10. Спустя полгода
Холодный осенний ветер шевелил жухлую траву, с неба сыпала первая снежная крупа.
— Уже близко, — обнадежил Тибериус. Карета катила неторопливо, слегка поскрипывая рессорами.
Родовое имение братьев находилось в такой глуши, что добираться до него пришлось два дня. В этом был свой плюс — вряд ли вредный родственничек будет наезжать к нам в гости часто. Тем более, что очень скоро у них с молодой женой появятся дела поважнее, чем катание по гостям. Мы с котом сошлись во мнении, что детишек у Вольдемара и Эреники будет не меньше пяти.
Тибериус хотел от меня хотя бы одного, но и тот пока не светил. Потому что с датой свадьбы мы с ним еще не определились. Какая же я ведьма, если вот так вот сразу — и под венец.
Уже полгода мы с ним помолвлены, но дальше дело не шло. В начале у меня было много дел. Сезон заготовки ингредиентов для зелий — пора горячая. Затем у него начался долгий процесс судопроизводства, который свадьбою не прервешь. После этого я оказалась занята на работе. Наше маленькое агентство решило расшириться, и мне пришлось не только бегать по заказчикам, но и обучать стажеров. Затем Тибериус купил дом для нашего будущего семейства. Ремонт в нем тянулся до сих пор, а значит и свадьба откладывалась.
Зато братец его даром времени не терял. В гости к Вольдемару и Эренике мы отправились не просто так — их первенец собирался появиться на свет в самое ближайшее время, и будущая молодая мама просила меня поприсутствовать и при необходимости помочь этому действу. Лекарь в имении был, но мне она доверяла больше.
Острые шпили сторожевых башен показались, едва мы миновали поворот. Когда-то давно здесь проходила граница королевства, и замок был форпостом. Сейчас граница сместилась южнее, и башни с крепостными стенами утратили свою оборонительную цель. Но замок до сих пор мог укрыть на своей территории жителей окрестных деревень.
Я никогда не была в таком старинном месте, и теперь смотрела во все глаза. Хотя перебраться на жительство в такую глушь ни за что бы не согласилась.
И все-таки мне тут нравилось. Убранные поля, облетевшие деревья под куполом серого неба, покрытого клочковатыми облаками — все это навевало ощущение покоя.
Напрягало лишь одно — встреча с Вольдемаром. С ним, в отличие от его супруги, я так и не подружилась. Эренику ничуть не смущал его отвратительный характер. Впрочем, с ней он вёл себя идеально. Со мною же старался держать нейтралитет, но неприязнь все-равно проглядывала сквозь поставленные заслоны. Братья-близнецы оказались абсолютно разными.
Вскоре колеса кареты уже грохотали по откидному мосту, ведущему внутрь замка. Для полного погружения в прошлое не хватало только стражников с копьями, караулящих въезд.
— Они на башнях, — ответил Тибериус, указав вверх.
Вглядевшись, я заметила устремленные на нас взгляды. Это успокоило.
Карета въехала во двор, и к нам подошли встречающие. Получив сдержанное приветствие от Вольдемара и пылко-радостное от Эреники, мы направились к лестнице, ведущей в дом.
И в тот же миг что-то быстрое и стремительное бросилось под ноги. Но тотчас оказалось поймано, несмотря на недовольный вопль.
— Простите, — воскликнула горничная, смутившись. И поспешила прочь. Огромная белая кошка сердито завывая, висела у нее на руках.
— Это наша новая питомица, Милла, — улыбнулась Эреника.
Свою любовь к животным она не утратила. Напротив, развила и направила в выгодное для семьи русло, устроив в имении питомник породистых пушистиков. От желающих взять котеночка отбоя не было.
Когда я рассказала об этом Макарию, он рассмеялся. Питомцы Эреники были обычными домашними животными, и походили на него только внешне. Затем, подумав, предложил съездить в гости, улучшить генофонд. Но ни мне, ни Эренике такая идея не пришлась по вкусу.
Макарий расстраиваться не стал, махнул лапой и снова взялся за старое — пилить меня на тему постоянно откладывающегося замужества.
Замученная этим, я уговорила Тибериуса перенести поездку на два дня раньше. И сейчас, оглядев Эренику, поняла, что не ошиблась — пополнения стоило ожидать раньше, чем думали.
Мы как раз успели подкрепиться с дороги, когда все и началось. Беготня, суета, нервы… Первый младенческий крик. Радостные лица новоиспеченных родителей… И навалившаяся на меня жуткая усталость — поспать за два дня пути нам толком не довелось.
Когда все закончилось, оставив Эренику с приехавшим наконец доктором, совершенно обессилев, я рухнула на кровать и провалилась в сон.
То, что я увидела, больше походило на сказку — на зеленой поляне стояла увитая розами арка. С чистого, голубого, без единого облачка неба лился солнечный свет. А под аркой, невыразимо прекрасный, в белом камзоле стоял Тибериус, улыбался и протягивал мне руку. На его раскрытой ладони лежал перстень с рубином. Винно-красный камень искрился на солнце, притягивая взгляд. Он сверкал все ярче и ярче. И наконец вспыхнул так сильно, что я невольно зажмурилась. А когда открыла глаза — поняла, что проснулась.
На моей кровати сидел Тибериус, глядя на меня влюбленным взглядом. Увидев, что я проснулась, улыбнулся и протянул руку.
— Это тебе. — Я замерла. На ладони, отражая гранями мерцающее пламя свечи, лежал тот самый перстень. — Это наша семейная реликвия. Уже много веков он переходит по линии старшего сына.
— Но вы же с Вольдемаром близнецы.
— Я родился первым. Возьми, оно твое.
Кольцо притягивало, не давая отвести взгляд. Оно просило, нет, требовало дотронуться до него. Словно в тумане, я протянула руку, забирая его с ладони. Искристая волна магии пробежала по моему телу. Кольцо само скользнуло на палец, создавая ощущение завершенности. И я наконец выдохнула. И в то же самое мгновенье почувствовала, что все преграды, стоящие у нас с Тибериусом на пути, исчезли. Растворились. Пропали.
— В вашем роду были ведьмы? — спросила я, заранее зная ответ.
Тибериус кивнул.
— Были. Считается, что только прабабушка. Подозреваю, что их было гораздо больше.
— Все, кто носили это кольцо, были ведьмами, — вполголоса произнесла я. Сила многих поколений ощущалась родной и близкой. И он меня приняла, я это чувствовала. Вряд ли существовал на свете подарок, более щедрый чем этот. И столь же большая ответственность — нести эту силу дальше.
— Я должен был раньше тебе его отдать.
— Всему свое время, — ответила я. И поняла, что оно пришло — прямо сейчас, прямо здесь, прямо в это мгновенье случится то, что так важно для нас обоих.
Через три дня мы сыграли свадьбу.
Эпилог
— Не-е-ет! Рина, Лиан, не двигайтесь!
Пятилетние рыжеволосые близнецы застыли на гребне крыши, застигнутые врасплох.
А затем поднялись в воздух и плавно опустились на землю.
Свечение кольца потухло, и я, утерев холодный пот, бросилась к детям.
— Сколько раз говорила вам, что нельзя лазить на крышу!
— Ну мама! — воскликнули они хором.
— Марш домой! Вечером папе расскажу!
— Ну мама! — двухголосый вопль стал еще отчаянней.
Понимая, что пререкаться бессмысленно, малыши наперегонки умчались в дом.
Любящим папочкой их не напугать, но судья — это диагноз. Тибериус умел так поговорить с детьми, что те на время утихомиривались. В остальное время выручало колечко.
Стоило младенцам подрасти, как я поняла, зачем этот артефакт передается из поколения в поколение. Не будь его, род бы наполовину вымер. Детская шилопопость передавалась строго по линии старшего брата. Дети Вольдемара и Эреники росли спокойными и рассудительными. Наши с Тибериусом отпрыски с пеленок пробовали мир на зуб. Норовили отовсюду упасть, везде залезть. Влипали в такие приключения, что, если бы не поддержка магии, давно бы отправились на тот свет.
Впрочем, что-то мне подсказывало, что со временем это должно пройти. Макарий был со мной солидарен. Тибериус не спорил, он знал, что именно так и будет.
Мы по-прежнему жили в городе. В том самом доме, который Тибериус купил перед свадьбой. Просторный, он запросто вмещал все многочисленное семейство брата: и Вольдемара с Эреникой, и их пятерых детей. И наших пятерых детей, трое из которых уже выросли и разъехались кто куда. Сейчас, когда их осталось двое, можно было вздохнуть спокойней.
Когда-нибудь вырастут и они.
Макарий считает, что когда эти времена придут, нам с Тибериусом станет скучно. Я же так не считаю. Ведь мы по-прежнему останемся друг у друга. Мой дорогой супруг и я, ведьма, которая когда-то была простой ведьмой на час. И даже подумать не могла, что случайная встреча с незнакомцем на городской площади настолько изменит ее жизнь.
И знаете, я рада, что все получилось именно так.
Часть вторая
(Которая на самом деле должна быть первой. Действие происходит лет за десять до начала первой части))
1
Я вышла из дилижанса и улыбнулась, подставив лицо теплому летнему солнышку. Здравствуй, город, в который так хотелось вернуться! Надеюсь, мы подружимся.
Полная радостных ожиданий, подхватила саквояж и отправилась в новую жизнь.