюдалось. А на большее я навряд ли решусь. И так уже наделала делов. Как он мне за пощечину еще не отомстил… Хотя и сам хорош. Нечего было толкать меня в пространственный переход. Перепугалась я тогда не на шутку. Несмотря на то, что пробыла в нем совсем немного времени.
— Забыли, — отмахнулся от моих слов Хилт.
Вздохнула свободнее только когда оказались на достаточном расстоянии от ярмарки. Наверное, я просто не любительница толпы. Даже балы в доме родителей не так чтобы спокойно переносила. И пусть, присутствовала на вечерах довольно часто, но особой любви к ним не питала. Зато сегодня купила себе кулон. Не знаю, правда, зачем вдруг он мне понадобился. Но раз рука сама потянулась и пары серебрушек оказалось не жалко, значит, поступила правильно.
— Благодарю, профессор, что вы решили проводить меня, — проговорила, когда до ворот, что вели на территорию магесс, оставалось всего с десяток шагов.
— Не стоит благодарностей, радость моя, — снова услышала насмешливые нотки в его голосе. — Но не забывай о том, что я тебе сказал. Будь более благоразумна. И не ведись на поводу у тех, кому до тебя нет особо никакого дела.
— Вы о Леоноре? — спросила, останавливаясь. Хилту тоже пришлось остановиться. И теперь мы опять стояли друг напротив друга. — Вы сомневаетесь в ней? Она вызывает у вас какие-то подозрения?
— О чем ты, Холли? — Шеннон нахмурился. — Просто ты всего ничего обучаешься здесь. За столь короткий срок верных друзей не отыскать. Ты ведь почти ничего о ней не знаешь, не так ли?
— Да, профессор, — согласилась с его словами.
— Тогда не вижу причин, чтобы в столь сложной ситуации, возникшей с тобой, идти куда-то с малознакомыми людьми. Или нелюдями, что роли не играет.
— Я все поняла, — нервно проговорила. Разговор начал немного раздражать. Вновь почувствовала себя нашкодившим ребенком, которого отчитывают.
— Надеюсь.
Мы возобновили путь. Но прошли спокойно всего пару шагов.
На этот раз первым остановился Хилт. Посмотрел напряженно и одновременно с этим задумчиво.
— В чем дело, профессор? — так и не дождавшись от Шеннона слов, спросила сама.
— Ты хотя бы понимаешь, что произошло сегодня в шатре? — еще больше нахмурившись, поинтересовался маг.
— В общих чертах, — кивнула. Сразу стало не по себе. Этого разговора я надеялась избежать. По крайней мере, коснуться его не сейчас.
— В общих, уже не плохо, — хмыкнул Хилт и, отвернувшись от меня, опять пришел в движение. Я, само собой, пошла рядом с ним. Как-то в его компании было спокойнее.
— Но вы знаете больше, — не выдержала. — Расскажите мне.
— Не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы вести подобные разговоры.
Что ж… если нельзя выпытать нужную информацию у преподавателя, то можно попытаться найти ее в библиотеке. Тем более, что я уже собиралась туда наведаться. Остаток дня у меня был свободным. Почему бы и не провести оставшееся до ужина время с пользой? Я была согласна даже про голод забыть.
— В библиотеке ты найдешь не полную информацию, — словно прочитав мои мысли, снова заговорил некромант. — Поэтому лучше не трать на это бессмысленное занятие время.
— Но если про это нельзя узнать в библиотеке, то где можно? — Тайны… кругом тайны. И никто не торопится открывать мне хотя бы их часть. Так и голову сломаешь.
— В храме бога Любви.
— Но как я…
— И ты туда не пойдешь хотя бы по той причине, что выходить лишний раз с территории институтов опасно.
— Скоро прибудет отец, — напомнила Хилту. — С ним и пойду.
— Не думаю, что это удачная идея.