— О, нет, нет, нет! Уверяю вас, здесь найдется множество более достойных претенденток, чем я на эту роль! Я здесь исключительно по настоянию ваше брата!
— Мы даже не смотрим, — не отпуская из своих крепких объятий, он склонился к моему ушку и прошептал, обжигая раковину дыханием: — Здесь нет других ни для одного из нас, Кэтрин.
— Но я…
— Что? Откажешься? — зная, что я не имею права на отказ, спросил он и вновь вернул между нами дистанцию. — Не дури, малышка, просто прими как факт — на ближайший год ты часть семьи Де-Норд.
— Нет, я не…
— Тшшш, — теплым дыханием прямо в губы, слишком близко, чтобы я не почувствовала угрозы. — Ты не будешь против уже после ночи привязки, тебе понравится быть нашей, уверяю.
Музыка затихла и оставшиеся пары остановились, поклонились друг другу и разошлись, и только мы продолжали стоять в центре и сверлить друг друга непрошибаемыми взглядами. Я крайне злым, а мужчина слишком веселым.
Не знаю сколько бы так продолжалось, но остальные Де-Норд оказались рядом, окружая меня в кольцо.
— Позволь пригласить тебя за наш стол.
— Прошу вас, не нужно, — зная, что это означает, я наконец испугалась, и ощутила запоздалую тошноту.
— Все решено, Кэтрин. С этого вечера ты наша таали. Просто прими это.
Длинные пальцы, все еще в перчатках, опустились на мою талию с одной стороны, затем с другой, а огненный вампир продолжал держать мою ладонь.
Только белый Де-Норд остался в стороне, не собираясь участвовать в этом фарсе, позволяя Эрику и Стефану закрыть меня с двух сторон, а Факиру вести вперед, аккуратно сжимая мою ладонь.
Глава 5. Заманчивое предложение
— Присаживайся.
— Б-благодарю, — заикаясь ответила я, опускаясь на предложенный стул в центре их стола.
Слева от меня присел Стефан, а справа Эрик, с Андором, который тут же потянулся к графину, наполняя свой бокал доверху.
Ну отлично, еще и любит пригубить, мы с ним точно поладим.
Разделяя его настроение, я бросила тоскливый взгляд на выпивку и сглотнула.
Что там говорили про надраться? Три бокала? Значит я начну прямо сейчас.
— Прошу, — словно прочитав мои мысли, черноволосый подал мне хрустальный фужер, и бросил взгляд на пустую тарелку передо мной. — Хочешь креветок в сливочном соусе? Искренне советую их попробовать.
— Я не голодна.
— На твоем месте я бы поел. После привязки тебе понадобятся силы, или тошнота и слабость возьмут свое.
Вот вроде бы ничего такого, но прозвучало как угроза, и поддавшись на провокацию, я дрожащей рукой опустила в рот корзиночку с каким-то салатом целиком.
— Вот и умница, — улыбнулся вампир, довольный моей реакцией и отвернулся.
Я жевала великолепную закуску и не чувствовала вкуса.
Это же надо так попасть! Чистое везение во всей красе!
Принимать факты не хотелось, но реальность была такова, что у меня нет ни единого шанса избавиться от них или даже просто сбежать. Это же вампиры, они меня из-под земли достанут и вернут себе, где бы я не пряталась.
Быть кормушкой сразу для четырех вампиров та еще приятная новость, и я не думая проглатывала глоток за глотком, даже не чувствуя крепости вина. Они получат меня только в дрязг пьяную, потому что я категорически отказываюсь что-либо помнить!
— Господа, позвольте пригласить девушку на танец.
Перед столом появился тот самый вампир с грустными глазами, который был одинок на сегодняшнем вечере, и с непроницаемым лицом он вглядывался в каждого Де-Норда, ожидая реакции.
— Госпожа Кэтрин занята, — угрюмо бросил чернявый, всем своим видом демонстрируя недовольство.
— Лишь танец, господа. О большем я не прошу, — настаивал Сай Маро, не сдвигаясь с места.
— Маро, — начал Эрик, но я перебила:
— Позвольте господа, я с радостью станцую с вами, господин Маро, — я поднялась, напрямую игнорируя скрип зубов и гневные взгляды. Только Андор чему-то хмыкнул и потянулся к своему бокалу.
Еще лучше. Этот молчун нравится мне все больше.
— Рад такой чести, — вампир улыбнулся, чем расположил меня к себе еще больше, и обойдя стулья мужчин в своей пышной юбке, я приблизилась к Маро, и поклонилась. — Прошу.
Аккуратно поймав мою протянутую ладонь, мужчина с улыбкой повел меня в центр зала, опуская руку на талию так же бережно, как и все его движения.
— Вы прекрасны, госпожа Кэтрин.
— Благодарю вас, господин Маро. Позвольте полюбопытствовать, откуда вам известно мое имя?
— Оно не было мне известно, — туманно заявил он, начиная вести. — Но вы подтвердили мои догадки, чему я нисколько не удивлен. Вкус господ рода Де-Норд известен всем без исключений.
— Вкус? — дрогнув спросила я, представляя, как они по очереди впиваются мне в шею, дабы испить тот самый вкус.
— Именно. Это всегда потрясающей красоты девушки, с идеальными черными локонами, загадочной темнотой глаз и алыми губами, что одним лишь своим видом заставляют мужское сердце дрогнуть.
— Насколько мне известно, у вас нет чувств.
— А дело совсем не в чувствах, госпожа Кэтрин. Она именно в сердце, которое оживает в присутствии таали. Начинает стучать быстрее, — понизив голос, говорил он, все ближе склоняясь к моему лицу. — Беспокойно. Оно тянется на встречу, и не позволяет пропустить свой собственный идеал.
— А вы нашли свою таали? — Поинтересовалась я.
— Нет. К большому сожалению, весь следующий год я проведу с девушкой, обреченной на холод с моей стороны. Она без сомнения хороша, но мое сердце не дрогнуло, как не печально это признавать.
— А я? Я вам подхожу, господин Маро?
Заглядывая в черные глаза, я доверчиво расслабила руки, позволяя мужчине руководить, и с надеждой прикусила губу, вновь перебирая в голове список успокаивающих трав.
Валерьяна, пустырник, мелисса… Опять что-то забыла!.. Мята!
— Вы? Боюсь, я опоздал, — не скрывая в голосе тоски ответил он, и грустно улыбнулся. — Мне не сравнится с родом Де-Норд, я не могу обещать своей таали больших отступных, не смогу проявить столько внимания к ней, сколько требуют обязательства. Так что, я не самый подходящий вариант, мое гнездо не настолько сильное, чтобы я пользовался популярностью у дам.
— А если я соглашусь?
Глава 6. Начало конца
Он удивленно вздернул брови, будто не верил моим словам.
— Согласитесь? После всех причин, что я вам поведал?
— Да, именно. Поймите меня правильно, не хочу начинать наше общение со лжи, поэтому объясню причину своего вопроса. Сегодня я здесь не по своей воле.
— Обычно практика, — соглашаясь кивнул он. — Вампиры часто сами находят себе фавориток.
— Именно, только вот я не рада перспективе… кормить четверых мужчин, — не находя подходящих слов, сказала, как есть. — Меня мало интересуют отступные и условия содержания, и я слышала о том, что вы остались одни в своем гнезде. Прошу прощения, за эти слова.
— Ничего. Я кажется ясно понял вас, госпожа Кэтрин. Вы предлагаете мне взаимную помощь.
— Что-то в этом роде.