Мда. С одной стороны я была в бешенстве - все решили за меня! Самая, гуй ее поешь, классическая ситуация: без меня меня женили! С другой, котелок у меня все же варил… и я прекрасно понимала, что возникшая ситуация для меня не то, чтобы идеальна, но это практически лучший из возможных вариантов. Для местных жителей женщина, какой бы святой она не была, все равно была существом второго сорта. И монахиня без мужа обладает намного меньшей ценностью, чем жена небожителя.
Да и сами небожители больше всех походили на мои понятия о хорошем муже. Тут же париархат в полный рост, но это только среди простого народа. А у небожителей все сложнее, может быть, потому, что практики совершенствования одинаково давались и мужчинам и женщинам. Это сильно повлияло на саму систему, изначально заложив в голову каждого небожителя идею о том, что женщина тоже человек.
А ещё местные «маги», в большинстве своём, отличаются хорошими манерам, сильной волей, красивой внешностью и прочими добродетелями. Тогда что, не стоит рубить с плеча?
— Может, я разденусь сам? — вздохнул тем временем хитрожо… умный небожитель, осторожно освобождая запястье. — Заодно и ци тебе уравновешу. Да, и раз уж мы почти супруги, можно попробовать более глубокую двойную медитацию.
— Вот насчет глубокой — точно обойдешься, — всполошилась я, припомнив, чем занимаются местные извращенцы на пути парного самосовершенствования. — Иди сюда и спасай мой нос! С остальными органами потом разберемся… то есть не разберемся! Руки прочь. Тьфу.
— Ты явно не о том подумала. До двойного культивирования нам еще далеко, — весело хмыкнул Юншен, садясь в позу лотоса на кровати. Все свои пять халатиков он снял и остался в одних штанах. Черт, вчера еще надо было догадаться, что это «ж-ж-ж» с его внезапным эксгибиционизмом неспроста.
Я преисполнилась самых нехороших подозрений. Но деваться некуда: в носу пекло с каждой секундой все сильнее, а попытки самостоятельно выровнять энергию и размазать ее по остальному телу более-менее равномерно окончились неудачей.
Недовольно и болезненно сопя, я обозрела композицию на кровати, ни с того ни с сего припомнила картинку из «Камасутры», где мужик вот так раскорячился в лотос, а тетенька пристроилась на нем верхом, обхватив ногами за талию, и подавилась воздухом. Нет, я не ханжа и не девственница, но этот вечно юный даос в моей голове до сих пор проходит под маркой «несовершеннолетнее, больное», и представить себе секс с ним я не могу.
Но с носом и непослушной ци надо что-то делать, причем срочно. Сексуальные проблемы оставим на потом, пожалуй.
Я влезла на постель, хмыкнула и устроилась, взяв за образец другую позу — из учебника по лечебным медитациям. То есть села не на колени заклинателю, а позади него, вплотную к спине, тоже в позу лотоса, прижав колени к его бедрам и обхватив руками за пояс.
Юншен на мгновение приоткрыл глаза и понимающе улыбнулся. То есть я думаю, что улыбнулся. Видеть его лицо я не могла, но улыбку каким-то образом почувствовала, как и движение ресниц. Возражать против такой позы он не стал, но все же посоветовал:
— Распахни халат. Хотя бы верхний. Тебе ведь тяжело тянуться через одежду. Стесняться уже поздно… жена моя. Ай! Первым делом надо отучить тебя щипаться. Или пошить перчатки без пальцев.
— Только попробуй. И вообще, я не просто так тебя щиплю, а воздействую на нужные точки. Чувствуешь прилив сил?
— Еще… как. Спасибо, достаточно! Лучше займемся твоей энергией!
Глава 30
Юншен
— Госпожа Янли, госпожа Янли! Принесли свадебный наряд! — Через несколько часов нас отвлекли от медитации голоса служанок. Девушки топтались на входе и бесстыдно пытались заглянуть в щелочку приоткрытой бамбуковой двери. Видимо, А-Лей, уходя, открыл ворота Жасминовых Садов.
— Госпожа Янли! Ой… — Кто-то из особо наглых дев просто распахнул створки.
— Брыс-сь! — Я сам чуть не вскочил и не убежал от яростного шипения, раздавшегося прямо над ухом. — Еще хоть одна зараза явится сюда обсыпанная ароматической пудрой, и я за себя не отвечаю! Пуи! Тебя касается в первую очередь! Пошли все вон!
— Но это свадебные благово...
— Хочешь остаток жизни провести в уборной? — Голос моей будущей жены упал еще на пару тонов, теперь это больше было похоже на рычание разъяренной кошки, чем на змеиное шипение. Я, пожалуй, понял, почему авторитет Белой Девы так высок… и почему ее слушаются беспрекословно. И не только пациенты.
— Не нужно, любовь моя, — решил подыграть я лисице, ласково касаясь кончиками пальцев ее волос. Эта служанка мне тоже не понравилась. И не только потому, что девушка была на стороне врага. Ее поведение действительно было вопиюще бесцеремонным для слуги. — Расчленять и топить тело в уборной будет не слишком приятно. В первую очередь для нас самих. Лучше воспользоваться опытом предков и просто забить за постоянное неповиновение палками, — добавил я с самым серьезным и благостным видом, окидывая взглядом женщин.
Алый шелк беспорядочной грудой стек в две кучки на полу, а от служанок остался только запах и дробный топоток.
— Надо же, поганки какие, — сердилась Янли, косясь на свадебные одеяния. — Всë провоняли… Я это не надену. Это ты вовремя им про расчленение. Хотя я имела в виду слабительное в рис.
— Не беспокойся, я сейчас научу тебя одному полезному упражнению. Нужно совсем немного ци… Смотри на меня и повторяй. — Я закрутил маленький вихрь энергии у себя на пальцах, сложив их определенным образом, и коснулся одной из одежд.
— Ух ты… Почему ты раньше не показал мне этот уничтожитель запахов? — восхитилась лиса, ловко повторяя упражнение.
— Потому что у тебя и этой малости не было. И у меня тоже. — Пусть я не показывал собственной радости, внутри у меня все буквально пылало от счастья. Да, всего лишь банальная чистка… Но это была моя ци! И пусть она была странного фиолетового цвета, но она была! Это… это как… восстать из мертвых! — Видишь, я очень полезный муж.
— То есть без свадьбы ты бы мне этого не показал? — слегка обиженно взглянула на меня Янли.
— Ну… показал бы, — кивнул я. Действительно показал бы, как-никак она все равно была моей ученицей. — Но тем не менее я хороший и полезный муж. Только вот второе одеяние тебе придется очистить самой. Весь лимит доступной мне свободной энергии я почти выбрал. Остальная уходит на поддержание организма.
— Да я уже. Не воняет вроде. Раздевайся, — привычно попыталась приказать мне… невеста.
— Сначала три поклона, ты не забыла? Но я рад, что ты настолько нетерпелива. — Я едва сдержал улыбку, чуть приподняв бровь.
— Обойдешься, — съехидничала девушка. — Надевай вот это все красное. И эту пакость на голову — тоже тебе оставим.
Вот так, споря и препираясь, отчего мое настроение неожиданно ползло вверх и вверх, мы помогали друг другу облачиться в алый шелк. Правда, надевать золотую тиару Янли отказалась наотрез, заявив, что ее голова дорога ей как память об умных мыслях, а от этого «горшка с цветочками» она сразу отвалится.
Это все было ужасно неправильно с точки зрения всех обычаев, но у нас с самого начала все шло такими кривыми и незнакомыми путями, что я решил не обращать внимания на мелочи. Подумаешь, невесту должны были облачать служанки и родственницы. А жениху вообще не положено ее видеть до того момента, как после свадьбы мы разделим в спальне ритуальное вино и я сниму с нее вуаль… Эту самую вуаль лисица попыталась повесить на меня прямо поверх «золотого горшка». Пришлось сопротивляться, а то, боюсь, столько попранных традиций даже лояльные к Янли родственники не потерпят. Слава небу, отбился и от тиары, и от вуали.
— Сверху еще вот эту накидку. И ты забыла надеть серьги.
— Их под занавеской все равно не будет видно, — отмахнулась Янли. — Да чтоб вас! Опять вонючки!
— Это свадебный паланкин, — поправил я, выглянув во двор. — Тебе пора ехать.
— Куда ехать, они там все с ума, что ли, посходили? До главного зала меньше ста шагов! — продолжала возмущаться лисица.
— Так положено. Невеста должна прибыть на собственную свадьбу в паланкине. — Я покосился на «дань традициям» с неким сомнением. С самого начала наша свадьба нарушала все, что можно и что нельзя, начиная от сроков и заканчивая положенными ритуалами. Мне даже пришлось самому делать Янли прическу, хотя заниматься этим должна замужняя многодетная женщина из родственниц, чтобы передать невесте свое плодородие и благополучие. Но, кажется, рык и шипение дикой кошки вместе с моими словами отпугнули вообще всех желающих поучаствовать.
— В дом жениха она должна на этих носилках с рюшками прибыть. — Сегодня лисий голосок прямо-таки сочился ядом. — А поскольку я и так дома, это тебе в него надо садиться.
— Нет, жених должен ехать верхом, — попытался я воззвать к здравому смыслу невесты.
— Что?! На лошади?! Они сюда кобылу притащили?! — Янли сверкнула глазами, схватила меня за руку и выскочила на крыльцо. — Уф-ф-ф… никаких лошадей. Не пугай меня так. — Она обвела рукой ближайшие кусты. — Ты знаешь, сколько труда мне стоило правильно рассадить нужные травы, чтобы каждой было хорошо — кому свет, кому тень, кому вообще гуй в ступе?! Не пущу сюда ни одно копытное!
Я только сейчас обратил внимание на то, что сад вокруг ее дома и правда был необычным. Вся земля под кустами оказалась размечена на аккуратные фигурные грядки и засажена лечебными травами.
— Ко всему прочему, у тебя в любой момент может закружиться голова, как полчаса назад! — припомнила мне мелкий неприятный инцидент невеста. — Если ты с этой лошади сверзишься, у нас будет не свадьба, а похороны. Садись в паланкин.
— Н-нет… в паланкине едет невеста! Я, так уж и быть, просто рядом пойду.
— Я тебя покусаю. Куда ты пойдешь, у тебя уже ноги заплетаются. Перестарался с чисткой? — Теплые руки перехватили меня за пояс, и лисица, пользуясь моими же уроками, нахально влила в меня несколько капель своей ци. Нахально, бесцеремонно, но очень своевременно, вынужден признать. — Залезай давай. Поедем вместе, гуй с ним.
— Хорошо, — смирился я. Но перед тем, как залезть в свадебный паланкин, шокируя и так застывших в недоумении слуг, я все же схватил лисичку за руку и притянул к себе:
— Тебе очень идет алый, Янли. Я рад, что ты станешь моей женой.
И побыстрее опустил все три слоя ее вуали, опасаясь реакции злой лисы.
Глава 31
Янли
Плетью обуха не перешибешь. В смысле — за меня так взялись с этой свадьбой, дураку понятно — не отвертеться. Ну, разве только взбунтоваться и убежать в местные рисовые пампасы. Оставить дом и все, чего я добилась за полтора года. Бросить А-Лея и этого заклинательского доходягу, чтоб его собственная ци за одно место покусала.
Что мне оставалось? Только играть по правилам. Досада какая, еще ночью я думала, что это прекрасная идея — перенаправить сплетни в другое русло. И все же я не настолько опытна в местном пиаре, как выяснилось. Я не рассчитывала на такой результат!
Ну, поверят люди в сказку про большую и светлую… Только вот тот нюанс, что в местном времени и мире нет такого понятия, как «чистая любовь без свадьбы», я как-то забыла. Все, что без свадьбы, — автоматически грязно и грешно. Даже наложники. В смысле — мальчикам можно, а девочкам шиш. Точнее, индивидуально и все равно общественно неодобряемо.
Ну ладно, ладно, в конце концов, что по сути-то изменится? Почти ничего, учителя еще лечить и лечить. Вряд ли стоит опасаться от него сексуальных домогательств, хотя он, конечно, подозрительно как-то оживился. Ну да это меньшая из моих проблем… Нам бы цирк пережить. В смысле — свадьбу.
Когда паланкин притащили к парадному крыльцу, было очень весело слышать, как под крики о несравненной красоте невесты первым из-под алых занавесей выбирается Юншен. А что, насчет его красоты я очень даже согласна, и хихикать под вуалью, как выяснилось, очень удобно. Я же не великий просветленный даос, чтобы уметь сохранять такую невозмутимую морду, когда глаза так и горят сдерживаемыми чувствами. Потом, правда, все же пришлось вылезать и мне...
Три поклона: первый небесам, второй родителям — на место предков Юншена мои сильно умные домочадцы усадили А-Лея, что было в некотором смысле логично, — и третий поклон друг другу. И все, считай, женаты. Дальше можно праздновать.
Гостей собирали наспех, а развлекать их все равно положено по обычаю. То есть показывать удаль и образованность жениха, а также благородные умения невесты. И как ни странно, Юншен вполне справлялся со своей задачей — читал какие-то возвышенные стихи, рассказывал поучительные истории, а пару раз и вовсе вплел в разговор местный аналог анекдотов. Так что гости, по-моему, даже успели забыть, что перед ними не сын благородного дома, а преступник с рабской печатью.
— Прекрасная дева Янли, усладите наш слух музыкой, — вылезла тетушка Цин, обращаясь ко мне. Ах ты ж, гадина ядовитая! Что, А-Лей не успел отдать ей шкатулку с компроматом на наследника Лу? И она так мстит за невнимание? Или просто змеиная натура не позволяет не жалить даже тех, от кого вздорная баба в данный момент зависит? Ведь знает, мымра крашеная, что гуцынем я могу разве что по голове кому-нибудь сыграть, причем желательно ей самой, а флейту вставить… в одно место.
— Достопочтенная госпожа Фен, — снова вызвал на себя огонь Юншен, — Янли недавно настигло проклятье, и она еще не успела полностью от него оправиться. Позвольте в этот торжественный день мне взять на себя ее обязанности.