— Ты проклят? За что?
Помнится, именно проклятым назвала знахарка Гарда, когда мы его только обнаружили. Грустная ухмылка на мгновение скользнула по плотно сжатым губам мужчины.
— Неважно. Сейчас мы говорим о твоей судьбе, — посмотрев проникновенно мне в глаза, Гард накрыл своей рукой мою ладошку, лежащую на столе. — Оля, про опасность, грозящую тебе, останься ты здесь, я не преувеличивал.
Видя обеспокоенность на лице мужчины, я даже несколько растерялась.
— Но ведь я уже давно живу в лесу и за все время, кроме тебя и твоих людей, здесь никто не появлялся. Даже селяне ждут, когда мы сами к ним придем.
— Это-то и удивительно. И это в преддверии войны. А ведь вы живете на самой границе. Вот только боюсь, не к добру это затишье. Поэтому и не хочу оставлять тебя здесь. Я никогда себе не прощу, если с тобой что-то произойдет. Поехали со мной, Оль.
Проникновенный голос и горячий взгляд мужчины сделали свое дело. Я уже не была так уверена в своем решении остаться.
— А как же баба Гата? Я же не могу ее оставить одну. Можно она тоже поедет?
Воин несколько мгновений внимательно смотрел на меня, после чего, хмыкнув, тихо произнес.
— Смотрю, она не только обо мне ничего не рассказала, но и о себе.
Я непонимающе посмотрела на собеседника, одновременно потянув на себя руку. Хотя, должна признаться, от легкого, ненавязчивого поглаживания моих пальцев, у меня в груди стало жарко и мои щеки неожиданно опалило огнем. Дожилась. Смущаюсь уже даже от небольшой мужской ласки и заботливого взгляда. Совсем одичала в лесу. Не то чтобы раньше у меня было много ухажеров, но все же значительно больше, чем сейчас. Гард же, покачав головой, спокойно попросил.
— Возьми все свои вещи и отойди от землянки метров на двадцать, — заметив как я нахмурилась услышав просьбу, воин постарался меня тут же заверить. — Обещаю не увозить тебя силой. Просто хочу тебе кое-что показать.
Окинув мужчину неуверенным взглядом, я взяла свою скрипку и вышла из домика. Моего здесь больше ничего не было. Удивительно, но в этот раз дверь открылась сразу же, как только я ее толкнула.
Не понимая что происходит, я отошла как мне было сказано, делая широкие шаги и считая их. Как только получилось двадцать, остановившись, резко обернулась назад и пораженно замерла. Домика и остальных хозяйственных построек на поляне не было. Там ничего не было, кроме холма, заросшего кустарником. И никаких тебе признаков человеческого жилища. Ни землянки, ни сарая. Ничего.
Не понимая что здесь происходит, я бросилась назад. Но это не помогло. Пока я бегала по поляне в поисках хоть каких-то признаков и следов того, что мы тут со знахаркой жили на протяжении всех этих месяцев, воины расслабленно стояли в стороне, не мешая мне.
— Как же так? Я не понимаю.
На мои глаза набежали слезы. Вот же дерево, к которому я сегодня утром привязала козу, а тут, всего мгновение назад, копошились куры.
— Куда все делось?
— Туда же, где оно находилось последние несколько сот лет, — за моей спиной появился Гард. Положив мне руки на плечи, он остановил мое метание. — Поэтому сюда и не приходят местные, так как знают, что ничего не найдут. С этой знахаркой можно общаться только тогда, когда она сама приходит, или когда хочет показать себя людям.
Я ничего не понимала. Вытирая бегущие по щекам слезы, только неверяще оглядывалась по сторонам.
— Но твои же воины нас нашли?
— Только потому, что в доме жила ты. Ты обычный человек, пусть и с необычным даром. Знахарка же скорее лесной дух, живущий и оберегающий здесь все, чем человек. Пока ты или что-то принадлежащее тебе находилось в доме, он не мог пропасть для взглядов окружающих.
— Так ты это специально сделал?
Сбросив со своих плеч руки воина, я резко обернулась, окинув его злым и обвиняющим взглядом.
— Я просто хотел тебе показать, кто такая знахарка на самом деле, а еще объяснить, что пока ты здесь, то подвергаешь не только себя, но и ее опасности. Не будет тебя и ей ничего угрожать не будет. Я не знаю, откуда ты появилась и почему ничего не знаешь, но, по-видимому, тебе нужна была помощь, раз старуха взяла тебя в свой дом. На данный момент тебе ее поддержка больше не нужна. Поэтому дом исчез. Впрочем, как и сама знахарка.
— Но она единственный близкий мне человек в этом мире, — слезы с новой силой потекли по моим щекам. — Я больше здесь никого не знаю и мне некуда идти.
Растерянно смотря на холм и прижимая к себе футляр со скрипкой, я просто не представляла, что мне делать дальше. Как же так?
— Возможно, если я с моими воинами уедем, землянка опять появится и ты сможешь вернуться к знахарке. Я уверен, старуха примет тебя назад. Но готова ли ты так рисковать и подвергнуть опасности не только свою жизнь, но и ее? Или все же отправишься со мной? Обещаю, тебя никто не тронет и не будет ни к чему принуждать.
Рисковать жизнью той, кто помогла мне, когда я попала в этот мир, не хотелось. Вот только что делать дальше, я также не знала. Да, меня научили колоть дрова, ставить силки и готовить еду в печи, но помогут ли мне эти умения выжить в этом мире? Ведь получается, что своим главным умением, а именно, игре на скрипке, чтобы заработать себе на кусок хлеба, я так воспользоваться и не смогу. Так как неизвестно к каким последствиям это приведет.
Размышляя над всем этим, неожиданно почувствовала, как меня берут за руку и ведут куда-то в сторону. Сопротивляться желания не было. Остановились мы около черного как ночь жеребца. Обхватив за талию, Гард уже хотел было посадить меня в седло, как я неожиданно даже для себя начала сопротивляться.
— Подожди. Стой.
Мне не хотелось верить в то, что баба Гата просто так исчезла, даже не попрощавшись. Но даже если это и так, я все равно не могла уехать, не сказав ей спасибо за все, что она для меня сделала. Вырвавшись, я вернулась на поляну и громко крикнула.
— Спасибо! Спасибо за все! Я буду вас помнить всегда!
Почувствовав, как в ответ на мои слова ласковый теплый ветерок взъерошил мне волосы, я поняла, что меня услышали. И вроде бы можно было уже уходить, но я же не попрощалась еще с одним другом. Надеюсь, хоть он появится.
— Черныш! Черныш!
Не успела я позвать волка во второй раз, как он выскочил из леса, вроде как только и ждал, когда о нем вспомнят. Опустившись на колени и зарывшись пальцами в жесткий мех, я обняла зверя за шею.
— Хороший мой. Ты пришел.
Лизнув мне щеку, волк положил свою голову на мое плечо, довольно жмурясь.
— Оль, дорога предстоит неблизкая. Нам надо ехать, если ночевать хотим на постоялом дворе, а не в лесу на голой земле.
Последний раз обняв волка, я встала, окончательно поняв, что этот отрезок моей жизни подошел к концу. Не знаю, что меня ждет впереди, но я благодарна знахарке хотя бы за то, что она подарила мне эти несколько месяцев спокойствия и возможность освоиться в этом мире. Дальше же все уже будет зависеть от меня.
Позволив Гарду посадить себя на лошадь, в последний раз оглянулась назад. К моей радости, среди деревьев мне удалось увидеть знакомую невысокую фигуру, рядом с которой сидел черный волк. Осенив меня каким-то знаком, знахарка улыбнулась мне в последний раз и исчезла, так больше никем и не замеченная. Значит, все у нее хорошо. Это самое главное, так как я все же переживала за старушку.
Переместив футляр со скрипкой со спины на грудь, чтобы инструмент не мешал Гарду, сидящему позади меня управлять лошадью, я задумалась о своей будущей жизни. Виснуть на шее воина, позволяя ему себя обеспечивать, я не собиралась. Но воспользоваться помощью, хотя бы в первое время, чтобы осмотреться и решить, как мне жить дальше и чем зарабатывать на жизнь, можно будет.
Приняв окончательно решение, я расслабилась и стала осматриваться по сторонам. Все же за все эти месяцы, что уже провела в этом мире, ничего кроме леса возле землянки и одного небольшого селения мне так еще не увидеть и не довелось.
Глава 11
Как бы мне не хотелось рассмотреть большие города или хотя бы селения покрупнее, чтобы окончательно понять для себя уровень развития этого мира, сделать это не получилось. И все потому, что наш отряд обходил стороной любые населенные пункты крупнее деревеньки из одной улицы. А то и вообще, Гард предпочитал останавливаться в каких-то одиноко стоящих на трактах подворьях, расположенных на перекрестках разных дорог.
Но даже то, что я увидела, показало мне, что эти земли далеко не самые благополучные и процветающие. Вот только я так и не поняла, что было тому виной. Высокие налоги, плохое или неумелое управление, или недостаток населения. О последнем говорило множество старых, заброшенных домов. Да что там дома, заброшены были целые деревеньки. В них или совсем не было людей или жили только одинокие старики. При этом я не смогла не отметить, что население ушло не вчера и даже не год назад, а явно значительно раньше. Не знаю сколько времени понадобится, чтобы заросли молодыми деревьями некогда распаханные поля, а от домов остались только голые скелеты, стыдливо зияющие темными провалами на месте крыш и стен, но явно не год и даже не пять лет.
Что бы не произошло с этими землями, произошло это давно. Но несмотря на прошедшее время, люди сюда так и не вернулись. Вот и стояли постройки заброшенными одинокими развалинами. Хотелось бы мне верить, что столь печальная картина происходит только на пути нашего следования, специально выбранному, чтобы на нас не глазели зеваки.
Кстати, насчет поездки. Всю дорогу я ехала только с Гардом на его лошади. Меня он не доверил ни одному из своих людей. И непросто не доверил, а запретил им ко мне приближаться и даже не представил ни одного из сопровождающих. Я не понимала причины этого поступка, но так как в будущем ничего общего со всеми этими людьми не собиралась иметь, то и не возмущалась. Но неприятный осадок остался. Вот только мало того, что меня не представили, так достаточно было хоть бы одному из воинов, задержать на мне взгляд дольше нескольких секунд, как мой знакомый начинал недовольно хмуриться. Это напрягало и нервировало, но так как при этом сам Гард не переходил правил приличия и не делал никаких двусмысленных намеков, я пока терпела такое странное отношение. Да и сами воины никак не реагировали на странное поведение своего начальства. Возможно, для их мира это в порядке вещей. Все же я мало что еще знаю о принятых здесь правилах поведения.
На ночь мы всегда останавливались на каком-то постоялом дворе, въезжая в него, когда на улице было совсем темно, при этом покидали заведение мы на рассвете, постоянно куда-то спеша и торопясь. На мой вопрос, куда, мне всегда отвечали одинаково: "Домой". Знать бы еще где этот дом.
Как бы там ни было, но для меня всегда договаривались об отдельной комнате. Ужинала и завтракала я только в ней, а не в общем зале со всеми, но не одна, а с моим бывшим подопечным. Ели мы всегда молча, так как вечером я была уставшая после долгой тряски на лошади, а утром не выспавшаяся и зевающая в кулачок. Если же мы все же и перекидывались несколькими словами с моим сотрапезником, то только по делу. Например, он мог посоветовать мне одеться потеплее, или рассказывал через сколько дней мы прибудем на место, прося еще немного потерпеть, ну или уговаривал попробовать какое-то блюдо из стоящих перед нами, расписывая его достоинства. Первые дни меня удивляло, насколько мужчина стал обходительным и внимательным. Он постоянно извинялся передо мной, что не может нанять для меня карету, так как нам необходимо как можно быстрее добраться до конечной точки назначения, а карета нас задержит и привлечет ненужное внимание. И я терпела, хотя при этом все мое тело с непривычки ужасно болело. Все же на лошадях я никогда раньше не ездила.
В самое первое же утро, мне принесли два набора сменной одежды, состоящих из нижней рубашки без рукавов длиной до колена из тонкого материала, похожего на хлопок, верхней плотной однотонной, цветной рубашки с широкими манжетами и рукавами до кистей, закрывающей меня от шеи до пят, и уже поверх этого надевалось что-то наподобие длинного платья — кафтана, вышитого цветными узорами и со шнуровкой спереди. Последнее особенно порадовало, так как одеваться приходилось самой. Ведь ко мне не подпускали даже обслуживающий персонал постоялого двора. Видно было, что вещи не новые, но чистые и в очень хорошем состоянии. Возможно, это даже была чья-то праздничная одежда.
Я была рада подарку, ведь кроме того, что надето на мне, другой одежды, в которую я могла бы переодеться, у меня не было. Вот только помимо благодарности, я также чувствовала неловкость. Как бы там ни было, а Гард мне чужой человек, да и не привыкла я быть должником. Берешь-то ты чужое, а отдавать надо свое и еще не известно, чем именно придется расплачиваться. Но и отказываться от сменной одежды я все же не стала.
Помимо рубашек и платьев, мне еще принесли полусапожки из мягкой кожи и утепленный плащ. Последний оказался настолько большим, что таких как я, в него можно было троих завернуть. Вот только последнее Гарда не волновало. Для него было главным, чтобы меня никто не видел. Поэтому, как только мы подъезжали к населенному пункту, меня просили надеть капюшон и завернуться так, чтобы никто не мог разглядеть ни кто я, ни как выгляжу. Снять плащ могла только в номере, когда оставалась одна или с Гардом. Так как ничего против того, чтобы оставаться инкогнито, я не имела, то тут же выполняла эту просьбу.
Глубокой ночью восьмого дня мы, наконец-то, въехали в какой-то городок. Правда, из-за темноты разглядеть что-либо мне не удалось. Да и дремала я уже на тот момент. Мало того, ехали мы не центральными улицами, а обходными переулками. А они, как часто бывает даже в моем мире, абсолютно не освещались.
С непривычки меня довольно сильно утомило это путешествие и я уже мечтала, когда мы наконец-то хоть куда-то доберемся и мне дадут выспаться, а моим косточкам отдохнуть. И вот моя мечта, наконец-то, сбылась. Полусонную меня вели опять же, по темным переходам какого-то замка, придерживая под руку, чтобы не упала. Оказавшись в какой-то комнате, я кое-как дошла до кровати и не раздеваясь рухнула поверх покрывала, крепко сжимая в руках футляр со скрипкой. А теперь только спать, спать и еще раз спать, и больше никаких скачек сутками напролет.
Глава 12
Сегодня я проснулась только тогда, когда почувствовала, что все, выспалась окончательно и бесповоротно. А ведь последний раз такое было… еще там, в другом мире. Или в другой жизни. Короче, если такое и было, то очень давно. Настолько давно, что и вспомнить сложно. Ведь пока я жила у знахарки, вставать приходилось с первыми лучами солнца. А это давалось мне не так уж легко. Поспать я всегда любила.
Открыв глаза, я уставилась на расписанный потолок. Мой взгляд лениво изучал произведение искусства местного мастера.
А посмотреть было на что. Пушистые белые облака были как настоящие. А вон из-за одного выглядывает веселая шаловливая мордашка молоденькой девушки. Пристально вглядываясь в него, я все никак не могла понять, что не так с этим изображением. Не знаю сколько я так пролежала, не сводя взгляда с лица, когда оно неожиданно повернулось ко мне и подмигнув, резко исчезло, спрятавшись в нарисованном облаке. Как такое могло случиться? Резко вскочив на кровати, чтобы оказаться ближе к потолку и понять, что это было, галлюцинация или игра моего воображения, я чуть не упала на пол.
— Госпожа!