Даниэль выдержал ее взгляд и своих глаз не отвел. Наконец, его жена хмыкнула и кивнула своей армии девиц:
— Идите, девушки. У ворот вас ждут Уго и двое нанятых ребят с пристани, они поймают наемную карету и отвезут вас домой. Сегодня можете отдыхать, все равно еще три заказа сорвалось.
Даниэль молча наблюдал, как девушки почти бесшумно исчезли из его кабинета. Он даже слышал, как в холле на них снова попыталась наброситься мадам Доретта, но вышедшая следом за своими подопечными Натали что-то коротко и жестко сказала экономке, отчего та истерично кудахтнула и замолкла.
Устало и почти безразлично нашарив в ящике стола коробку с сигарами, герцог небрежно разорвал дорогую упаковку и срезал кончик у одного из тугих цилиндриков. Он не курил уже почти год, но сейчас без этого просто не обойтись.
Новомодная и тоже очень дорогая зажигалка мягко чиркнула, еще полминуты — и Даниэль вдохнул первую порцию ароматного горячего дыма.
И закашлялся, уронив сигару. Поперхнулся дымом.
Потому что в кабинет снова зашла Натали. Стучать она не стала — дверь все равно была открыта. Поэтому появилась совершенно неожиданно, вызвав у мужа приступ удушья.
— Нет, убивать вас рано, — озабоченно произнесла невероятная женщина, пару секунд понаблюдав за его конвульсиями. Потом обошла стол и крепко врезала не ожидавшему ничего подобного мужу между лопаток. Раз, другой…
— Полегчало? Отлично. Я подумала, что нет смысла откладывать разговор. Все равно я уже здесь.
Глава 36
Натали:
Я его убить была готова. Задушить собственными руками. Мелкий… гаденыш! Жениться ему приспичило, без титула не проживет, бугаина здоровый.
Я и так догадалась, откуда растут ноги у обрушившегося на наши головы несчастья. А потом Глюк-разведчик прилетел и доложил, что Даниэль побывал в гостях еще у двух весьма богатых и знатных семейств, где словно невзначай уронил что-то типа: «А вот посол Лондрии лорд Крайчестер что-то не припомнит такого повара при дворе своей королевы…»
Ну и все понятно стало.
Так что никакая экономка, старая грымза, и никакой мажордом, напыщенный индюк, меня остановить не могли. Тем более, раз пошла такая пьянка, я снова сменила облик — с постной вдовы на настоящую мадам дю Марше, герцогиню де Монт. А когда я в ее образе — меня даже бетонная стена не остановит.
Ну а потом… потом все неожиданно получилось. Я его, конечно, огорошила, ошарашила и деморализовала. Но все равно мысленно готовилась к скандалу и капитуляции. Своей капитуляции. Потому что бросать девчонок на произвол судьбы — это последнее свинство, тут даже персональный и скорый зомби-апокалипсис не оправдание. Значит, надо было вытрясти из мужа компенсацию. Достаточную, чтобы девчонкам хватило на жизнь, на переезд… может быть, даже чтобы начать свое дело на новом месте. Лютеция, конечно, столица Флории, но на ней свет клином не сошелся.
И… и ничего не вышло. Потому что только я на Даниэля наехала, как он взял и сам сдался. Чем привел меня и мои мысли в полное замешательство. У него такие глаза стали…
Мне на секунду показалось, что мужик сейчас в обморок грохнется. Такой он стал белый — даже губы побледнели. Так что воевать дальше сразу вроде стало глупо.
Посмотрим, конечно, как он выполнит свое обещание. Но пока пусть будет перемирие. И переговоры.
Правда, на мадам Доретту в холле я все же рявкнула так, что все присели. Эта старая вешалка уже отошла от первого моего «цыц» и снова попыталась выступить:
— Грязные девки, как они только посмели явиться в приличный дом! Еще и со своей сутенершей! Я вызову полицию! Наш хозяин слишком хорошо воспитан, и… — разорялась она, сидя на стульчике возле входной двери.
И самое страшное, что две трети моих девчонок опять втянули голову в плечи, опустили глаза и превратились в зашуганных, вечно во всем виноватых цыплят. Ух, меня зло взяло!
— Мадам, думаю, вам следует молить богов, чтобы муж уговорил меня оставить за вами ваше место, — ледяным тоном высказала я, останавливаясь напротив ее стульчика. — Вы, я вижу, отвратительно воспитаны, в отличие от хозяина этого дома и моего мужа. Ничего, я исправлю это прискорбное обстоятельство. Девушки! — уже обернувшись к своим. — Ну-ка, спину выпрямить! Подбородок вверх. Вы уважаемые специалистки, востребованные работницы при хорошем месте и заработке. Не вам тут носы вешать перед женщиной, которая не умеет справляться со своими обязанностями!
И… вернулась в кабинет мужа. Даже не оглянувшись на онемевшую мадам Доретту.
Потому что я тоже по примеру герцога… сдалась? По крайней мере, я окончательно поняла, что не хочу своими действиями навредить этому мужчине. А что сделать, чтобы, как говорится, и овцы были целы, и волки сыты, я в целом знаю. Глюк сегодня походя одну интересную вещь сказал… Я на секунду остановилась перед дверью кабинета и вспомнила, как это было.
— Да чего ты боишься-то, дура? — цинично прошуршал он, зависая над креслом, вроде как изобразить хотел, что он в нем сидит. — Ну в конце концов, даже в самом пиковом случае, переспишь ты с ним. Вроде не урод. Зато мужик сразу притихнет и перестанет орать, как петух на заборе, которому с утра куры не дают.
— Ты совсем охамел, морда призрачная? — изумилась я. — Не говоря уже о моральном аспекте, что я буду делать, если забеременею?! Вряд ли герцог согласится предохраняться, да и здешние… немагические презервативы сам в себя пихай. А магические опять же только он может купить.
— О-о-о, точно дура. Ты так и не поняла? Это тело — не твое. Оно заемное и по сути — мертвое. Не может оно забеременеть, ясно? Особенно когда до конца срока полгода осталось.
— Хм… — Я отвернулась от зеркала. — Ты уверен? А то пока что красные дни у меня, знаешь… прям как у живой. Каждый месяц.
— Да тьфу на тебя, иномирка бесстыжая! — Глюк подлетел над креслом и начал растворяться — он всегда так делает, если обиделся или смутился. — На подобные темы женщины с мужчинами не разговаривают!
— А я не женщина, я будущий зомби. — Мое ехидство можно было резать ножом. — Да и ты… Ладно-ладно, иди вниз, пастилу понюхай, твоя любимая, грушевая. Мужчина…
Вот после этого разговора я окончательно решила ехать сначала припугнуть, а потом договариваться. Потому как… что мне терять? Кроме девчонок. А их я в обиду не дам.
Ну и вот, после того как герцог был спасен от удушья, я села в кресло, тяжело вздохнула.
Даниэль тоже вздохнул.
Мы помолчали, и Даниэль первым нарушил неожиданно уютную тишину.
— Натали, я действительно хотел бы понять, зачем вы требуете развод. Я признаю, что в начале нашего знакомства я бы вряд ли смог вас услышать, но сейчас все иначе.
— Покажете завещание? — словно невзначай уточнила я.
В этот раз Даниэль не стал возражать, попросил подождать, вышел и минут через пять вернулся, протянул мне документ. Примечательно, что оригинал, а не копию.
— Вы собираетесь найти лазейку, которую не нашли мои лучшие юристы?
— Не совсем.
Даниэль заинтересованно прищурился, но пояснять я не стала, быстро перелистнула страницы и нашла нужный пункт.
Все верно, как я и предполагала, если я скончаюсь до рождения наследника, Даниэль сохранит наследство. Я побарабанила пальцами по подлокотнику:
— Даниэль, давайте сделаем следующим образом… Я отзываю развод, а вы не будете ограничить мою свободу, и… ближайшие шесть месяцев мы общаемся в деловом ключе. Вы не пытаетесь склонить меня к исполнению супружеского долга насильно.
— Хм… но живете вы в моем доме, и для всех мы — нормальная супружеская пара, — тут же выставил он встречное условие. Опомнился, ишь… глаза аж заблестели.
— Хорошо, но…
— Никакого насилия, обещаю. Вот только надеюсь… — Тут вид у моего будущего вдовца стал хитрый-прехитрый, как у нашего кота, когда тот крал из кастрюли еще горячего борща кусок мяса и мгновенным движением лапы прятал добычу под пушистый зад. И сидел. С невинностью на морде, пуская из-под хвоста и волосатых ляжек клубы пара.
— На что? — Вспомнив Ваську-ворюгу, я сразу преисполнилась подозрений.
— А если вы сами захотите его исполнить? — лукаво склонил голову к плечу герцог.
— Да что вы говорите? — усмехнулась я. — Ну если сама… то обещаю, в свою очередь, вас не насиловать.
— Договорились. — Даниэль встал и протянул мне руку через стол. — Если вдруг… то только по обоюдному желанию.
— Ну-ну. — Я тоже поднялась и пожала протянутую руку. Даниэль чуть задержал мою ладонь в своей и вдруг наклонился, коснувшись ее губами в легком поцелуе.
— Запрета на попытку соблазнить собственную жену в нашем договоре не было, — невозмутимо пояснил он в ответ на мой слегка оторопелый взгляд.
Глава 37
Натали уехала за вещами. Даниэль проводил ее до экипажа. Он был не прочь составить ей компанию, но предстояло подготовить для супруги комнаты, отдать распоряжения и, главное, написать Краю — пекарню Рамболи надо спасать.
Даниэль потер переносицу, испытывая стыд пополам со смущением. Вроде считал себя умным или, по крайней мере, не дураком, а о последствиях закрытия пекарни почему-то не подумал, хотя приют видел. Даниэль вернулся в дом, и первой, на кого он наткнулся, была экономка.
Даниэль перевел взгляд на вертевшегося тут же мажордома:
— Прикажите старшей горничной лично заняться покоями герцогини.
Мажордом поклонился.
— Месье герцог? — охнула экономка. По идее, приказ Даниэль должен был передать через нее.
Даниэль скривил губы. До сих пор экономка справлялась со своими обязанностями и у Даниэля не было к ней вопросов, он вообще не общался с ней, не считая редких распоряжений и «да, месье герцог» в ответ.