Но он молчал. Лишь смотрел пристально, словно хотел убить. Он страдал от жажды, которую не мог сдержать.
— В твоем роду были ведьмы, — тяжело вздохнув, он все же заговорил, — ты приняла дар, который достался тебе по наследству. Очень сильный дар, до ужаса редкий. Дар, обладать которым мечтает каждый клан магического мира. Дар, ради обладания которым убивают, вырезая целые семьи. Когда валькирии напали на тебя, я успел отвести атаку, но их было чересчур много. Мы сражались… Пришлось убивать. Не удивляйся, в моем мире это обстоятельство уже мало кого огорчает. Марианна, пойми, ты моя. Как бы странно это ни звучало, как бы неприятно тебе ни было, но ты моя. Я не говорю сейчас о том, что принуждаю тебя терпеть мое общество, я никогда не причиню тебе вреда, не нападу, смогу защитить и всегда буду рядом. Ты — та, что предначертана мне судьбой. Мне не важно, боишься ты меня или ненавидишь, мне не важно, оттолкнешь или примешь, но я знаю точно, что всегда и везде буду тебя защищать. Запомни это, ведьма. Мне жаль, но ты не сможешь изменить свою судьбу. Дар ведьмы не исчезает даже после смерти, он лишь переходит в новый сосуд, как только тот появляется на свет. Я не понимаю, почему он пробудился спустя столь долгое время. И в этом предстоит разобраться.
— Леонид… Расскажи мне об истинной паре и вампирах. Хотя лучше расскажи о себе, если можно…
Я нервно сглотнула, решив, что лучше послушаю что-то иное, что-то, что не касается дара и того, что моя жизнь уже никогда не будет прежней. Голос Вернера все еще обладал тем странным гипнотическим эффектом — он успокаивал, словно снотворное или наркотик с необычным действием. Невероятно мягкий тембр, похожий на шепот, он пленил, приковывал к себе. И сейчас, когда в душе все изломано, когда все тело трясет от страха перед будущим, мне жизненно необходимо было хотя бы попытаться успокоиться.
— Я не всегда был вампиром… — мужчина задумался, очень долго подбирал правильные слова, устремив свой взор в сторону пламени, затем все же тяжело вздохнул и продолжил, — точнее не так. Вампиры не всегда получаются такими, как показывают в современном кино.
— Как это и… То есть ты действительно мертвый? Твое сердце не бьется?
— Бьется, но очень редко, — Леонид хмыкнул, словно вспомнил что-то забавное. Как вообще в подобной ситуации можно улыбаться? Я еле сдерживаю панику и крик, что застрял в области груди, — истинные вампиры не боятся солнца, мы спокойно живем среди людей. Нам не нужно море крови, как думает большинство человеческого населения, на нас не действует чеснок, а осиновый кол в сердце является прекрасным оружием убийства для любого живого существа. Так что последний момент не показателен. Человеческая кровь нужна для того, чтобы залечить раны и получить силу. Она помогает в сражениях намного сильнее, чем звериная, а вот на вкус … на вкус она как… нечто невероятно вкусное. Не знаю, с чем можно сравнить.
— Ты… ты ел людей? — мне стало дурно, но Леонид внезапно рассмеялся.
— Ожидал этого вопроса, но не думал, что ты задашь его настолько милым голосом. Нет, я не ем людей, Марианна. Вампиры высшего класса частенько заводят себе живые сосуды, которых кормят, ухаживают за ними и обещают сделать бессмертными. Вампиры пьют кровь, но не иссушают тела до капли. Могут, естественно, но в современном мире это не выгодно.
— Ты сказал, что не всегда был вампиром.
— Не всегда. Но об этом чуть позже, Михаил вернулся.
В темный зал вошел огромный, покрытый грязью из какого-то болота волк. Он держал в своих зубах трепещущегося кролика, бросил его Вернеру и прорычал:
— Там таких еще десяток. Наслаждайся. А ты, ведьма, отвернись. Еще не хватало тебя от обморока откачивать! — Я отвернулась, но вид говорящего оборотня пугал меня намного сильнее, чем трапеза за спиной и довольное чавканье… — вторая очнулась?
— Судя по звукам из подвальных помещений — да.
Вторая? Они сейчас про Василину?
— Вы говорите о моей… — я запнулась, — подруге?
— Да, — Михаил спрятался за креслом и сменил ипостась. Еще при разговоре с Леонидом я обратила внимание на разбросанную одежду на полу. Именно ее сейчас и надевает Хартманн, грозно рыча и бубня себе под нос о женщинах и ненависти к ним. — именно о подруге, ты так верно подметила! Кто ж иной, как не подруга, предаст тебя в самый ответственный момент, да? А ведь главное так в доверие втерлась, небось… Следила день и ночь… Доклады о тебе строчила…
— Мы почти не общались с института… — я словно искала оправдание тому, что Василина оказалась валькирией, следившей за мной многие годы, — я не знаю, что она делала… и думаю ее просьба о помощи с лекциями действительно таковой и была.
— Ну ты еще ее святой назови! — оборотень был в ярости. Мужчина громко упал в кресло, рычал при этом и сжимал рукоятки до скрипа несчастного дерева, — и вот угораздило же меня… Вляпаться вначале в вампира — колдуна-вегетарианца в противогазе, затем встретить его убойную во всех смыслах подружку и узнать, что моя судьба — гребанная женщина-воительница! Я ничего не забыл, Боженька? Может ты и правда существуешь, и мстишь за прошлые обиды?
— Скорее воздает по заслугам, — хмыкнули за спиной, но я так и не обернулась. Боялась того, что могу увидеть, — не рычи раньше времени. Твоя судьба пребывает в не меньшем ужасе, чем Марианна. Нам нужно поговорить с ней и решить — выпустить ее или оставить в темнице.
— Тогда допивай давай свой живой коктейль, восстанавливай силы и удержи меня от ошибки!
— Как будто против истинной пары можно что-то сделать…
— Сдохнуть можно! — Михаил не выдерживал. Я видела, что его трясло от гнева, от переполняемой ненависти и презрения, — нет меня, нет проблемы! Здорово я придумал?
— Не очень, — спокойно заметил вампир. Голос Вернера заметно изменился, мне показалось, что он уже не был столь уставшим и слабым, — ты мне живым нужен. Я что, зря твою шкуру спасал от копья Ньялы? Она меня насквозь проткнула, между прочим…
— Прости, — оборотень успокоился, сделал глубокий вдох, — мне жаль, что тебе пришлось раскрыть свои способности.
— Когда-нибудь это все равно бы произошло. Где там еще кролики?
Леонид тихо вышел из зала, оставив меня наедине с оборотнем.
— А оборотни такие, как в книгах пишут?
— Смотря какие оборотни и смотря какие книги. Потом расскажу, сейчас не до этого.
Больше мы не разговаривали. Михаил постоянно сжимал и разжимал кулаки, словно пытался справиться с внутренними демонами. Мужчина тяжело вздыхал, испытывал внутри себя ярость, а я не понимала, что со мной происходит.
Внутри словно разгорелось пламя. Маленький огонек превратился в огненный вулкан из энергии и силы, он разливался по всему телу, согревал изнутри, заставляя дышать полной грудью. Еще никогда в своей жизни я не чувствовала себя настолько… сильной? Но внутреннее состояние никак не влияло на само тело. Ноги дрожали, руки казались оледеневшими и пальцы плохо сгибались. Сильно болели плечи, я понимала, что не смогу легко передвигаться на ногах, что мне необходима помощь, поддержка. Как странно ощущать внутри себя безудержное пламя и быть настолько слабой и беспомощной снаружи. Несоответствие чересчур яркое.
Что делать дальше? Куда идти и есть ли вообще куда возвращаться? Раньше я знала кто я, знала, чего хочу, но сейчас… Судя по всему, о прошлой жизни можно забыть — Марианны Петровой больше не существует.
— Я готов, — Леонид спокойно вошел в зал, держался ровно, но было видно, что раны все еще причиняли боль. Они медленно затягивались, меняясь прямо на глазах, — спускаемся. Возьми факел.
Темные коридоры сменяли друг друга, холод этого места пробирал до самых костей, несмотря на то, что я все же взяла с собой теплое одеяло. Благодаря Вернеру на мне были надеты мужские штаны, похожие на джинсы, черные носки очень большого размера и старая фланелевая рубашка в синею клетку. Странный выбор одежды, так давно уже не ходят… Сколько же ему лет?
Огонь от факела, что держал в руках оборотень, не сильно освещал помещения. В темноте все казалось заброшенным, совершенно не приспособленным к жизни и очень старым. Рассмотреть замок не удавалось, я терялась в пространстве, путалась в собственных мыслях, и даже не сразу заметила, как тихонько ухватила Леонида за кончик его рукава. Мужчина никак не отреагировал внешне, но я ощутила тепло, мгновенно пронесшееся по его телу.
— Леонид, — я старалась говорить очень тихо, потому что звук голоса усиливался эхом и мне казалось, что на нас сейчас нападут призраки или какие-нибудь другие неведомые твари, — а в чем мой дар?
— Давай я обо всем расскажу тебе уже после того, как мы встретимся с Василиной. Разговор будет долгий, мне нужно к нему подготовиться, чтобы еще сильнее тебя не запутать. Ты не против?
— Нет, не против, — еще тише прошептала я, прекрасно понимая, что хочу услышать все прямо здесь и сейчас. Вампир еле заметно улыбнулся, затем указал на старую дверь, слегка покосившуюся от времени. Михаил открыл ее и по замку тут же разнесся безумный скрежет, пыль мгновенно попала в нос и глаза, а холодный воздух заставил как можно плотнее закутаться в одеяло, — это темницы?
— Замок очень старый. Он достался мне по наследству много лет назад, но я уже довольно давно не посещал его. Как видишь, он совершенно заброшен. Осторожно, ступеньки разного уровня, не упади.
Ступеньки и правда сильно отличались. Одна выше другой, следующая была чуть под наклоном — из-за этого было не удобно спускаться, но благодаря руке Леонида и опоре на нее я преодолела препятствие на трясущихся ногах без особых проблем.
Василина… Валькирия… Кто она такая? Что это за существа и что я знаю о них из мифологии? Вроде как женщины-воительницы, способные превращаться в лебедей и пускать молнии… Что из этого правда?
Узкая лестница вывела нас в длинное, очень большое помещение с множеством полуразрушенных колонн. На холодном каменном полу была вода, стены заросли мхом, голос девушки вдалеке заставил вздрогнуть. Осознание того, что Василина не человек до сих пор так и не пришло.
— Она очнулась? — Вернер подошел к камере с широкими прутьями. Я осталась стоять чуть в стороне, пытаясь собраться с мыслями и увидеть Василину. — Что с Марианной?
— Тебя волнует девушка или ее сила? — рыкнул оборотень. Михаил стоял рядом с Вернером, рассматривал ту, что уготована ему судьбой и сильно злился. Яркое пламя ненависти пылало в его груди, но в тоже время было что-то еще… И это что-то — дикое, всепоглощающее желание защищать. Как можно справиться с подобными эмоциями? Они так противоположны и разрушительны сами по себе. Как Михаил все это выдерживает?
— И то и другое, — честно призналась Василина. Она не знала, что я рядом. — И вообще… Ты что за тварь?
— Вампир, — Леонид пожал плечами и не сдержал улыбки. Ему явно нравилось удивление девушки, хотя если судить по голосу, она сильно, очень сильно его боялась.
— Не ври! — голос Василины дрогнул, выдавая истинный ужас, — вампиры не владеют такой магией! Никогда! У некоторых есть дар, но чтобы так… Ты же раскидал моих сестер по лесу как назойливых мух! Это не возможно, так не бывает!
— С чего ты это взяла? — Вернер затеял игру, я видела это по его глазам. Лицо мужчины осталось неизменным — каменная маска, безразличие, но взгляд… Он переполнялся любопытством, неприязнью и физической болью.
— С того, что вампиров-магов не существует!
— Ну я же существую…
— Но это невозможно! — девушка не выдержала, взревела, что есть сил. Истерика… Настоящая, не поддельная… Я чувствовала ее испуг, слышала, как она отошла в глубину камеры, боясь приблизиться к прутьям, — почему я здесь? Вы в серьез думаете, что взяв меня в плен сможете добиться хоть чего-то от валькирий?
— Нет, — Леонид покачал головой, — ты не пленница. Ты сидишь в камере лишь потому, что я не знаю твоих истинных целей. На поле боя ты отличилась, Василина… Попыталась защитить Марианну, спасти от Ньялы, отбросив выпущенный сестрой боевой снаряд в сторону. Как думаешь, сильно она разозлилась?
Василина хотела меня спасти? В сердце тут же затеплилась надежда, что не все наше общение было обманом. Но девушка промолчала. Она и сама не понимала, почему совершила тот поступок…
— Василина, в каком возрасте они пришли к тебе? — вампир тяжело вздохнул, не выдержал, поставил перед камерой старый, почти что сгнивший стул, отброшенный до этого в угол темницы, — я имею ввиду валькирий.
— С чего ты взял, что я родилась не в клане?
Она испугалась еще сильнее. Неужели Вернер настолько силен?
— Клан валькирий один из самых богатых в мире магии, — на это раз в разговор вмешался Михаил. Все это время оборотень неотрывно следил за девушкой, скалился, еле заметно оголяя небольшие клыки, не понимал, как реагировать на нее и что при этом надо чувствовать, — с чего вдруг юной валькирии отделяться от общей казны, работать в человеческом мире и копить на собственное жилье, причем очень маленькое, нереспектабельное, на окраине Питера, когда можно просто взять деньги у семьи? Твое поведение не логично для валькирии, но вполне подходит человеку. Я советую не врать, Василина, потому что несмотря на то, что ты моя истинная пара и я никак не могу справиться с эмоциями, любовь и страсть довольно часто перерождаются в ненависть.
— От твоего ответа зависит твоя дальнейшая судьба, — вампиру было плохо, но все же его раны продолжали затягиваться. Я видела, как он снимал окровавленные повязки с рук и под ними оставались лишь царапины.
— Я… — девушка запнулась, замолчала, затем сделала глубокий вдох и продолжила, — я жила в приемной семье. Они погибли когда мне исполнилось пятнадцать и я осталась одна.
Я знала ее историю, девушка рассказывала о катастрофе. Она сидела на заднем сидении автомобиля в тот самый момент, когда грузовик, ехавший по встречной полосе потерял управление. От ее родителей ничего не осталось…