— А, это. Нет, я до этого уже занималась, поэтому они лишними не будут. Тело немного привыкло. Хотя… После бега и … Ладно, просто не буду переусердствовать. Спасибо. — на самом деле, после всего произошедшего странно, что он решил мне помочь. Я остановилась и внимательно посмотрела на рыцаря. — Алексис, я хотела ещё раз извиниться за тот раз…
— Леди Айлин, я принял ваши извинения ещё тогда. Давайте оставим это в прошлом. — кивнула ему в знак согласия. — Что по поводу ваших слов… Я не стану отказывать.
— Это значит, вы остаётесь моим рыцарем?
— Да. Вы ведь хотите всё изменить? Измениться сама?! Могу я быть с вами честен?
— Абсолютно.
— Я хочу посмотреть, как у вас это получится, и действительно ли правда то, что вы этого хотите, или может это временное увлечение?! — ни один мускул на его лице не дрогнул. Спокоен и невозмутим. Хотя, чего ему беспокоиться. Ему терять нечего.
— Понимаю. Ожидаемо.
— Вы не злитесь? — спросил он. Всё же небольшой проблеск эмоций есть. Он удивлен.
— А должна? Вы честны передо мной. Я долгое время вела себя… скажем так, не лучшим образом. Истиной леди рода Де Найт так себя точно вести не подобает. Глупо надеяться, что мне все разом поверят. — после того, что он сказал, не удивлюсь, если Хопс попросит кого-нибудь наблюдать за мной и докладывать всё ему. Возможно это уже и есть проверка от него.
— Я рад, что вы это понимаете. Просто хотел предостеречь вас от глупостей. Если всё это очередная игра, лучше откажитесь от неё сразу.
— Я приму это к сведенью. — спокойно ответила и продолжила свои упражнения, больше не обращая на него внимания. Когда я закончила и собиралась уходить, его уже не было.
Кажется, пока мне поверила только служанка, Родители и брат Ментор. В принципе, не плохое начало. Но если честно, могло бы быть и лучше. Однако и на том спасибо. Меня хотя бы взялись тренировать, уже хорошо. А могли бы вообще сказать моему отцу и дело с концом. Нет. Мне надо быть предельно осторожной!
В комнате меня терпеливо ждала Мэл. Сейчас надо подготовиться к завтраку, потом занятия, потом тренировка с луком, а потом и меч. Ночью же, когда все будут спать, можно попробовать и с кнутом поработать. Я должна постараться. Пусть сейчас будет тяжело, но это того стоит. По крайней мере я в это верю. Тяжелов в учении, легко в бою!
5 ГЛАВА
— Папа, я принесла тебе вкусный чай и бутерброды. — я вошла в комнату с подносом, на котором уместила всё необходимое. Раньше я часто так делала. Отец, брат Костя. Они тоже постоянно были заняты и для них я специально научилась готовить бодрящие напитки и полезные блюда. Чему-то мама научила. Но она не могла всегда быть рядом, так как сама часто пропадала на работе.
— Снова сама готовила? — улыбнулся мужчина, отрывая взгляд от бумаг.
— Сегодня я приготовила кое-что новенькое. Это поможет тебе хоть немного восстановить силы и снять стресс.
— С радостью попробую. У тебя всё получается таким вкусным. А после напитков и вовсе становится гораздо лучше.
Недавно, когда я впервые вошла на кухню, у повара чуть инфаркт не случился. Да и не только у него. Вся прислуга замерла и шокировано слушала меня, когда я объясняла, зачем пришла. Родные были удивлены не меньше. Однако, когда они попробовали мою стряпню, братик Ментор сказал, что не против будет съесть ещё что-нибудь такое, приготовленное мной. Так что я теперь иногда могу позволить себе похозяйничать на кухне. Это моя отдушина. Конечно, леди не пристало заниматься такой ерундой, но как сказала мама: «Истинная леди семьи Де Найт не боится ничего. Она должна уметь многое.»
— Тебе надо отдохнуть. — сказала я, заметив усталость в глазах отца. В последнее время он постоянно пропадает в кабинете, либо куда-то уезжает по делам. Старший брат уехал по важному государственному вопросу в Дарган. Ментор тоже в разъездах. Проверяет земли, народ. Как идут дела с урожаем, и не требуется ли там дополнительная помощь.
— Ты права, небольшой перерыв не помешает. — мужчина устало потер глаза и сделал глоток прохладного чая, а потом надкусил бутерброд. — Айлин, он восхитителен. Ты же не занимаешься в тайне от нас изучением кулинарии?
— Нет. Просто подглядела у знакомых и решила сама попробовать.
Говоря об отдыхе… Мне бы, он тоже не помешал, но пока я не могу себе этого позволить. Тренировки, учеба и всё в таком духе. Если я покидаю поместье, то Алексис всегда сопровождает меня, а с ним и ещё два рыцаря: Тони и Зура. Уверенна, потом всё докладывается Хопсу.
С луком теперь я тренируюсь сама, каждый вечер, на закате, а вот с мечом помогает Хопс. В первом случае я продвинулась и довольно неплохо, а во втором… Не смотря на мои тренировки мне не хватает сил. Удары слишком слабые и неверные. Так что я каждый день, или через день махаю деревянным мечом, чтобы поставить правильный удар и выучить верную позу. С кнутом тоже беда. Как же мне не хватает интернета и других благ, которые помогли бы мне ускорить процесс обучения. В книжных лавках тоже нет подходящих учебников. Благо в одном я смогла сделать заказ, и продавец пообещал, что достанет мне нужное издание. Теперь жду с нетерпением, чтобы снова вернуться к тренировкам.
— Дочка, ты уже решила, кого будешь приглашать на свой день рождения, помимо того списка, что составила твоя мама? — как я могла забыть?! Ещё одна головная боль. Мой «второй» — шестнадцатый день рождения. Он уже на носу. Что сказать отцу? Не могу же я ему признаться, что предыдущие друзья его дочери не самая лучшая для неё компания. Лорд бабник и злыдень Диль, маньяк Хито, стерва с когтями как у курицы Нинель, пустоголовая кукла, красотка с далекоидущими, но не очень хорошими планами Азиза… Ну и компанию она собрала вокруг себя. Свят, свят, свят! Сколько она с ними не общалась? Они даже о ней и не вспомнили. Тоже мне, друзья. Но от этого мне только лучше. Пусть и дальше не вспоминают. Хотя в списке они наверняка есть.
— Знаешь, папа, все кто нужен, там уже есть. Лучше скажи, могу я чем-нибудь помочь? У меня до занятия ещё целый час. Может, я могу разложить твои документы?
— Не стоит. Будешь ты ещё голову ломать над всем этим. Итак я и твои братья в этом увязли.
— Знаешь, а я не против. Это даже будет полезно для меня. Скажи, что мне делать? — ответила тоном, не терпящим возражений. Отец несколько секунд колебался, но всё же сдался.
— Хорошо. Их можно разделить на…
Так прошел весь мой день. Но мне нравилось это. Герцог мне все подробно объяснил и показал, поэтому после занятия я снова пришла ненадолго к отцу, чтобы дальше помочь с документами. Из этой рутиной на первый взгляд работы, я смогла почерпнуть не мало полезного и интересного. Настоящая Айлин не знала, что происходит не то, что вне их владений, но и внутри них, на них. Нападения, разбой. Именно это добавляло работы их семье. Отцу и братьям. Это явно не случайные бандиты. Больше похоже на группировку, или что-то вроде клана. Слишком слаженно они работали. Поймать их очень сложно, а тех, кого ловили, те ничего не рассказывали. Хотя, как я поняла, в этом наша семья, вместе с остальными слугами короля, смогли продвинуться вперед.
Постепенно к моему новому «образу» начинают привыкать, хоть есть много тех, кто до сих пор и не верит. Среди них, к сожалению, мой старший брат Никитас. Да и не только он. Рыцари тоже относятся ко мне с осторожностью, с опаской. Про слухи я и вовсе молчу. Слава об Айлин бежит впереди планеты всей. Только эта слава не очень хорошая. Пока что я всё так же остаюсь злодейкой… Жаль за это Оскар не дают. Я бы точно его получила.
Вечером мне пришло оповещение из книжной лавки, что они нашли нужную мне книгу, и я могу её забрать. Отлично! Значит завтра, на повестке дня поездка в город. Заодно и новую одежду присмотрю. Ну не могу я ходить в том, что ранее носила прежняя хозяйка этого тела. Слишком вызывающие наряды, я бы даже сказала они больше какие-то нелепые. Не для такого юного возраста точно. Я в них выгляжу, как молодая старуха.
— Леди Айлин, вы сейчас со мной, или где-то в облаках витаете? — раздался рядом строгий голос Хопса. Я стояла, махала деревянным мечом, не причиняя никакого вреда пугало. Да что не так? Что я делаю неправильно? Черт!
— Я здесь.
— Сомневаюсь! Сильнее! Поза! Спина ровней, руки чуть выше, ноги. — отчитывал глава рыцарского ордена, при этом похлопывая палкой по тем местам, которые он перечислял. — Такими темпами, ваши слова окажутся правдой. Вы действительно слабое место семьи Де Найт! — и сказано это было таким тоном, что в голове невольно всплыли воспоминания обряда, а затем и образ гибели родных.
С недавних пор мне стали сниться кошмары, где всю семью Де Найт убивают у меня на глазах, а следом и меня. В такие ночи я просыпалась в холодном поту и со слезами на глазах. Это было невыносимо и очень страшно. Горло, как и всё тело, охватывал холодный, сковывающий меня страх. А ведь, когда я изучала древо семьи, её историю, то меня невольно брала гордость и восхищение за всех тех, кто был в этой семье. Сильные, смелые, преданные. Даже те, кто входил в семью, связанный узами брака… Все они…
Нет! Я не могу сдаться! Прошу вас! Помогите мне! Род Де Найт. Позвольте мне стать сильней, чтобы защитить тех, кто мне дорог, тех, кто дорог вам! Дайте мне вашу мудрость, смелость, стойкость. Помогите мне! Поделитесь своими силами!!! Мама, папа, братья!
Это был крик души. В следующий момент, я сама не поняла, что произошло. Я отчаянно взмахнула мечом, вкладывая всю силу, что у меня осталась, что была. Всё моё желание и отчаянье… Один взмах и пугало упало на землю, разделенное на двое. Единственное, что я успела заметить, а вернее ощутить, легкое тепло, мимолетное, но такое реальное, словно кто-то коснулся меня.
Хопс подошел к пугалу и удивленно уставился на меня. Я посмотрела туда же, куда и он. Разрез был настолько точным и ровным. Такое не мог оставить обычный деревянный меч. Такой след больше подходит для острого клинка, но ведь ни у меня, ни у Хопса его сейчас в руках не было.
— Это я сделала? — неуверенно спросила я. Но мужчина не торопился отвечать. Он все так же смотрел то на пугало, то на меня, явно пытаясь понять, как такое возможно.
— Скажу вам больше. Вы сделали это магией.
— Что? Но ведь я не… У меня нет магии. Вернее, практически нет. Да и не той она стихии … — я снова посмотрела на разрез. Хопс был озадачен не меньше моего.
— Вы позволите? — он взял мою руку, что-то нащупывая. На лбу тут же появились морщинки. Он хмурился.
— Что? В чем дело?
— Ничего. Странно… Я ничего не чувствую. Вы можете попробовать сделать это ещё раз?
— Думаю, вряд ли. Я сама не знаю, как так вышло. — пришлось немного соврать. Я не была уверенна, однако мне следует посетить одно место сегодня перед сном.
Хопс не стал спорить, как и продолжать тренировку. На сегодня это было всё, поэтому я ушла в комнату, а после ужина, когда все разошлись, я отправилась в наш местный храм, в нашем доме. Он был недалеко от склепа, где были захоронены все из рода Де Найт. Присев на одну лавку, рядом с алтарем, я сложила руки в замок и решила попробовать то, что на первый взгляд выглядело бредовой идеей. Как-то в прошлой жизни моя подруга увлекалась йогой, а также всем чем можно. Эзотерика и всякое такое. Однажды она мне рассказала про силу рода, что якобы можно просить их о помощи. Я даже не знаю, из какого разряда это было. Эзотерика? Но как бы там не было, я решила прибегнуть к этому совету сейчас. Ведь это магический мир. Почему бы не попробовать?
Поначалу мне было тяжело, я не особо верила, но потом, слова полились сами собой. Я изливала все свои страхи, желания, стремления. Из меня как будто вытягивали всё, я просто не могла остановиться. Говорила, говорила, говорила. Успокоилась, только когда совсем стало поздно. Странное ощущение, скажу вам. Вроде ничего такого не произошло, я не стала сильной магичкой, но… была полная уверенность, что меня услышали. А ночью я увидела не менее странный сон. Много, очень много незнакомых лиц, только где-то на внутреннем уровне было ощущение, что они не чужие, не враги. Кто-то из них улыбался, особенно женщины, кто-то одобрительно кивал головой, кто-то просто серьезно смотрел на меня. Они протягивали мне руки, и я, не задумываясь протягивала им свои руки в ответ. От этого было так легко и хорошо. Даже если этот сон и вызван просто моим сильным желанием и мыслями, которые крутились в моей голове перед сном, проснулась я в хорошем настроении. Полна уверенности и решимости. Я сделаю это! Я не подвиду своих родных!
После тренировок и завтрака, я направилась в город. Со мной, как всегда, отправился Алексис, но в этот раз он был один. Мы с ним практически не разговаривали, как и всегда. Рыцари вообще держали со мной дистанцию. Над этим мне тоже придется усердно поработать, но не сейчас. Обычные уловки тут не подойдут. Для того, чтобы они мне поверили, потребуется время. Ведь громче слов могут быть только поступки. Только поступки говорят за нас.
— Доброго дня, леди. Вы прибыли за книгой? — меня с улыбкой встретил продавец лавки. Алексис тоже вошел и стоял чуть в стороне.
— Доброго дня! Да. Мне вчера пришло оповещение, что она уже у вас.
— Всё именно так. Прошу, пройдите сюда. — он сделал приглашающий жест рукой, в сторону столика. Я присела в ожидании, когда он мне принесет мой заказ. Ждать пришлось недолго. Вскоре я сидела и листала самое настоящее пособие по управлению кнутом. Это было именно то, что я искала!
— Отлично! Это то, что мне нужно.
— Рад, что мы смогли вам помочь.
Пока я расплачивалась и завершала оставшиеся вопросы, Алексис вышел, чтобы дождаться меня снаружи. Я вскоре вышла следом, но не пошла за ним к карете. Меня привлек шум и знакомый женский голос. Это же вроде Хлоя.
Любопытство взяло верх, и я пошла на голос. Даже Алексиса не предупредила. А зря. Эта девушка стояла и отчитывала какого-то мужика, который к тому же был не один, а с дружком. Вид у них был… бандитский что ли. Казалось бы, они её вовсе не слушали. Лишь ухмылялись да пересматривались друг с другом.
— И если не хотите проблем, то советую вам отсюда немедленно убраться! — продолжила Хлоя. У одного из мужчин в руках что-то блеснуло. Нож?
— Берегись! — выкрикнула я, кидаясь вперед. Сделала это чисто на автомате. Времени на раздумья просто не было.
Я бросилась как раз на того, что был с ножом. Ошарашенные моим внезапным появлением, мужчины тоже не сразу сообразили, что к чему. Хлоя воспользовалась этим и взгрела второго каким-то деревянным ведром. К этому моменту его дружок пришел в себя и оттолкнул меня в сторону.
— Ах вы! — яростно выплюнул мужчина, но ничего не успел сделать, так как на его затылок опустилась рукоять меча, и он осел на землю без чувств. Алексис подоспел вовремя.