— Спасибо! Спасибо! Спасибо!
Благодаря Гарда, я крепко обняла его и тут же принялась покрывать лицо поцелуями.
— Какая же ты удивительная девушка, — отвечая открытой улыбкой на мою, король прижал меня к себе еще крепче. — Любая другая была бы счастлива получив драгоценности или новые наряды. А ты обрадовалась работе и новым обязанностям.
Я не знала, что ответить на последнее заявление, да мне и не дали бы такой возможности, так как взгляд Гарда остановился на моих губах и вот он уже их целует страстно и нежно. В тот же миг из моей головы выветрились все посторонние и ненужные сейчас мысли.
Вся следующая неделя была томительно прекрасная, а когда она закончилась, мне разрешили, первый раз, под усиленной охраной, отправиться в закрытый пансион для девушек, который, в срочной порядке, перестраивали и расширяли.
Когда мы во время ужина вернулись к теме учебных заведений, король сразу же сказал, что для обучения детей высшей аристократии он отдает свой загородный дворцовый комплекс. Такая академия на всю страну будет одна, но детей которые смогут там жить и учиться, на самом деле, не так много. Всего несколько сотен. Но это на данный момент. Там и раньше-то была охранная система на высшем уровне, как-никак королевский дворец, сейчас же ее еще и усилили. Но, с этими детьми я не буду общаться, как и с их родителями.
А вот под мое покровительство, патронаж и контроль, отдается пансион для девочек нетитулованной аристократии и детей высших военных чинов. Таких школ в королевстве собирались открыть шесть, три для девочек и три для мальчиков. А вот для среднего класса таких школ будет уже в несколько раз больше. Дети же бедняков и нищих будут получать образование при храмах. Для последних все необходимое для учебы будет предоставляться бесплатно и оплачиваться из королевской казны. Особенно меня порадовало, что эти дети смогут получить рабочую специальность. Что, в дальнейшем, поможет им устроиться в жизни, а не прозябать на улице.
Слушая обо всех этих новшествах, я была неимоверно счастлива. Ведь Гард прислушался ко мне и решил что-то поменять для своих подданных. Хорошее, полноценное образование, как по мне, это огромный плюс для любого общества. Да, конечно, безграмотной толпой управлять легче, но если правитель желает, чтобы его королевство стало сильным и процветающим, то необразованность, невежественность и непросвещенность населения никак этому не поспособствуют.
Полная энтузиазма, я стала советовать, как лучше обустроить классы и учителей по каким предметам необходимо пригласить, ведь, оказывается, девочкам если и преподавали общеобразовательные предметы, то только на минимальном, начальном уровне. Контролировала ремонт в комнатах, в которых малышки будут жить, потребовав разделить старые огромные помещения на шестнадцать, а то и двадцать учениц, на спальни для четырех детей. Заказывала новые удобные парты и школьные доски, обустраивала комнаты и разбивала территорию на парк где можно погулять и спортивную площадку со специальным оборудованием.
Услышав мое очередное пожелание, настоятельница пансиона хваталась за голову с криками, что так они ничего не успеют к началу учебного сезона, но присланные Его Величеством строители, маги и другие рабочие, выполняли свои обязанности быстро и качественно, так что в сроки мы укладывались.
Каждый вечер, во время ужина, переполненная вдохновением, новыми идеями и событиями, я рассказывала Гарду как прошел мой день. А он только ласково улыбался в ответ, подсказывая иногда что-то, или советуя как сделать лучше в реалиях их королевства. В какой-то момент я поняла, что счастлива. Да, покидать дворец без отряда охраны мне все еще было нельзя, а по городу я передвигалась только в закрытой карете, пообещав Гарду, что не буду останавливать ее в пути, и, тем более, не стану выходит наружу вне дворцового комплекса или пансиона. Но это была такая мелочь, что выполнить эту просьбу для меня проблемой не составляло и неудовольствия по этому поводу я не испытывала. Вот только однажды вечером, когда мы уже возвращались во дворец, карета остановилась сама. Мне и просить никого не надо было. А ведь на улице уже начало темнеть.
Глава 21
Мы уже стояли несколько минут, когда я решилась выглянуть в окно. Моя охрана, окружив карету, спокойно смотрела на что-то происходящее впереди и даже не хваталась за оружие, продолжая расслабленно сидеть в седлах. Значит, никакой опасности нет, можно не нервничать. Правда, это легко сказать, но не сделать. Непонятная задержка вызывала беспокойство. В какой-то момент, не выдержав, я все же открыла дверцу вежливо поинтересовавшись.
— В чем дело, почему мы не едем?
Но ответить мне не успели, так как неожиданно для меня раздался детский болезненный вскрик, а потом еще и еще один. Дальше я уже не думала, а только действовала.
Выскочив из кареты, бросилась вперед, протискиваясь между лошадей моих стражников.
— Офата, вернитесь. Мы сейчас уже поедем.
Спрыгнувший на землю глава охраны бросился за мной, но зверюги на которых ездили стражники были огромные, в отличие от меня. Благодаря чему, я спокойно подныривала под брюхом у лошадей.
И вот я уже протискиваюсь через гомонящую, небольшую толпу. Благо идти было недалеко. Вот только когда увидела, почему люди собрались и что это за крики, пораженно остановилась. Этого времени моему охраннику хватило, чтобы догнать меня и положив руку на плечо, пригвоздить к месту.
— Офата Ольга, вернитесь в карету. Его Величество вам запретил ее покидать.
Проигнорировав реплику мужчину, я с ужасом, как в замедленной съемке наблюдала за опускающейся в замахе рукой здорового верзилы, в которой была зажата плеть. Но свист рассекаемого воздуха и последовавший за ним крик мальчика лет восьми привязанного к деревянной лавке рядом с каким-то магазинчиком, вывел меня из оцепенения. Я дернулась вперед, чтобы остановить этот произвол, но меня крепко держали.
— Не вмешивайтесь офата. Мальчишку поймали на воровстве. Он заслужил свое наказание.
Резко обернувшись я посмотрела в глаза главе своей стражи с болью в голосе прошептав.
— Но он же ребенок.
— Закон един для всех.
Услышав как мальчишка закричал от следующего удара и громко расплакалась малышка лет двух которую кто-то удерживал за шиворот грязного старого платьица, не давая ей приблизиться, вероятнее всего, к брату, я зло зашипела.
— Отпустите, а то хуже будет.
Не знаю, что стражник увидел в моих глазах, но его пальцы, удерживающие меня за плечо, тут же разжались и я ринулась вперед, чтобы схватить изверга за руку, остановив таким образом издевательство над ребенком. Но мужчина был не только значительно выше, а также крупнее меня, но и сильнее. До его руки-то я достала, но на этом и все. С таким же успехом можно останавливать поезд мчащийся на полном ходу. Меня просто, как назойливую муху, даже не взглянув, оттолкнули в сторону. И ведь никто из присутствующих за ребенка не заступается. Все считают, что все правильно и так и надо мальчонке. Как можно быть такими бессердечными? У них же у самих есть дети, некоторые из которых тут даже присутствуют, с интересом наблюдая за происходящим. И в отличие от парнишки, на худенькое тело которого без слез не взглянешь, как и на поношенную одежду, они выглядели ухоженными и сытыми.
Если бы не стражник, то от сильного толчка я упала бы на землю, но меня подхватили, а вот другой мужчина из охраны сделал то, что у меня не получилось и остановил экзекуцию. Резко развернувшись, садист хотел было наехать на того, кто ему помешал калечить ребенка, но увидев королевские нашивки на мундирах испуганно отпрянул. Но почти тут же, насуплено окинув всех присутствующих злым взглядом, раздраженно пробурчал.
— Я в своем праве. Мальчишка уже не впервые пытается стащить из моей лавки колбасу. В этот раз я его смог поймать. Все по закону.
Закону? От возмущения у меня потемнело в глазах.
— То есть, вместо того чтобы вызвать соответствующую службу, которая заберет голодного ребенка в приют, вы решили его покалечить?
Перед тем как ответить, мужчина гордо выпрямился и, окинув меня пренебрежительным взглядом, с сарказмом бросил.
— Я смотрю, благородная и жалостливая офата, предпочитает, чтобы мальчишку заклеймили и отправили на рудники, а не всыпали так, чтобы он на всю жизнь запомнил и отпустили.
Я с возмущением окинула быстрым взглядом разорванную грязную рубаху и виднеющуюся в огромных прорехах располосованную спину.
— А вы уверены, что после вашей науки, ребенок не умрет?
Вместо раскаяния, в ответ я услышала усмешку.
— На все воля богов. Если этот умрет, то другие, увидев его пример, будут думать, перед тем как решиться на воровство. У Брайна Ши еще никто ничего безнаказанно не украл. И этот не будет исключением.
Из окружающей нас толпы послышались слова поддержки лавочнику, а вот в мою сторону полетели упреки и гневные восклицания. Нет, я всего этого не испугалась, так как видела с какой опаской люди поглядывали на моих охранников, но все же почувствовала себя неуютно. Еще и темнеть начало довольно быстро. А ведь получается, что я опять влезла в то, в чем не разбираюсь. И все почему? Да потому, что живя во дворце, огражденная от внешнего мира, так до сих пор и не узнала его реалий и устоев, меряя все происходящая стандартами и правилами Земли. Вот только это не Земля. А раз так, то не имеет смысла взывать к совести этих людей, да и, вообще, неплохо бы отсюда убираться и как можно быстрее.
— Сколько вам должен мальчик?
— Один серебряный фарн.
И тут я понимаю, что денег-то у меня никогда не было. Тем более нет их и сейчас. Баба Гата с селянами менялась, а после я перешла на полное довольство короля. Я не работала и магазины не посещала. Так что денег мне не давали. Да и не взяла бы я их. Но и бросать детей я не собиралась. То что маленькая девочка, скулящая как бездомный побитый щенок, вцепившаяся сейчас в ноги исполосованного плетью мальчишки своими пальчиками, его сестра, уже и не сомневалась.
И что же мне делать? Растерянно осматривая себя, я задержала взгляд на браслете. Это был один из подарков Его Величества. Буду надеяться он поймет и не сильно на меня разозлиться. Быстро расстегнув замочек, я протянула украшение лавочнику.
— Надеюсь, этого хватит?
Даже не зная местных расценок, я понимала, что цена браслета гораздо выше затребованной, поэтому не сомневалась, что он сразу же согласится уладить этот инцидент. Но не тут-то было. Мужчина меня удивил. Гордо выпрямив спину, он отрицательно качнул головой.
— Никто, никогда не упрекнет меня, что я обманул его или перевесил товар. Ваша же побрякушка, которой вы так легко разбрасываетесь, стоит больше чем вся моя лавка. Поэтому я не могу ее взять в уплату. Поищите, пожалуйста, мелочь по своим карманам. Возможно, где-то у вас и завалялась монетка.
С сожалением опустив руку с зажатым в ней браслетом, я беспомощно оглянулась по сторонам, даже не предпринимая попытку что-то там искать. Так как найти то, чего у тебя никогда не было, довольно сложно.
— Офата.
Глава сопровождающей меня стражи, поняв мое затруднительное положение, сам протянул мне серебряную монету. С благодарностью улыбнувшись мужчине, я передала ее лавочнику, тихо попросив стражников.
— Пожалуйста, отнесите детей в карету.
Второй раз повторять просьбу мне не пришлось. Один из моих охранников тут же перерезал удерживающие парня веревки, а второй — подхватил на руки девочку. Когда мы шли, люди расступались в стороны, давая нам дорогу. Никто ничего лично мне не говорил, но я видела, как горожане недовольно перешептываются между собой. Но я старалась на это не обращать внимание. Нам не препятствовали и то уже хорошо. Главное, быстрее добраться до дворца и вызвать лекаря. Ведь мальчик был очень бледен и, кажется, потерял сознание.
Глава 22
Глава моей охраны нес мальчика на руках, я же взяла девочку. Точнее, пока мы ехали она забралась ко мне на руки, где успокоилась и уснула.
— Вносите его аккуратно. Положите мальчика на софу и вызовите лекаря.
Отдавая распоряжения, я хотела сразу же попросить Аниту набрать ванну, чтобы покупать малышку, пока ее брата будет осматривать и лечить врач, а еще принести для всех нас ужин. Кроме того мне нужна была для детей хоть какая-то одежка. Та что на них никуда не годилась. Даже если ее попытаться отстирать, то зашивать эти лохмотья не имело смысла.
Но не успела вызвать служанку, как увидела поднимающуюся из кресла мужскую фигуру. Я сразу же догадаюсь кто это. Другой бы сюда просто не смог войти.
Продолжая держать спящую малышку на руках, я склонила голову в приветственном поклоне.
— Ваше Величество.
По-хорошему, мне хотелось броситься вперед и рассказать ему все о бесчинстве происходящем в его королевстве, но при посторонних делать этого не стала. Король также не спешил начинать разговор со мной. Да что там, он даже не смотрел в мою сторону.
Вместо ответного приветствия, Гард взмахом руки приказал всем покинуть мои апартаменты, что охрана молниеносно и сделала. Мгновение и вот мы уже остались вдвоем. Это если не считать детей. Девочка все еще крепко спала. За нее я особо не беспокоилась. А вот мальчик то ли был без сознания, то ли также уснул, мне было непонятно. Так что с вызовом лекаря оттягивать не хотелось.