— Нет уж, воздержусь, — прохрипел я.
С дикими глазами и растрёпанными волосами, он стал похож на психо-версию самого себя. И если это даже меня шокировало, представляю, что было с Эви, когда на неё напал Смерть. Ей ещё повезло остаться в живых.
Гейб повернулся к Колеснице.
— Присоединяйся к нам, и мы поможем тебе в поисках жены.
Как бы Кентарх не соблазнился таким предложением…
— Не желаешь ли узнать, как Джоулю, твоему другу и союзнику, живётся во внешнем мире? — крикнул я. — Передать Башне, что ты о нём спрашивал?
Но Гейб на меня едва взглянул, всё внимание сосредоточив на Кентархе.
— Тебе даже не обязательно вступать в наш союз. Просто доставь нам Императрицу, и мы отправим всех животных Ларк выслеживать Иссу.
Ох, не нравится мне это.
С большим трудом я поднялся на ноги и похлопал Кентарха по плечу.
— Нужно убираться, podna. Он просто тянет время для Ларк.
Вдали раздался звериный вой.
— Ты прав, — Кентарх схватил меня за руку, а львицу за шею, — до сих пор не могу поверить, что ты убил льва.
— Да ладно, — прохрипел я, переводя дыхание, — делов-то.
Уголки его губ дёрнулись.
— Уходим, охотник.
Я оглянулся на Гейба… как раз в момент, когда из дымки показалось когтистое крыло.
И, исчезая, почувствовал у горла свист воздуха. Архангелу не хватило каких-то пары миллиметров, чтобы дотянуться до моей яремной вены.
Глава 20
Императрица
Я меряю шагами пещеру, бесцельно расходуя и без того скудные запасы жизненной энергии. От мыслей о том, что Арканы могут сделать с Джеком, становится дурно.
Кровожадные волки, когти Габриэля, сверхчеловеческие сила и скорость Арика… Если Джек столкнётся с Рыцарем Бесконечности, он погиб. Один взмах меча лишит меня сразу их обоих.
— И как ты собираешься сообщить старине Джеки о своём интересном положении? — спросил Джоуль, сидя у костра.
— Хороший вопрос, — я сжала виски, — я не смогу снова его потерять.
— До сих пор любишь кайджана?
На глаза набежали слёзы.
— Понятно, что люблю! Джоуль, мы не расстались. Его у меня отняли.
— И что будешь делать? Теперь, когда носишь внутри это нечестивое смертельное отродье…
Как бы там ни было, я и дальше буду пытаться спасти Арика, так же как пыталась спасти Джека. Они оба этого заслуживают.
— Если интересно, то я свой голос отдаю охотнику.
— А вдруг он уже нашёл себе кого-нибудь? Мы ведь несколько месяцев не виделись.
Как долго он пробыл у работорговцев?
— Императрица, я тебя умоляю. Женщины нынче, знаешь ли, на деревьях не растут. А если б даже и росли, Джек всё равно одержим одной тобой. Мы с Гейбом и Тэсс наведывались к нему во время постройки Форта Арканов, так он каждый день молился лишь о том, чтобы вернуть тебя и спрятать от опасностей за его стенами.
По щекам покатились слёзы.
— Я, конечно, понимаю, что при любом выборе тебе необходимо вернуться в замок. Но кто сказал, что вместе с кайджаном мы не сможем его захватить? Джек всегда был хорошим стратегом.
Я аж остановилась.
— Поверить не могу, что ты готов спекулировать моими чувствами, чтобы устроить переворот в доме Арика…
— Эй, смотри! — внезапно крикнул Джоуль.
И я увидела материализующиеся в воздухе силуэты.
Это Кентарх с Джеком вернулись в пещеру. Ещё и притащили что-то с собой.
С огромным облегчением я кинулась Джеку на шею и сжала его в объятиях. Но вдруг заметила кровь.
Как бы там ни было, я и дальше буду пытаться спасти Арика, так же как пыталась спасти Джека. Они оба этого заслуживают.
— А этого парня недаром прозвали охотником. Он уложил льва с помощью одного лишь арбалета.
Джоуль склонился над зверем, безжизненным взглядом уставившимся в пустоту.
— Лев изображён на карте Фауны.
В прошлых играх именно они были её любимцами. Я даже спрашивала Ларк, почему теперь она предпочитает волков. На что получила весьма практичный ответ: «Они лучше подходят для здешней местности».
— Джек, я думала, ты подстрелишь какого-нибудь ежа.
Узнав о потере льва, Ларк просто осатанеет.
Джек ступил шаг навстречу и покачнулся.
— Боже, тебе нужно присесть и передохнуть.
— Bonne idée, — хорошая идея. Он чуть ли не рухнул возле костра.
Я села рядом и убрала с его лба влажную прядь.
— С тобой точно все в порядке?
— Охотник в одиночку тащил свою добычу по снегу, — ответил за него Кентарх, — что уже само по себе немыслимо. Так за ним ещё и Архангел гнался.
Джоуль вскинул голову.
— Вы видели Гейба?
Джек кивнул.
— Когда это он успел отрастить такие когтищи на крыльях?
— Старейшины из секты предупреждали, что они вырастут со временем, когда крылья станут больше и мощнее. Наверное, всё благодаря тому, что в замке он ест в три горла, — Джоуль выругался, — не могу поверить, что он до сих пор под внушением.
— Гейб словно обезумел, — Джек перевёл взгляд на меня, — с Доминия стало то же самое?