Я еще никогда не покидала консерваторию через запасной выход. Именно поэтому, оглянувшись по сторонам, растерянно замерла. Впереди передо мной простирался центральный городской парк. Одинокие фонари, на фоне общей ночной темноты, выглядели редкими островками света. И ни одной живой души вокруг.
Поежившись от пробравшегося сквозь теплое пальто холода, я решила все же вернуться назад и выйти как все, через основной выход. Рисковать и идти по плохо освещенному парку, да еще и ночью, ну или поздним вечером, было глупо.
Дернув за дверную ручку, я поняла, что сегодня явно не мой день. Замок захлопнулся. В надежде, что я ошиблась, попробовала подергать еще несколько раз. Мои попытки открыть дверь были тщетными. В раздумье, что же мне делать, я оглянулась назад и увидела, как несколько и так тусклых фонарей, пару раз мигнув, окончательно погасли. Это меня не на шутку испугало. И я стала со всей силы колотить в дверь, сначала кулаками, а после еще и ногой. Мне казалось, что поднимаю невообразимый шум. Вот только никто не пришел посмотреть, кто его создает. Дверь по-прежнему оставалась закрытой.
Злясь на свою глупость, я стала осматриваться по сторонам. Здание филармонии было построено отдельно от всех других сооружений и находилось на склоне холма. Кроме того, оно, по периметру, было обнесено невысоким каменным забором. Он был всего метра полтора высотой, но в концертном платье мне через него не перелезть. Значит, все же придется идти через парк.
Стук моих каблуков, разносясь по округе эхом, неприятно резал слух. Из-за чего я постоянно оглядывалась, напряженно всматриваясь в темноту. Несмотря на мое страстное желание как можно быстрее добраться до цивилизации, срезать путь и сходить с дорожек я не хотела, но это было только до того момента, как услышала тихие шаги позади себя. Сначала, подгоняемая страхом, нервно оглядываясь по сторонам, я стала идти быстрее. А когда увидела несколько темных силуэтов и поняла, что преследователь не один, то уже не разбирая дороги кинулась вперед.
Но, как быстро бы я не бежала, все равно чувствовала, еще немного и меня догонят. Сделав отчаянный рывок, увидела, что оказалась у какой-то небольшой, полуразрушенной постройки. Шаря по ней руками, нашла дверной проем и нырнула вовнутрь. Много времени мне не понадобилось, чтобы догадаться, это старый заброшенный туалет. Забившись в дальний угол, я закрыла рот рукой, пытаясь заглушить свое тяжелое дыхание. Еще бы и сердце, которое звучало как барабанная дробь, уговорить успокоиться и тогда меня точно не найдут.
Сидя в кромешной темноте, я прислушивалась к звукам снаружи. И когда услышала приглушенные мужские голоса, сильнее вжалась в старую кирпичную стену. В голове билась только одна мысль «Только бы не нашли».
Неожиданно вход в строение подернулся серой дымкой. В течение нескольких секунд эта легкая дымка превратилась в густой светящийся туман. Теперь я уже закрывала рот, чтобы не закричать, так как из тумана вышел странно одетый пожилой мужчина. Окинув заброшенную постройку беглым взглядом, незнакомец посмотрел на меня, сжавшуюся в углу старой кабинки туалета.
— Ольга?
Услышав свое имя, я медленно кивнула.
— У нас мало времени. Точнее, у тебя. Ты жить хочешь? Это непраздный вопрос. Те, кто снаружи, скоро тебя найдут. Их трое. Убьют тебя не сразу, а позже, значительно позже. Думаю, ты догадываешься, что они с тобой будут делать следующие несколько часов?
В подтверждение слов незнакомца, мужские голоса снаружи стали ближе и громче. Они явно приближаются, что не сулило мне ничего хорошего. От страха и осознания неизбежного слезы одна за другой заскользили по моим щекам. Нет, нет, только не так. Я не хочу. Господи, за что?
— Не плачь, девочка, я могу тебе помочь. Спасти от этих насильников и подарить несколько месяцев, возможно, лет, жизни. Но, только, если ты добровольно согласишься помочь моим подопечным.
На то, чтобы ответить, у меня не было сил. Я боялась, что если уберу руки ото рта, то звуки моего рыдания сразу же привлекут тех, кто снаружи и тогда мне уже ничего не поможет. Сбежать я не смогу, так как сама загнала себя в угол. Подойдя ближе, незнакомец присел около меня на корточки.
— Хорошо, тогда слушай и запоминай. Мои подопечные, это черные драконы и они на грани вымирания. Спасти их сможет только та, кого полюбит глава драконов. Я очень надеюсь, что именно ты будешь той, кто растопит его сердце. И когда это случиться, ты добровольно должна будешь сброситься со скалы. Шансов выжить не будет. Но это случится нескоро и у тебя будет возможность пожить какое-то время, правда, не в этом мире. Здесь твое время подошло к концу. Выбирай быстрее. Остаешься и умираешь от рук насильников, или отправляешься со мной, а когда я скажу, прыгаешь добровольно со скалы?
Разве это выбор? Раздавшийся за стеной похабный, пьяный смех, помог мне принять окончательное решение довольно быстро.
— Хорошо, я согласна, только заберите меня отсюда.
— Пошли.
Протянув руку, чтобы помочь мне подняться, незнакомец направился в туман, из которого вышел несколько минут назад, таща меня на буксире. Прижав свободной рукой к груди футляр со скрипкой, на подгибающихся от страха и усталости ногах, иду за ним. Входя в туман, столкнулась взглядами с одним из своих преследователей. Он подсвечивал себе дорогу мобилкой. Правда, сейчас та была опущена вниз, а вот зажатый во второй руке нож, он направил на меня. Закрыв глаза, я окончательно скрылась в дымке перехода.
Глава 2
Шаг-второй, и вот я уже оглядываюсь по сторонам. Меня, опять, окружают деревья, но это явно уже не городской парк. Да и деревья что растут вокруг это не аккуратно высаженные двадцатилетние клены, березки, каштаны и дубы, а многовековые сосны, верхушки которых теряются где-то в вышине.
— Слушай внимательно меня девочка, — стоящий рядом со мной пожилой мужчина, отвлек меня от разглядывания местности, где я оказалась, — видишь эту тропу? — Мне указали на чуть виднеющуюся среди травы дорожку. — Не сходи с нее и тогда тебя ни один лесной хищник не тронет.
Услышав предостережение, я с опаской посмотрела в густую лесную чащу и только после этого поняла, что здесь день. Там, откуда мы пришли, была кромешная ночная тьма, а здесь я все вижу. От шока из-за всего произошедшего со мной, мой мозг отказывался выдавать адекватную оценку тому, что видели глаза и работал в заторможенном, аварийном режиме, вдавив до упора педаль тормоза и постоянно подавая сигнал то ли бедствия, то ли опасности.
— Здесь есть хищники?
Я — городская девочка, которая если и видела хищников, то только в зоопарке, на картинках и по телевизору, поэтому и не могла оценить, насколько реальная мне грозит опасность. Разве что чисто теоретически могу предположить.
— Да, есть. Поэтому и предупреждаю, чтобы ты не сходила с тропы.
Кивнув головой, я еще раз осмотрелась по сторонам, прислушиваясь к окружающей обстановке. Судя по тому, что я видела, лето здесь или только началось, или было в самом разгаре. Яркие солнечные лучи, пробивались сквозь густую крону ложась на сочную изумрудную траву светлыми пятнами. От небольшого ветра слегка покачивались высоченные сосны, скрепя как старые половицы под тяжестью шагов. С разных сторон слышалось множество разнообразных звуков и только части из них я могла найти объяснение. Например, птичьему гомону и чириканью, еще стрекоту цикад и жужжанию мимо пролетающего жука. Вдали кто-то стучал по дереву, как наш обычный, земной дятел. Никакой опасности вокруг я не чувствовала. Даже, наоборот, именно сейчас окончательно поняла, что спасена. А еще, что попала в другой мир. Скорее всего, параллельный. И вроде бы радоваться надо, что спаслась, да только помню какой ценой. Не за спасибо, меня избавили от насильников и убийц.
— И когда мне надо будет прыгать со скалы?
Удержаться от вопроса я не смогла. Мне хотелось точно знать, сколько мне отведено здесь времени. Ведь нет ничего хуже, чем в неведении ждать смерти. Грустный взгляд старика скользнул по моему лицу.
— Нескоро. У тебя еще есть время, чтобы насладиться жизнью. Да и неизвестно еще, надо ли будет. Существует слишком много дополнительных условий в пророчестве. Почти невыполнимых.
От услышанного ответа, саркастическая улыбка на мгновение скользнула по моим губам.
— Вы мне расскажите об этих условиях?
— Нет. Пусть все идет своим чередом. А ты, пока, живи себе спокойно.
Я несколько мгновений смотрела в уставшие глаза незнакомца, обрамленные сетью морщин. Ведь мой, якобы, спасительно, так и не назвался.
— Разве это будет жизнь? Неужели вы не знаете, что хуже самой смерти, может быть только ожидание ее?
Нахмурившись, старик с некоторым раздражение посмотрел на меня, кивну резкое:
— Если хочешь, могу вернуть обратно. Там тебе долго ждать конца не придется. Ну, или, во всяком случае, не так долго, как здесь.
Назад мне не хотелось. Поэтому, отрицательно качнув головой, я отвела глаза в сторону. Уж лучше подожду. Мало ли, вдруг необходимые условия для этого злосчастного пророчества не будут соблюдены и я смогу спокойно дожить до старости. Разобраться бы только, где именно, как, да и, вообще, куда это меня занесло.
Насчет последнего я и решила поинтересоваться в первую очередь.
— И куда меня выведет эта тропа?
— К дому старой знахарки. Поживешь пока у нее. Заодно все необходимые навыки для жизни в этом мире получишь.
Кивнув, в знак того, что все поняла, я не удержалась от следующего вопроса.
— А дальше что?
Старик неопределенно пожал плечами.
— Жизнь покажет.
И опять никакой конкретики. Это заставляло еще больше нервничать. Хотя, куда уже больше непонятно. И так в голове все никак не укладывалось случившееся, а тело до сих пор била нервная дрожь. Да и ноги подгибались от усталости. Хотя нет, не только от усталости, а еще и оттого, что каблуки у сапог были сломаны. Пришлось садиться на траву и, сняв обувь, доламывать их. Все равно на шпильках по лесу не походишь. Делала я это с каким-то остервенением. Старик же, молча наблюдая за мной, только покачал головой.
— И еще, — отвлекая меня от такого "интересного" занятия, мой спаситель продолжил, — я бы посоветовал тебе не распространяться откуда ты и как попала в этот мир. Знахарке можешь рассказать, но в остальных случаях, посоветую все же воздержаться от откровений.
Обув назад сапоги, в этот раз уже без каблуков, поняла, что врали все в фильмах, когда показывали, что в изувеченной таким образом обуви, удобно ходить. Ничего подобного.
— А что такое, сожгут приняв за ведьму?
Задавая вопрос, я стала расстегивать пальто, так как мне было в нем жарко. На земле сейчас холодная осень, а тут — жаркое лето. Оставшись в концертном платье, вдруг нервно рассмеялась. Как же я нелепо в нем выгляжу посреди лесной чащи.
— Нет. У нас ведьм не сжигают. Но поверь мне, если узнают причину, по которой ты здесь, то от тебя, в лучшем случае, тут же постараются избавиться, в худшем же…
Что может быть в худшем, старик оставил на рассмотрение моей фантазии, а она у меня была достаточно хорошо развита, чтобы принять к сведению его предупреждение.
— Тебе лучше отправляться, чтобы добраться до места до темноты.
Нахмурившись, я неуверенно посмотрела на своего собеседника.
— А вы не пойдете со мной?
— Нет, девочка, мне надо возвращаться. Я и так слишком долго здесь нахожусь. Так что извини, но дальше тебе придется идти самой. Помни про тропу и не сходи с нее. Только так я могу тебя защитить. Поторопись.
Так как особо выбора у меня не было, забросив на спину футляр со скрипкой, я отправилась в указанном направлении.
Путь до дома знахарки оказался не самым близким. Да еще и в изуродованных сапогах идти было неудобно, о чего ноги почти моментально устали. Я даже было подумала совсем снять обувь, но множество сосновых иголок и шишек валяющихся на земле, подсказали мне, что босиком я далеко не уйду.
Уже начало темнеть, когда я заметила у дороги небольшую землянку. При всем желании, назвать это строение домом, у меня язык бы не повернулся. Надеясь на то, что я ошибаюсь и, возможно, дом знахарки дальше, я все же постучала в дверь. Долго ждать, когда мне ее откроют не пришлось. На порог вышла старушка лет семидесяти.
— Добрый вечер.