— Ты что, боишься собственного макабра? — улыбка стала откровенно издевательской.
— Нет, — Вивьен смутилась. — Просто… Я ещё к нему не привыкла. К его…превращениям.
— Как давно он у тебя? — быстро спросил некромант, мгновенно став серьёзным.
— Он явился мне вчера ночью. На кладбище, — Вивьен решила пока не рассказывать о путешествиях с Арканом Шута, и вообще — откровенничать с этим неприятным типом не хотелось совершенно.
— А флейта? Она тоже изменилась впервые?
— Ну, да, — Вивьен пожала плечами.
— Значит, ты выросла не в семье некромантов?
— Нет. Я росла с бабушкой. Она ничего об этом не говорила. Потом приехал какой-то человек и забрал меня.
- Ясно. Магистр Коул Некрисс, наш специалист по скрытым кадрам — он набирает детей, способных к магии Смерти, но не принадлежащих к основным родам учтённого реестра. Откуда ты?
- Вы преподаватель Академии? — Вивьен сама не знала, почему вдруг у неё вырвался этот вопрос.
С другой стороны — кто знает, кто этот красавчик? Если один из старшекурсников, то наверняка готовит очередную пакость, как тот Элай, дерьмо ослиное. Вивьен вспомнила Коротышку Чока и улыбнулась. Парень, видимо, расценил её улыбку по-своему — глаза злобно сверкнули, лицо побелело от злости.
— Меня зовут Лаброс Грот. Некромант в двадцатом поколении — пятая строка существующего реестра основных родов, — начал некромант ледяным голосом.
Мрамор покрылся инеем, точь-в-точь как тогда, когда тот мерзкий старикашка с посохом разозлился на Вивьен. А ведь она всего-то споткнулась разок…
— Первые четыре строки принадлежат фамилиям магистров академии. Я — выпускник кафедры мёртвых прикосновений, специалист Дыхания Смерти, да склонится Тёмная Леди над спящими вечно и спящими временно. Помогаю Совету, готовлюсь стать магистром. Так что вы обязаны отвечать на мои вопросы.
— Как скажете. Так что вы там спросили?
— Я спросил, откуда ты.
— Из Ланкона.
— Слушай меня внимательно, Вивьен из Ланкона, — цепкие пальцы некроманта больно сжали подбородок девушки, когти впились в кожу. — Здесь, в академии Смерти, не принято разговаривать со старшими таким тоном. Я могу сделать твоё существование здесь невыносимым, могу весьма…приятным. И если ты будешь хорошо себя вести, Вивьен, обещаю, что подумаю об этом.
— Вы будете вести у меня какой-нибудь предмет?
— В ближайшие пару лет — нет. А там… кто знает?
Его лицо было слишком близко. Вивьен было больно, страшно, но самое сильное чувство, которое она испытывала — злость. Что он себе позволяет? Внезапно Лаброс Грот побледнел, и в следующее мгновение парня отбросило к ногам статуи Смерти.
Некромант лежал тихо возле груды черепов (настоящие они были или вырезаны из кости художником — сказать трудно) и не подавал признаков жизни, зато Маки светился синим и рассерженно гремел костями.
— Маленький, — Вивьен погладила макабра по крошечному крысиному черепу. — Ты решил меня защитить? Спасибо…
Статуя возвышалась в центре зала — минимум в четыре человеческих роста. У костлявых, скрытых мантией ног — груда черепов, на плече — филин из белого, мерцающего камня, в одной руке связка ключей, в другой — коса. Лезвие мерцало в свете зажженных свечей — настолько широкое, что в нём почти целиком отражалась парадная лестница. Вивьен почему-то смотрела именно туда — на отражение чёрной мраморной лестницы, по ступеням которой медленно поднималась какая-то женщина.
— Снова пристаёшь к первокурсницам, Лаброс? — раздался низкий, с хрипотцой голос.
— Морталия, — прошипел парень, приходя в себя.
— Для тебя — магистр Морталия Хедэр, — женщина недовольно сверкнула глазами.
Вивьен обернулась. Женщина была не высокого роста. Пышные формы, дрэды усыпаны бусинами, тёмная кожа покрыта странными знаками белого цвета. Скорее всего, грим или краска — не настоящее тату. Но самое удивительное — на Морталии не было традиционной чёрной мантии. Казалось — здесь все так ходят и другого не признают, оттого ярко-изумрудное платье смотрелось… сногсшибательно. Лицо женщины было юным и свежим, но Вивьен почему-то подумала — на самом деле это не так.
Зелёные глаза уставились на девушку:
— Правильно, — кивнула магистр и улыбнулась. — Если пообещаешь не думать так громко в присутствии мужчин, — женщина подмигнула. — Научу и тебя. Сейчас, конечно, оно тебе без надобности, но кто знает? Вдруг твой путь познания наук загробных будет славен? А? Останешься преподавать в академии Смерти, и захочется чего-то… Красивого. Свежего. Яркого? Скучновато тут среди костей и бледных, безжизненных лиц некромантов молодых и не очень. Я смотрю, мы с тобой души родственные, как считаешь?
Ленточки, украшавшие флейту, заплясали в ответ.
— Вивьен Ланмо ждёт Совет, — раздался недовольный голос — Лаброс Грот пришёл в себя. — Она пропустила первый день и испытания распределения. Магистр Манос назначил две отработки на кладбищах, и я…
— И ты свободен, Лаброс. Все заняты, я проведу ритуал сама. Пойдём, дорогая.
Магистр поманила девушку за собой. Вивьен бросила на Лабрия прощальный взгляд — тот словно дохлую крысу проглотил, честное слово! Едва она так подумала — острые коготки царапнули шею.
— Прости, Маки, — шепнула Вивьен и поспешила вслед за магистром.
Глава 4 Друг
Описание: В левой руке Смерть держит кубок с вином, в правой — трость. У ног Леди Теней вьётся весёлый пёс.
Символизм и значение в раскладе: Дружба — истинное родство душ. Связь с близкими людьми не прерывается, даже если родной человек навсегда покинул мир живых и ушёл в мир мёртвых. Возможность почувствовать друг друга через знаки, посылаемые нам из мира теней, есть всегда.
Кубок символизирует весёлые моменты юности, трость — годы, проведённые вместе, собака — искреннюю преданность. Новые знакомства, возможно, ниспосланы вам свыше, что касается старых друзей, то для души чистой, светлой и искренней — они дороже денег или полезных связей.
Смерть очень внимательно относится к близкому окружению души, которую придётся забрать. Так или иначе, эти люди часто приходят к могилам — месту, где грань между миром живых и миром мёртвых стирается на время.
Из Оракула Леди Теней.
Магистр Морталия Хедэр была словно глоток свежего воздуха в этом безжизненном, ледяном замке! Не считая, конечно, Чока и Анук. Хорошо, что и среди магистров есть кто-то, с кем можно поговорить. По-человечески. Кто знает? Может, и среди адептов у Вивьен появятся друзья?
— Конечно, появятся, — улыбнулась Морталия. — Но надеяться на это не стоит. Не доверяй никому, Вивьен. Даже мне. Хотя… В любом случае, запомни — академия Смерти — одно из самых опасных мест среди существующих миров. Поняла?
— Да. А вы… Читаете мысли?
— Не твои. Макабра. Он транслирует твоё сознание напрямую. И это плохо. Советую в ближайшее время с этим справиться.
— Вы можете научить меня этому? Пожалуйста. Не хотелось бы найти решение проблемы тогда, когда… В общем, когда будет уже поздно.
— Молодец! Умница! Думаю, из тебя выйдет толк.
— Почему?
— Ты попросила. Сразу. Не откладывая. Время не имеет значения лишь после смерти, девочка. Пока жива — цени каждую минуту. Некромант как никто должен чувствовать такие вещи. Проси всегда, Вивьен, только на помощь особо не рассчитывай — тут с этим сложно. Но я считаю — новичкам должно везти хотя бы первое время… Как думаешь?
— Начнём?
— А ты мне нравишься, — Морталия откинулась на спинку кресла. — Определённо.
Они сидели в башенке под самым небом. Отсюда видны изумрудные холмы, блестящая лента реки и тёмный, густой лес у самого горизонта — прекрасные, живописные места — жизнь за бесконечной территорией мрачных кладбищ, окружавших замок со всех сторон. Круглое помещение, где они расположились, было доверху завалено изделиями, вырезанными из камня, кости или дерева. Фигурки, шкатулки, подсвечники, курильницы и прочие штуки, которыми, как правило, пользуются предсказатели и шаманы. Никаких черепов, посохов в виде мёртвых рук и прочих жутких останков не наблюдалось, а ещё — приятно пахло чем-то… Чем-то древним и забытым.
Магистр прикрыла глаза — знаки на шее женщины загорелись, комнату заволокло туманом. Маки вновь превратился в скелет, кэнэ — в инкрустированную серебром кость, а по воздуху к Морталии поплыла трубка. Не такая, как у Анук, но тоже красивая. Магистр затянулась и осторожно выпустила несколько колец — став ядовито-зелёным, дым принял форму черепа и растаял перед самым лицом Вивьен.
— Возьми, — Морталия протянула трубку девушке.
— Спасибо, но я не…
— Я вовсе не собираюсь склонять невинную душу к пагубной привычке, — расхохоталась Морталия.
Её смех был чуть хриплым, дреды танцевали в такт, пышная грудь колыхалась, но при этом женщина не выглядела ни смешной, ни добродушной. Она была…особенной.
Никого не боится, никому не завидует, ни с кем не борется, никому ничего не доказывает — просто живёт. Учит. Колдует. Вивьен смотрела на неё и понимала — она хочет стать такой. Открытой. Настоящей. Даже если она станет некромантом. Разве призраки заслуживают меньше искренности, чем живые? Вовсе нет.
— Затянись. Выпусти струйку дыма на макабра. Представь, что между вами — связь, но вы находитесь в оболочке. Только ты и он. И никто за эту оболочку не смеет заглянуть. Поняла?
Вивьен кивнула. Ей казалось — горло будет першить от едкого дыма, но ничего подобного не произошло. Привкус спелой вишни — и только. Дым как будто заключил их с Маки в сферу — шарик, лежащий на огромной костлявой ладони самой Смерти…