Тишина ночного леса резко сменилась холодом… Магия играла с этим местом, наполняя его своим потоком, меняя по собственному желанию.
Среди черных стволов, покрытых ярким зеленым мхом виднелись старые кресты. Потрескавшиеся от времени, сколотые сильными ветрами, уничтоженные временем — все они принадлежали ведьмам, что были похоронены в этих землях. Везде чувствовалась сила и мощь, она звенела в ушах, ощущалась кончиком языка в воздухе, блестела в свете холодной, поразительно огромной для такого места луны. Внутренний голос кричал об опасности, все тело словно пронзило тонкими острыми иглами, но я не мог оставить Марианну. Только не здесь, не среди валькирий, вставших на сторону ведьм.
Наблюдая за Ньялой, я понимал, что при любом удобном случае она вонзит копье вначале в Михаила, затем и в меня. В отличие от Василины, явно пришедшей в магический мир недавно, ее старшая сестра не так привязана к потокам жизни. Чувство справедливости у всех разное, но Ньяла всегда славилась непоколебимым служением правде. По законам валькирия не имеет права связывать свою жизнь с оборотнем или вампиром. Она не позволит молодой валькирии нарушить это правило. Михаил понимал это, хоть и впервые сталкивался с подобными существами и понятия не имел, что ждет его дальше.
Лес наполнялся холодом. Он проникал под одежду и сковывал движения, наполнял воздух непонятной мне силой, оставляя след в виде морозных игл на старых могилах.
— Шестая могила! — Ньяла была рада тому, куда шла Марианна, — это действительно она! Она преемница Анны! Она примет ее дар и наш мир наполнится светом!
— Анна? — неужели они говорят о той самой ведьме? — Анна Хольц?
Валькирии промолчали, но Василина еле заметно кивнула в знак подтверждения моей догадки.
Ведьма Света… По всему телу пробежала дрожь. Не может быть… Ведьма, остановившая кровопролитную войну, в ходе которой я стал вампиром… Ведьма, благодаря которой я так долго пытался отказаться от жажды крови… Ведьма, оставившая меня в живых… Анна Хольц… Не верю…
Оборотень знал мою историю. Имя Анны Хольц часто звучало в чертогах моего дома… Я уважал эту ведьму и во многом обязан ей. В том числе и жизнью.
— Нет, Марианна не может быть сосудом для ее силы, — здесь что-то не то, что-то не так.
— Откуда тебе, вампир, знать, кто такая Анна? — валькирии рассмеялись и от их громкого смеха небеса разразились молниями.
— Потому что именно Анна Хольц сделала меня вампиром. Она спасла меня, объяснив, кем я стал. Анна обладала силой иного рода, тут что-то другое…
— Он правду говорит, — заметил Михаил, — но вы, конечно, и дальше можете нам не верить…
— Чушь! — Ньяла отмахнулась, — Анна Хольц никогда бы не опустилась до какого-то вампира и блохастой твари.
Мы переглянулись с Михаилом, понимая, что подобное высказывание не сойдет валькирии с рук. Как только сегодняшняя ночь закончится, временному перемирию конец.
— Сестра, — Василина перебила Ньялу, — Марианна свернула в сторону шестой могилы! Это могила Анны!
Нет… Не может быть…
Неказистый мраморный крест стоял возле огромного валуна, полностью покрытый мхом. Лишь табличка с именем говорила о том, что тут действительно покоится сильнейшая ведьма магического мира.
Марианна замерла возле нее, медленно повернулась к ней и… улыбнулась.
Улыбнулась так, словно встретила старого друга… Что-то не то. Так не должно быть. Девушка медленно протянула руку к кресту, прикоснулась к его поверхности ногтем, смахивая пыль с именной таблички и рассмеялась.
Валькирии замерли, ожидая того, что должно было произойти, но…
Марианна продолжила идти дальше.
— Нет… — Ньяла напряглась, схватив свой меч, — нет… куда она идет? Что находится за могилой Анны?
Василина побледнела, а затем прошептала, стараясь сохранить самообладание:
— Марии Розенкранц.
Розенкранц… Смешно… Мир магии многие века пытался уничтожить ее силу, запечатал самым мощным заклинанием, но все в пустую? Хотя, почему бы и нет? Мария всегда мне нравилась своей открытостью и прямотой. Несмотря на жестокость и кровопролитие, она добилась своего…
— Не может быть, — валькирии мгновенно выхватили мечи. Ньяла отдала приказ, — уничтожить! Не дать ей прикоснуться к кресту! УНИЧТОЖИТЬ ОБЪЕКТ!
— НЕТ!
Ни одна стрела не достигла цели, ни одно лезвие так и не попало в Марианну.
Девушка застыла на месте, слегка повернув голову в нашу сторону. Я успел защитить ее от атаки, отбросив в стороны каждый выпущенный боевой снаряд.
Никто и никогда не сможет ее отнять. Никто и никогда…
— ОТОЙДИ! — Ньяла взревела, направив в мою сторону копье, но мгновенно замерла на месте, стоило за моей спиной появиться крыльям, — какого черта…
— Я не позволю и пальцем ее тронуть, — и я не врал. Дело не только в истинной паре, дело в самой силе, что стремится к пробуждению. Сила, которая может оказаться как спасением, так и погибелью и я не позволю уничтожить ее лишь из-за проблем в прошлом. Мир магии сам виноват в совершенных ошибках, Марианна не имеет никакого отношения к войне, что была в прошлом. — Отойди, валькирия.
— Ты хоть знаешь, с кем…
Но договорить Ньяла не успела. Я почувствовал, как за спиной образовался магический барьер. Еще до активации дара она смогла сотворить такое в бессознательном состоянии? Невероятно!
— Он прекрасно знает, кто ты, валькирия… — голос Марианны прозвучал у самого моего уха. Девушка стояла за спиной, прижимаясь ко мне всем телом. Она обхватила меня руками и положила на плечо голову, — а вот ты и понятия не имеешь, кто такой Вернер, не так ли?
— Чокнутый вампир, вот кто он! — валькирии по команде выпустили стрелы, но ни одна из них не достигла ни меня, ни Марианны. Все снаряды были разрушены при прикосновении с барьером.
— О нет, он как раз очень умный, — это была не Марианна. Голос не ее — низкий, уставший и как мне показалось чуточку счастливый.
— Мария?
— Конечно… — Дух ведьмы говорил с помощью Марианны, я чувствовал чужую вибрацию, ощущал невероятную мощь. — я вижу, мне не рады, старый друг.
— Не рады, — ответил я.
— Старый друг? — взревела Ньяла, — это невозможно!
— В мире магии возможно все, — Мария Розенкранц рассмеялась и от звука ее голоса взлетели черные птицы. Земля вздрогнула, воздух наполнился светом, но тут же погас. — как жаль, что историю переписали, да?
— Вы знали, что так и будет… — я пожал плечами, — почему именно Марианна? Вы можете отпустить ее?
— Поверь, я бы очень этого хотела, — девушка за спиной все же разжала руки и медленно подошла ко мне, встав перед лицом, — мой дар — проклятие. Тебе ли не знать, мой старый друг. Забавно видеть тебя живым, Леонид. Я скучала по нашим беседам.
— Эта ведьма умерла более двухсот лет назад. О чем она? — я не видел Василину, но слышал ее. Голос девушки был не просто испуганным, он выдавал панику и обиду. Обиду на саму себя за то, что не разглядела опасности и не разобралась с проблемой вовремя.
— Она еще так мала, — Мария мягко улыбнулась, слегка кивнув в сторону Василины, — не суди ее, мой юный вампир. Знаешь, на самом деле я рада, что рядом с ней оказался именно ты… Я чувствую ее сердце, знаю ее страхи — сейчас мы едины. Она боится тебя лишь потому, что пока не понимает. Не дави, скоро она сама придет к тебе. Вернер…
— Да, Мария…
— Найди тайник в доме… И тогда ты многое поймешь о своей избранной. Только тогда ты сможешь принять ее той кем она станет. Повторюсь — я очень рада, что именно ты будешь с ней рядом.
Она встала на цыпочки, продолжая улыбаться и нежно поцеловала в щеку. По всему телу мгновенно разлилось тепло, о котором я забыл уже более пятидесяти лет назад. Почти что мертвое, безжизненное сердце впервые за мою вампирскую жизнь совершило яркий, мощный толчок.
— Мой дар — проклятье для носителя. Запомни это.
Валькирии все это время пытались разрушить барьер, но я прекрасно понимал, что это не возможно. Сегодня наш мир изменится навсегда. Сегодня в наш мир вернется сила, забыть которую пытались все, надеясь, что источник запечатан. Как оказалось, он просто спал…
Валькирии снаружи наносили удары, Михаил отошел в сторону по моему сигналу, прекрасно понимая, что ему тут не место. Оборотень был готов бежать, он ждал лишь подходящего момента. Женщины-воительницы не оставляли попыток, создавая яркие молнии собственными руками. Потрясающая магия, видеть которую мне так и не посчастливилось, до сегодняшнего дня. Клану ведьм повезло — на их стороне теперь огромная сила. Интересно, чем они переманили на свою сторону этих женщин?
Мария направилась к своей могиле, мягко ступая по ледяной тропе. Она улыбалась, плакала и внезапно взяла меня за руку.
— Мы обе этого не хотим, если честно, — ее голос дрогнул. Она боялась того, что должно произойти, — и я и Марианна.
— Я не оставлю ее. Тебе ли не знать.
Девушка вновь улыбнулась, затем попросила выйти за пределы барьера и перед тем, как прикоснуться к могиле, прошептала:
— Тут хватит места для нас обоих. Мария Розенкранц и Анна Хольц. А вместе — Марианна. Найди тайник, Вернер.
И она прикоснулась к могиле.
Земля вздрогнула лишь один раз. Словно пробудилась от долгого сна… Я отошел в сторону, показывая Михаилу, что ему необходимо спрятаться, сам же приготовился раскрыть свою сущность. Если придется, то мы просто сбежим. Сбежим туда, где никто и никогда нас не найдет.