— И кто счастливый отец? Смерть? Нет, ты, наверное, прикалываешься.
— Заткнись и беги, леприкон хренов! Шрам обязательно вернётся. И не один… — я так и замолкла на полуслове. Потому что увидела впереди горящие глаза животных, перекрывших путь. Людоед и компания.
Позади послышалось рычание Шрама. Мы в ловушке.
Людоед облизнула истекающие слюной клыки. Сзади вышел хромающий Циклоп и встал рядом с ней. Раны, нанесённые мной, до сих пор кровоточат. И снова мне показалось, что в его глазах мелькнула растерянность.
— Мы окружены, — Джоуль выставил перед собой ладонь, но ничего не произошло, и он опустил на руку изумленный взгляд. — Неужели разрядился? Но со мной такого ещё в жизни не было.
— И где же хренов Повелитель Молний?
— Просто я никогда раньше не голодал! — он сжал кулак и с криком снова его раскрыл. Ничего.
Волки начали обступать нас, и мы с Джоулем переглянулись. Как мне нужна красная ведьма; нужна ярость. Но сейчас я не чувствую ничего, кроме изнурения и обречённости.
Арик никогда себе этого не простит. Никогда. Каким-то образом он победит в игре — он всегда побеждает — и будет казнить себя каждый день, пока мы не сможем снова быть вместе.
— Предсмертное слово, Императрица?
— Давай посмотрим на это с положительной стороны. Ты такой колючий, что они тобой точно подавятся.
Его губы изогнулись в злорадной ухмылке.
— А тобой отравятся…
Вдруг нас ослепил свет фар.
Глава 11
Навстречу нам выехал огромный грузовик. Людоед развернулась и бросилась на новую угрозу.
УДАР.
С оглушительным визгом волчица перевернулась в воздухе, и мы с Джоулем припали к земле, уклоняясь от её когтей.
Словно гигантский шаровой таран, она налетела на Шрама с Циклопом, и они сбились в один большой клуб шерсти.
Окно грузовика опустилось, и как только глаза привыкли к свету, я увидела мужчину в военном берете с выразительными глазами и точёными скулами.
Кентарх. Над ним появилось изображение карты — воин в шлеме, правящий конной колесницей — и что самое главное: не перевёрнутое.
— Полезайте назад, — скомандовал он с сильным акцентом.
Мы с Джоулем рванули к пассажирской двери. Я дёрнула за ручку. Заперто.
— В кузов, — крикнул он.
Перекинувшись взглядами, мы с Башней побежали к грузовой платформе. И не успел он толком перетащить меня через откидной борт, как Кентарх дал по газам, разметав по сторонам комья снега.
Впереди уже поднялись на ноги волки и бросились ему наперерез. Вспыхнувшие на крыше грузовика прожекторы осветили стаю животных позади. И Кентарх погнал машину, будто колесницу, то есть нисколечко не плавно: то и дело подбрасывая нас в воздух, едва касаясь огромными колёсами земли.
Мы с Джоулем изо всех сил вцепились в сетку, покрывающую какие-то ящики. Моё лицо покрылось коркой из замерзшей крови и пота.
Джоуль с трудом приподнялся, ругаясь себе под нос.
— Это Колесница?
Я кивнула. Арик называл Кентарха Центурионом по памяти прошлых игр. Но Карты меняются… и если мы переживём эту дикую гонку, я всегда буду называть Кентарха не иначе как Колесницей.
— Знаешь этого типа? Доверяешь ему?
— Я слышала о нём. Но никогда раньше не встречала. Он союзник Арика.
— Но ведь Жнец тебя прикончить хочет.
— Есть другие предложения?
Открылось заднее окно.
— Что случилось в замке? — спросил Кентарх таким же спокойным тоном, каким говорил Арик, уворачиваясь от реактивных ракет. — Я приехал туда по приглашению, но попал в зону военных действий.
Я отцепилась от своей опоры и поползла к окну.
— Повешенный промыл мозги Смерти и остальным. Я расскажу обо всём, только пусти нас в салон.
— Нет, — он закрыл окно, оставив лишь узкую щель.
Чёрт! Я же его в прошлом не убивала. Вроде бы.
— У нас компания! — крикнул Джоуль.
Я обернулась. Волки перестроились, растянувшись на всю ширину дороги. Шрам вырвался вперёд. Он уже начал нас настигать и сгруппировался, словно перед прыжком.
— Поднажми! — крикнула я.
Кентарх надавил на газ; и волк, лишь чуть не дотянувшись, клацнул зубами в воздухе.
С неба машину начали атаковать птицы и летучие мыши, бросаясь прямо на лобовое стекло.
Но что это впереди? Мой затуманенный мозг отказался осознать увиденное.
Из оврага вперевалку вышел медведь.
Не просто медведь — Ларк его небось с рождения своей кровью кормила, и теперь он вырос огромным, почти как Оген.
Значит, у неё имеется медведь. Интересно, о каких ещё животных она нам не рассказала?
Зверь поднялся на задние лапы и, широко расставив передние, впился когтями стены ущелья. Объехать его невозможно. Назад не повернёшь.
Джоуль раскрыл ладонь, пытаясь создать новое копьё, но ничего не получилось.
— Чёрт, чёрт, твою ж грёбаную мать. — пробубнел он и крикнул Кентарху: — Тарань его!
— Ты с ума сошёл? — вскипела я. — Это тебе не волк. Хочешь, чтобы грузовик расплющило?
Даже если мы переживём столкновение, на нас набросятся остальные животные.
— Лучше умереть в аварии, чем от когтей.
Через щель в окне до меня донёсся тихий голос Кентарха:
— Это будет больно.
Я ухватилась за борт кузова и приготовилась к новому удару. Готова поспорить, что рано или поздно удача от меня отвернётся.
Даже птицы почувствовали близящееся столкновение. Они ослабили нападки и закружили в небе над дорогой.
Джоуль принялся вслух читать «Отче наш», но потом резко прервался и начал обратный отсчёт: