— Прошу вас. Вот все виды луков и стрел. Но если позволите, то я рекомендовал бы вам попробовать каждый из них подержать в руке. Так вам будет лучше понять, какой из них вам подходит больше.
— Хорошо! — не стала противиться я. Продавец стал подавать мне каждый лук по очереди, при этом комментируя его достоинства и недостатки для меня.
В первую очередь это, конечно, были те, на которых не требовалось натягивать тетиву, автоматические. Однако они мне почему-то не понравились. Красивый- да, вроде удобно, но что-то не то… потом был обычный дугообразный, но продавец сразу предупредил о том, что для натягивания тетивы потребуется колоссальная сила. Не каждому мужчине это по нраву, что уж говорить о хрупкой девушке? Силенок не хватит. Я попробовала только один, после которого чуть сама вместо стрелы не вылетела. Точно не подходит! А вот лук с четырьмя изгибами (ретрофлексный), пришелся мне по вкусу.
— Этот! — сказала я.
— Уверенна? — спросил брат, который до этого наблюдал за всем со стороны. Судя по лицу, он одобрил мой выбор. И не только он.
— Хороший выбор! С учетом его формы, вам не придется тратить много сил на натягивание, да и дальность стрельбы у него больше. Тогда, если позволите, я посоветую вам эти стрелы, колчан и вон те перчатки. Возможно, они немного великоваты, но их плюс в том, что при помощи шнуровки вы сможете затянуть их настолько, насколько вам удобно. Женских, у нас, к сожалению, нет. Либо… — он внезапно отошел в сторону и достал какую-то коробочку. — Вот. Попробуйте эти! — он протянул мне небольшие перчатки на подобии кожаных. — Они мягче, чем кожа, но прочней в разы.
— Благодарю! — надела их на руку и снова была приятно удивлена. Словно для меня. Удобные, приятные для кожи. — Подошли! — довольно покрутила руки перед глазами. — Они такие удобные. Спасибо вам большое.
— Так я и думал. Это детские перчатки. — ха-ха. Кто бы сомневался. — Рад, что смог вам помочь.
— Отлично! Тогда мы берем всё. — согласился Ментор и пошел в первый зал. Вот теперь пришло время включить в нашу покупку и кнут.
— Братик, а ты не сильно рассердишься, если я тут присмотрю подарок для кое-кого.
— Подарок? — парень изогнул брови в удивлении. — Ну, хорошо.
— Спасибо! — и под пристальным взглядом пошла, бродить по первому залу, делая вид, что выбираю.
— Может мне стоит вам помочь с выбором? — предложил продавец.
— Ах нет, благодарю. Кажется, я нашла то, что нужно. Вот! — и указала рукой на хлыст. Надеюсь, Ментор меня сейчас не прибьет?!
— Хорошо?! — если мужчина и был немного шокирован моим выбором, то вида не подал. — Вы умеете выбирать правильные вещи. — довольно улыбнулся он, бережно беря необычное орудие в свои руки. — Какого цвета футляр вы хотели бы к нему подобрать?
— Синий.
— Сейчас всё подготовлю!
— И кому же это такой подарок? — так и вижу недовольство в глазах брата, который тихо подкрался сзади. Понимаю. Молодая, красивая, некогда стервозная младшая сестра решила купить кнут для подарка. Лично у меня бы появились не очень светлые мысли с очень сильным уклоном в… не очень хорошее.
— Я обязательно тебе расскажу, но не сейчас. Ты только не сердись и не переживай, ничего плохого я не задумала. Обещаю. — снова включила милую улыбку. Уж не знаю, что больше помогло, эта самая улыбка, или моё обещание, но противится Ментор не стал и приобрел кнут. Кажется, за мной теперь будут очень внимательно наблюдать, чтобы я что-то не выкинула.
— Братик, спасибо!!! — подпрыгнула и от радости обняв брата, чмокнула в щеку. Всё-таки не сдержалась. Он немного растерялся от такого поведения, но всё же улыбнулся в ответ.
— Рад, что тебе всё понравилось. Ну а теперь домой? — кивнула ему, трепетно держа в руках свои драгоценные покупки. — Всего доброго! — попрощался с продавцом Ментор.
— Спасибо вам ещё раз за помощь. Всего хорошего! — улыбнулась и я.
— Мне это было только в радость. Если потребуется что-то ещё, приходите. С удовольствием помогу вам снова.
Довольная и счастливая я вышла из оружейной лавки с братом под руку. Он помог мне нести моё оружие, не переставая поглядывать на меня. У него на лице читалось, что он задается множеством вопросов, но не решается их мне задать, а может и не мне. Может он даже сам не знает, кому задать все эти вопросы.
— Ты так радуешься этому… Если бы мне кто-то сказал, что тебя порадует такое приобретение, я бы посмеялся ему в глаза, но сейчас…
— Сейчас?
— Я даже и не знаю, что думать.
— Считай, что твоя младшая сестра решила наконец повзрослеть. Вспомни, как ты сам радовался своему настоящему мечу, когда глава рыцарей Хопс признал твои навыки достаточными для более серьезных тренировок. Ты ведь тогда на радостях случайно папино любимое кресло покромсал. — засмеялась я.
— Не напоминай. Я думал отец меня выпорет.
— Но он лишь улыбнулся и просто потрепал тебя по волосам. — мне вдруг стало немного грустно. С братьями было всё проще. Айлин пришлось тяжелее всех и досталось ей хуже остальных. — Родители всегда поддерживали вас. — невольно сказала последнее вслух, когда мы сели в карету. Ментор внимательно посмотрел на меня с какой-то потаенной грустью и далеким чувством вины.
— Айлин…
— Всё хорошо. Не смотри таким грустным и виноватым взглядом. — скорее всего он тоже думает о том ритуале и о произошедшем на нем. — Ты сейчас похож на маму. Что было, то прошло. Мы не можем изменить то, что уже произошло, но мы можем изменить настоящее и повлиять на будущее. Это куда важней. Вот что я осознала — улыбнулась и взяла брата за руку. Он сжал её в ответ. Дальше мы ехали молча, каждый думая о своем.
Когда карета подъехала к дому, я первая выбежала из неё с пирожными в руках и синей коробочкой с кнутом. Ментор что-то забурчал мне в след, как старый дед, чем снова меня развеселил. Но улыбка моментально померкла, когда я заметила Никитаса и рыцарей, среди которых был Алексис. Они тоже меня заметили. Не могли не заметить и не услышать.
— Айлин, как я могу думать о том, что ты наконец повзрослела, когда вижу, как ты скачешь, как дитя. Ты даже в детстве так себя не вела. — догнал меня Ментор с луком и колчаном в руках. — О Никитас, всем доброго дня! — старший брат кивнул в ответ, всё так же буравя меня взглядом, а остальные поздоровались с нами.
— Всем доброго дня! — тоже поздоровалась я. Заметив, что Алексис на меня смотрит, я невольно вспомнила, как несправедливо с ним обошлась настоящая Айлин. Мне стало так стыдно, что щеки резко опалило жаром, а сама я виновато отвела взгляд. Рыцарь это заметил и как-то странно наклонил голову в бок.
— Это ещё что? Ты решил научиться стрелять из лука? — спросил Никитас, глядя на мою покупку, что была у брата. Я ухватила Ментора за руку, в надежде, что он поймет и ничего не расскажет сейчас ему. Он тогда точно решит, что я что-то задумала и неизвестно чем всё тогда закончится.
— А ты же что, мастер по стрельбе? Сам-то, весьма посредственный лучник. — умело ушел от ответа младший брат. — Лучше идем чай пить. Сестренка взяла всем нам очень вкусных пирожных. Ты таких точно не пробовал.
— Айлин? — с сомнением спросил Никитас, изогнув бровь и снова стрельнув в меня своим пронзительным взглядом.
— Мы вместе. Думаю, каждый из вас сможет выбрать то, что ему больше по вкусу. Там точно найдется то, что тебе понравится. — неуверенно проговорила я. Все-таки его взгляд и взгляды рыцарей не добавляли мне энтузиазма.
— Ну же брат, идем. — добавил Ментор.
— Мне надо ещё кое-что закончить. Идите, я присоединюсь чуть позже.
— Будем ждать. — решила добавить я со скромной улыбкой, ибо большее выдавить просто не смогла. После чего вежливо поклонилась рыцарям и поспешила скрыться в доме. Как же стыдно, как стыдно. А никто и не говорил, что будет легко, но я не сдамся! Я должна всё исправить. Это только первый шаг страшен, потом всё будет легче. Я сделала выбор и не должна отступать, иначе закончу так, как написано в книге.
Никитас чуть опоздал, но всё же пришел на семейное чаепитие. В семье Де Найт это большая редкость, вот так вот собраться всем за чашечкой чая, потому для меня это была маленькая, но победа! Мы разговаривали о многом и не о чем вовсе. Шутили, смеялись. Я вспоминала свою прошлую, настоящую жизнь с родными. Вылазки на природу, вечера в кругу семьи, совместные поездки. В голове сразу стали рождаться новые идеи, которые я планировала постепенно воплотить в реальность, не сразу, конечно. Нельзя так резко шокировать родных. Я буду стараться делать всё аккуратно, чтобы вернуть то счастливое детство девушки, ту сплоченную, любящую семью!
Утро следующего дня меня встретило заливистым пением какой-то птицы за окном. Я проснулась с полной уверенностью, что мне надо поговорить с Алексисом и извиниться перед ним. Я не могу бегать от него всё время. Это неправильно. Да и он заслужил извинений. Потому, сделав необходимые упражнения и собравшись с помощью Мэл, я вышла в сад. Вот она дорожка ведущая к тренировочной площадке и к дому рыцарей. Ноги стали непослушными, но я упрямо сворачиваю на неё и иду, медленно, но, верно.
Совсем близко послышались голоса. Похоже, я пришла. Надеюсь, там не слишком много рыцарей, а лучше, если Алексис стоит в сторонке. Может быть я и набралась смелости, но боюсь надолго такого настроя не хватит. Слишком недавно тут, слишком не уверенна в реальности происходящего. Порой кажется, что я вот-вот проснусь, но нет… этого не происходит…
Выходя на поляну, мне стало так неловко, что пришлось опустить голову вниз, в итоге не заметила стоящего впереди рыцаря и врезалась в него. Если бы он меня не удержал, я бы сейчас «красиво» приземлилась на пятую точку.
— Прости, я такая невнимательная. — извинилась первой с улыбкой. Разговоры моментально стихли. Передо мной стоял Алексис. Ахах… какая я «везучая».
— Леди Айлин?! Доброе утро! — поздоровался Хопс, глава рыцарей, их командир.
— Всем доброе утро! — скромно улыбнулась. Будь моя воля, я бы сама лично эту Айлин придушила. По крайней мере за то, что мне сейчас приходится исправлять всё её косяки. Мне её жалко, но себя ещё жальче!
— Что вы тут делаете так рано? — рыцари на меня смотрели вопросительно, им тоже было интересно узнать ответ на заданный вопрос. Алексис всё так же стоял рядом и смотрел с подозрением. Он ведь не плохой. Симпатичный парень. Волосы цвета ночи, лишь только одна прядь, где челка, была белой. Это у них семейное. В книге у его дяди тоже самое с волосами.
— Я… задумалась и случайно забрела сюда. Извините, что помешала, не хотела вас прерывать. — вот же дура!
— О нет, что вы, мы уже заканчиваем, так что вы нисколько не помешали. — улыбнулся Хопс. Если я сейчас уйду не извинившись, это будет глупо. Не сделаю этого сейчас, потом будет поздно, да и вряд ли я решусь, если сейчас не могу. Нет! Я должна! Рыцари заметили моё смятение и то, как я сомневаюсь. Твою же дивизию! И почему я не имею способность становиться неведимкой?!
— Рыцарь Алексис… Я хотела бы с вами поговорить. — парень всё так же смотрел на меня. НЕ долго думая, схватила его за край рукава и отвела чуть в сторону. Чую — чую, кто-то сейчас взорвется, и этим «кто-то» буду я. — Я … я хотела перед вами извиниться. Я была не права и не справедлива по отношению к вам. Мне очень жаль и стыдно за свои слова и поведение. Знаю, что такое очень сложно простить, забыть, поэтому, если вы решите отказаться и не быть больше моим рыцарем, то я прекрасно вас пойму и приму ваш выбор… Мне правда очень жаль. — выпалила я всё на одном дыхание, не глядя на него. Щеки просто пылали от стыда. В жизни мне ещё не приходилось столько краснеть, как сейчас. Тишина стояла гробовая. Даже рыцари на площадке разому умолки. По любому стоят уши греют. Вот сто пудов. Я же наконец решилась и посмотрела на Алексиса. Его выражение лица не передать. Но то, что он был удивлен, однозначно. На выручку пришла Мэл. Точнее прибежала.
— Леди Айлин! Вот вы где, слава Богам! — бедняжка запыхалась от бега.
— Мэл? Что случилось?
— Вы… Вас… — сколько же она бежала, что даже слова вымолвить не может. Только междометья.
— Стоп! Вдохни, выдохни. Теперь говори.
— Все уже собрались на завтрак. Господин Ментор поднялся к вам, чтобы позвать вас, а комната пуста… и …
— И? — почему-то в голову пришла мысль про кнут. У меня невольно вырвался нервный смешок. Он же в серьёз не подумал, что я с самого утра с подарками умчалась творить какую-нибудь фигню? Что за детский сад? Я же обещала!
— Мы подумали, что с вами что-то случилось.